Но сегодня я завершу начатое.
Я вздохнула, глядя на нож, выигранный в споре, и кучу ингредиентов на деревянном столе.
До открытия остались считаные секунды. Сердце волнительно грохочет в груди, но волнение это приятное. Мне нравилось готовить, и я не собираюсь отступать. Пусть даже господы этого города встанут стеной перед моей мечтой. Я все равно не отступлю.
Мне не помешала сама смерть, нищета и самое дно города. Я выкарабкалась к свету, но еще так долго подниматься.
— Госпожа, — позвала меня помощница.
Я подняла глаза.
— Мы готовы?
Окинула взглядом ингредиенты, которые подготовила для сегодняшнего шоу. Все было просто идеально. Пригладила рукава платья, которое сшили специально для открытия, чувствуя, как кровь грохочет в висках перед предстоящим открытием.
— Да, — уверенно кивнула я.
Помощники распахнули передо мной дверь, пропуская в зал, где будет происходить основное действие.
Раздался шум хлопков. Душный запах свечей мгновенно окутал меня, заставляя все тело покрыться испариной.
Волнение стало по-настоящему сильным.
Я неторопливо зашла в зал, демонстрируя себя во всей красе, а за мной следом выкатывали стол с ингредиентами, ножами и досками.
В этот раз мой наряд не был таким же дерзким, как платье, одетое на празднование драконов, но оно, несомненно, вызвало большой интерес.
Для открытия я выбрала классическое кимоно, как дань уважения тем, кто придумал блюда, которые собираюсь готовить. Белоснежно-белая ткань чудесно смотрелась на загорелой коже, а длинные рукава будут эффектно смотреться во время готовки.
Даже прическа сделана в традиционном стиле. Разве что не стала делать яркий макияж, а то от жары и готовки он легко размажется.
Я вышла неторопливой походкой, остановилась и изящно поклонилась, приветствуя гостей.
Мое появление произвело фурор.
Десятки людей встретили меня бурными овациями и восхваляющими комплиментами. Тысячи свечей плясали на стенах, создавали уютную и загадочную атмосферу одновременно.
Так и не скажешь, что всего лишь несколько часов назад здесь был полный бардак, но мы справились и успели подготовиться.
Это наша маленькая победа.
Я встала по другую сторону стола и вооружилась ножом.
Пора осуществить мою мечту и открыть ресторан.
Ее первое появление вызвало у него невольный вздох восхищения. Он почувствовал себя так, словно его собственному дыханию стало тесно в груди.
Тион не мог оторвать от нее взгляда, с безумным желанием следя за каждым движением той, что никогда не вызывала у него подобных чувств.
Элоиза появилась в зале, одетая в странное платье, которое укутывало ее, словно кокон, но как же восхитительно оно на ней смотрелось. Необычная высокая прическа оголяла тонкую загорелую шею. А походка и движения плавные, почти ласковые.
Девушка вела себя уверенно, даже строго, хотя на ее губах и цвела любезная улыбка.
Но взгляд… Твердый и сосредоточенный. Он закрадывался в самую душу, переворачивая все внутри себя.
Такой она стала. Другой. Перед ним больше не бедная рыбацкая девушка с грязными щеками, спокойно бегающая босыми ногами по острым камням. Теперь Элоиза — одна из самых обсуждаемых девушек в городе. Ее появления ждут, ею восхищаются, блюда рыбачки с нетерпением хотят попробовать.
Тион никогда бы не поверил, что когда-нибудь будет с подобным восторгом смотреть на нее и ждать, как и все, что же сделает она в следующий миг.
Девушка останавливается около стола с ингредиентами и окидывает взглядом гостей.
Тион напрягся, когда глаза девушки остановились на нем, но всего на миг, а потом ее взгляд пошел дальше. Элоиза не узнала дракона.
Мужчина втайне пробрался на открытие ресторана, использовав безумно дорогое заклинание, при котором ты на короткое время можешь менять внешность. Изменения не слишком разительные, но достаточные, чтобы обмануть даже собственную мать.
Единственное, ему пришлось прятать белоснежные волосы, кои есть только его семейства.
Этого оказалось достаточно, чтобы девушка не угадала в нем наследника дракона.
После Элоиза взяла в руки нож. Рукава ее эффектно колыхнулись в такт ее движений.
Она окидывает взглядом стол, на котором лежат ингредиенты, и через секунду на губах мелькает довольная улыбка.
Без слов она сразу же приступает к делу.
Берет в руки большую рыбу и кладет на разделочную доску. Каждое ее движение уверенное и четкое. Конечно, она ведь дочь рыбака и отлично знает, как правильно обращаться с рыбой.
Ее нож блестит в таинственном свете свечей.
Гости замирают в ожидании, не отрывая взглядов от каждого движения девушки.
Она одним сильным движением отрубает голову рыбе и сразу же убирает ее в сторону. Далее еще одним легким движением разрезает на две половины, вытаскивает скелет, а следом и крупные кости.
Элоиза двигается, будто в танце, ее пальцы мягко притрагиваются к рыбе, а бритвенно-острый нож в это время уверенно скользит сквозь красное мясо, разрезая на небольшие идеальные кусочки.
Тион вдруг понял, что не дышит, наблюдая за ней. Настолько гипнотическими выходят ее движения. В полутьме ресторана, она в своем белом платье-коконе летала, словно мотылек. Очень опасный мотылек.
Элоиза нарезала рыбу и, сменив доску, принялась нарезать другие ингредиенты. Ее нож находился так близко к пальцам, что у Тиона невольно замирало сердце, когда она раз за разом отрезала кусочки овощей.
Он-то отлично знал, насколько остры ее ножи.
Невольно кольнула давно зажившая рана на щеке, которую дракон получил от нее этим же инструментом.
Тион притронулся к щеке, чтобы убедиться, что на ней не выступила кровь. Все, конечно, было в порядке.
Он снова посмотрел на Элоизу. Когда нарезка ингредиентов закончилась, она положила перед собой зеленый лист, очень похожий на бумагу, но с неровными краями.
Элоиза принялась уверенно и четко выкладывать ингредиенты. Один за другим. Она делала это настолько быстро, что Тион не мог понять, что именно входит в состав блюда.
Один миг и вот она свернула наподобие рулета все ингредиенты, разрезает, добавляет что-то сверху.
Потом она берет другие ингредиенты и снова что-то собирается. Выкладывает на тарелке. И с каждой минутой в блюдах появляется все больше и больше необычной еды. Она очищает и нарезает другую рыбу и морепродукты. Какие-то ошпаривает кипятком, какие-то оставляет свежими.
Следом за ее спиной появляются девушки, одетые в такие же странные платья, что и сама Элоиза. Они берут тарелки с необычными блюдами и начинают разносить на столы гостям.
Сама Элоиза продолжала готовить. Ее нож только и сверкал в свете свечей, изготавливая настоящие произведения искусства.
В конце концов, одно из этих блюд попало на стол Тиона. Он опустил взгляд, разглядывая, как красиво пестрят яркие ингредиенты с белым рисом вокруг. Зеленая неровная бумага обернула это блюдо, словно одеяло, а на тарелке вокруг красиво лежала зелень и какая-то жидкость с ярким ароматом специй. От еды приятно пахло, и выглядело оно так, что хотелось скорее отправить его в рот и распробовать.
Дракон сглотнул густую слюну и снова посмотрел на Элоизу.
Она как раз заканчивала готовить последнее блюдо.
Она скатала рис, добавила ароматное масло, какую-то жидкость и поверх положила рыбу, обернув вокруг узкой полоской зеленого листа.
Тион пригляделся и узнал в рыбе очень дорогой и редкий ингредиент. Эта рыба, переливающаяся, как перламутр, крайне дорогая. Она часто попадала на стол драконьего семейства. Рыба имела очень нежное мясо без костей и неповторимый вкус.
Такую рыбу не могут себе позволить даже жители богатого района. И поймать эту ее — большая удача для рыбака. Ведь ее можно очень дорого продать.
И сейчас Элоиза тщательно нарезала рыбу на кусочки, осторожно добавляла какие-то жидкости, приправляла и, в конце концов, положила на тарелку.
Девушка выпрямилась и оглядела ряд гостей.
Ее взгляд остановился на ком-то за спиной Тиона.
Лицо Элоизы заметно подобрело, а на губах появилась нежная улыбка.
В сердце дракона мелькнула жаркое терзающее чувство, которое заставило его быстро обернуться.
Но среди гостей никто особенно не выделялся. Так кому предназначалась эта улыбка?
Тион снова повернулся. Элоиза как раз закончила оформление. Она сама взяла в руки тарелку и под хвалебные возгласы гостей направилась в сторону Тиона.
Дракон напрягся, но девушка прошла мимо и остановилась через два столика от него около старого мужчины.
Все это время за ней наблюдали гости и громко зааплодировали, когда она опустила тарелку на стол старика. Потом она низко поклонилась ему, продолжая с нежностью улыбаться мужчине.
— Спасибо тебе, папа, — услышал Тион. — Спасибо за твою поддержку и помощь.
Старик прослезился, хотя и смутился из-за обращенного на него внимания.
— Попробуй.
С промедлением мужчина взял в руки интересное блюдо и отправил в рот. Он жует раз, потом два. Его брови подскакивают вверх, а лицо вытягивается от приятного удивления.
— Это… невероятно вкусно!
— Надо попробовать, — послышалось с другой стороны.
— М-м. Боги, как вкусно!
— Вот это да!
— Я ничего подобного раньше не пробовал!
— Можно добавки?
Тион снова повернулся к своей тарелке. Блюдо манило попробовать его, но… Элоиза ни за что не стала бы готовить для дракона, если бы только это не была отрава.
Мужчина смотрел на приготовленное Элоизой блюдо и понимал, что не притронется к еде. Оно приготовлено не для него, а для некого гостя, которого девушка не знала. Тион же хотел, чтобы девушка осознанно приготовила еду ему настоящему. И приготовила ее с радостью, как сделала это для отца.
Мужчина встал из-за стола и направился к выходу, так и не притронувшись к еде. Никто не заметит, что одного гостя нет, ведь разносчицы и сама Элоиза заняты.