В 1425 году после смерти великого князя Московского Василия I, старшего сына Дмитрия Донского, престол наследовал сын покойного Василий II (1415–1462).
Новый монарх был ещё очень юн, чтобы самостоятельно править государством, поэтому фактической правительницей Москвы стала мать молодого великого князя — Софья Витовновна (1371–1453). Причём согласно завещанию Василия I, официальными опекунами или регентами при малолетнем Василии II, кроме его матери княгини Софьи, являлись: его дед великий князь Литовский Витовт Кейстутович (умер 1430) и удельные князья Андрей Дмитриевич Можайский (1382–1432) и Пётр Дмитриевичи Дмитровский (1385–1428), приходившиеся великому князю родными дядями.
Отсутствие долгое время сильной центральной власти, сопряженное с сильным иноземным влиянием, со стороны могущественного Литовского государства, привело к падению престижа Московского князя, как владыки Северо-Восточной Руси. Вследствие чего ряд удельных русских княжеств, предпочли, освободившись от Московской зависимости и стать вассалами Литовского князя.
Пока был жив князь Витовт Литовский, права Василия II на престол никем не оспаривались. Однако со смертью в 1430 году князя Витовта Кейстутовича, опекуна и главного гаранта власти юного князя Василия Васильевича Московского, соотношение политических сил в Московском государстве поменялось.
В начале мать великого князя Софья Витовтовна попыталась проводить самостоятельную политику, активно участвуя в борьбе против удельных князей, но надолго удержаться у власти ей не удалось.
Свои права на великокняжеский престол предъявил младший сын Дмитрия Донского — Юрий Дмитриевич (1374–1434), удельный князь Звенигородский и Галицкий.
Своим отцом Юрий Звенигородский был назначен наследником в случае возможной смерти малолетнего старшего брата Василий I, это стало формальным основанием претендовать на великокняжеский престол в обход юного Василия II.
Сразу же после смерти Василия I, князь Юрий Дмитриевич Звенигородский отказался прибыть в Москву для принесения присяги новому великому князю.
Правительству Василия II вначале удалось организовать успешный поход против князя Юрия Дмитриевича и привести его к покорности, но ненадолго. Вскоре военные действия вновь возобновились, причём положение Московского князя, лишившегося поддержки своего деда великого князя Литовского было совсем не прочным.
Междоусобная война вспыхнула с новой силой. Дважды в 1433 и 1434 годах Юрию Дмитриевичу удавалось побывать хозяином Москвы. Но закрепиться на великокняжеском престоле он не успел, поскольку 5 июня 1434 года умер.
Борьбу за власть продолжили сыновья Юрия Дмитриевича — Василий Косой (умер 1448), после смерти отца недолго княживший в Москве, и Дмитрий Шемяка (умер 1453). Последний смог дважды управлять Москвой, в июле — октябре 1445 года и с февраля 1446 по февраль 1447 года.
В это время, политической нестабильности и слабости центральной власти, многие потомки некогда суверенных удельных князей, сохранявших остатки независимости, стремились с выгодой для себя использовать ослабление власти Московских князей для получения определенных выгод и льгот.
Не стали исключением и Суздальские князья. Хотя формально они в вооружённой борьбе не принимали участие, но оказывали политическую поддержку той партии, которая одерживала верх, лавируя в сложной и постоянно меняющейся политической обстановке.
Более подходящей кандидатурой на Московском престоле, для Суздальских князей, конечно же, был князь Дмитрий Юрьевич Шемяка, тем более ему первоначально сопутствовал успех.
Стремясь закрепиться на Московском престоле, Дмитрий Шемяка нуждался в надежных союзниках в борьбе с Василием II, и шёл на любые уступки, лишь бы удержаться у власти.
Этим и решили воспользоваться Суздальские князья, чтобы возродить независимость своего княжества и смогли дипломатическим путем добиться желаемого.
Об этом красноречиво свидетельствует докончание (договор) между князем Дмитрием Юрьевичем Шемякой и старшими представителями рода Суздальских князей, тесно связанными с Новгородом и Псковом, братьями Василием и Фёдором Юрьевичами Шуйскими, внуками удельного князя Василия Кирдяпы Суздальского.
Договор был заключён в период с 1 июня по 17 ноября 1445 года. «…Держати ты нас себе, меня князя Василия Юрьевича собе сыном, а брата моего молодшего … братаничем. А сыну ти, господине, своему князю Ивану Дмитриевичу держати меня…, братом равным… в продедину нашу, и в дедину, и в отчину, в Суздаль, в Новгород, в Городец, и в Вятку, и во всю пятетем Новгородскую тебе, господину нашему … не вступатися ничим… А Орда нам … знати собою».
Из приведенного выше отрывка договора между Дмитрием Шемякой и Суздальскими князьями видно, что Василий и Фёдор Юрьевичи Шуйские признавали над собой верховную власть Московского князя Дмитрия Юрьевича Шемяки, но взамен выторговали себе право на владение родовым уделом. Включавшим в себя обширные земли с городами Суздалем, Нижним Новгородом, Городцом, Вяткой и пятинами Новгорода Великого. Кроме того, Суздальские князья получали право проводить самостоятельную внешнюю политику.
Это, несомненно, было большим успехом для Суздальских князей, сумевших реально возродить независимость своего удела.
Однако это была последняя попытка восстановление независимого Суздальско-Нижегородского княжества. Вслед за победой Василия II, и укрепления его власти, последовала и ликвидация независимого Суздальско-Нижегородского княжества, с уничтожением всех элементов прежней самостоятельности.
Хотя ещё задолго до окончательной победы над Дмитрием Шемякой великий князь Василия II, в ответ на действия своего противника, смог заполучить в союзники другого представителя из рода Суздальских князей — Ивана Васильевича Горбатого-Шуйского.
Данный союз был щедро оплачен. Московский князь пожаловал Ивана Горбатого Городцом и владениями в Суздальской земле.
Приведём отрывок докончания (договора) великого князя Василия II с князем Иваном Горбатым составленного в 1449 году: «А Орда знати мне. А тобе Орды не знати… А што будет оу тобе ярлыков старых на Суздаль, и на Новгород на Нижний, и на Городец, и на все на Новгородское княженье … те ярлыки все отдати мне… А новых ти ярлыков не имать. На … службу [великому князю] тобе пойти без ослушатья со всеми своими людьми».
При этом, потеряв независимость и лишившись документального подтверждения своих прав на удел предков, князь Иван Горбатый получал в управление «Городец с волостями и пошлинами, Суздаль, половину Заречья, селы Опольскле, слободку Ирмесе», но только в качестве великокняжеского наместника.
В своей «духовной» великий князь Василий II завещает своему сыну на ряду с Московским и иными княжествами «землю Вятьскую … Суздаль с волостьми, и с пути, и з селы, и со всеми пошлинами. Да Новгород Нижний…».
Так полным провалом закончилась попытка Суздальских князей восстановить независимость своего княжества. Суздальско-Нижегородская земля окончательно вошла в состав владений Московских князей, потеряв те незначительные остатки своей независимости, которые ещё оставались с прежних времён.
Легенды о начале междоусобной войны в Москве, Суздальский след
О начале междоусобной войны в Московском княжестве в первой половине XV века сохранилась летописная легенда. Согласно приведёнными летописцем данными формальным поводом для начала междоусобной войны между внуками великого князя Московского Дмитрия Донского послужил спор о драгоценном поясе, переданным в семью Московских князей в качестве приданного княжны Евдокии Дмитриевны Суздальской, супруги Дмитрия Донского.
На свадьбе великого князя Василия II, внука Дмитрия Донского, с княжной Марией Ярославной, происходившей из рода Серпухов-Боровских князей, младшей линии Московского княжеского рода, состоявшейся 8 февраля 1433 года, среди многочисленных гостей присутствовал и двоюродный брат великого князя — Василий Юрьевич Косой, старший сын Звенигородского и Галицкого князя Юрия Дмитриевича, политического противника Василия II.
Во время празднования, один из великокняжеских слуг, согласно одному из источников это был боярин Захарий Иванович Кошка, прямой предок воцарившейся в России в 1613 году новой династии Романовых, по другим данным это был боярин Пётр Константинович Добрынский, увидел на князе Василии Косом дорогой пояс, расшитый драгоценными каменьями, и узнал его.
Этот драгоценный пояс принадлежал великокняжеской семье и был получен великим князем Дмитрием Донским в качестве приданного, за женой княжной Евдокией Дмитриевной Суздальской.
Однако этот драгоценный пояс был подменён на свадьбе Дмитрия Донского московским тысяцким Василием Васильевичем Вельяминовым.
Дело в том, что Суздальский и Нижегородский князь Дмитрий Константинович выдавал замуж двух своих дочерей: княжну Евдокию за великого князя Московского Дмитрия Донского и княжну Марию за московского боярина Микулу (Николая) Васильевича Вельяминова, происходившего из семьи московских тысяцких.
Для каждого зятя Суздальский князь приготовил в подарок богато украшенные пояса. Причём для великого князя был приготовлен, более дорогой поясь, а для боярина Вельяминова более скромный.
Во время свадьбы отец Микулы Вельяминова московский тысяцкий Василий подменил пояса, передав сыну пояс, предназначенный великому князю Дмитрию Донскому.
Микула Вельяминов погиб в 1380 году в Куликовской битве. У него родилась дочь, которая вышла замуж за боярина Ивана Дмитриевича Всеволожского, потомка Смоленских князей, перешедшего на московскую службу. Она передала супругу в качестве приданного суздальский драгоценный пояс, якобы подменённый на свадьбе Московского великого князя Дмитрия Донского её дедом Василием Вельяминовым.
В свою очередь боярин Иван Всеволожский, отдал этот пояс своему зятю удельному князю Андрею Владимировичу Радонежскому, происходившему из младшей линии Московской великокняжеской династии.