Игорь проснулся от того, что безуспешно пытался покинуть спальный мешок. Наконец, после нескольких рывков торс освободился, и Игорь, задыхаясь, стал в какой-то дикой лихорадке ощупывать рюкзак в поисках фонаря. Он судорожно осветил пещеру и вход. Ничего необычного. Безмятежно спали его приятели, и только ветер тихонько завывал между трещин и выступов провала, складывая свои стоны в мелодию:
«Сиди-сиди, Яша, в золотом кресле, под ореховым кустом…»
…Проснувшись, Женя к его глубокому удивлению обнаружил, что стены временной стоянки освещаются мягким рассеянным светом — несмотря на то, что прямые солнечные лучи не могли доставать их расположения. Спальный мешок Друида лежал пустой, Игорь с Андреем ещё спали.
Женя покинул своё ночное ложе и направился к выходу. Как и ожидал, там он увидел Друида, который, сидел на тропе, свесив ноги прямо в пропасть. Женя подошёл к нему и хлопнул по плечу:
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался тот.
— Разведал по своему обыкновению, что впереди?
— Нет, я немного пробежался назад, хотел понять, что вчера грохнулось?
— И?
Друид скривил губы:
— Абсолютно ничего не нашёл. Тропа в порядке, обвалов на стенах тоже не заметно. Всякие выемки, конечно, есть, а кто его знает — сто лет назад они появились или вчера?
— Ясно.
Они помолчали некоторое время, потом Женя сказал:
— Ладно, будем трубить подъём.
За спиной раздался голос Игоря:
— Всем привет. А сколько времени?
— Шесть утра уже, — Женя встретил его открытой, добродушной улыбкой. — Тоже не спится?
— Кошмары, скажу, замучили нехило, — и Игорь вкратце рассказал о своём сне.
Друид, бросивший при появлении Игоря короткое: «Привет» — весь рассказ выслушал молча, не поворачиваясь и продолжая отстранённо глядеть в пропасть. Лишь один раз он переспросил точные слова песни — считалочки, что пели дети.
— Ого! — отреагировал на рассказ Женя, — круто!
И, как бы извиняясь за неуместный восторг, добавил:
— Ну и жутко, конечно…
Игорь подошёл к краю, заглянул вниз. Тьма на дне не стала нисколько ближе или прозрачней. Составить компанию молчаливому Друиду и тоже свесить ноги в бездну?
Женя растолкал Андрея, тот проснулся в превосходном расположении духа. Высвободил тело из мешка, с хрустом потянулся и завопил:
— Доброе утро, страна! Во сколько у нас по расписанию подвиг?
— Подвиг у нас прямо сейчас, — сообщил ему Женя. — Встаём, делаем потягушечки-подрастушечки, завтракаем в темпе вальса и выдвигаемся с песнями.
— Яволь, хер комендант!
— Сам такой!
— Здравствуйте, отважные путешественники, покорители бескрайних лесных просторов и бездонных земляных дыр! — заорал Андрей, увидев сидящих на краю площадки Друида и Игоря.
— Здоров.
— Привет, хоть бы раз без воплей проснулся.
— Сделайте лица чуть повеселее, чем у сотрудников похоронного бюро. Жизнь прекрасна и удивительна в своём многообразии, но она неизбежно отворачивается от таких кислых рож.
Игорь усмехнулся на эту тираду, Друид же не проявил никакой реакции.
— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, — позвал Женя.
— А что у нас подано? — обернулся к нему Андрей.
— Пряники, по две штуки на рыло.
— Женя, блин, ты своей экономией нас до истощения доведёшь.
— Женя прав, — нарушил своё молчание Друид. — Неизвестно, сколько нам ещё идти вперёд и когда возвращаться. К тому же пока раннее утро, и есть всё равно не хочется.
Андрей возмутился:
— Это ты за себя говори. Вы, может, и привыкли в своих походах питаться акридами и личинками, да пить из козлиного копытца. Но других заставлять! Хотя… чёрт с вами, пряники — тоже неплохо.
— Воду экономно… Буквально по два глотка. Да сразу не пейте, побултыхайте во рту, — продолжал занудствовать Женя.
— Хорошо, мамочка, — ядовито улыбаясь, ответил Андрей.
— Разговорчики в строю!
— Виноват, ваше высокоблагородие! Разрешите искупить свою вину кровью?
— Непременно, корнет, у вас ещё будет шанс доказать свою преданность старшему командному составу в моём лице!
В это утро бравурные пикировки Жени и Андрея не казались Игорю смешными. Дожёвывая пряник, он вышел из укрытия на тропинку и посмотрел вверх. Высоко, у краёв провала, солнечные лучи освещали испещрённые трещинами стены, а над ними синело безмятежное небо. Там сейчас летали и пели птицы, ласково и успокаивающе шумел лес, но сюда не доносилось ни звука.
«Надо возвращаться, пока не поздно», — прозвучала наполненная невнятной тревогой мысль, но он поспешил отогнать её. «Просто настроение кислое. Не выспался и немного разбит. Опять же, кошмары дурацкие. Ничего, войду в темп, и всё будет хорошо», — подбодрил себя Игорь и принялся собирать нехитрую амуницию.
Через полчаса отряд топал по узкой тропинке, всё так же цепочкой, один за другим. Какое-то время Андрей, по обыкновению, разбавлял навалившуюся со всех сторон тишину шутками и возгласами, обращаясь то к Жене или Друиду, то к идущему в хвосте колонны Игорю. В это утро никто не отвечал на его шутки, и постепенно остроты Андрея становились всё реже, пока, наконец, он не умолк окончательно. И лишь ветер, лёгкий и грустный, иногда тихонько завывал песни без слов, да мелкий камешек пролетал сверху, столкнутый, видимо, каким-нибудь зверем или освободившийся из почвенного плена вследствие эрозии.
В какой-то момент Игорь вспомнил о том, что собирался позвонить Алине. Не испытывая никаких иллюзий, достал телефон из нагрудного кармана и не поверил глазам! Сигнал! Ловит! Торопливо нажал кнопку быстрого набора и услышал гудки.
«Ну, пожалуйста, ответь!» — взмолился он. Гудки. Лихорадочно произвёл повтор, но в ухо опять одни гудки… Постояв в тягостном ожидании, он с сожалением нажал отбой и пошёл догонять товарищей.
Спуск по тропе вдоль стенок колодца-пропасти однообразием стал наводить отупляющую тоску. Неизменная серость вкупе со слабой освещенностью подавляли настроение и утомляли взгляд. Пару раз путники делали короткий привал, усаживаясь прямо на тропинке, свесив ноги в пропасть. Но внизу по-прежнему ничего не просматривалось, всё скрывала тревожная темнота.
— Когда мы дойдём до чего-нибудь, на что можно посмотреть?! — устало сокрушался Андрей на очередном привале. — Камни и ваши спины перед глазами уже надоели. Да и рожи ваши унылые. Устал я что-то. Хочу кофе и мягкое кресло.
— А я всё ждал, кто же из вас первым начнёт хныкать? — ехидно усмехнулся Женя, — делал предположения и вижу, что не ошибся.
Это был вызов, и Андрей незамедлительно принял его:
— Женя, ты, конечно, весь из себя Фёдор Конюхов и Жак Ив Кусто в одном флаконе, и наверняка умеешь питаться сушёными медвежьими какашками, подтираться крапивой и выживать в пустыне с одним перочинным ножиком и куском бутылочного стекла. Я понимаю, что на твоём фоне мы все выглядим жалкими городскими ушлёпками и никчёмными беспомощными неумехами.
— Именно так, — вставил Женя, — я бы не смог сказать лучше, очень благодарен тебе за удачную формулировку.
— Но, Женя! Ты забываешь, что мы из обезьян сделались человеками благодаря извечной тяге к комфорту. К примеру, одной древней обезьянке в какой-то момент стало тяжело выносить общество другой обезьяны, менее воспитанной, но, к несчастью — более сильной. От этого она испытывала дискомфорт и моральные страдания. Однако каким-то образом она догадалась взять в руки булыжник или подходящую палку, и весьма эффектно вышибла мозги раздражающей её особи. Всё, негативный фактор устранён, достигнут полный комфорт в окружающей среде обитания. А заодно приобретён ценный эволюционный навык в использовании орудий труда. Вот так, в очень упрощённой схеме, конечно, происходила эволюция человечества.
— Уж не пытаетесь ли вы, корнет, делать угрожающие намёки?
— Никак нет. Просто хочу показать наглядно, что тяга к комфорту есть непременное и естественное условие эволюционного взросления человечества в целом и его отдельно взятых индивидов. И, напротив, отрицание этого, сознательное движение вспять навстречу примитивным, — Андрей оглянулся вокруг, — я бы сказал, пещерным условиям существования — это регресс! Простите, если использую незнакомые для вас слова. Так вот, это инфантилизм, это детскость мышления и незрелость в развитии. Когда субъект вместо того, чтобы стремиться к последующим вехам своего внутреннего и общечеловеческого развития, увы, стоит на месте или даже скатывается назад к предшествующим возрастным этапам.
Это был полный разгром, но Женя совершенно без обид хохотал вместе со всеми. Подняв руки вверх, он заявил:
— Всё сдаюсь, я окончательно придавлен величием вашего интеллекта о, великий мыслитель современности!
Андрей склонил голову, всем видом показывая, что он великодушно принимает поражение оппонента.
Глава 6. Росстань
Женя прижимал трубку старенького дискового телефона к уху и напряженно вслушивался в гудки: «Ну же, бери трубку, мам!» Мама не отвечала, наверное, опять занята на работе чем-то очень важным. Женя положил трубку, но подстёгнутый неприятной мыслью, тут же поднял её и стал набирать снова, старательно вращая полупрозрачный, покрытый густой сетью мелких царапин диск.
На этот раз мама подняла трубку:
— Алло.
— Алло, мам, я со школы пришёл, а тут папа опять…
— Он дома? Что делает?
Женя отрицательно покачал головой:
— Нет, он на улице, с Жулькой у подъезда сидит.
— Сильно датый? — голос мамы звучал приглушённо: наверняка она отвернулась от тёти Шуры, которая сидела с ней в одном кабинете, и прикрывала трубку ладонью.
Женя кивнул:
— Да, сильно. Он бы даже и не заметил, что я пришёл, если бы Жулька не начала лаять.
— Попробуй завести его домой.
— Но, мам. Пусть там сидит.
— Женя, пожалуйста… Не надо, чтобы он там сидел, в таком виде, — голос мамы дрожал, верный признак того, что она очень расстроена.
— Ладно.
Положив трубку, Женя пошёл на кухню, открыл окно и осторожно выглянул вниз.