Мысль созрела сразу же.
— Пляж. Тион знает, что это за место.
Лия покивала и неуверенно посмотрела на стены замка.
— Ты уверена, что справишься? — уточнила я.
— Да, думаю, да. Я всего лишь должна буду зайти в кабинет отца, своровать ключ и отпереть брата, — девушка невесело усмехнулась. — Всего лишь ослушаться отца.
— Ты это делаешь ради брата.
— Да, я понимаю это. — Лия кивнула в сторону сада. — Иди, Элоиза. Скоро вынесут еду, и гости будут слишком заняты, чтобы обратить внимание на твой уход. По ту сторону сада будет неприметный выход. Там есть стража, но они не остановят тебя, если ты уйдешь.
— Хорошо.
Сестра Тиона сразу же отошла в сторону, чтобы не привлекать внимание гостей.
Я же по ее совету направилась вглубь сада.
Надеюсь, у нее все получится, иначе… Не знаю, как смогу помочь Тиону.
Глава 21
На пляже я оказалась ближе к полуночи.
Сегодня была полная луна, которая освещала мир вокруг так ярко, что порой не верила, будто сейчас глубокая ночь. Волны тихо плескались о берег, нагоняя запах соли и водорослей.
Было прохладно, отчего я отчаянно растирала руки в попытках согреться. Но уходить никак нельзя.
Лия и Тион вот-вот должны прилететь.
Я очень торопилась прийти сюда. Пришлось дорого расплатиться с извозчиком, чтобы он привез меня в рыбацкую деревню ночью. Обычно они стараются не ездить в такое позднее время, чтобы не нарваться на неприятности в бедном районе.
Но за хорошее вознаграждение один все-таки согласился.
Только зря спешила.
Прошло уже больше получаса, как я ждала Лию и Тиона.
Наверное, не стоило доверять девушке столь серьезную задачу. Не то, чтобы я не верила ей. Нет. Она могла попасться при попытке украсть ключ
С другой стороны, не факт, что не поймали бы меня.
Почему они так долго?
Я оглядывалась на замок, надеясь увидеть тени драконов, но они никак не появлялись.
Время шло. Я села на берегу, почувствовав усталость в ногах.
И когда почти потеряла надежду увидеть Тиона, вдруг услышала хлопок.
Вздрогнув, я увидела, как от замка отделилась тень. Она поднялась ввысь, на мгновение заслонила собой луну и потом быстро-быстро полетела в мою сторону.
Тион…
Я вскочила и с надеждой уставилась на темную фигуру, стремительно приближающуюся к пляжу.
Сердце бешено колотилось о ребра. Я действительно была рада видеть Тиона. Представляла, как он с легкостью обернется в человека, вступив на гальку, а я сорвусь с места и побегу ему навстречу и окажусь в его объятиях.
Вскоре тень опустилась к воде и полетела в сторону пляжа.
Я шаг за шагом приближалась к кромке, чтобы как можно скорее воссоединиться с Тионом.
Ох, как же я скучала по нему. Как хотела увидеть его.
Поняв, что он освободился, мне стало так легко на душе.
Я подходила все ближе к воде, но все же не слишком близко, чтобы дать Тион место для маневра.
Будет не очень приятно, если мой возлюбленный упадет прямо на меня.
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Дракон в последний раз мощно взмахнул крыльями, прямо перед самым берегом. Он ловко спикировал вниз и также легко обернулся в человека.
В полутьме ярким пятном выделялись белые длинные волосы, взметнувшиеся на ветру. Дракон ловко опустился на берег, едва сдвинув камни.
Он выглядел измученным, поникшим.
Мне захотелось как можно скорее прижаться к нему, чтобы утешить.
— Тион, — позвала я его.
Мужчина поднял голову, и тут я поняла, что это был не он.
Лия посмотрела на меня исподлобья. Ее белые волосы закрывали почти все лицо, но я все же я увидела ухмылку на тонких губах. Злой блеск в глазах показался таким знакомым…
Девушка удивительно резво кинулась вперед и повалила меня на гальку.
Я тяжело охнула, когда острые камни впились в мою спину. Перед глазами поплыло, но я довольно быстро пришла в себя.
Лия нависала надо мной и улыбалась.
Удивительно, как много сил в этой худенькой девушке. Хотя она все же дракон.
— Лия, — простонала я. — Что ты делаешь?
Она ухмыльнулась еще шире.
Вдруг в одно мгновение ее тело и лицо начали стремительно меняться. Плечи и руки стали мускулистее и шире. Лицо грубым, волосы потемнели и укоротились.
Выглядело это очень жутко и неестественно.
Когда превращение закончилось, я пригляделась и охнула, когда узнала нападающего.
— Камил, — прошептала я.
«Друг детства» неприятно ухмыльнулся.
— Что, Элоиза? Только теперь ты, наконец, запомнила мое имя?
Я сразу же поняла, что передо мной не Камил, и не Лия, и не Тион. Это был перевертыш. Самый настоящий!
Я попыталась вырваться, но монстр резво ухватил меня за руки и прижал их к камням.
— Куда это ты? — со злой усмешкой спросил он. — Мы только начали.
Пока я думала, как выкрутиться из ситуации, монстр разглядывал мое лицо и откровенно наслаждался, наблюдая за страхом в моих глазах, растерянностью и паникой.
— Для меня оказалось большим сюрпризом, что ты осталась в живых, — вдоволь насладившись моим страхом, произнес перевертыш. — Я сам погрузил тебя в воду и наблюдал, как ты захлебываешься в море.
Я мелко задрожала, ощутив, как ужас колкой волной пробегает по всему телу.
Снова попыталась вырваться, но у монстра была слишком сильная хватка.
— Что ж, — не получив от меня ответа, сказал он. — Сегодня точно доведу дело до конца, но сначала…
Взгляд перевертыша скользнул вниз по лицу, шее и опустился на вырезе платья.
— В прошлый раз за нами наблюдал папаша Тиона, и я не смог бы получить того, что хотел, — неприятно ухмыльнулся монстр. — Сегодня же нам никто не помешает.
В горле пересохло от одной только мысли, что он собирался сделать.
— Да-а, — прошептал он, и его глаза свернули ненормальным голодом. — Сейчас ты боишься меня, хотя раньше даже не замечала.
Камил склонил голову набок.
— Заменить настоящего Камила оказалось очень просто. С ним мало кто дружил. Даже для тебя он был пустым местом. Ты его никогда не замечала, поэтому когда я заменил его, ты, как и раньше не обратила на это внимание.
— Ты убил его? — дрожащим голосом спросила я, чувствуя, как сжимаются на моих запястьях сильные пальцы монстра.
— Да. И съел.
Новая волна страха пробежала по всему телу.
— Не волнуйся, Элоиза, — почти ласково произнес перевертыш. — Тебя я есть не стану. Только получу твое тело, а потом убью. Утоплю в море. И на этот раз умрешь ты уже навсегда.
Надо было что-то сделать, иначе…
Я начала активно думать. У меня было кое-что припасено в маленькой поясной сумке.
Если бы получилось только достать…
— Как ты смог превратиться в Лию?
Взгляд перевертыша бродил по моему лицу, телу, шее. Он рассматривал меня, растягивая удовольствие. Но заметно скривился, когда я начала задавать вопросы.
— Высший дракон дал мне их кровь. Этого оказалось для меня достаточно. Я довольно силен, Элоиза.
Ухмылка.
— Очень силен.
Он словно бы намекал, чтобы не сопротивлялась.
— Это ты был на празднике сегодня?
— Нет, конечно. Но я был неподалеку. Следил за тобой. Увидел, как ты говорила с сестрой Тиона, и решил проследить за ней. Потом принял ее облик, чтобы я смог стать драконом. Должен признаться, в этом есть что-то… умопомрачительное. Летать оказывается очень весело.
Монстр освободил одну мою руку.
— Не сопротивляйся, Элоиза, — предупредил он. — Ты же не хочешь, чтобы я применил силу.
Перевертыш потянулся к шнуровке на моей груди и принялся развязывать узелок.
Я тяжело задышала, дернулась, но предупреждающий взгляд монстра, заставил меня остановиться.
Нет, я должна дотянуться до поясной сумки.
Осторожно пошарила рукой по юбке и поняла, что сумки нет на месте. Кажется, она порвалась, а ее содержимое рассыпалось рядом на гальке.
Главное, не смотреть туда, чтобы монстр не обратил внимание за лежащие рядом вещи, которые могут меня спасти.
— За что ты пытаешь меня убить?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — угрюмо сказал перевертыш, пытаясь справиться с узелком.
— Если Лия действительно отправилась за Тионом, то он скоро прилетит, и тогда…
Монстр резко остановился и с усмешкой взглянул мне в глаза.
— Наивная Элоиза, — покачал он головой. — Ты думаешь, что Лия действительно добралась до Тиона? Их папаша сказал следить за тобой. И как только Лия отправилась вызволять братца, я сообщил о ее планах Высшему дракону. И теперь, что она, что Тион сидят взаперти.
Перевертыш чуть отстранился и снова попытался развязать шнуровку, только на этот раз тянул сильнее, едва не разрывая ее.
— Удивительно, как сильно возненавидел тебя дракон, — рассуждал монстр. — Он даже готов был замарать ручки, чтобы избавиться от тебя. Через меня, конечно.
Пока перевертыш пытался справиться с платьем, я незаметно начала шарить пальцами по гальке, чтобы свое спасение.
— Когда Высший дракон узнал, что ты «дружишь» с Тионом, он пришел в такое бешенство. Настолько сильное, что даже нанял меня.
Пальцы наткнулись на бархатную ткань.
Да! Вот оно! Но никак не дотянуться!
Монстр резко потянул, и шнуровка лопнула, развязываясь до самого пупка.
Перевертыш довольно ухмыльнулся.
— Забудь, Элоиза, о спасении, — он перевел взгляд на мое лицо. Его глаза поблескивали в полутьме ночи. — Спасения не будет.
В этот момент я как раз развязала тесемки мешочка, крепко схватила за край и когда перевертыш отпрянул еще дальше, чтобы поднять мою юбку, я резко выбросила содержимое мешочка в лицо монстра.
Перевертыш резко вдохнул от неожиданности, что стало для него первым неудачным шагом. Прошла всего секунда, прежде чем вторая моя рука освободилась, а следом раздался громкий вопль боли.
Убийца вскочил и принялся мотать головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь избавиться от жгучей боли.