— Раньше вы не хотели меня видеть, потому что не была вам угрозой, а теперь зашевелились как шершни в гнезде, — презрительно фыркнула я.
Пройдя внутрь ресторана, я взяла в руки мешочек со специями, которые достала как раз для того, чтобы сделать соус.
— У тебя нет выбора, Элоиза, — Джиал победоносно сложил руки на груди и криво ухмыльнулся.
— С чего ты взял?
— Отец решил, что вы должны прийти. Значит, вы должны подчиниться.
— Напомни, кто такой твой отец?
Джиал растерялся, услышав мой вопрос. Для местных они знать, поэтому такие вопросы предпочитают не задавать. Я же пришла с другого мира, где отношение к аристократии, лично у меня, совсем другое.
— Он высший дракон, — с небольшим промедлением ответил Джиал.
— Это, значит, что вы какие-то особенные?
Мужчина снова растерялся.
— Мы драконы, — без пафоса ответил он, явно испытывая смешанные чувства от того, что не может дать достойный ответ. — Мы высшая знать этого города. Управляем им и передаем наш титул из поколения в поколение.
Я едва улыбнулась, складывая в голове картинку.
— И Тион — наследник?
— Да.
— А кем же будешь ты?
Джиал заметно скуксился, а его глаза стрельнули в меня раздражением.
— Я второй наследник. Титул высшего дракона передается от старшего сына — младшему.
— Обидно, наверное, быть запасным принцем, да? — произнесла я на первый взгляд безобидную фразу. Но дракон отреагировал именно так, как я и планировала. В его глазах отразилось колебание и чувство несправедливости. Пока оно было слабым, но постепенно взрастет, превратившись в головную боль нашего принца.
— Я не приду по приглашению твоего отца, — повторила я.
Джиал сморгнул, задавив в себе сомнения.
— Придется, Элоиза.
— Не вижу ни одной причины подчиняться.
— Одна все-таки есть. Это та самая плохая новость для тебя, — он помедлил. — Отец распорядился, что любое заведение, которое планирует открываться в богатом районе, сначала должно быть одобрено высшим драконом.
Сердце замерло в груди, а тело покрылось неприятными колкими мурашками. Внутри по капле начала возрастать ярость. Я уже понимала, к чему ведет Джиал. И меня начало потряхивать от переполнявшей меня злости.
— А у него есть такое право? — сквозь зубы спросила я.
— Да, Элоиза. Есть. Он же высший дракон.
Ясно. Их отец хочет, чтобы мы вместе с господином Кроном пришли и били челом пол, вымаливая разрешение. Его ужасно задело название ресторана, поэтому дракон хочет увидеть сначала наше унижение, а потом начнет ставить условия. Одно из них — снять вывеску с оскорбительным названием.
— А если мы не подчинимся?
— Вас ждет тюрьма за нарушение закона.
Джиал улыбнулся, вернув себе прежнюю самоуверенность. Вижу, как мысленно он потирает ручки, желая скорее увидеть наше с господином Кроном унижение.
Надо бы хорошенько подумать и поговорить с торговцем. Вдруг господин Крон сможет чем-то помочь. Надеюсь, нам действительно не придется идти к драконам.
Джиал все это время внимательно наблюдал за мной. Его голубые глаза прожигали во мне дыру излишне заинтересованным взглядом. Ох, чувствую, от него проблем будет не меньше.
— Этот закон можно как-то оспорить? — осторожно уточнила я.
— Можно, — с охотой ответил дракон, словно бы ожидал от меня этого вопроса.
— И что же надо сделать?
— Добиться согласия от другого дракона, — с гадкой улыбкой ответил он. — Рангом поменьше.
— Ты про Тиона?
— И про себя.
— Все ваше семейство подойдет?
— Кроме самого младшего, — уточнил Джиал. — Сама понимаешь. Он еще совсем несмышлёный. — Он склонил голову чуть вбок. — Только не надейся, что сможешь убедить мою мать или сестру. Отец еще готов… выслушать тебя. Мать же не станет даже слушать. Для нее ты — никто.
— А сестра?
— А сестра полностью слушается мать.
Интересный расклад выходит.
Но ничего и не с такими сталкивались.
— Хорошо, — кивнула я. — Я приду к вам. С господином Кроном я также поговорю.
— В пятницу на большой праздник, — напомнил он. — Будет весь высший свет.
Надо же. Высший дракон хочет, чтобы мы унижались на глазах у всей знати, и получить настоящий кайф, слушая наши извинения за дерзкое название ресторана.
— Это все? — сухо уточнила я.
Джиал криво ухмыльнулся, читая в моих глазах злость.
— Все, Элоиза.
— До свидания.
Дракон кивнул и, наконец, покинул ресторан.
Едва закрылась за ним дверь, как я усмехнулась.
У меня была отличная идея, как подать себя на этом празднике. Драконы будут просто в «восторге».
— Он так и сказал? — уточнил господин Крон.
— Да, — кивнула ему.
Я пришла к торговцу сразу же, как Джиал покинул ресторан. Мне срочно требовалось поговорить с тем, кто знаком со всеми этими политическими играми. До последнего надеялась, что не придется идти на праздник, но увы…
— Хм, — задумчиво хмыкнул мужчина. — Это плохо, но не так плохо, как ты думаешь.
— Мы сможем это уладить?
— Не уверен, но на праздник все же придется пойти.
— Я не буду унижаться перед ним и просить прощения за вывеску, — фыркнула я. — Если у драконов нет чувства юмора — это не моя проблема.
— Не забывай, что ты также оскорбила Тиона Валисара.
— Он заслужил.
Господин Крон подарил мне загадочный взгляд, но не стал ничего говорить на этот счет. Его жена, которая неизменно находилась рядом, промолчала.
Мариана немного привыкла ко мне и перестала прожигать ревнивым взглядом, но все же предпочитает не оставлять супруга вместе с другими девушками.
— Они действительно могут ставить нам такие условия? — спросила я, чувствуя, как горит внутри пламя, требующее справедливости и мести.
— Могут, — вместо торговца ответила Мариана. — И поверь — это только начало, Элоиза. Зная, какие драконы. — Она покачала головой. — Вы ввязались в настоящую войну с ними.
Господин Крон любовно поцеловал жену в тонкие пальчики. Я заметила, как девушка порозовела, а ее глаза заблестели.
— Не переживай, любимая, мы с Элоизой крепкие камешки. Нас так просто не расшибёшь.
— Как бы драконы не затаили обиду, — вздохнула она. — Если так случится — ждите беды.
— Вы хорошо знаете драконов? — неожиданно вырвался у меня вопрос.
На лице Марианы проступили красные пятна. Казалось, она смущена и злится одновременно.
— Да… Было дело.
Девушка не решилась вдаваться в подробности, а судя по тому, как понимающе покивал головой господин Крон, он в курсе связи жены с драконами.
Мариана все еще не доверяла мне, поэтому не стала рассказывать об этом. Надеюсь, со временем узнать.
— Раз мы собираемся идти, то мне надо подготовиться, — вздохнула я. — Госпожа Крон, где здесь шьют красивые платья?
— Они тебе не по карману, Элоиза, — окинув меня критичным взглядом, ответила девушка.
— Я оплачу, дорогая.
Мариана поджала губы, словно бы из ее кошелька доставали деньги.
— Не сердись, — ласково погладил ее по плечу мужчина. — Элоиза должна предстать в свет в достойном платье. Нам надо правильно себя подать. От этого зависит будущее ресторана.
— О, поверьте, подам я себя так, что люди ни за что не забудут, — сказала я и ухмыльнулась.
Мариана сузила глаза, услышав мою фразу, но после недолгих колебаний посоветовала портниху из богатого района.
На следующее утро я отправилась прямиком к портнихе. Зайдя внутрь, быстро оценила качество тканей и несколько платьев, что висели на манекенах. То, что надо.
Портнихой оказалась старая женщина с очень пристальным, колючим взглядом.
— Я хочу, чтобы вы сшили мне платье, — с ходу заявила я.
— Деньги-то у тебя есть?
Я поставила перед ней мешочек с монетками. Этого должно хватить на чудесное платье.
Портниха заинтересованно оглядела мою фигуру.
— На вас сшить платье довольно просто…
— Подождите, — остановила я женщину. — Мне нужно особенно платье. По моей задумке.
Портниха заинтересованно блеснула глазами.
Я же начала быстро выкладывать свою идею, глядя, как меняются черты лица женщины, пока, в конце концов, она не ответила:
— Любопытно. Мне самой интересно увидеть результат. Я берусь.
Платье должны успеть сделать к пятнице утра.
Я с нетерпением ждала этого дня, чтобы появиться на празднике. Хочу утереть нос этим высокомерным драконам.
Глава 10
В ночь с четверга на пятницу я плохо спала, думая о предстоящем празднике.
С одной стороны, мне не хотелось там появляться, ведь мое появление запустит цепочку взаимной ненависти с драконами. С другой, не могу упустить шанс поставить их на место.
Это риск. Большой риск. У меня нет влиятельных связей, кроме господина Крона и банка. Да и у них наверняка руки не такие длинные, как у драконов.
И все же… Я не собираюсь сдаваться. Мне однажды приходилось терпеть травлю на работе. Так уж вышло, что меня в юном возрасте назначили су-шефом в ресторане. Это было еще до того, как решилась открыть собственный.
Многим опытным поварам не понравилось мое назначение. Они называли меня «соплячкой», дорвавшейся до власти. Большинство сами метили на мое место и не верили, что молодая девчонка смогла их обойти.
Травили меня тихо, но долго. Подло подставляли в самые неудобные моменты, откровенно игнорировали приказы. Ябедничали по любому случаю главному повару. И в целом гадили по мелочи.
Это был очень сложный период, когда иной раз не хотелось идти на работу, но я брала себя в руки и шла в бой.
Примерно за полгода сменила почти всю команду, сделав ее лучше и искоренив злопыхателей.
Работа стала сказкой, но все равно понимала, что мне этого мало. В конце концов, я решилась привлечь спонсора и открыть собственный ресторан.
Кто же знал, что для меня это стало роковым решением.
Надеюсь, моей отравительнице в том мире несладко.