Встав рано утром, едва поспав, я решила подготовиться как следует. Отмылась в баньке, вымыла волосы. Приготовила нам с отцом на завтрак яичницу с томатами и сыром.
Я хорошенько прожарила томаты, пока они не стали мягкими, добавила взбитые яйца и мелко нарубленный сыр. И совсем чуть-чуть зелени сверху.
Старик попробовал новое для него блюдо. Съев один кусочек, он удивленно приподнял брови.
— М-м. Вкусно!
И уже через минуту его тарелка блестела чистотой.
Я даже потратилась и купила кофейные зерна. Благо в этом мире таковые росли, иначе не представляю, как вставать по утрам. Без кофе я весь день чувствую себя злой и не выспавшейся, хотя это тело Элоизы, а она вряд ли пробовала нечто подобное и не успела привыкнуть к кофеину.
Поджарив и перемолов зерна, я сварила кофе ровно на две чашки.
Одну поставила перед стариком, одну себе.
— Ты уверена, что хочешь пойти? — спросил рыбак, когда я села за стол.
— Уверена.
— Там не будет никого, кто мог бы тебе помочь.
— Знаю, — ответила я, ободряюще улыбнувшись отцу. — Мне не впервой.
— Как бы драконы не кинули тебя в тюрьму.
— Такое может случиться.
Я увидела в глазах старика беспокойство.
— Не волнуйся, — я сжала его руку, чтобы успокоить рыбака. — Я перестраховалась на такой случай. Если что господин Крон вытащит меня из тюрьмы.
— Каким образом?
— Выкупит, — усмехнулась я.
Старик тяжело вздохнул и посмотрел в окно беспокойным взглядом.
— Переживаю я, — признался он. — Может, ты не пойдешь?
— Придется, иначе не смогу продвинуться дальше. Драконы уже начали вставлять палки мне в колеса. Надо показать им, что мы крепче, чем они думают.
— И как это поможет?
— Иногда, встречая хищника, лучшим решением является возможность показать, что ты тоже сильный соперник. — Пояснила я. — Это не всегда действует. А с некоторыми хищниками и вовсе не работает. Но попробовать надо.
— Как бы не навлечь беды…
— Я буду осторожна, отец.
Старик улыбнулся, а его взгляд подобрел.
— Лиза.
— Да?
— Спасибо, что ты рядом.
И я тоже улыбнулась.
После разговора с отцом я направилась прямиком к портнихе. Прежде чем идти в гости к драконам, нужно было обязательно примерить новое платье, сделать прическу и накраситься.
Я хотела выглядеть неотразимо. Чтобы все взгляды были в этот вечер направлены только на меня. Это было частью задумки. Драконы даже не подозревают, с чем им придется столкнуться.
Я готова проявить всю свою изобретательность, чтобы показать им, из какого теста сделана.
С господином Кроном договорились, что сначала они придут на праздник вместе с женой, а я приду немного позднее.
К портнихе я попала после обеда. Женщина, как раз делала последние штрихи на платье, когда я пришла.
Она даже передала лавку своей дочери, чтобы выполнить мой заказ, настолько он показался ей интересным.
Увидев платье, мое сердце восторженно загрохотало в груди. Приятное волнение разлилось по венам, заставив меня на мгновение остолбенеть от красоты.
Это было именно то, что я хотела получить. Нет. Лучше!
— Вижу, вам результат нравится, — деловито сказала портниха, вынув изо рта булавки.
— Вы просто мастерица! — искренне похвалила я.
Щеки женщины зарумянились.
— Сложная, признаюсь, работенка, — вздохнула она. — Но задумка крайне интересная. Не могла упустить возможности сделать нечто подобное.
Портниха вооружилась иглой.
— Примерим?
— Да! — охотно отозвалась я.
На то, чтобы одеться в платье ушло, по крайней мере, минут десять. Оно было довольно хитро сделано, к тому же портниха быстро подшивала его прямо на мне.
И последующие полчаса она ходила вокруг, рассматривая одежду критичным взглядом, и поправляла, видимые только ей, недостатки.
В конце концов, она сказала:
— Готово.
Портниха отошла в другую часть комнаты и прикатила большое зеркало, которое она повернула так, чтобы я могла взглянуть на себя.
— Вау… — вырвалось у меня, когда увидела собственное отражение.
Я лишь смутно представляла себе, каким будет результат. Но портниха не только поняла, чего я хотела от нее, но и придала моей задумке впечатляющий вид, от которого перехватывало дыхание.
Я разглядывала свое отражение и не могла поверить, что теперь на меня глядит совершенно другой человек. После того как я оказалась в теле Элоизы, то редко смотрела на себя в зеркало. Никак не могла привыкнуть к тому, что теперь мы единое целое.
Сейчас же с удовольствием глядела на загорелую красивую девушку, одетую в потрясающее платье. Счастливая улыбка украшала ее лицо, а глаза светились от радости.
— Если выйдете в нем в свет…
— Я никому не скажу, что его сделали, — быстро добавила я.
— Отчего же? — удивленно вскинула брови женщина.
— Драконы разозлятся на меня.
Портниха презрительно фыркнула.
— Моя семья не одно поколение держит это заведение. Даже если драконья семья запретит посещать мой магазин, желающих меньше не станет. Я вместе с дочерью одеваю половину богатого района. Никто другой не шьет такую одежду, как мы.
— Оно заметно, — с улыбкой сказала я. — Меня, кстати, зовут Элоиза.
Женщина приятно мне улыбнулась.
— Я Матильда, — портниха села в кресло и уставилась на мое платье критичным взглядом, выискивая недостатки в последний раз. — Платье готово. Если нужно что-то еще — приходи.
Мы попрощались. И прежде чем выйти на улицу, накинула на плечи легкий плащ, чтобы не привлекать внимание на улице.
Оказавшись на площади, я взяла экипаж и направилась к огромному замку. Тому самому, который увидела в первые минуты появления в этом мире и который вызывал у меня огромное любопытство.
Теперь я знаю, что этот замок принадлежит семейке драконов.
И сейчас готова выйти в свет. Мое появление станет очень ярким событием. Я знаю.
Тион терпеть не мог праздники.
Все они были одинаковыми и скучными, но его присутствие было обязательным. И если Джиал, их сестра Амели и маленький брат Кали могли не приходить, то старшему сыну и наследнику такой роскоши не предоставлялось.
Будучи самым старшим в семье, на него многое возлагалось. Ему приходилось всю жизнь «держать лицо», дабы не бросить тень на их семейство. Всего одна ошибка или глупая выходка неизменно влекла за собой последствия.
Тион наказывался постоянно. За любой проступок, за любую ошибку. Неверное слово, неправильная реакция, не тот взгляд в сторону отца. Он получал наказания за младших, которые почти всегда выходили сухими из воды.
— Ты должен нести ответственность за всю семью, Тион, — говорил отец. — Рано или поздно ты станешь главой семьи, а, значит, обязан отвечать за всех. Даже если ты ни в чем не виноват.
Со временем Тион перестал искать справедливости. Он предпочел превратить свое лицо в холодную маску, а чувства надежно запереть на замок. Так было проще всего.
На ненавистных ему праздниках он ходил с бесстрастным выражением на лице, а сам чувствовал себя ужасно уставшим, словно не спал целую неделю.
Тион выслушивал скучные разговоры о политике, деньгах и последних сплетнях города, стоя по правую сторону от отца. В такие моменты он чувствовал, как внутри него появляется сосущая пустота, затягивающая всю его душу куда-то в темноту.
Разговоры людей приглушались, а в сердце появлялась тоска. Темнота сгущалась, толпа превращалась в бесконечную вереницу лицемеров. Они появлялись перед Тионом, словно выплывая из тумана, притворно улыбались, говорили заготовленные речи и снова пропадали в тумане, откуда уже выходили другие. И так раз за разом.
А дракон продолжал держать лицо и вежливо отвечать такие же заготовленные слова.
Иногда мыслями он уносился в другие места. Там, где ему не стоило быть. Единственное, что немного облегчало его жизнь, делая ее лучше, находилось далеко за пределами замка. И он разрушил все, что когда-то приносило счастье.
Убийца…
— … поприветствуем! Господин Крон и его супруга госпожа Крон! — услышал Тион краем уха.
Он выплыл из темноты собственных мыслей. Его внимание обострилось, а взгляд метнулся к входу в зал.
Господин Крон спускался по лестнице вместе с молодой супругой Марианой. Они смотрелись несуразно. Очень толстый мужчина и стройная красивая девушка. Торговец любовно смотрел на жену, а то поглядывала на мужа из-под пушистых ресниц заигрывающим взглядом.
Актриса.
Тион никогда не поверит, что Мариана выбрала этот брак из любви к господину Крону. Среди знати было много холостяков побогаче и красивее, но выбрала она почему-то толстого торговца.
Но дракон в принципе не верил в любовь. И пусть некоторые примерно описывали ему ощущения, для Тиона это было не больше чем обыкновенное желание обладать человеком. Для идеального брака лучше подходит тот, кто равен тебе по статусу. Будучи наследником, ему подобрали удачную партию в виде его невесты, которая сейчас принимала гостей по другую сторону зала.
Глядя на нее, Тион ничего не чувствовал, но знал, что это часть его ответственности. Он должен жениться на ней, чтобы укрепить драконью семью. И Тион сделает это, несмотря ни на что.
Под внимательными взглядами гостей господин Крон прошел через весь зал и остановился около отца драконьего семейства и Тиона.
— Господа, — с обаятельной улыбкой произнес торговец. — Благодарю вас за приглашение. Мы как раз с супругой думали, чем заняться вечером.
Мариана сделала реверанс и подарила драконам нервную улыбку.
Отец Тиона громко цокнул языком.
— А где же ваш новый деловой партнер, господин Крон? Разве она не обещала прийти?
— Обязательно явится, уважаемые. Она же девушка. Всем молодым и красивым девушкам принято сначала хорошенько подготовиться.
— Не терпится увидеться с этой особой, — зубоскалил отец.
Тион отлично понимал, зачем отец пригласил их сюда. После того как он принял закон, который обязывает согласовывать с ним открытие любого заведения, глава семейства ожидал от Элоизы и господина Крона унизительных просьб. И чем больше они испытают унижений, тем больше шансом получить одобрение дракона.