- У нас сейчас нет времени на истории, - сурово сказал Вульфгар. - Мы пришли в поисках информации о Дзирте. Ты можешь нам помочь?
Кэтти-бри была шокирована его грубостью. Неужели он не знал, с кем разговаривает? Но она смягчила эту реакцию воспоминанием о том, как она впервые обратилась к леди Аластриэль. Ее Воспитали дворфы, а его - варвары, и в принципах такого воспитания не было никакой разницы. Оба придерживались одних и тех же принципов, и Вульфгар демонстрировал их сейчас.
Прежде чем Кэтти-бри смогла извиниться за такой ответ, Аластриэль улыбнулась им обоим и заговорила.
- Дроу снова исчез, не так ли? Ты не думал о том, чтобы купить ему поводок?
Вульфгар фыркнул, думая, что он стал объектом шуток, но Кэтти-бри заговорила:
- В этот раз все иначе, - сказала она. - Мы считаем, что он был похищен, или ушел не по своей воле.
Аластриэль мгновение обдумывала эту новость, а затем приняла решение:
- Что ж, мы мало что можем здесь сделать, пожалуйста, поднимитесь по лестнице в мои покои, и мы посмотрим, что сможем найти.
Впрочем, как и Кэтти-бри раньше, Дзирт отсутствовал больше суток, и несколько минут забот и подготовки не имели бы большого значения. Они поднялись по лестнице, и пока Аластриэль медленно ходила по своей комнате, готовя несколько магических предметов вокруг чаши с кристально чистой водой, Вульфгар нервно расхаживал взад-вперед. Умудренная годами женщина игнорировала своего гостя-варвара, насколько могла, и вместо этого мило беседовала с Кэтти-бри о благополучии Бренора и других народов севера.
- Ты собираешься помочь нам или просто расспросишь о вещах, которые нас не касаются? - Вульфгар, наконец, взорвался после нескольких минут молчаливого хождения взад-вперед.
Аластриэль прекратила то, что делала, и посмотрела на огромного мужчину. - Что ты знаешь о магии? - спокойно спросила она.
Вульфгар перестал расхаживать по комнате, сжав кулаки. Он приготовил ответ, но успокоился. Он посмотрел, как Кэтти-бри и Аластриэль сели за стол, на котором было приготовлено много всего, и казалось, что они готовы начать. Они пришли в дом Аластриэль без предупреждения с просьбой о помощи, не говоря уже об оплате. Она, несомненно, должна быть занятой женщиной, но она отбросила все остальное, чтобы оказать услугу не требуя ничего взамен. И вот он отчитывает ее за это.
- Прошу прощения, - сказал он.
Аластриэль удивленно склонила голову набок. Она ожидала тираду вместо извинений. Ей нужно было многое сказать этому человеку, который, очевидно, пережил очень трудные времена, если он умер и вернулся, но, похоже, он уже знал уроки, которые она хотела преподать.
- Начнем, - сказала она.
Вульфгар подошел к ней и Кэтти-бри и посмотрел в воду, когда Аластриэль начала свое заклинание. Она сжала медальон с изображением Дзирта в одной руке и осторожно посыпала поверхность воды мелкой золотой и алмазной пылью. Сверкающий порошок не тонул, а танцевал ослепительными узорами на поверхности. Глаза Аластриэль были полузакрыты, но ее лицо ясно отражалось в бурлящем озере, когда ее дух подпал под действие заклинания.
Это продолжалось всего несколько минут, но Вульфгар и Кэтти-бри, оглядываясь назад, могли поклясться, что это длилось час.
- Он не мертв, - наконец ответила Аластриэль.
- Вот и все, - выпалил Вульфгар, прежде чем смог сдержаться. - Вот и все, что ты узнала?
- Разве не это беспокоило тебя больше всего? - спросила она. Вульфгар выглядел должным образом укоренным. - Дзирт все еще жив, но он слишком далеко, чтобы я могла точно определить, где он. Если он был захвачен против своей воли, то его захватчики либо не желают ему смерти, либо он сбежал.
- Что нам делать? - спросила Кэтти-бри.
- Вы были правы, что так быстро обратились ко мне, потому что, если бы он умер, я мало что могла бы сделать, но сейчас, боюсь, мы все можем только ждать.
- Ждать? - ни Кэтти-бри, ни Вульфгар не были довольны таким ответом.
- Да, ждать. Дзирт гораздо лучше нас осведомлен о своем положении. Если его отсутствие является сознательным решением, то было бы неразумно нарушать его уединение, однако, если он в опасности, то, без сомнения, приложит все усилия, чтобы вернуться домой. Я уверена в его способностях, и если ему потребуется помощь, есть магические способы, которыми он может связаться со мной.
- Итак, таков твой ответ? - сказала Кэтти-бри, очень похоже на Вульфгара. - Мы сидим и ждем?
- Я также буду следить за путем в нижние царства. Хотя наш мир огромен, туннель между жизнью и смертью таковым не является. Если дух Дзирта отправится в это путешествие, я немедленно узнаю об этом и смогу найти его.
- Ты сможешь это сделать? - спросила Кэтти-бри. - Ты можешь уберечь его от смерти?
- Это непростая задача, - ответила она. - И потребует всего моего внимания, а я не смогу заниматься этим долго, но буду бдительно следить за ним.
Кэтти-бри и Вульфгар поняли, о чем говорила эта женщина, и внезапно пожалели, что не могут забрать свою просьбу обратно. Неужели она должна была сидеть в трансе весь день напролет, просто ожидая смерти Дзирта?
Аластриэль видела беспокойство на их лицах.
- Не волнуйтесь, - рассмеялась она. - Я бы гораздо больше боялась за север, если бы он потерял своего самого ценного воина, чем если бы город остался без своего правителя на несколько дней. Со мной все будет в порядке. Однако вы долго были в пути и, без сомнения, устали и проголодались. Сейчас вам лучше всего отдохнуть и подготовиться на случай, если мне понадобится ваша помощь в ближайшем будущем.
Вульфгар и Кэтти-бри поблагодарили и оставили Аластриэль одну, пока она готовилась к медитации. Аластриэль только надеялась, что Дзирт попытается установить с ней контакт в ближайшее время, и не через смерть. Сам по себе он не обладал такой силой, но если бы ему удалось встретить могущественного союзника, он, без сомнения, попытался бы установить магическую связь. Сейчас все, что она могла делать, это ждать.
В Мензоберранзане было тихо.
Дзирт двигался по пустым улицам ранним утром, когда жар Нарбондель только начинал нарастать. Он встал час назад и вышел из своего дома незамеченным. Прошлой ночью он проводил Катрину до ее комнаты. Она была слишком отвлечена увиденным, чтобы понять, что он отказывается от ее «услуг» на ночь. Уверенно шагая по опасному городу, он задавался вопросом, как долго он сможет отказываться от женского общества, не вызывая беспокойства в доме.
Клорифта находилась на другом конце города. Дзирт никогда раньше не был в убежище Джарлакса. Он задумался. Ему пришлось изменить ход своих мыслей. Он не помнил, чтобы когда-либо ходил в штаб-квартиру Бреган Д'Эрт, но это не означало, что этой версии там никогда не было. Он не знал, будут ли ему рады или нападут. В любом случае, ему нужно было сначала найти ее. Кэтти-бри была там, и она рассказала ему кое-что об этом, например, общее местоположение, но описание было отрывочным. Он точно не расспрашивал ее о планах повторного визита. Это было просто случайное воспоминание.
Край Клорифты казался отличным местом для строительства поселения в первые дни Мензоберранзана. С почти бездонной пропастью, тянущейся вдоль одной стороны, у домов оставалось только три стороны, которые нужно было защищать. Но теперь Дзирт увидел, что она была усеяна сгоревшими и разрушенными остатками этих домов. Самым последним был дом Облодра, разрушенный в период Смутного Времени, если слухи, которые слышал Дзирт, были правдой, и эта реальность соответствовала действительности.
Не было видно никаких следов, ведущих в Ущелье Когтя, которые указывали бы на местоположение пещеры Бреган Д'Эрт, но Джарлакс, вероятно, не ожидал, что кто-то из дроу, которые могли бы прийти за ним, были обучены как следопыты. В инфракрасном свете земля была ничем не примечательна, но когда Дзирт достал маленький светящийся голубой шар, он смог разглядеть кружащиеся узоры пыли и грязи на каменном полу. Слабые следы, которые внезапно заканчивались на краю пропасти, были слишком очевидны для такого воина. Дзирт спрятал световой шар обратно в свой плащ, огляделся в поисках каких-либо наблюдателей, а затем шагнул в ущелье.
Вход в пещеру находился в ста футах вниз по склону пропасти. Это было удобно. В зависимости от того, насколько быстро дроу левитировал вниз, у большинства из них не оставалось достаточно времени левитации, чтобы подняться обратно. Это означало, что ошибка в местоположении пещеры или отказ во входе, оставляла только один путь: вниз. Лично Дзирту казалось, что он может всплыть обратно вверх, а затем снова спуститься. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пользовался способностью к левитации, но сила, которой он теперь обладал, определенно намного превосходила все, чем он обладал раньше.
Вход в пещеру был не очень богато украшен. Если смотреть под любым углом, но прямо, он был бы едва заметен. В стене утеса под входом был только крошечный выступ. На самом деле это больше походило на трещину, но она тянулась в обе стороны от пещеры. Если за кем-то из группы Джарлакса следили, они могли левитировать вниз на пятьдесят футов влево или вправо от входа и использовать трещину, чтобы вернуться в пещеру. Любой, кто последует за ним, никогда не найдет складку в стене, и их силы левитации закончатся прежде, чем они поймут, что их обманули.
Пожалуй, самой отличительной чертой пещеры были два охранника, расположенные в двадцати футах внутри туннеля. Им потребовалась секунда, чтобы понять, что Дзирт не был членом группы, а затем еще секунда, чтобы поднять свои арбалеты. Только один из них выстрелил, и даже когда затвор покидал его оружие, он выругался и попытался выдернуть его обратно.
Дзирту показалось, что болт приближается как в замедленной съемке. Его руки перестали держаться за стену, а правая небрежно взмахнула перед собой, невероятным образом поймав болт. Дзирт знал, что наручи обеспечивали ему исключительную скорость, но он чувствовал, как несколько других драгоценных камней, вшитых в его одежду, пульсировали энергией, когда он поймал смертоносный снаряд.