– Она начала сходить с ума, – продолжил он. – Но, разумеется, она была очень стара.
– Сходить с ума?
– Говорила, что у явления есть личность. Что за ней что-то охотилось.
Механ вышел из шкафа. Лицо Карлотты побелело.
– Вы в порядке, миссис Моран?
– Да… я… я в порядке.
– Я же вас не напугал? Ваш случай совсем другой.
– Да, – бездумно повторила она. – Другой…
Снаружи Крафт залез под дом. Он увидел, что фундамент был плохо сконструирован, доски и штукатурку приделали как попало. Верхняя часть дома была перестроена. Он также заметил, что внизу было необычайно много металлической проволоки и труб. Через темный проход внизу он заглянул во двор, а потом – в переулок. Огромные трансформаторы опирались на стальные кронштейны, а провода были плотно уложены пучками. Любая утечка тока, подумал Крафт, и дом превратится в передатчик. Он постучал по трубам. Тишину нарушило гротескное, дребезжащее рычание.
Карлотта вздрогнула.
– Это Джин, – успокоил ее Механ.
Ему было жаль Карлотту. Бедная женщина уже была на грани помешательства. Он знал, что лучше всего просто продолжить работу, спокойно и методично. Это обычно помогает жертвам вернуться к реальности.
Крафт вернулся в дом.
– Можно мне стакан воды? – попросил он.
– Конечно, – ответила Карлотта.
Он зашел на кухню и налил себе воды из раковины. Прислонился к выступу раковины, размышляя о строении дома.
Краем глаза он заметил движение.
Ящик кухонного шкафа был выбит, кастрюля завертелась в воздухе, закрутилась и врезалась в противоположную стену.
– Джин! – позвал Механ. – Ты цел?
Крафт медленно опустил стакан в руке.
– Да, – ответил он.
Крафт подошел к стене, где кастрюля все еще вращалась, медленнее и медленнее. Он пихнул ее ботинком. Она замедлилась. Затем замерла.
– Вылетела из шкафа, – сказал Крафт с ноткой удивления в голосе.
Механ вошел на кухню. Он уставился на кастрюлю, затем наклонился, чтобы поднять.
– Потрогай, – попроси он.
Крафт протянул руку.
– Ледяная.
Пришла Карлотта. Они повернулись к ней; ее лицо было белее алебастра, мягко освещенное светом из гостиной.
– Видите? – тихо сказала она. – Я не врала.
– Мы знаем, что вы не врали, – сказал Крафт, а затем быстро повернулся к Механу. – Принеси камеры.
Механ побежал к машине. Крафт снова повернулся к Карлотте. Она казалась эфемерной, свет проникал сквозь ее волосы, как аура.
– Такое часто случается? – мягко спросил он.
– Постоянно.
Крафт не ответил. Он оглядел кухню. Посуда, приборы и часы на стене поблескивали в тени. Вошел Механ, неся большую камеру на штативе и металлическую скобу. Крафт установил камеру так, чтобы она была направлена в сторону кухни. Он вставил фотопластинку и снял крышку.
– Мы оставим затвор открытым, – сказал Крафт, – так что не заходите на кухню.
Механ наклонился вперед и нажал на крошечную серебряную пружинку. Карлотта услышала щелчок. Ей было странно осознавать, что камера улавливает свет, как инопланетный глаз, беззвучный и механический. Крафт и Механ вернулись с ней в гостиную.
– Что вы можете сфотографировать? – спросила она.
– Все неподвижно, – сказала Механ. – Если что-то двинется, оно будет похоже на размытое пятно. Иногда глаз пропускает очень мелкие движения.
Они сидели на диване и разговаривали до полуночи. Карлотта рассказала им о психиатре. Ученые были удовлетворены тем, что она прекратила терапию. Рассказы о Билли и девочках вызывали у них интерес. Крафт хотел сразу задать им вопросы, но Карлотта объяснила, что отправила их к подруге.
Карлотта чувствовала себя странно защищенной в тот вечер, хотя атмосфера была сухой и пропитанной аурой насилия. Растянувшись поперек кровати, полностью одетая, Карлотта слышала тихое бормотание Крафта и Механа в соседней комнате. Они привезли камеру поменьше с мотором и время от времени ее проверяли. Крафт снимал автоматическими очередями по шесть-десять кадров с разной скоростью. Щелкающий звук производил на Карлотту мягкий эффект метронома, хотя ничего поразительного не происходило.
Где-то в 2:30 Карлотта поняла, что задремала. Это стало ясно потому, что она проснулась. Но почему? Потому что рядом с ней шептались эти двое. Они передвинули камеру в ее спальню.
– Над дверью, – прошептал Механ.
Раздалось несколько щелчков 35-миллиметровой камеры.
– Вы не спите, миссис Моран? – прошептал Крафт.
Карлотта видела их размытые силуэты у дверного проема.
– Ты видел? – прошептал Механ.
Карлотта медленно поднялась с кровати. Они задернули шторы. В темноте ничего не было видно. У нее было смутное предчувствие, что он поднимается из какой-то далекой, вонючей ямы. Механ с трудом закрепил у окна большую камеру и штатив на механической подставке. Объектив был направлен на верхнюю часть стены, дверь и край шкафа.
– Вы чувствуете запах, миссис Моран? – прошептал Крафт.
– Он становится сильнее, – испуганно ответила она.
В доме царила тишина. Карлотта придвинулась ближе к Крафту. Послышался мягкий металлический гул, когда открылись вентиляционные отверстия. Включился обогреватель, хотя ночь была теплой.
Затем над дверью, в непроницаемой темноте, начала формироваться синяя область. Она повисла, отбрасывая свечение на дверцу шкафа, а затем стала прозрачной и исчезла. Это произошло так быстро и тихо, что они даже не успели осознать.
– Вы уже такое видели, миссис Моран? – прошептал Крафт.
– Я… я не знаю… я…
Механ поставил новую фотопластинку. Карлотта забивалась все дальше и дальше в угол, наблюдая, выжидая. Она почувствовала, как он нерешительно движется по дальней стороне стены.
– У меня почти кончилась пленка, – прошептал Крафт.
Механ потянулся в карман и кинул Крафту новую упаковку. Крафт наклонился у края кровати, возясь с камерой.
– Так вы уже такое видели? – снова спросил Механ Карлотту.
– Может быть… я не знаю…
Крафт посмотрел на нее. Ее белое лицо дрожало в ночи, черные глаза метались от Крафта к Механу и обратно. Она была в ужасе.
– Джин! – прошипел Механ.
Крафт повернулся. На противоположной стене, над дверью в шкаф, изогнулась дугой голубая вспышка и растворилась в темноте. Затем наступила тишина.
– Ты это снял?
– Нет. Слишком быстро.
Карлотта смотрела, как Механ снова меняет фотопластинку. А Крафт делает снимки стены.
Она чувствовала его на другой стороне, он ходил от угла к углу, наблюдал.
– Джин!
Внезапно образовалось облако, лопнуло, и струйки голубого газа потянулись в дверь. Все почувствовали прилив холодного зловония.
– Ты снял?
– Кажется, да.
На мгновение повисла тишина. Карлотта почувствовала, как ее кожа становится липкой. Он был взволнован, ходил все быстрее и быстрее, желая их прогнать.
Из стены вырвался разряд статического электричества и исчез в стене прямо над головой Крафта.
– Джин! Ты в порядке?
– Меня не задело.
Из-под пола донеслось металлическое рычание.
Крафт прижал камеру к колену и увеличил экспозицию. Механ почувствовал, как Карлотта задела его, прижимаясь спиной к стене. Несколько минут они ждали, но ничего не происходило. Глаза постепенно привыкли к темноте. Комната, казалось, была полна бледных теней, готовых вот-вот сдвинуться с места.
Что-то вроде искр медленно исходило от стены, яркие крупинки радужного песка, которые испускали свет и становились невидимыми по мере приближения. Внезапно их окутал холодный воздух.
– Боже, ну и вонь, – пробормотал Крафт.
– Чувствуешь на коже что-нибудь? – спросил Крафт.
– Будто она горит.
– Наверное, заряд тот еще.
Несколько стаек тлеющих голубых угольков влетели в комнату. Они зашипели, щелкнули и запорхали по лампе и ночному столику, потом коснулись пола и погасли. Из камеры Крафта послышалась непрерывная очередь. Механ бросил ему последнюю пленку, и Крафт перезарядил ее.
– Камеру заклинило, – пробормотал он.
Он выключил мотор и начал снимать отдельные кадры. Карлотта чувствовала, как он блуждает в пустоте по ту сторону. Он начинал злиться.
Долгое время остатки голубого облака вращались, скручивались и ползли вперед по верхней стороне стены и по потолку. Оттуда сыпались яркие синие шары, которые вращались, горели и гасли по мере падения. Крафт протянул руку. Сквозь его ладони проходили очень холодные пятна.
– Снял, – сказал Крафт, опуская камеру.
Механ поставил последнюю фотопластинку в большую камеру.
Целый час ничего не происходило. Снаружи над деревьями забрезжил серо-голубой свет. Крафт поднял штору. На улице царила предрассветная прохлада и тишина. Усталость овладела Механом, и он все тряс головой, чтобы не заснуть.
Карлотта посмотрела на соседский дом, где крепко спали Гринспаны и ее дети. Казалось, впервые нормальная жизнь была в пределах ее досягаемости. Крафт слабо улыбнулся ей.
– Ну и шоу, – мягко пошутил он.
– Боже, – добавил Механ. – Я никогда такого не видел.
Карлотта смотрела на них так, словно они были спасителями из далекой страны.
– Вы еще такого не видели? – спросила она.
Механ покачал головой.
Карлотта задумалась, не сказать ли им сейчас правду. Но правда заключалась в том, что он боялся зайти. Каким-то образом они ему угрожали.
– Теперь понятно, почему вы были так напуганы, – испуганно пробормотал Механ.
Крафт почувствовал странное возбуждение – от недосыпа, от того, что увидел и почувствовал. Его мысли внезапно устремились к оборудованию, которое он хотел привезти в этот дом.
Карлотта полусидела-полулежала на краю кро-вати.
– Но я не думаю, что он вернется, – сказала она, глядя на ученых.
– Это возможно, – заметил Крафт. – Такие явления крайне случайны. Мы можем больше такого не увидеть.
– В каком смысле «он»? – спросил Механ внезапно насторожившись.