Низко опускаю голову, кланяясь отцу, и пячусь, чтобы скорее покинуть кабинет.
Сегодня он был добр ко мне…
Я посмотрел, как море ласково облизывает гальку на берегу. При мыслях об отце на душе сразу стало мрачно.
Иногда мне кажется, что лучше бы его совсем не было. Лучше бы он умер. Или я.
Снова посмотрел на голубую воду. Она так приветливо манит к себе. Хочется зайти, почувствовать прохладу, погружаясь все глубже и глубже, пока море не поглотит меня…
Я делаю шаг навстречу, но вдруг меня отвлекает какой-то звук. Кажется, это стук камней в стороне.
Напрягаюсь. Если это стража или слуги, они расскажут все отцу, и он тогда ужасно изобьёт меня. Отец придет в ярость, когда узнает, где я бываю.
— Кто там? Ну-ка, выходи! — кричу я, а сам чувствую, как обливаюсь потом от волнения.
Снова этот стук. Он доносится со стороны огромного валуна. Я замираю, ожидая увидеть знакомую форму, но из-за скалы выглядывает… девочка.
На вид ей лет восемь. Она была загорелой, худенькой, невысокой. Косматые волосы собраны в косу. На фоне ее кожи ярко выделялись светлые глаза, которые с огромным любопытством разглядывают меня в ответ…
…Я с интересом рассматриваю незнакомого паренька. Он вычислил меня, когда я оступилась и выдала себя. Пришлось выходить.
Мальчик стоит, сжав кулаки. Увидев меня, его лицо удивленно вытягивается, а пальцы расслабляются. Он выглядит растерянным и немного напуганным.
Несильный ветерок ерошит его белые волосы, бледная кожа чуть порозовела от солнца.
— Кто ты? — спрашивает парень, облизав губы.
— Меня зовут Элоиза, — представляюсь я, чуть смущаясь.
Мальчик мне сразу же понравился. Красивый и ухоженный. Не то, что ребята из деревни.
— Я… — он медлит с ответом, потом смотрит в сторону замка на вершине горы, думает и представляется. — Меня зовут Тион.
— Очень рада познакомиться с тобой Тион.
— И я, — неуверенно отвечает он.
Я лучезарно улыбаюсь и иду к нему. Мальчик заметно напрягается, снова бросает взгляд на замок. Как будто кто-то сейчас вылетит оттуда и съест его.
Оказавшись рядом, я с огромным любопытством разглядываю его.
— Тион, ты неправильно все делаешь?
Он бледнеет.
— Что неправильно делаю?
— Надо не так кидать камни.
Он часто моргает, словно не понимает, о чем я.
Беру плоскую гальку в руку и, улыбнувшись, кидаю так, что она несколько раз отскакивает от воды и теряется в глубине.
— Вот так надо, — хвастливо сложила на груди руки.
Глаза Тиона загораются интересом.
— Как ты так? Я столько раз пробовал, но у меня ничего не получалось.
— Я видела, — хмыкаю я.
Парень смотрит на меня удивленно, а потом с подозрением.
— Видела? — приподнимаем бровь. — Ты следила за мной?
— Ой, — мгновенно осознала я свою ошибку и потеряла весь пыл. — Эм… Ну, я всего лишь пару раз видела тебя тут. Мне просто было интересно, что ты делаешь.
Мальчик продолжал смотреть на меня с напряжением.
— Хочешь, научу тебя? — предложила я, стараясь сгладить неприятную ситуацию.
Тион сразу же поменялся в лице.
— Давай.
Я обрадовалась. Мне очень хотелось поговорить с ним еще с момента, когда впервые увидела.
Воодушевленно схватила плоский камень и показала ему.
— Смотри, бери обязательно плоские камни. Круглые не будут так подскакивать. Потом наклоняешься вбок, отводишь руку и… что есть сил кидаешь так, чтобы камень летел параллельно воде.
Сказав это, я повторила действие. Галька полетела, ударилась три раза о воду и утонула.
— Понял?
— Кажется, да.
Тион посмотрел себе под ноги и взял подходящий камень. После повторил за мной действие и кинул. Камень ударился два раза и утонул.
— Получилось! — обрадовался парень.
— Когда знаешь секрет, сразу становится легче, — улыбнулась я.
Тион поворачивается ко мне. На его гладком, чистом лице появляется искренняя, радостная улыбка. Я чувствую, как внутри меня начинают порхать бабочки…
…Мне еще больше стало нравиться ходить на пляж после того, как познакомился с девочкой — Элоизой. С ней было весело. Она научила меня кидать камни, как надо. Ловить крабов, искать ракушек в воде, даже разводить огонь, чтобы приготовить на нем свою добычу.
Если бы отец узнал, что его старший сын проводит время с обычной дочкой рыбака, ест выловленных в море крабов и гребешков, пьет воду из ручья, он бы превратился в дракона от бешенства…
…Я была удивлена, когда узнала, что Тион оказался драконом. Его отец управлял городом и был, как говорил мой отец, «огромной шишкой».
Но мне было все равно. Мне нравилось проводить с ним время. Тион так искренне удивлялся обычным вещам и с интересом слушал россказни о ловле рыбы, морских гадов, о том, какие сети лучше использовать.
Жаль, он совсем мало рассказывал о жизни в замке. Всякий раз, когда я спрашивала о его семье, взгляд Тиона менялся, и он замыкался.
Со временем я перестала расспрашивать…
…Это было наше любимое место. Если удавалось незаметно сбежать на несколько часов, я обязательно улетал на пляж.
Однажды Элоиза видела, как я прилетел в виде дракона. Она очень просила, чтобы я покатал ее.
Драконы никогда не позволят себе становиться похожими на скаковых лошадей. Отец считал это позором.
Но, видя на ее губах улыбку, я пообещал, что полетаю с ней, как только крылья окрепнут. Для меня видеть довольное лицо Элоизы было нечто большим, чем гордость…
…Я с восхищением смотрю, как Тион ловко опускается на пляж. В виде дракона он выглядит потрясающе. Огромный, с блестящей чешуей, крепкими мускулами под непробиваемой кожей.
Он говорил, что крылья дракона начинают крепнуть ближе к восемнадцати годами. Несколько недель назад он как раз отпраздновал свой день рождения.
Тион выпрямляется во весь свой немаленький рост, демонстрируя себя в обличии дракона. Безумно прекрасно! И крайняя редкость. Ведь увидеть дракона удается далеко не каждому бедняку.
В этот раз Тион не превращается в человека. Он поворачивается ко мне боком и низко опускается, приглашая сесть на спину.
Грудь распирает от восторга.
Я не верю, что вот-вот полетаю на драконе.
Тион глядит на меня своими голубыми огромными глазами и, словно бы улыбается, наблюдая за мной.
Не теряя времени, я сажусь на его спину и крепко хватаюсь за гребень.
Тион поднимается на лапы, а потом рывком взлетает в небо, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности.
Ветер свистит в ушах, а из легких пропадает весь воздух.
Сначала мне страшно. Я зажмуриваюсь и сжимаю гребень так сильно, что едва чувствую пальцы.
Но потом все же открываю глаза и восхищенно вздыхаю. Тион летел в сторону заката. Солнце уже наполовину скрылось за водой, оставляя длинную оранжевую дорожку.
Ветер продолжает свистеть в ушах, бьет в лицо, но я не замечаю этого.
Я задыхаюсь от восторга и красоты. Я никогда не летала, но так сильно этого хотела, а Тион исполнил мою мечту, зная, как сильно хочу оказаться в небе и посмотреть на мир с высоты птичьего полета.
Я отпускаю гребень и расправляю руки в сторону, закрываю глаза и представляю, будто на самом деле это лечу я…
…Я беру скрипку и начинаю играть веселую мелодию. Не ту, что заставляет учить мой преподаватель по музыке.
Элоиза сидит по другую сторону костра. В свете огня ее лицо очень красивое. Она заметно подросла в последние месяцы, стало более женственной. Озорная улыбка пропала, превратившись в очаровательную полуухмылку. Торчащие во все стороны волосы теперь аккуратно собраны в косу. Нескладная фигура округлилась.
Недавно ей исполнилось шестнадцать лет.
Я играю на скрипке и думаю о том, что не хочу взрослеть. Ведь чем старше мы становимся, тем реже видимся. А мне так нравилось проводить с ней время.
Я мог быть собой и не волноваться, что делаю что-то не так.
Хотелось бы, чтобы этот момент длился бесконечно.
Элоиза внимательно слушает игру на скрипке. Ее улыбка становится совершенно другой, как и взгляд, в котором я вижу нечто новое…
…Я подсаживаюсь ближе к Тиону и кладу голову на его плечо. Вечер очень холодный, но мне и так было тепло на душе. Мы не виделись несколько месяцев. Он обнимает меня за плечи, и мы вместе смотрим, как садиться солнце. Сегодня закат особенно прекрасен.
— Скажи, Тион, я красивая? — спрашиваю я, чуть приподняв голову.
Парень косит на меня взгляд, оценивающе оглядывает.
— Чуть симпатичнее водяной крысы.
— Дурак, — фыркаю я, понимая, что он шутит. — Я серьезно спрашиваю.
— А что? У тебя появился ухажер?
Он спрашивает это непринужденно, без ревности в голосе.
— Нет, — отвечаю я, краснея.
— Ты красивая, Элоиза, — искренне говорит мне Тион. — Правда, красивая.
— Я бы тебе понравилась… Ну… Будь ты моим женихом?
— Ты чуть симпатичнее водяной крысы. Конечно же!
Я смеюсь, чувствуя, как любовь к нему становится только сильнее. Мне нравилось, как он подтрунивает надо мной. Нравилось, что он находил любую возможность прийти на пляж. А если уезжал куда-то далеко, то привозил с собой сладости и маленькие подарки. Тион был внимательным и добрым. Совсем не таким, как его отец. Пусть Тион не показывал этого, но я чувствовала, как внутри его груди бьется настоящее сердце, жаждущее любви.