Несколько секунд последний из всех оставшихся бойцов стоит на месте, оглядываясь по сторонам. Потом возвращается к мотоциклу и вернув меч на место, делает несколько выстрелов из гранатомёта по соседним зданиям. Либо хочет гарантировать отсутствие там червей-мутантов, либо просто сдали нервы. Когда поднимает забрало шлема и достав из бокового контейнера мотоцикла сигареты, затягивается, становится понятно, что скорее всего второе.
Я же открыв чат, набиваю сообщение.
— Йол, сможешь попасть? Бронебойным.
Через мгновение приходит подтверждение от девушки и я слышу тихий звук отщелкиваемого магазина. Пальцы рефлекторно сжимаются на оружии и спустя несколько секунд по ушам бьёт звук близкого выстрела. Фигура внизу, качнувшись от попадания, заваливается спиной назад, распластавшись рядом с мотоциклом. Сразу же отдаю следующий приказ.
— Если можешь попасть по открытому лицу — бей ещё.
Неизвестно, какой у противника уровень бронированности черепа. Да и об иных модификациях мы ничего не знаем. Будет обидно сдохнуть под огнём, если его не взяла первая пуля.
Наш снайпер реагирует — один за другим раздаются ещё два выстрела. А потом слышится её радостный голос.
— Уведомление. Готов.
Жду продолжения и когда его не следует, уточняю.
— Какой был ранг? Сколько дали пунктов?
Момент стоит тишина, а потом снова слышится её голос, в котором сквозит радостное удивление.
— Пятый ранг — двадцать пунктов сразу начислили. Ещё почти сотню монет и зрительские баллы. А мне второй присвоили.
Хмыкнув, прохожусь взглядом по селению под нами. Повезло её — три прицельных выстрела и плюс двадцать пунктов прогресса. Меня волнует только один вопрос — пятый ранг, это участники с таким же уровнем прогресса, как у меня. Откуда они взяли всё это снаряжение и технику? Нет, мотоциклы продаются вполне свободно, но самый дешёвый на платформе стоит пять с лишним сотен. Плюс оружие, боеприпасы, экипировка — снаряжение каждого из бойцов «байкерской группы», как мне кажется, обошлось в сумму не меньше семисот-восьмисот монет. Не сказать, что запредельно много, учитывая сколько нам предлагали за разведку боем, но и не так мало. К тому же, на пятерых, это выходит, как минимум три с половиной тысячи денежных единиц.
Хотя, мы знаем ранг только одного отдельного бойца. Возможно все остальные были несколько выше. Это может хотя бы как-то объяснить ситуацию.
Пока в голове проносятся все эти мысли, наблюдаю за происходящим внизу. Никакой активности не фиксирую — все трупы лежат неподвижно. Да и гигантских червей больше не видно. Желание немедленно завладеть оставшейся добычей подстёгивает немедленно спуститься — приходится перебарывать себя, оставаясь на месте. Спустя пять минут всё-таки решаюсь и отбиваю в чат сообщение.
— Мы с Радзом вниз. Роб, Йол — прикрывайте. Ратна, Вис — на вас тыл и фланги. Хан — смотри за окрестностями.
Получив подтверждения от бойцов, осторожно поднимаюсь на колено, прикрываясь стволом дерева, а потом делаю рывок вниз, держа оружие наготове. Сомневаюсь, что в деревне остался кто-то живой из участников событий, но в теории можно предположить наличие поблизости других людей, тоже обнаруживших разлом.
Впрочем, пока спускаюсь по склону, никто не пытается открыть огонь, что несколько успокаивает нервы. Оказавшись на окраине заброшенной деревни, притормаживаю, всматриваясь в дома впереди. Мне показалось, или во дворе одного из них, было какое-то движение?
Как выясняется через пару секунд — не показалось. Из-за гнилых досок выползает толстый громадный червь, резво направляющийся в нашу сторону и мы с Радзом открываем огонь, нашпиговывая его свинцом. К счастью он хотя и движется быстрыми рывками, но между ними делает промежутки длиной в одну-две секунды. Как раз в этот момент и всаживаем в него по очереди.
Когда делаю шаг вперёд, перед глазами появляется уведомление из группового чата — Йол отправила сообщение.
— Из руин показалось не меньше десятка таких же уродцев, будьте осторожны.
Глава XXVI
За первого уничтоженного червя-переростка нам выдают по три пункта прогресса. Как выясняется — при совместных действиях, награда сильно урезается. Отстреливая червей по одиночке мы получаем за каждого по семь пунктов. Одновременно с этим выясняется и причина по которой сюда наведывалась та группа из восьми человек. Несмотря на колоссальную опасность при близком контакте, мутанты довольно неповоротливы. Находясь от них в двадцати метрах, их можно расстреливать без особенного труда, быстро накапливая пункты прогресса. Чем мы с Радзом, собственно и занимаемся.
Вслед за первой волной из десятка мутантов, сразу же следует вторая, насчитывающая уже больше двадцати особей и в какой-то момент появляется уведомление о присвоении шестого ранга. Радз берёт четвёртый и после короткого колебания, я отправляю его наверх, приказав Ратне и Вис спускаться. Йол же даю отмашку стрелять по готовности — пусть снайпер тоже получит свой кусок пирога. Пока девушки спускаются, медленно отступаю к склону, огрызаясь короткими очередями по самым быстрым противникам.
Скоро к процессу истребления червей подключаются обе девушки, а наверху периодически звучат выстрелы снайперской винтовки. Сам я наблюдаю за прилегающей территорией, опасаясь, что кто-то из мутантов зайдёт сбоку или попытается незаметно заползти на склон и атаковать со спины. Правда, пока опасения тщетные — никто из них не проявляет такого уровня интеллекта. Интересно, почему они не показывались в таком количестве, пока на территории селения шёл бой? Единственное, что пока приходит в голову — по какой-то причине опасались мотоциклистов. Если предположить, что в этих тварей заложен инстинкт самосохранения и они каким-то образом могут считывать потенциальную угрозу со стороны противника, то в целом всё встаёт на свои места. Но если так, то группа байкеров точно сильно опережала нас в уровнях. Потому как несмотря на мой шестой, мутанты радостно ползут вперёд, пытаясь добраться до целей.
К моменту, когда они прекращают идти на убой, Вис получает второй ранг, а Ратна переваливает за пятый. Порция прогресса достаётся и снайперу — ей присваивают третий ранг. После того, как поток червей иссякает, ещё какое-то время наблюдаем за окраиной деревни, пытаясь сформировать тактику, которая позволит добраться до трофеев.
Ближайший мотоцикл не так далеко от нас. Плюс, там же четыре трупа. Но вот, чтобы подобраться к оставшимся четырём единицам техники, придётся забраться довольно глубоко внутрь. И могу поспорить — где-то в домах точно есть ещё мутанты, защититься от которых на близкой дистанции не так легко.
Дав команду пока оставаться на месте, прикидываю, как лучше поступить, когда слышу удивлённое восклицание Ратны, моментально отпрыгнувшей в сторону. Перед глазами мелькает какое-то уведомление из чата, но мне сейчас не до чтения — крутнувшись на месте, вскидываю штурмовой комплекс, беря на прицел появившегося мужчину, который парит на доске в воздухе. Тот, правда пока не предпринимает никаких враждебных действий, молча рассматривая нас. Через пару мгновений поднимает руку и клацает что-то на шлеме, после чего матовое забрало поднимается вверх. Глядя на наши напряжённые лица усмехается и начинает говорить.
— Вы только что уничтожили группу, которые мы вели последние двое суток. Не желаете извиниться?
Не сводя с него глаз, осторожно отвечаю.
— Если вашими бойцами были мотоциклисты, то мы прикончили только одного. Остальные сдохли и без нашей помощи.
Тот внезапно закатывается смехом и поворачивает голову в мою сторону.
— Серьёзно думаешь, что я не в курсе? Это просто шутка — выдохните. Да и нашими были как раз не они. А пешая группа, которая умудрилась так тупо подставиться и сдохнуть.
Мгновение помолчав, продолжает.
— Тем не менее, факт остаётся фактом — восемь участников проекта, которых мы курировали, сейчас мертвы. И ввиду этого я хочу предложить вам сделку. Интересует?
Поморщившись, уточняю.
— Зачем так заморачиваться? Вы же можете найти новых бойцов и без контакта лицом к лицу.
На этот раз пауза длится секунд пять.
— Я не могу рассказать тебе всего, парень. Но не все дефарты равны. Существуют определённые ограничения. Нам важно понимать, что те, кому мы предложим контракт, согласятся на него.
Пока он говорит, отбиваю в чат сообщение с приказом наблюдать за окрестностями. Вполне может быть, что охотник просто выполняет отвлекающий манёвр, а откуда-то со стороны к нам подбирается отряд бойцов, которые жаждут заполучить пункты прогресса и прибрать к рукам трофеи. Поэтому ориентирую Роба с Ханом на мониторинг прилегающей территории. А вот Йол пусть и дальше держит на прицеле нашего гостя.
Успеваю закончить, как раз в момент, когда мужчина замолкает. Ещё раз прогнав про себя его слова, отрицательно качаю головой.
— Мы не собираемся становиться ручными псами любого из дефартов. Как мне кажется, вы немного ошиблись с адресатами своего предложения.
Мужчина скалит зубы в ухмылке.
— Вы не дослушали. Я предлагаю разовый контракт. На обязательное выполнение одного нашего задания. А взамен предлагаю свою помощь прямо сейчас. Например, пару фактов об этих мутантах, которыми забито всё селение.
Понимание происходящего начинает ускользать. Нахрена мы им сдались? Небольшая группа, без серьёзного вооружения, техники и с весьма смутными перспективами. Да и само предложение звучит странно. Озвучиваю вопрос, который сам появился в голове.
— Хотите сказать, что рассказать о своих резонах вы не можете, а дать информацию, которая поможет разобраться с мутантами, это обычная практика?
Нахмурившись, охотник кивает.
— Всё верно. За последнее нас тоже ждёт штраф, но он не так критичен.
Усмехнувшись, уточняю ещё один момент.
— Этот контракт — какие условия он предполагает?
— Выполнение одного задания, которое будет выдано вам позднее. В обязательном порядке, без права на отказ.