— Сразу видно, что ты ничего не знаешь об этом мире.
— Не задирай нос, дракон, — усмехнулась в ответ. — Ты только пару минут назад узнал, кто я такая.
Улыбка пропала с его лица, вернув ему задумчивость. Уголки его губ опустились, а взгляд уставился куда-то в темноту.
Тусклый свет едва рассеивал мрак вокруг, отчего лицо Тиона постоянно оказывалось в тени.
Мне хотелось понять, что он сейчас чувствует, о чем думает. Чтобы снова начать доверять друг другу, ему пришлось во второй раз пережить ужасное горе, а потом и узнать кошмарные тайны. Такое может кого угодно надломить.
Я хотела поддержать его, протянула руку, чтобы коснуться дракона, но Тион вдруг встал.
— Мне надо поговорить с отцом. Уверен, он прекрасно осведомлен о том, что случилось на самом деле.
Тион пошел к лестнице и принялся спускаться, оставив меня наедине на сцене с погашенными свечами.
Оказавшись рядом с лавками для зрителей, Тион остановился и оглянулся.
— Прости, Лиза. Мне надо хорошенько все обдумать.
После этих слов он покинул музыкальный театр.
Домой я вернулась очень поздно.
Покинув театр следом за Тионом, я долго шла в сторону рыбацкой деревни, пытаясь соединить свои воспоминания, структурировать их и понять, что случилось с Элоизой на самом деле.
Догадка крутилась в голове, но я никак не могла ухватиться за нее. Что-то было в этой истории, не дающее покоя. Но вот что?
Есть у меня ощущение, будто отец Тиона не до конца был замешан во всем этом. Или мне только хочется так думать?
С тяжелым сердцем и неспокойной душой я зашла домой.
Старик ждал меня, сидя за столом и попивая травяной чай. Увидев меня, он заметно расслабился.
— Где же ты так долго пропадала, Лиза? Я уже начал волноваться.
Отец тяжело сглотнул. Иногда, когда я опаздываю, я часто застаю его вот таким взволнованным. Видимо, потеря дочери заставляла старика мучиться от волнения.
Мне стало стыдно, что заставила его ждать, пока неторопливо шла домой через весь город. Надо было поспешить и не заставлять старика переживать.
Сев за стол, я выложила все начистоту:
— Я была в музыкальном театре… с Тионом Валисаром.
Лицо старика окаменело, а взгляд стал острым и пристальным.
— Ты наступаешь на те же грабли, что и Элоиза.
— Элоиза умерла не по его вине.
Я рассказала отцу о ритуале, пересказала воспоминания Тиона и Элоизы. Последние воспоминания я старалась рассказать как можно подробнее, надеясь, что старик сможет что-то припомнить.
Рыбак слушать внимательно, хотя и видела неодобрение на лице. По мере раскрытия воспоминаний выражение в его глазах менялось от недоверия до сочувствия. К окончанию истории, старик и вовсе глубоко задумался.
— Ритуал на крови дракона, — произнес он, когда я поставила точку в рассказе. — Насколько мне известно, это довольно опасно для Валисара.
— Чем?
Отец замялся.
— Точно не знаю. Слышал еще молодым, что подобные ритуалы могут неправильно сработать. Тион вполне мог не проснуться и остаться в своих воспоминаниях навсегда.
По коже от слов отца пробежал мороз.
Даже представлять не хочу, как Тион бы раз за разом переживал счастливое начало дружбы, которое неизбежно заканчивается трагедией. Хуже того, он бы ничего не смог изменить и мучался еще сильнее.
Дракон серьезно рисковал, чтобы открыть мне свое сердце.
Тион широким шагом шел в сторону кабинета отца. Уже было поздно, но дракон не собирался откладывать разговор на следующий день.
После того, что случилось в музыкальном театре, он собирался потребовать от отца объяснений.
Приближаясь к кабинету отца, его решимость росла все сильнее. Он развернул плечи и гордо вскинул голову. Сейчас Тион не боялся отца. Ему было плевать, разгневается он или нет. Раньше он никогда бы не решился что-то требовать от Высшего дракона, но Тион больше не маленький мальчик, который смотрит на отца снизу вверх.
Прислуга и стража разбегались в стороны, лишь взглянув на старшего сына Высшего дракона, решительно шагавшего к отцу. На лицах многих отражался страх и благоговение. Высший дракон сделал все, чтобы подчиненные боялись всю их семью.
Так ли нужно держать всех в постоянном страхе? И да, и нет. Держать в ежовых рукавицах — да, но не вытворять то, что делал отец. Избиения, запугивания, унижения, травля. Многого Тион даже и припомнить не может. Да и раньше считал нормой.
Сейчас же понял, что отец не просто хотел показать свою власть, сколько получать удовольствие от ее проявления.
Тион остановился около двери и распахнул ее.
Высший дракон сидел за столом и вскинул голову, услышав звук открывающейся двери. Отец недобро нахмурился.
Его взгляд быстро прошелся по лицу Тиона. В глазах высшего дракона мелькнула какая-то непонятная эмоция, заставившая мужчину заметно напрячься.
— Ты забыл о манерах, сын? — процедил отец.
Тион не ответил и вошел в кабинет без разрешения, прикрыв за собой дверь.
— Я не разрешал тебе входить, — надавил высший дракон и нахмурился еще сильнее, когда не увидел на лице сына страх.
— Отложи свои дела, — сухо потребовал Тион.
— Это очень важные письма…
— Отложи, — с напором повторил дракон.
Отец долго мерил взглядом сына, прищуривался. На его скулах играли желваки — проявление нарастающего гнева.
В конце концов, высший дракон отложил в сторону письма и, положив ладони на стол, встал.
— Потрудись объяснить, почему ты врываешься в мой кабинет, Тион? Еще и смеешь что-то требовать от меня?
В голосе отца звенела злость, но Тион не чувствовал страха. Больше не чувствовал.
— Я видел воспоминания Элоизы, — решительно произнес Тион, не собираясь ходить вокруг да около. — Я провел ритуал и увидел, как кто-то с моей внешностью убил ее.
Дракон пристально уставился на отца, стараясь уловить хотя бы малейшее изменение в выражении лица высшего дракона. И он заметил, как брови мужчины дернулись, губы едва заметно сжались, напряглись плечи и пальцы.
Значит, он действительно замешан…
Тион глубоко вдохнул.
Конечно, замешан. Он был на берегу, он говорил сыну, что тот будет жестоко наказан за дружбу с Элоизой.
— И ты имеешь к этому самое прямое отношение, — подвел итог из молчания отца Тион.
Высший дракон вдруг ухмыльнулся и выпрямился, сложив руки за спиной.
— Ты хочешь получить от меня признание, сынок?
— Да. Именно этого я и хочу.
— И что потом? Что ты будешь делать с этим знанием?
Отец насмехался над ним, намекая, что если Тион узнает правду, то все равно ничего сделать не сможет. Высший дракон — верхушка власти в этом городе, а сам Тион еще не занял место, которое уготовано ему.
И даже заняв это место, не сможет ничего сделать. Ведь это его отец.
Но кое-что все-таки Тион мог сделать, чтобы наказать жестокого отца. Это как раз и было частью его решения, которое дракон пока не озвучил.
— Упрямец, — покачав головой, заметил отец, после недолгой паузы. — Все из-за какой-то паршивой девчонки. Ваша так называемая дружба не должна была существовать. Элоиза запудрила тебе мозги, сбила с истинного пути.
Услышав слово «истинный», Тион почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, ударившись о ребра. Впрочем, он уже понимал, чем вызвано это волнение.
— Возможно, именно этого я хотел, — ответил сын. — Чтобы был хотя бы один человек, который бы понимал меня.
— Понимал? — ехидно уточнил дракон. — Ты наследник с кровью дракона. Тебя не нужно понимать. Тебя должны бояться. К тебе должны прислушиваться. Признавать в тебе лидера. Того, кто выше всех остальных. Все остальное — сопливые сантименты.
Тион понял, что отец начинает уводить разговор в другую сторону, тщательно избегая первого вопроса сына.
— Это ты приказал убить Элоизу?
Высший дракон приподнял подбородок, высокомерно меря Тиона взглядом.
Долгое время он молчал, но все же ответил:
— Я должен был что-то сделать.
Тион почувствовал себя так, словно ему дали под дых.
— Я должен был предотвратить твое падение, — продолжал высший дракон. — Чтобы с тобой случилось, если бы в тот вечер кто-то увидел вас вместе. Она пришла в замок, словно бы чувствовала себя на уровне тех людей, что пришли на празднование. Стояла среди знати, пропахшая вонючей рыбой. Я видел, как она смотрела на тебя. Так, словно бы чувствовала себя ровней.
Тион закачал головой.
— Какое-то время я наблюдал за вами. Как вы встречаетесь с ней на берегу. Общаетесь, гуляете. — Он кисло скривился. — Противно смотреть на то, как ты допустил саму возможность дружбы с ней.
Высший дракон скривился еще сильнее.
— Вот я и принял меры.
— Кто принял мой облик?
Отец лишь усмехнулся.
— Кто? — в голосе Тиона прозвучала угроза.
— Тот, кто умеет принимать все облики.
— Перевертыш? Это невозможно, если только это существо не откусило от меня приличный кусок.
На лице высшего дракона не дрогнуло ни единой мышцы. Он продолжал ухмыляться, глядя на сына.
Тион понял, что больше ничего не добьется от отца.
Он развернулся, чтобы покинуть кабинет. После недолгого разговора его охватило необычное волнение. Тиону вдруг захотелось поскорее увидеть Лизу.
— Не спеши, сын, — остановил его отец. — Ты все равно ей не поможешь.
Тион резко обернулся.
— О чем ты?
— Тот, кто умеет принимать много обликов, всегда поблизости. Кто знает, может, прямо сейчас он направляется к Элоизе, чтобы теперь она наверняка больше не смогла тебе навредить.
Тион почувствовал холодок, пробежавший по спине, острым льдом уколовший его сердце.
Дракон ринулся к двери и распахнул ее. Он вышел в коридор, но успел пройти и десятка шагов, как услышал за спиной голос высшего дракона:
— Стража, схватить Тиона Валисара!
Тион обернулся, не в силах поверить, что слышит нечто подобное от собственного отца.