Кэтти-бри вздохнула. Так или иначе, она просто надеялась, что это скоро закончится.
Энтрери присел на край крыши, заглядывая в разбитое окно таверны на другой стороне улицы. Ночь была непроглядно черной, так как над городом сгустились грозовые тучи. Громыхало все еще в нескольких милях отсюда, но Энтрери узнал весеннюю грозу, когда увидел ее. Сегодня вечером все будет довольно рискованно.
Он находился в северном районе Гаррилпорта, идя по следу Джона Айренума. Идти по следу было нетрудно. Капитан был полон решимости выманить Дзирта, посещая каждую таверну, которую мог найти. С ним не было охраны. Вместо этого он в одиночку заходил в каждый захудалый бар и игорный дом, требовал сказать, где находится темнокожий мужчина, получал отрицательный ответ и избивал нескольких человек и ломал несколько предметов, чтобы убедиться, что они говорят правду. Затем переходил к следующей таверне.
Энтрери двигался вполне умело, как ночной убийца. Он оставался на крышах, не желая привлекать к себе внимание. Он знал, что Джон найдет Дзирта. Или, что более вероятно, Дзирт найдет Джона. Энтрери также был почти уверен, каков будет результат.
Энтрери случайно наткнулся на шестую разгромленную таверну и с интересом заметил, что следующая в очереди, казалось, все еще была в основном цела. Это был конец очереди, или он только что догнал капитана? Энтрери быстро спустился по стене здания и пересек улицу. Внутри таверны царил беспорядок. Столы были разломаны, повсюду валялось битое стекло, а лужи эля покрывали пол.
Что действительно привлекло внимание Энтрери, так это обитатели таверны. Никто из них не двигался. Они не были мертвы, но, казалось, находились в состоянии кататонии, от которого даже Энтрери с тем типом присутствия, которым он командовал, не мог легко избавиться. Он подошел к ближайшему посетителю и поднял его со стула.
- Что произошло? Капитан был здесь?
Мужчина кивнул.
- Он и еще один... через заднюю дверь... сражались невероятно.
- У другого была темная кожа и белые волосы?
Мужчина кивнул. Энтрери усадил его обратно на стул и посмотрел в заднюю часть таверны. Полоса обломков ясно указывала путь, которым они выбрались через запасной выход. Энтрери выбрал длинный обходной путь. Он ушел тем же путем, каким пришел, быстро взобравшись на крышу и пробираясь к черному ходу. Звон стали о сталь донесся до него громко и отчетливо еще до того, как он увидел происходящее сражение.
Энтрери на мгновение остановился, прежде чем обогнуть небольшой второй этаж, выступавший из задней части крыши таверны. Звук, который он услышал, вызвал поток воспоминаний. Скорость, с которой блоки и парирования отражались эхом от окружающих зданий, была чем-то, чего Энтрери не слышал уже долгое время. Был только один боец, с которым Энтрери когда-либо сталкивался, который мог атаковать с такой скоростью. Убийца глубоко вздохнул и завернул за угол к задней части здания.
Энтрери посмотрел вниз, в переулок между зданиями, и какое-то мгновение ничего не мог разглядеть. Затем по небу прочертила зловещая молния, объявив о местонахождении двух бойцов, и с оглушительным грохотом обрушился проливной дождь. Энтрери промок за считанные секунды, но его это почти не волновало. Его гораздо больше интересовал бой, происходивший внизу.
Энтрери поразил сам факт драки. Джон должен был быть мертв в первые секунды схватки. После нескольких секунд наблюдения Энтрери увидел, что Дзирт целенаправленно воздерживался от смертельных ударов. Джон описывал мечом дугу взад и вперед, демонстрируя впечатляющую силу и мастерство, но Дзирт проворно танцевал вокруг него, нанося удары капитану рукоятями оружия и ногами.
Энтрери сначала был сбит с толку, почему Дзирт играет с этим человеком. Боец с таким мастерством, как у Дзирта, вряд ли мог получать удовольствие от своего господства над таким противником, как Джон. Должна была быть другая причина. Поставив себя на место Дзирта, он понял, что это было. Дзирту нужен был посыльный. Если дроу собирался найти Энтрери, ему либо нужен был кто-то, кто привел бы его к убийце, либо наоборот.
Джон споткнулся, когда Дзирт быстро ударил его дважды подряд рукоятями обеих сабель, но капитан был крупным мужчиной. Он зарычал от ярости и ткнул рукоятью своего меча в лицо Дзирту. Дроу отскочил в сторону, а затем развернулся, когда Джон бросился в атаку. Капитан ударил левой ногой, чтобы сбить дроу с ног, и Дзирту пришлось крутануться на одной руке, чтобы удержаться на ногах. Он попытался встать на ноги, но его зачарованные скоростью лодыжки слишком быстро заскребли по грязной земле, и он на мгновение потерял равновесие, ударившись коленом о землю.
Джон быстро развернулся, удерживаясь на ногах, и обрушил свой огромный меч на уязвимого дроу, вода отлетела от оружия по огромной дуге. Дзирт был готов к блоку, но даже не нуждался в нем, так как был достаточно быстр, чтобы отскочить в сторону. Клинок Джона вонзился в мягкую землю, и прежде чем он успел вытащить его, Дзирт, все еще пригибаясь к земле, развернулся и нанес жестокий удар ногой в голову.
Джон ослабил хватку на своем оружии и отшатнулся назад. Теперь Дзирт яростно колотил его, не касаясь лезвиями, но постоянно нанося удары рукоятями и плашмя.
Энтрери увидел, как у Джона ослабли колени, и понял, что все кончено. Дзирт что-то кричал капитану, когда тот начал терять сознание, но Энтрери был слишком далеко из-за ветра и дождя, чтобы расслышать слова. Скорее всего, это было указание привести Энтрери к нему, иначе. Джон, наконец, упал и больше не поднимался.
Дзирт убрал свои клинки и начал выходить из переулка. Он внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть прямо на Энтрери, скорчившегося на крыше примерно в тридцати футах от него. Энтрери начал пробираться еще дальше в тень, думая, что дроу ни за что не сможет его увидеть, но затем он вспомнил, что в такую холодную ночь, как сегодня, тепло его тела, должно быть, выделяется подобно пылающему огню.
Энтрери двинулся вперед и грациозно опустился на землю.
- Артемис Энтрери, - сказал Дзирт сквозь шум дождя. - Так хорошо, что ты присоединился к нам. Боюсь, капитан чувствует себя не очень хорошо.
Энтрери ничего не сказал, но снял свой тяжелый, мокрый плащ и достал оружие, готовясь к битве, которой, как он знал, ему не избежать.
- Человек действия, - сказал Дзирт. - Мне это нравится. - Как будто Дзирт уже не собирался опасаться ледяного клинка Энтрери, Круг издавал нескончаемый шипящий звук, когда дождь лил на него, мгновенно замерзая.
- Давай покончим с этим, - сказал Энтрери. Он быстро атаковал, а Дзирт стоял на месте. Учитывая игривые выходки, которые только что использовал дроу, и презрение, которое он, несомненно, испытывал к Энтрери, убийца решил, что тот уклонится от атаки, вместо того чтобы встретить ее. Энтрери оставалось только угадать, в каком направлении. Он угадал правильно.
Дзирт быстро переместился влево как раз в тот момент, когда клинки Энтрери прорезали освободившееся пространство. Дзирт целился в спину человека и вздохнул про себя от того, как легко это было, когда он вонзил Мерцающий Клинок, чтобы убить противника. Светящаяся голубая сабля ударил только воздух, поскольку Энтрери уже развернулся вправо, целясь в икру Дзирта, в то время как его кинжал был готов отразить любую атаку сверху.
Дзирт едва смог приспособиться к атаке, удивленный тем, как быстро убийца отреагировал на его шаг в сторону, не зная, что Энтрери ожидал именно такого все это время. Дзирт по глупости подпрыгнул в воздух во время атаки и довольно неустойчиво приземлился в грязь, поскользнувшись и едва успев защититься, когда Энтрери встал и бросился на него. Две сабли несколько раз сработали взад-вперед, удерживая смертельно опасного человека на расстоянии, прежде чем он смог встать на ноги и отступить в сторону, внимательно вглядываясь в человека перед собой.
Энтрери позволил себе временное отступление, улыбаясь про себя. В этой битве у него было огромное преимущество. Он сражался против Дзирта полдюжины раз, и каждый бой был очень четким в его сознании. Но этот Дзирт ни разу не противостоял Энтрери. Энтрери также заметил, как Дзирт уклонился от его атаки. Ассасин был ветераном сражений почти на любой местности, и самое важное в сражении в грязи - это сохранять равновесие. Дзирт провел всю свою жизнь в подземье, где земля всегда была сделана из твердого камня.
Дзирт быстро учился на своих ошибках, как из-за путаницы с грязью, так и из-за мастерства Энтрери. К этому противнику нельзя было относиться легкомысленно. Предыдущая победа Энтрери была результатом обмана, но теперь Дзирт увидел, что этот человек также был очень искусен. Дзирт был обучен величайшим Мастером Оружия Мензоберранзана, а затем превзошел его. Он не был новичком. Дзирт также снял свой тяжелый плащ и откинул назад мокрые волосы.
Дроу начал использовать невероятное количество комбинаций атак, уверенный, что этот человек никогда не видел их раньше. Он не мог ошибаться сильнее. Много лет назад, когда единственной осознанной мыслью Энтрери была смерть Дзирта, ходы темного эльфа постоянно прокручивались в его голове, и ассасин придумывал десятки парирующих приемов, пытаясь одержать верх, чтобы, когда они встретятся снова, он оказался победителем. Сейчас он использовал эти парирования, просто беспокоясь о том, чтобы отразить каждый из атакующих маневров Дзирта.
- Как? - закричал Дзирт, увеличивая скорость своих атак. Его выпады сыпались на убийцу в быстрой последовательности, казалось, нанося удары так же часто, как капли дождя вокруг них. Атаки тоже начали медленно нарастать, и Энтрери знал, что последует. Он сражался против Дзирта и против слишком многих других дроу, чтобы не знать о двойном ударе снизу. Он также знал подходящее парирование.
Дзирт нанес два быстрых удара в голову Энтрери, которые убийца легко блокировал, а затем отступил назад, явно отступая, только для того, чтобы нанести ответный удар, нацелив оба кончика оружия в пах Энтрери. Энтрери уже опускал свое оружие, чтобы выполнить правильное парирование: крест-накрест.