Этого никто не видит, кроме меня.
Я готова была сделать для него все что угодно.
Мой отец случайно увидел нас вместе. Он не раз говорил мне, чтобы мы перестали общаться. Уверял, что добром это не закончится.
— А если без смеха. Я бы тебе понравилась?
— Да, думаю, да.
Он снова оглядывает меня с ног до головы.
— Любой был бы рад.
Мне было плевать на остальных. Я хотела любить только его.
— У нас в замке новый писарь. Может, вас познакомить? — вдруг роняет он. — Вы стали бы отличной парой.
В сердце больно колет от осознания того, что Тион не видит во мне пару. Но я не сдамся. Он полюбит меня… Любую…
…Она сидит рядом и с улыбкой смотрит на меня.
— Я плохой человек, — признаюсь ей.
— Не говори глупостей.
Элоиза отмахивается, не веря мне.
Она еще не знает, что избил слугу под одобрительным взглядом отца. Мальчик-слуга просто веселился, играя в саду, и случайно попал в меня камнем.
Отец был рядом, а я так хотел заслужить его одобрение, что набросился на паренька и принялся избивать слугу. С ним все хорошо, а вот со мной… не все в порядке. Я чувствовал себя ужасно и грязно. Мне было стыдно.
Так не хотелось, что Элоиза видела ту гадкую сторону моей жизни, поэтому я так и не признался ей, что сделал…
…Я пробираюсь среди слуг в толпе. Еле сдерживаю улыбку, представляя себе, как отреагирует Тион, когда заметит меня. Будет, наверное, смеяться!
Сегодня у Тиона двадцать шестой день рождения. Пару дней назад он признался, что не хочет идти на праздник, ведь ему опять будет скучно.
И я решила преподнести ему подарок и тайно пробралась в замок под видом прислуги.
Его все нет. Он должен вот-вот появится, а я пока обслуживаю гостей, надеясь, что остальная прислуга не будет обращать на меня внимания.
И, наконец, наступает момент. Тион входит в огромный, богато обставленный зал. Он одет в очень дорогой камзол с золотой росписью. Его лицо непривычно бесчувственное. Взгляд неприятный, отстраненный.
Глядя на него, меня одолевает неуютное чувство, будто я гляжу на совершенно другого человека. Не того, кого встретила там, на пляже.
Тион проходит мимо толпы, поднимается на возвышение, где уже стоит его отец и мать.
Он поворачивается лицом ко всем. Прямой, как скала, и такой же безжизненный.
Это не тот Тион, которого я люблю. Мне так хотелось броситься к нему, обнять, чтобы снова услышать, как бьется его сердце. Где-то там, внутри него, еще есть что-то светлое. Я знаю! Только я это знаю!
Взгляд Тиона вдруг останавливается на мне. Маска холода и безразличия ломается, его лицо бледнеет, а в глазах появляется страх.
Но почему? Почему он испугался?
В этот момент, пока мы с Тионом смотрели друг на друга, отец заметил изменение в поведении сына. Высший дракон проследил за взглядом Тиона, и внимание останавливается на мне. Мужчина высоко поднимает подбородок, а его глаза опасно загораются…
…- Тебе нельзя было приходить! — ругается Тион, меряя шагами пляж. — А если бы он заметил⁈
Впервые с момента нашего знакомства мы ссорились.
— Кто? — не могла понять я.
— Мой отец! Если бы он заметил тебя, случилось бы непоправимое!
— Я хотела сделать тебе сюрприз, — с обидой в голосе оправдываюсь я.
— Лучше бы не приходила!
Я растерялась, не зная, что сказать. Тион никогда не кричал на меня.
— Тион…
— Если бы он заметил, — повторил Тион, тяжело и рвано дыша. — Он бы тебя…
Он замолчал и покачал головой. В глазах дракона отражается настоящий страх, отчаяние загнанного в угол зверя.
— Твой отец очень строгий, я понимаю, но неужели он бы не понял наши отношения.
— Нет! — громко протестует Тион. — Не понял бы!
— Это потому что я дочь рыбака?
— Потому что ты никто! Вот почему!
Меня больно задевает эта правда. На глаза наворачиваются слезы.
Тион видит, что я расстроилась. Его плечи опускаются, а взгляд становится пустым, несчастным.
— Прости, Элоиза.
— Я не в обиде на тебя, — не совсем искренне ответила ему. Я продолжала любить его, несмотря ни на что.
Он долго смотрит на меня, но взгляд устремлен куда-то далеко.
— Нам не стоит больше видеться, Элоиза.
— Что⁈ — задыхаюсь я. — Но как же так? Мы ведь столько лет с тобой вместе? Неужели ты все это перечеркнешь?
Тион не отвечает. Он снова качает головой, а потом идет в сторону воды. Сейчас он оборотится в дракона и улетит навсегда.
Я больше никогда его не увижу!
— Тион!
Он идет, не оборачиваясь.
— Тион! Постой!
Его плечи напрягаются, но он не останавливается.
— Я люблю тебя! — кричу ему вслед в отчаянии. — Не бросай меня!
Тион замер.
Я догнала его и встала перед ним.
Он смотрит на меня ошеломленно, его взгляд бродит по моему лицу, будто Тион пытается понять — шучу я или нет.
— Я люблю тебя, — повторяю я.
— Элоиза, — вздыхает он. — Нет.
— Да! — На глаза наворачиваются слезы. — Я всегда тебя любила!
Тион смотрит на меня в растерянности.
Я делаю к нему шаг, желая обнять его, но дракон отступает, не позволяя мне сделать это.
Сердце больно кольнуло, будто отравленной иглой. Слезы хлынули из глаз, покрывая все вокруг пеленой.
— Меня не за что любить, Элоиза, — с болью в голосе произносит Тион. — Я этого не заслуживаю.
— Неправда.
— Ты меня совсем не знаешь, — рычит он. — Ты глупая девчонка. Что ты можешь понимать? Думаешь, что если видишь меня здесь, то сразу же знаешь обо мне все? Нет, ничего ты не знаешь!
Мне больно от его слов, но я все же сделаю шаг и прижимаюсь к груди Тиона.
Дракон замолчал и замер, оставив руки поднятыми, будто боялся обнять меня в ответ.
Я слышала, как громко стучит его сердце, а тяжелое дыхание забирается в мои волосы и щекочет кожу на шее.
Мгновение длится целую вечность, прежде чем он опускает руки и осторожно обнимает в ответ. Тион целует меня в макушку и прижимается к ней щекой.
— Прости, Элоиза.
— Ничего.Только не бросай меня.
Ответ дается ему с трудом, но он обещает:
— Не брошу.
…Я стою в кабинете отца и гляжу, как высший дракон смотрит в сторону морского побережья.
Мне не по себе от его длительного молчания, как и того, что он пристально рассматривает места, где мы с Элоизой время от времени играли.
— Слышал, ты отказался от политической встречи, которая пройдет в эту пятницу.
— Да, — твердо ответил я. — Не вижу смысла тратить на нее время.
Отец повернул голову так, чтобы видно его профиль, но он продолжал стоять ко мне спиной.
— И на что же ты будешь тратить освободившееся время?
— На то, что мне действительно интересно, — дерзко отвечаю я.
— Рыбалкой займешься?
Я замолчал и напрягся, почуяв опасность. Почему он упомянул рыбалку? Почему именно ее?
Он в курсе насчет Элоизы?
Нет. Нет. Вряд ли. Он бы не узнал ее тогда среди толпы, да и слежки за нами на берегу явно не было. Это просто совпадение…
Всматриваясь в лицо отца, я пытался понять, о чем он думает, но легче найти эмоции на камне. И все же на его губах как будто мелькнула улыбка. Высший дракон снова отвернулся.
— Ты пойдешь на встречу.
— Нет. Я твердо решил.
— Это твоя обязанность, Тион.
— Я знаю только, что не обязан плясать под твою дудку.
Раньше отец бы не потерпел подобного к себе, но сегодня почему-то был спокоен. Он не шевельнулся, услышав это, продолжая разглядывать длинный кряж на берегу моря.
Я поправил камзол и, взяв в руки трость, повернулся, чтобы уйти.
— Это твое окончательное решение, Тион?
— Да.
— Ты теперь сам решаешь, кем хочешь быть? — спокойно спрашивает он, но мне становится только беспокойнее.
— Все верно.
Отступать сейчас нельзя.
Высший дракон, наконец, повернулся. Его взгляд обездвижен, холоден, лицо бесстрастное. Вставая по утрам и глядя в зеркало, я часто ловлю себя на мысли, что все больше похож на него. И мне становится страшно.
Отец прошел к шкафу, открыл графин с вином и налил в два бокала рубиновой жидкости. Он вернулся к столу, вручил один бокал мне, а второй поставил на стол.
— Выпей, Тион.
Я поглядел на вино так, словно бы ожидал, что отец собирается меня отравить.
— В честь чего?
— Мой сын, наконец-то, стал мужиком. Это повод выпить.
Отец пригубил из своего бокала. И я сделал небольшой глоток. Терпкая жидкость тяжело упала в желудок. Вкус обычного вина, разве что слишком кислого. Наверное, я стал слишком подозрительным, отец просто хотел выпить со мной.
Высший дракон провел языком по губам и снова холодно уставился на меня.
— Ты теперь достаточно взрослый, Тион, чтобы самому принимать решение и отвечать за свои поступки тоже тебе.
Почему это прозвучало, как угроза?
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как сохнет во рту от волнения или вина.
— Ничего, — отвечает он. — Всего лишь хочу, чтобы ты отвечал за свои решения.
Выходя из кабинета, я чувствовал суеверное волнение, которое никак не проходило. Казалось, взгляд отца прожигает меня даже через стены замка.