Подходя к своей спальне, я чувствовал необычный жар во всем теле. Волнение стало усиливаться, а мысли в голове путались. Я едва мог связаться хотя бы пару мыслей, в то время как сердце необычно пылало.
В голове крутились какие-то странные идеи. Я пытался их отогнать, но они навязчиво вылезали раз за разом.
Надо увидеться с Элоизой… Не знаю зачем… Надо…
Сознание окончательно погрузилось в водоворот бессвязных мыслей, и я упал на кровать, стараясь унять этот вихрь…
Я… Я должен увидеть ее…
…Я иду в сторону тайного пляжа, где мы встречались с Тионом. Прошло несколько недель с тех пор, как мы виделись в последний раз.
По правде, тогда мне казалось, что мы больше не увидимся, но сегодня утром, когда отец был в море, пришло послание от вестника. Тион прислал мне записку, где сказал, что будет ждать в тайной месте после полудня.
Когда я прихожу, он уже ждет меня на месте.
Тион стоит лицом к морю. Его белые волосы развиваются от морского воздуха.
Услышав стук гальки, он поворачивается. На его губах появляется улыбка.
Мое сердце радостно подскакивает. Наверное, у меня еще есть шанс!
Не выдержав, я срываюсь с места и бегу к нему. Тион распахивается объятия, но прежде чем окунуться в них, я вижу, как нечто странное мелькает в его глазах.
Мы долго стоим в обнимку, прежде чем отпускаем друг друга.
— Я рада, что ты вернулся, — признаюсь я. — Я боялась, что мы больше не увидимся.
Тион улыбается, но его глаза неподвижные и какие-то странные. Он отступает и задумчиво смотрит в сторону скал, по другую сторону пляжа. Потом снова поворачивается ко мне.
— Я поговорил с отцом насчет тебя.
Сердце подпрыгивает в груди, но мне пока непонятно: от радости или страха.
— Я также подумал над тем, что ты мне сказала.
Кожа покрылась мурашками. Сейчас он признается, что мы не можем быть вместе. Никогда.
— И? — спросила я, чувствуя, как кружится голова от волнения.
— Отец не рад был услышать о тебе. Считает, что ты мне не ровня.
— Но… Тион. Я твоя истинная, — шепчу ему. — Разве ты не чувствуешь этого?
— Даже если и так, с твоим положением, Элоиза, — он едва заметно ухмыляется, — ты не годишься мне даже в любовницы.
В душе становится так гадко от его слов, но не успела я в полной вкусить разочарование, как услышала:
— Но кое-что можно изменить.
Искра надежды зажглась во мне. Я заинтересованно посмотрела на Тиона.
— Как?
Снова вижу что-то злое в его взгляде.
— Сначала я хочу убедиться, что ты действительно хочешь быть со мной.
— Я хочу, — выдохнула я, вкладывая всю свою любовь. — Я люблю тебя.
— Прекрасно, — улыбается он. — Тогда, Элоиза… На колени передо мной.
Внутри меня обрывается. Я недоуменно гляжу на Тиона.
Он встал, широко расставив ноги, задрал подбородок вверх. Улыбка стала чужой, злой, а взгляд надменный, насмешливый.
— Давай же, Элоиза, — подначивал он. — Ты же хотела доказать свою любовь.
Его брови сердито сдвигаются к переносице.
— Встань на колени.
Моя любовь к нему все еще была сильна, но отчаяние намного сильнее.
Поколебавшись, я сделала несколько шагов к нему, и с промедлением встала на колени. Острая галька врезалась в кожу коленей.
Он протягивает руку.
— Целуй.
Сердце екнуло, но я все же выполняю просьбу и целую его руку, ощущая носом запах женских духов.
Чей это запах? Его невесты?
Меня терзает боль и ревность.
«Что же я делаю? Что пытаюсь доказать?»
Я поднимаю взгляд, но солнце режет глаза, и я не вижу его лица. Сердце трепещет от любви… и болит от горького осознания того, что все же ошибалась в нем. Тион ничем не лучше своего отца.
Я почувствовала, как в горле встает ком от осознания собственной ничтожности. И все же, я готова доказать ему, что люблю всем сердцем. Лишь бы мы были рядом. Всегда.
— Моли меня, — требует он.
Я вскидываю голову и смотрю на него недоуменно.
— Зачем эти унижения, Тион?
— Ты же любишь меня, правда? Вот и докажи, что готова на все ради меня. — Он неприятно улыбается, а глаза приобретают безумный блеск. — Моли меня, красавица.
Мне требуется время, чтобы собраться духом.
— Молю тебя. — Я запинаюсь, но потом снова беру себя в руки. Опускаю голову, глядя куда угодно, но не него. Не хочу смотреть ему в глаза, пока буду унижаться. — Молю тебя. Останься со мной. Я буду для тебя любой. Какой только захочешь… Я буду делать все, что ты скажешь…
Его пальцы смыкаются на моем подбородке. Но поднимает мою голову.
— Вот где твое место, Элоиза. Ты обязана валяться в моих ногах и молить о снисхождении. Я ведь дракон, а ты всего лишь вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!
Что-то внутри меня сломалось. Я поняла, что не хочу этого. Конечно, я всего лишь дочь рыбака, но нельзя давить в себе гордость ради любви. Тем более, ради того, кто это никогда не оценит.
— Пошел ты.
Взгляд Тиона меняется. Злой блеск становится явнее.
Рывком освобождаюсь от его хватки и встаю на ноги. Дракон молчит, высокомерно глядя на меня. Его лицо застыло в бесчувственной маске.
Я качаю головой и не могу поверить, что вижу перед собой того самого Тиона. Как же он изменился.
Перед глазами проносились образы, как он, совсем молодой паренек. Он растет, становится старше, мужественнее. Его лицо меняется, теряются нежные черты, ставясь более грубыми. Взгляд озорного мальчишки к более серьезному, твердому, задумчивому. Чем старше он становился, тем выше держал подбородок, даже наедине со мной. Он становится прямым, сдержанным, более грубым и высокомерным.
И сейчас я видела итог. Передо мной больше не тот Тион, с которым я познакомилась когда-то на берегу и учила кидать камни.
И в этот момент вся моя любовь к нему умерла.
— Вот, значит, как, — недобрым голосом протянул он.
— Я тебе не тряпка, об которую можно вытирать ноги, — холодно произнесла я. — Ты был прав. Нам больше не стоит видеться. Иди. Живи в своем замке. Проживай ту жизнь, которую сам и выбрал.
Я повернулась и направилась в другую сторону, чувствуя, как мне становится легче. Отпустив чувства к Тиону, я, наконец, освободилась.
— И что теперь, Элоиза? — кричит он мне в спину. — Вернешься к своему отцу? Будешь волочить жалкое существование дочки рыбака?
Не слушая его, продолжала идти в сторону дома.
— Выйдешь замуж за такого же бедняка и нарожаешь ему кучу ребятишек? Как насчет Камила? Он достаточно хорош для тебя?
Я чуть притормозила и кинула через плечо.
— Я найду достойного человека, который будет ценить меня. И это будешь не ты, Тион, и не Камил.
Судя по звукам, он пошел следом за мной.
— Гордая Элоиза, — совсем другим голосом произнес дракон. — Бедная, гордая Элоиза.
Колкие мурашки пробежали по спине от его голоса. Почему-то мне стало не по себе, и я ускорила шаг.
— Глупая влюбленная Элоиза, — продолжил Тион. — Неужели ты думаешь, что если покинешь город, то там тебя будет ждать лучшая жизнь?
Я замерла. Страх закрался в сердце. Мне потребовалось несколько секунд на обдумывание его слов, прежде чем я все поняла…
…Мне тяжело. Я просыпаюсь с ощущением, словно по мне прошлась целая толпа. Голова зверски болит, а во рту сухо, как в самый жаркий летний день.
Пытаюсь подняться, но перед глазами плывет, и я снова подаю на подушки. К горлу подкатывает тошнота.
— Тебе стоит полежать, Тион, — послышался голос отца.
Я приоткрыл один глаз и увидел, что дракон стоит около окна и смотрит на меня.
Хотел спросить, что он здесь делает, но язык распух, став неповоротливым.
Взгляд упал на стакан с водой, что стоял у кровати. Недолго думая, я потянулся к нему, едва не уронил, но все же поднес к губам и выпил до дна.
Мне стало немного легче.
— Что ты мне дал? Что было в вине?
Отец не отвечает и отворачивается к окну.
Я нахожу в себе силы, чтобы сесть на кровати. Меня страшно мутит, но все же твердо намерен выяснить, что случилось.
— Отец, отвечай.
Дракон долго молчал, прежде чем ответил:
— Ничего такого, что могло бы тебя убить, сын.
Значит, все-таки что-то подсыпал.
— Зачем? — прорычал я.
— Я хотел проучить эту девку.
Сердце пропускает удар, а по коже пробегает холодок.
— Какую девку?
— Ту самую, Тион, — цедит отец. — Рыбачку.
Меня начало потряхивать.
Он знает об Элоизе! Но как?
Отец смотрит на меня. Его взгляд, как обычно, холоден, но лицо перекошено от презрения.
— Ты думал, я дурак, Тион? Думал, что сможешь скрывать свои побеги на пляж? — Он отпрянул от окна и заложил руки за спиной. — Признаться, тебе действительно удалось долгое время скрывать от меня это. Но все тайное рано или поздно становится явным.
В глазах отца мелькает злая усмешка.
— А за тайны, Тион, должны оставаться тайнами, иначе придется платить жестокую цену за то, чтобы правда не вылезла наружу.
Нехорошая догадка прокралась в сознание.
Отец улыбается шире. Он чует мою слабость и наслаждается произведенным эффектом. Все снова в его руках.
— Не переживай, сын. С Элоизой теперь покончено