С небольшим промедлением я послушалась и отступила вглубь ресторана, вернувшись к столу, где лежала доска и нож.
Дракон пропустил Лиану, а потом величественно зашел внутрь, опираясь на трость с головой дракона, выполненной из серебра. Его высокомерный взгляд прошелся по пустому залу, остановился на столе, где лежали ингредиенты для суши, и вернулся ко мне.
Дракон вел себя очень холодно, но неизменно взгляд возвращался ко мне, проявляя нескрываемый интерес.
— Очень смело с вашей стороны открывать ресторан напротив нашего, — наконец, заговорил Валисар.
Я видела, что напротив стоит ресторан со скучным названием «Дракон», но даже подумать не могла, что он принадлежит семейке драконов.
Пару дней назад я побывала там вместе с торговцем. Попробовала несколько блюд, посмотрела обстановку и обслуживание. Поняла, что мы быстро переманим гостей, потому что еда была не самая вкусная, а еще ужасающе дорогая.
Я раскритиковала кухню в пух и прах. Господин Крон остался в полном восторге, когда в точности описала самые большие проблемы и промахи заведения, начиная от атмосферы и заканчивая блюдами.
Теперь понимаю, что ресторан «Дракон» пользовался успехом, потому что принадлежал «золотой» семейке.
Про себя с удовольствием подумала, что теперь меня не будет глодать совесть, когда заберу всех гостей. Узнав, чей этот ресторан, я добьюсь того, чтобы он раз и навсегда закрылся.
В это время дракон снова глянул на меня и нахмурился, увидев на моих губах торжествующую улыбку с холодным расчетливым взглядом.
— И что за ресторан вы намерены открыть, господин Крон? — поинтересовался дракон, глянув на торговца.
Взгляд Крона неожиданно изменился, став таким же холодным, как и у самого дракона, хотя любезная улыбка осталась.
— Элоиза будет готовить одно очень интересное блюдо, но это пока секрет. Сами понимаете, господин Валисар. Конкуренция. Но мы обязательно вас угостим, когда будет открытие.
— Я не буду готовить для господина Валисара, — отрезала я.
В воздухе повисло напряженное молчание.
Впервые с момента прихода выражение лица дракона изменилось. Он удивился, хотя и попытался это скрыть.
Я сложила руки на груди и недоброжелательно уставилась на гостя, желая всем сердцем, чтобы он испарился.
— Элоиза, — начал было господин Крон.
— Нет, даже не пытайтесь, — сухо произнесла. — Я буду готовить любому, кто зайдет в эту дверь, кроме Тиона Валисара. Ему, увы, придется остаться голодным.
— Почему? — спросил торговец. — Уверен, господин Валисар с удовольствием оценит твои блюда.
— Единственный вариант, при котором он может их попробовать — достать недоеденные остатки из помойки.
Мышцы на лице дракона дернулись, а взгляд пораженно уставился на меня, не ожидая подобной наглости. Глаза супругов Крон расширились от ужаса.
Мариана быстро посмотрела на Тиона, словно ожидала, что он сейчас превратится в дракона.
Мужчина отошел от удивления, и его лицо приобрело недоброе выражение.
— Что ты только что сказала? — угрожающе переспросил Валисар.
Это стало для меня сигналом. Я приготовилась использовать весь запас глумливых речей.
— Не знала, что у драконов в таком возрасте начинает развиваться глухота, — едко ответила я. — Не запускайте, господин Валисар. Уверена, если вовремя обратиться к лекарю, он поможет. Мы же не хотим, чтобы у вас начались проблемы со здоровьем.
Дракон на мгновение растерялся, не ожидая от меня нечто такого. Но тут же на его лицо набежали тучи, а черты обострились как у зверя.
— Кажется, ты забыла, с кем разговариваешь, паршивая рыбачка, — прошипел он.
— Вы знакомы с Элоизой, господин Валисар? — удивился торговец. — Никто в округе не знает, что Элоиза — дочь рыбака, кроме нас с женой, само собой.
По глазам дракона увидела, как он не сразу понял, что оплошал.
— В детстве играли с ней на берегу моря, — сухо ответил он.
Для меня это стало новостью. Не думала, что Элоиза так давно знает дракона. Оказывается, они знакомы с детства.
Но это не меняет ровным счетом ничего.
— Я горда тем, что мой отец — рыбак, — вкинув голову, ответила я. И презрительно добавила, окидывая дракона неприязненным взглядом. — Для вас рыбаки — чернь, но они такие же люди, как и все. Мой отец с раннего утра ловит рыбу, чтобы мы не голодали. А что делаете вы? Чем вы лучше, господин Валисар? Тем, что вы драконьей крови? Грош цена вашей крови, если пользы от вас никакой.
Снова повисла оглушающая тишина, в которой можно было слышать, как натужно дышит Тион, взбешенным моими словами.
— Ты ходишь по очень тонкому льду, Элоиза, — предупредил дракон.
— Я уже вышла на самую середину озера, господин Валисар, — жестко ответила я. — Вот только я не боюсь тонкого льда.
— Стоило бы.
— А что вы мне сделаете? — холодно спросила я, пристально глядя ему в глаза. — Убьете?
В этот момент маска на лице дракона треснула. Он занервничал, а глаза забегали, словно я поймала его на горячем.
Но через несколько секунд мужчина взял себя в руки.
— Мне ничего не стоит вернуть тебя обратно в то болото, откуда ты вылезла, — произнес дракон дрожащим от негодования голосом.
Как бы сильно он ни старался, Тион не мог полноценно взять себя в руки. Видела, как он поправляет воротник, словно ему стало жарко, а глаза блестели, как у безумного.
— Эта пустая угроза.
— Мне стоит только сказать, и господин Крон откажется от тебя.
— Нет, уважаемый, — откликнулся торговец. — Тут вы ошибаетесь.
Дракон резко повернулся к господину Крону, но встретил только спокойную улыбку с упрямым взглядом.
— Дорогой, — начала Мариана.
— Тише, любимая, — торговец нежно поцеловал жену в ладонь. — Мы не откажемся от Элоизы по чьему-то приказу.
— Если вы не хотите проблем, то согласитесь.
— Вы меня плохо знаете, господин Валисар. Очень плохо. Я не отказываюсь от удачных вложений. Даже если вы мне прикажете.
— Вложений?
— Элоиза — самое мое удачное вложение. Я уверен, она может гораздо больше, нужно только дать девушке время и инструменты.
Тион снова посмотрел на меня. Видела по глазам его раздражение и злость, но отступать так просто он не собирался.
— Что ж, — выдохнув, сказал Валисар. — Ваш ресторан потерпит крах.
— Идите уже, — отмахнулась я. — Иначе еда начнет горчить из-за вашего присутствия.
— Не шути со мной, Элоиза, — пригрозил Тион. — Иначе окажешься на том дне, откуда уже не сможешь всплыть.
— Когда доберусь до дна, обязательно постучу вам сверху.
Я моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Его взбешенный взгляд уставился прямо на меня. Он поднял руку. Мое сердце гулко ударилось о рёбра. Время словно специально остановилось для того, чтобы молниеносно схватила то, что находилось у меня под рукой.
Один взмах, и в следующее мгновение Тион отшатнулся, схватившись рукой за щеку.
Я выпрямилась, держа в руках нож, который выиграла в споре. Пальцы сжимали его так сильно, что подрагивала вся рука до самого плеча.
Дракон отнял ладонь от щеки и недоуменно уставился на полоску крови.
Когда он оказался так близко, я увидела маленькие чешуйки на скулах. Едва заметные, если не приглядываться. Когда я ударила его, то целилась в пространство между ними. Я не надеялась, что раню дракона, но моя теория оказалась верна.
Наши взгляды снова пересеклись.
Он осклабился, отчего из раны на скуле выступила небольшая капелька крови.
— Ты ранила меня, паршивая девка, — нечеловеческим голосом прорычал он.
Господин Крон встал и загородил собой жену.
— Радуйтесь, господин Валисар, — злобно прошептала я. — Радуйтесь, что отделались лишь порезом. Я могла бы этим ножом порезать вас на кусочки и подать на ужин как суши.
Лицо дракона передернуло от ярости.
— Я сожгу этот ресторан! Вы его даже открыть не успеете!
— Вперед, — смело кивнула я. — Приготовьте сразу гору золота, потому что я застраховала ресторан. И раз он сгорит, а вряд ли кто-то пропустит, летающего рядом огромного дракона, то банк придет именно к вам за компенсацией. А компенсация будет просто огромная. — Моя улыбка превратилась в оскал. — Банки они такие. Сдерут шкуру даже с дракона, если дело касается больших денег. И, кстати, если вдруг решите убить и меня, то себя я тоже застраховала. Вот будет радость банкам и господину Крона, когда они озолотятся, а вы отправитесь в тюрьму нищим.
Безумный взгляд дракона изменился. Он уставился на меня, словно громом пораженный. Черты его лица смягчились, а сам он уставился на меня, приоткрыв рот.
Мужчина пошатнулся и отступил на шаг.
— Кхм. Господин Валисар, думаю, вам пора, — вежливым, но напряженным тоном, попросил господин Крон. — Уверен, у вас и так очень много важных дел.
Лицо дракона снова превратилось в безразличную маску.
Не прощаясь, Тион развернулся и покинул ресторан.
Я же почувствовала, как меня трясет от пережитого напряжения. Еле разжав пальцы, положила нож на стол и оперлась руками о столешницу, стараясь перевести дух.
— Элоиза, — мягко начал господин Крон. — Не стоит нам ругаться с драконами.
— Пусть катятся лесом, — неожиданно выругалась Мариана. — Причем всей семейкой.
Признаться, меньше всего ожидала услышать это от жены господина Крона.
— Дорогая…
— Ты знаешь, что я их недолюбливаю, — девушка упрямо сложила руки на груди. — И я буду рада, если их сюда не пустят.
В этот момент вернулась Лиана.
Она удивленно похлопала глазами, почувствовав напряженную атмосферу, но все же не стала задавать лишних вопросов.
— Элоиза, как ты? — заботливо спросил господин Крон, подойдя ко мне.
Я выпрямилась, улыбаясь во весь рот.
— Что тебя так веселит, моя хорошая? — глядя на меня, словно на безумную, уточнил торговец.
— Я придумала название для ресторана.
И тут же рассмеялась.
— И какое?
Я посмотрела на господина Крона с загадочной улыбкой.