Отряд черных волков!
- Отступаем! Немедленно! Отступаем! – генерал был первым, кто вскочил на лошадь, натянул поводья и скрылся в противоположном от приближающегося шаринвардского подкрепления направлении.
То, что генерал сбежал первым – увидели все. Ни у кого не осталось мыслей атаковать город. Солдаты в спешке седлали лошадей и лихорадочно снимались с мест. Ряды спасающихся бегством воинов были в полном хаосе. Буквально через пару мгновений шумный лагерь, разбитый у стен города опустел.
На месте остались только Колданн и его слуга Бран.
- Молодой господин… - Бран, увидев, что стена пыльного тумана надвигается, загородил Колданна, чтобы защитить.
Когда люди – так называемые десять тысяч воинов отряда черных волков - подошли к городу, Бран увидел, что их едва ли было больше сотни. К лошади каждого из них были привязаны густые ветви деревьев. Лошадь бежала, а ветви, словно огромный веник, поднимали пыль позади. Так и была создана легенда о десяти тысячах. Да и отряд ночных волков на самом деле оказался переодетыми в выкрашенные черной краской доспехи стражниками города.
Смеясь, стражники спешились и окружили Брана и его господина.
- Это блестящий план нашей принцессы Мэйрилин! У достойного генерала – достойная жена! Всего несколько палок отпугнуло армию в пять тысяч человек! Ха-ха-ха1
- Правильно! Наша госпожа потрясающая!
Губы Брана сжались в тонкую прямую линию. Если раньше он не мог понять одержимость Колданна этой женщиной, то сейчас его увлечение было понятно.
- Молодой господин, что нам теперь делать?
Глядя на то, как их снова окружали, Бран не мог не задаться этим вопросом. Его ладони вспотели. Когда генерал Рон и его войско бежали, была такая неразбериха, что экипаж, в котором путешествовал Колданн исчез, как и их скудные пожитки, свободных лошадей тоже не было.
Были только Бран и его хозяин. Сотня людей сжимала вокруг них кольцо. Неужели сегодня и впрямь день их смерти?
По сравнению с беспокойством Брана, Колданн был очень спокоен. Очень хорошая тактика. Всего сто человек повергли пять тысяч в бегство. За все те годы, что они были в разлуке, его Мэй сильно выросла.
Лезвия меча было приставлено к горлу Колданна.
- Наша госпожа приглашает вас на беседу.
Уголок губ жреца пополз вверх. Похоже, у него нет права отказаться от столь любезного приглашения. Под конвоем его сопроводил внутрь крепости.
Одного взгляда хватило Колданну чтобы заметить округлившийся живот Мэйрилин. Волна грусти захватила его сердце. Его Мэй стала чужой женой и ждет ребенка. Колданн сжал руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Только он совсем не чувствовал этой боли.
- Давно не виделись, Мэй, - на губах Колданна заиграла невинная улыбка.
Можно было решить, что он и впрямь был рад встрече. Статус взятого в плен его не волновал нисколько.
- Не смей произносить мое имя! – все в этом человеке было Мэйрилин отвратительно.
Он убил ее! Убил их ребенка! С абсолютным хладнокровием отказался от единственной семьи, которая у него была. А сейчас что? Желает воссоединения?
Слова Мэйрилин ранили Колданна. Совсем недавно он думал, что она простила его и хочет дать ему возможность искупить свои ошибки. Ее взгляд сказал ему все. Тот же взгляд, который он увидел, когда направил на нее пистолет. Тогда, в холодном пролеске поздней ночью в забытом людьми месте.
Мэй казалось, что Конн никогда не сожалел об ошибках прошлого. Колданн же не ожидал, что она действительно ненавидела его и эта ненависть жила в ней до сих пор, переместившись с ее душой в новый мир.
- В прошлом, я не смог искупить свои грехи. Когда меня настигла смерть - тех, перед кем я мог бы раскаиваться уже не было в живых. В этот раз здесь ты. Живая и невредимая. Если ты хочешь услышать извинений или громких слов о том, как мне жаль, то прости, но этого не будет. Все, что у меня есть, и все, что может утешить тебя и принести удовлетворения - это моя несчастная жизнь. Признаюсь тебе честно, - Колданн поднял глаза и встретился взглядом с Мэй, - я устал от такой жизни. Устал быть оружием в чужих руках. Да и вообще, я устал...от войны, крови и смерти...
- Долгое время мне не хотелось ничего. Я не чувствовал, не испытывал эмоций...я лишь существовал. Потом я узнал, что не одинок. Узнал, что ты здесь. Впервые за многие годы я испытал счастье. Или мне казалось, что это оно...
Колданн закрыл глаза и склонил голову, обнажая голую шею.
- Забери мою жизнь. Если ты так меня ненавидишь и не можешь обрести покой пока я здесь, разгуливаю по этой чужой земле, то просто убей меня.
Колданн смотрел в лицо смерти с невозмутимостью. В этот раз он принял участь быть побежденным Мэй. Раньше, Колданн думал, что ему необходимо заполучить Мэй и использовать любые методы и средства для того, чтобы она осталась рядом с ним. Если он не смог этого сделать, ладно, тогда позвольте ему принять смерть из ее рук, пусть его убийство исцелит ненависть к нему в ее душе.
За последнее время он многое осознал.
- Нет…Нет! – увидев своего хозяина в таком состоянии, Бран не мог не раскрыть руки и загородить его собой, с вызовом вглядываясь в лица присутствующих.
- Леди Мэйрилин, хотя я и не знают какого рода обиды вы испытываете к моему господину, но он действительно любит вас! Я умоляю вас, отпустите его. Если вы хотите обнажить клинок и забрать сегодня чью-то жизнь чтобы умерить свой гнев - заберите мою. Только пощадите моего мастера! Я готов умереть вместо него! Умоляю вас!
- Заткнись! - Колданн зарычал и попытался оттолкнуть назойливого слугу, но тот не сдвинулся с места. - Тебя это не касается, жалкий раб! Мэй, то, что случилось в прошлом - это моя вина. Просто убей меня...
- Молодой господин...
- Заткнись! Закрой свой рот! Это из-за тебя нас схватили. из-за такого бесполезного слуги я здесь! жалкий мусор! Убирайся!
Колданн яростно ругал Брана, который каждым словом хозяина выглядел все более растерянным.
- Мне не нужен такой неумелый помощник. Ты ни на что не способен!
Сердце Брана заныл от обиды и боли.
- Молодой господин, даже если я вам не нравлюсь и вызываю у вас ненависть, служить вам – моя как слуги обязанность. Но я не могу бросить вас, когда ваша жизнь под угрозой. Я готов умереть за вас!
Мэй хлопнула в ладоши и остановила препирательства между мужчинами.
- Не ожидала, что у хозяина и слуги могут быть такие трепетные отношения. Конн, ты ведь хочешь спасти его, так зачем использовать такие жестокие слова?
Истинный мотив его поступков был озвучен, щеки жреца слегка зарумянились. Он немедленно парировал, чтобы защитить свое достоинство:
- Это неправда! Я действительно его ненавижу! Если бы у меня был выбор, то я бы уже давно поменял прислугу. Если ты хочешь убить – убей меня. Все, что делал он было по моему приказу.
Мэй прищурила глаза и окинула взглядом мужчину напротив. Он изменился. Он на самом деле изменился. Она не могла сказать, что конкретно поменялось, но он стал вести себя иначе. Разве Конн, которого она знала, решился бы когда-нибудь пожертвовать собой ради кого-то другого?
Ей не было грустно ил обидно от осознания этой правды. Пусть прошло остается в прошлом. Если бы не оно, она бы не стала такой, какая она сейчас и жизнь бы ее сложилась иначе. Предаваться размышлениям о том, что могло бы быть, если бы обстоятельства сложились иначе лишь бередить зашившую рану – глупо, бесцельно и не приведет ни к чему хорошему.
- Ты обязан мне жизнью, - ровно произнесла Мэйрилин. – И раз ты так просишь, то я заберу то, что ты мне должен.
Девушка бросила Колданну в руки пузырек с темно-бордовой жидкостью.
- Но я считаю, что ты должен мне гораздо больше, чем думаешь. Я не хочу, чтобы ты умер так быстро и легко. Это было бы слишком милосердно с моей стороны. Выпей это. Я буду смотреть как ты медленно умираешь у меня на глазах…
- Господин, нет! – закричал Бран, желая остановить Колданна. Его держали под руки двое солдат. Вырваться из их захвата он не мог.
- Нет! Не пейте! Не делайте этого!
- Хорошо, - рассмеялся без радости в голосе Колданн, пропуская мимо ушей крики своего слуги. - Я сделаю как ты просишь.
Вмиг обессилив, Бран упал на колени. Он мог только смотреть как его господин пьет яд.
Запрокинув шею, в пару глотков жрец опустошил пузырек с жидкостью.
Стоило последней капле исчезнуть во рту Колданна, как его одолел приступ кашля. Отняв руку ото рта, он увидел на ладони кровь и глухо усмехнулся:
- Я счастлив умереть от твоей руки. Хотя бы этого я заслужил.
- Молодой господин, нет… - Бран вырвался из рук солдат и опустился рядом с осевшим на пол мастером. Глядя на его побледневшее лицо и дорожки крови из уголков рта, слуга тихо всхлипывал.
- Бран, - зрение Колданна стало расплывчатым, и он с трудом сфокусировал взгляд чтобы разглядеть лицо перед собой. - Иди. Я сделал много плохого, тебе в том числе. Ты свободен. Уходи.
- Нет…Не важно, куда идет молодой господин, я последую за ним. Я тебя не брошу, - последнюю фразу Бран прошептал так тихо, что расслышать ее мог только Колданн.
- Дурак, - улыбнулся жрец и медленно закрыл глаза.
Его дыхание было настолько слабым, что, даже приблизившись, едва ли можно было услышать, как наполняются воздухом его легкие. В рту стоял привкус крови. Оказалось, вот такой и является смерть!
«Мэй…ты позволила мне умирать медленно, истекая собственной кровью и теряя силы, но оставаясь в сознании. Жестокая женщина! Мэй…Почему ты так сильно ненавидишь меня? Почему ты не могла меня простить?»
Колданн чувствовал, как остывало его тело. Ка холодели пальцы и исчезала чувствительность. Единственным, что он чувствовал сильнее с каждой секундой, была боль в груди.
- Мэй… - шептали его губы, не произнося ни звука.
Колданну пришлось задействовать все крохи своих оставшихся сил, чтобы открыть глаза в том направлении, где стояла фигура девушки. Только видеть он мог лишь белесую дымку.