Он тяжело и надрывно дышал, потом начал хрипеть от недостатка воздуха.
Жгучий очень острый перец — это тебе не шутка. И если он попадает в глаза и нос, то готовься, что он будет жечь, как адская пыль.
Я быстро поднялась и поторопилась уйти. Перец будет действовать долго, но не бесконечно.
Нужно скорее добраться до дома.
Но не успела я вступить и шага, как перевертыш мотнул головой и невидящими глазами уставился в мою сторону. Он услышал, как застучали камни под моими ногами.
Монстр в один миг оказался рядом и сцепил руки вокруг моей талии.
Я даже охнуть не успела, как он толкнул меня в сторону моря. Удержать равновесие не получилось, и я упала в воду, глубиной не больше, чем по колено.
Но перевертыш не остановился и, продолжая изрыгать проклятья, потянул меня в воду.
Он собирался убить меня!
Я отбивалась, как могла, но монстр был сильнее.
В какой-то момент мои ноги потеряли опору, а перевертыш крепко схватил меня за плечи и утянул в воду.
Страх ледяной волной пробежался по всему телу. Он снова это сделает! Снова утопит нас!
Я барахталась изо всех сил, но кислород слишком быстро покидал легкие. Вскоре захотелось всплыть и вдохнуть полной грудью, но монстр не давал мне выбраться.
Еще и юбка мешалась. Эта сеть обмотала нас, словно двух рыб.
Перевертыш тоже пытался выпутаться, но декорация на платье, словно специально обматывалась все сильнее и сильнее вокруг него.
В какой-то момент я поняла, что не могу выпутаться больше из платья. Перевертыш держал меня, но уже не так крепко, пытаясь избавиться от сети.
Невыносимо хотелось вздохнуть, но я вспомнила подсказки швеи и потянулась к тугому узлу за спиной, которые мог разом освободить меня от сетки-юбки.
Пошарив рукой, я нашла узелок. Перед глазами уже темнело от недостатка воздуха, но я собралась с силами и расслабила узел, а вместе с ним сеть, призванная показать всем, откуда я родом, отошла от платья.
Монстр окончательно ослабил хватку. Сетка еще сильнее зацепилась на нем. Теперь перевертыш боролся за свою жизнь.
В какой-то момент я поняла, что он настолько сильно дергался, что вся сеть оказалась на нем, а я, наоборот, освободилась от этого груза.
Собрав волю в кулак, я заработала руками и через мгновение оказалась на поверхности.
Не оглядываясь, я поплыла в сторону берега. Позади слышался плеск, изредка короткие, резкие вздохи.
Когда я почувствовала землю под ногами, то ощутила, что последние силы покинули меня. Выбравшись на берег, я устало села на гальку и только теперь обернулась.
Я боялась, что увижу, как монстр плывет следом за мной, но поверхность моря была гладкой и спокойной.
Кажется, перевертыш настолько запутался в сети, что в итоге… погиб сам.
Я почувствовала, как слезы горячей рекой начинают течь по щекам, но следом пришел истерический смех.
Мне едва удалось спастись. И все благодаря сети, которая служила всего лишь декорацией.
Но радовалась спасению я недолго, потому как увидела на горизонте очередную тень дракона.
Вздыхая с надрывом, я всматривалась в фигуру, пытаясь понять, кто на этот раз из драконьего семейства пожаловал в это злосчастное место.
После борьбы с перевертышем у меня совершенно не оставалось сил. Нужно было спрятаться или сбежать, но при попытке встать, я теряла равновесие и снова оказывалась на камнях.
Тень стремительно росла, приближаясь к месту схватки с монстром.
Я не могла понять, какая расцветка у дракона. Слишком темно, чтобы распознать цвет.
Дракон вскоре настиг пляжа. Его голова повернулась и по блеску в глазах поняла, что меня заметили.
Я сразу же поняла — это точно не Тион.
Дракон круто спикировал на гальку, но не оборотился, а остался в форме зверя.
Существо посмотрело на меня. Надбровные дуги с россыпью костяных шипов придавали грозный и опасный вид.
Дракон тяжело переступил, повернувшись в мою сторону.
Это точно не Тион. Он бы давно обернулся в человека, а, значит, это его отец.
Существо медленно двинулось в мою сторону.
Я почувствовала, как подскочило от волнения и страха сердце, но после борьбы с перевертышем мне едва хватило сил, чтобы подняться.
Дракон остановился. Он выпрямился, возвышаясь надо мной, демонстрируя все свою мощь, великолепие и опасность.
По морде зверя видела, как сильно я ненавистна ему. Глаза дракона полыхали от гнева.
Высший глубоко вдохнул, набирая полную грудь воздуха. В темноте я увидела, как между ребрами под кожей разгорелся огонь, который дракон собирался выплеснуть прямо на меня.
Я затаила дыхание, не в силах пошевелиться от ужасного и одновременно красивого зрелища. Всего секунда и дракон испепелит меня, оставив на этом пляже лишь обгоревшие кости.
Нужно что-то сделать…
Но не успела, я подумать, как вдруг поверх дракона обрушилась еще одна огромная тень.
Высший успел выпустить огонь, но из-за нападения огонь ушел в сторону. Я лишь почувствовала жар на коже и запах паленых волос.
В это вспышке я увидела, что второй тенью оказался тоже дракон. Они были похожи друг на друга как две капли воды.
Это Тион… Я чувствую это. Он пришел за мной.
Напавший дракон, повалил первого на гальку. Камни с грохотом разлетались в стороны. Высший не ожидал нападения, поэтому оказался в невыгодном положении.
Тион напал на собственного отца, повалив его наземь. Когда Высший попытался встать на ноги, сын с силой ударил его лапой и вцепился зубами в плечо.
Но Высший дракон не собирался так легко сдаваться. Он вывернулся и все же встал на лапы, глубоко вдохнул и выпустил поток огня на сына.
Тион отступил, но не собирался сдаваться. Собравшись с силами, он всем своим телом навалился на отца и толкнул его, впечатав в острые скальные глыбы.
Высший дракон взревел, он попытался вырваться, но Тион снова с силой ударил его о скалы, лишая отца последних сил на сопротивление.
В какой-то момент мне даже показалось, что Тион намеревается убить его, но, когда Высший дракон с тяжестью упал на гальку, сын отступил.
Некоторое время они смотрели друг на друга в виде драконов. И первым сдался отец Тиона. Он оборотился в человека.
Выглядел Высший неважно. Он полулежал на земле, прижимая руку в боку, которые пострадал после встречи со скалой. Над бровью дракона появилась глубокая ссадина, из которой сочилась кровь.
Тион тоже оборотился в человека.
На этот раз ему это далось нелегко.
Мужчина пошатнулся и едва удержался на ногах.
Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Когда наши взгляды встретились, Тион улыбнулся мне с облегчением и нежностью.
— Кажется, я вовремя, — невесело усмехнулся он, после чего повернулся к отцу.
Высший дракон как раз встал и уперся спиной в скалу.
Его лицо исказила гримаса ненависти, а злой взгляд то и дело перебегал на меня.
— Ты променяешь меня на эту девку, Тион? — прошипел он.
— Она не какая-то девка, отец, — холодно произнес Тион. — Она — моя истинная.
Сердце подпрыгнуло в груди от радости, но это счастье имело сладко-горький привкус.
— Ерунда! — прошипел Высший дракон. — Люди не могут быть истинными!
— Праздник истинности доказал обратное.
Вспоминания случившегося в шатре вдруг всплыли в памяти так ярко и неожиданно, словно я на мгновение перенеслась во времени. А ведь рядом с Тионом я чувствую то же самое, что и было в шатре.
Значит… Это правда. Я его истинная, а он мой.
— Это ошибка! — прорычал отец. — Она использовала драконью кровь, чтобы околдовать тебя, заморочить тебе голову. Я вижу это! Она…
— Заткнись! — яростно закричал Тион, сжимая кулаки. — Как ты можешь обвинять Лизу в грязной магии, если сам использовал ее.
Лицо отца побледнело.
— Думаешь, я дурак и не понимаю, что именно ты сделал тогда. Как усыпил меня, чтобы перевертыш смог обрести мой облик! Как убедил меня в том, что это я убийца!
Тион редко рубанул рукой воздух.
— Именно ты отравлял мне жизнь много лет! Поэтому не смей заявлять, что Лиза разрушает мою жизнь! Ее разрушил именно ты, а она всего лишь пытается восстановить руины!
Высший дракон снова посмотрел на меня. Его глаза потемнели от ярости. Пройдет много лет, а он не перестанет ненавидеть меня.
Но мне было плевать. Я хотела быть с Тионом.
Преодолев свою слабость, я медленно двинулась в сторону возлюбленного.
Тион дышал так тяжело, словно каждое сказанное слово забирало у него воздух из груди.
— Ненавижу тебя, — яростно прошептал Тион. — Я бы хотел, чтобы ты сдох здесь!
Кожа Тион стала покрываться чешуей, а под ребрами виднелось пламя, готовое вот-вот вырваться и обрушиться на источник ненависти.
От Тиона тянуло жаром. Он готов был сотворить глупость, лишь избавиться от разрушающей его ярости.
Приближаясь, я видела, как Тион приготовился оборотиться, чтобы покончить с отцом раз и навсегда. Но как бы я ненавидела Высшего дракона, я понимала, что Тион будет горько жалеть о своем поступке.
Оказавшись позади возлюбленного, я быстро обошла его и прижалась к груди, встав между ним и отцом.
Тион замер.
Горевшее внутри него пламя тоже замерло вместе с ним.
Я обвила его руками вокруг груди и прижалась щекой в шее дракона.
— Оставь его, — попросила я. — Пусть идет. Он нам больше не помеха.
— Он не остановится, Лиза.
И тем не менее я почувствовала, как напряжение Тиона начало спадать, а пламя гаснуть. Я ощущала его чувства так же ярко, как свои. Его ненависть источалась, а сердце затравленного дракона наполнялось любовью и теплом.
— Может быть, но это не заставит меня отказаться от тебя.
Чуть отпрянув, я посмотрела в голубые глаза Тиона.
— Я люблю тебя, Тион.
Взгляд дракона мгновенно изменился. Внутри зрачков вспыхнуло пламя, но не разрушающее, наоборот, оно дарило ему силы и надежду.
— И я тебя люблю, Лиза.
Тион осторожно коснулся моей щеки, убрал прядку влажных волос за ухо.