Хотелось спросить его имя, но слова, будто тяжелые камни ворочались во рту.
Вместо слов я протянула руку и коснулась его.
Наше соприкосновение заставило кожу покрыться «гусиной кожей». Легкая приятная щекотка пробежала от кончиков пальцев до затылка.
Я прикоснулась к его плечу, пытаясь понять, что за ткань на мужчине, но магия не давала так легко определить истинного. Видимо, задумка была в том, чтобы сполна ощутить притяжение между нами, чтобы понять, насколько мы подходим друг другу.
Единственное, что поняла — он немного выше меня.
Моя рука скользнула вверх к шее и коснулась гладко выбритого подбородка. Или это опять проделки магии?
Мужчина не мешал мне, а в какой-то момент и сам прикоснулся к моей руке, заставив встряхнуться от переполнявшего тела ощущений.
Казалось, мы были как два магнита с разными полюсами, которых подталкивает друг другу какая-то неведомая сила.
Мужчина прикоснулся к моей щеке, заправил локон за ухо указательным пальцем.
Я прикрыла глаза, чувствуя себя необычно хорошо рядом с ним.
И пока наслаждалась нашим прикосновением и тем, как тело плавает, словно на волнах, от чувства любви к незнакомцу, вдруг почувствовала легкое прикосновение к губам.
Поцелуй…
Он вышел легким, приглашающим.
Я уставилась в темноту, но раздумывала всего мгновение и потянулась навстречу.
Наши губы соприкоснулись к темноте, вспыхнув яркой вспышкой, что на мгновение показалось, будто вокруг все действительно осветили наши чувства.
Поцелуй был сначала неуверенным, даже робким, но с каждой секундой мы все больше поддавались магнетизму, заключив друг друга в крепкие объятия.
Казалось, если кто-то захочет оторвать нас друг от друга, им будет не под силу.
Мы наслаждались этим мгновением, даря друг другу жаркие поцелуи, словно были надолго разлученными влюбленными.
И когда все же оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, я услышала:
— Не думал, что все будет так, — прошептал мужчина. — Наверное, магия шатра раскрывает наши истинные чувства. Как и говорится в сказаниях.
Как и ожидалось, я не узнала его голос.
— Сама не ожидала, — произнесла в ответ.
— Твой голос звучит иначе.
Я нахмурила брови и вопросительно уставилась в темноту, не понимая, почему мужчина произнес последнюю фразу.
Наверное, он ожидал увидеть или услышать свою возлюбленную. Но я явно не она.
— Нам надо вместе сказать «Хочу на выход», — продолжил мужчина. — Чтобы мы могли показать всем, что мы истинная пара.
Я все еще находилась в смятении, растерянно пытаясь разглядеть черты мужчины.
— Ну же. Давай вместе.
Он ожидал увидеть кого-то другого на моем месте. А что, если он будет разочарован, увидев меня в жизни?
Я запаниковала и отстранилась от мужчины.
— Куда ты?
Ничего не говоря, я быстро пошла в другую сторону. В кромешной темноте уходить было довольно сложно, но я шла в направлении, противоположном от того, куда меня тянули.
Чувствовала, как невидимые руки тянут меня назад, к тому, кто мне предназначен. Но я испугалась, не зная, как буду реагировать, если увижу разочарование на лице незнакомца, ожидающего свою возлюбленную.
В какой-то момент я перешла на бег.
Не стоило приходить сюда. Не нужно было участвовать в этом.
Грудь сдавило. Магнетизм между нами резко оборвался. И я упала на пол, ощутив неприятную пустоту внутри.
Мы бы все равно не подошли друг другу. Как жаль.
— Хочу на выход, — произнесла я, вставая.
Оказавшись на выходе из шатра, я увидела десятки любопытных глаз. Мужчины и женщины смотрели на тех, кто выходит. На мне задержались лишь мгновение, поняв, что я не нашла себе истинного.
Скользнув взглядом по толпе, я хотела найти свою новую подругу, чтобы поделиться с ней открытием, но, к сожалению, Лии среди людей не оказалось.
Опустив плечи, я неторопливо двинулась по площади прочь от праздника.
— И почему же вы не вышли вместе? — поинтересовался отец, когда закончилась церемония.
Тион стоял посреди кабинета отца и молчал. Что он мог ответить отцу? Что все пошло не по планам? Признаться, что Азалия на самом деле не его истинная?
Была бы она ей, то они обязательно бы встретились и вышли вместе из магического шатра, но не вышли.
Много лет им двоим внушали: они предназначены друг для друга. Но церемония — поиск истинной — расставил все на свои места.
Азалия — не его истинная. Чувства не обманешь. Магию не подстроишь.
Ритуал, к которому готовились весь длинный, тяжелый день, дал сбой.
Тион вдруг почувствовал смертельную усталость. Ему пришлось встать перед рассветом, чтобы в их родовой часовне принять участие в невероятно скучном, заунывном ритуале. Отец долго и нудно рассказывал об их роде и необходимости его продлевать.
Вместе с Азалией они прошли через череду бесконечных, бессмысленных действий: взяться за руки, поклониться родителям невесты, потом жениха, выпить вина для радости в будущей жизни и молока для появления первенца (обязательно мальчика). Их руки окропляли ритуальным зельем, чтобы потом обвязать крепкой нитью.
Только вот эти ритуалы оказались пустышкой.
Как бы они ни старались — Азалия не стала истинной.
Неужели все, что ему говорили, было ложью. Что еще от него скрывали?
— Ты понимаешь, что сорвал церемонию? — сквозь туман размышлений услышал дракон.
Взгляд Тиона метнулся к Валисару старшему. Он почувствовал внезапный наплыв ненависти к отцу. К тому, кто обвинял его во всем. Даже в том, что было непосильно Тиону.
— Не смей смотреть на меня так! — мгновенно вышел из себя отец.
— Ты не думал, что мы не вышли вместе, потому что на самом деле не являемся истинными друг для друга? — ядовито уточнил Тион.
Взгляд Валисара сверкнул гневом.
— Это невозможно!
— Как видишь, возможно. Вы можете изворачиваться как змеи, но результат один: Азалия не моя пара на самом деле.
— А кто же тогда? — лицо отца окаменело, когда он задал этот вопрос.
Тион ничего не ответил. Ведь он и сам не знал, кто же тогда является его истинной.
То, что произошло в шатре. Это не описать словами.
Он зашел, прекрасно зная, чем все закончится. Был уверен, что выйдет рука об руку с Азалией, подтверждая все эти слова и ритуалы, через которые они прошли.
Но оказавшись внутри. Он почувствовал, как его тянет куда-то. Так сильно, словно на другой стороне шатра находился источник воды, а он путник в огромной пустыне.
И когда та самая оказалась рядом… Тион почувствовал, как в его груди разжигается огонь, кровь пылает, а руки тянутся, чтобы прикоснуться к той самой.
Дракон на мгновение даже допустил мысль, что на самом деле Азалия совсем другая, раз его сердце готово разорваться от чувств к ней. Но как выяснилось, он встретил вовсе не свою нареченную. Истинной оказалась кто-то другая.
— Мы проведем церемонию снова, — вздохнув, подвел отец.
— Нет, — отрезал Тион.
Отец замер, уставившись на сына растерянным взглядом. Тион впервые увидел его таким.
— Что ты сейчас сказал? — угрожающе переспросил, вернув себе грозный вид. — Сын.
— Я сказал, что второго ритуала не будет.
Старший Валисар недобро сощурил глаза.
— Ты сам не свой после того, как объявилась твоя девка. Эта рыбачка.
Последнее он выплюнул, будто невкусную еду.
— Ты совсем отбился от рук с момента ее появления.
— Может, оно и неплохо. Я, наконец-то, стал высказывать свое мнение.
— Свое мнение? — злобно рассмеялся отец. — Пока ты не высший дракон, у тебя нет собственного мнения. Есть только мое.
Тион крепче сжал трость, чувствуя, как нарастает в нем напряжение.
— Если ты не послушаешь меня, — продолжил отец. — Я лишу тебя титула и денег.
Он еще раз злобно усмехнулся.
— А без денег и титула ты никто. И звать тебя никак.
Это было правдой. Тион вырос в замке, вскормленный из серебряной ложечки. Без титула и власти, что перейдет ему от отца — он никто.
— Поэтому, если ты не послушаешься, я лишь тебя всего этого. Тебе останется только одно — бежать к своей рыбачке. Возможно, она найдет место в своем ресторане для тебя. Поставит на самое видное место, чтобы привлекать посетителей.
Отец глумливо усмехнулся.
— Иди, сын. Потом тебе сообщат, когда будет проводиться новый ритуал.
Глава 14
тро летит время, когда полностью погружен в дело своей жизни.
Казалось, прошло не больше пары дней, как я переступила порог господина Крона и продемонстрировала свои умения. А потом — бах! И вот нам пора открываться.
Я мало спала ночью, думая, как пройдет этот день. Все было готово, кроме соевого соуса. Придется обойтись без него, потому что процесс ферментации еще не успел завершиться.
Травить мне никого не хотелось, поэтому решила обойтись пока без соевого соуса.
Тем не менее в моем распоряжении были свежие продукты, забавная вывеска и любопытство людей. Господин Крон подогревал интерес высших чинов, поэтому даже при самом плохом раскладе наше открытие будет фантастическим.
Встав с первыми лучами солнца, я принялась варить себе кофе. Делала это тихо, чтобы не разбудить старика, но отец встал, едва я успела взять в руки чашку.
— Свари и мне, Лиза, — попросил он.
— Конечно.
Взяла вторую чашку и принялась отсыпать кофе на двоих.
— Понравился мне этот необычный напиток, — сонно произнес отец, садясь за стол. — Горький, но ароматный.
— В том мире мой день всегда начинался с кофе, — улыбнулась я. — Если вдруг он неожиданно заканчивался, то и день шел всегда ужасно.
— Примета?
— Нет, отсутствие кофеина в крови делали меня вредной.
Отец улыбнулся, и глубокие морщины испещрили его лицо.
— Сегодня открытие вашего ресторана?
Я кивнула и разлила по чашкам сварившийся кофе. В один добавила мед, в другой немного молока. Отцу понравилось пить кофе сладким, а мне больше по душе добавлять молоко.