— Арргх! — зарычал я и в бешенстве ударил кулаком по стене.
Как так, она мне столько помогла уже, жизнью постоянно рискует, а я не могу ее элементарно найти, чтобы сберечь!
Что я за волк такой! Истинную пару удержать не в состоянии, позор!
А в следующее мгновение меня натурально скрутило пополам, стало трудно дышать, в легкие словно налили горячую лаву, а в голове появилась безотчетная паника.
— Ричард? Что с тобой? Тебе плохо? — тут же подбежали с двух сторон Байрон и Гарольд.
— Да, — через силу кивнул, — только плохо не мне, а Алине…
36
POV Алина
Путешествовать в неиндустриальном мире, оказывается, не так и плохо. По крайней мере, когда ты представляешься магом, особенно, если ты представляешься магом.
Смотрю, на остальных людей возницы обращают внимание весьма поверхностное, а то и вообще относятся, как к тараканам, которым делают великое одолжение, что не каблуком убивают, а везут на место назначения за их же средства. Богатые и знатные горожане редко пользуются услугами сторонних извозчиков, у них есть свои.
— Куда вас, мастер, — ко мне же с огромным почетом.
— В Кейсбург, пожалуйста, плачу половину вперед, — с широкой улыбкой я вложила в руку пухлого извозчика золотую монету и грациозно впорхнула внутрь кареты.
О соседнем городке я успела прочитать дома у Демиана. Он находился совсем рядом со столицей, но в отличие от того, в котором встретила шрамированного, являлся историческим и культурным центром. А раз я здесь все равно ничего не знаю, почему бы не посмотреть наиболее известные достопримечательности.
Одно неудобство — езда карет по кочкам. Бедные люди древности, пятые точки у них были отбиты напрочь, то на лошади, то на этих деревянных пыточных. Плавность хода и мягкая подвеска, это не про древний транспорт. А жаль.
Но летать я не умею. Наверное. Идти пешком в одиночку и ночевать в лесу не хочу, даже с учетом собственных талантов в замедлении окружающих. Так что только так.
Ох, но хоть бы подушечку положили, что ли, чтобы мягче ехать было. Даже динамично меняющийся за окном пейзаж не помогал, как следует, отвлечься. А посмотреть было на что, я природу всегда любила, хотя в походы и не ходила. Но так, чтобы просто полюбоваться, это завсегда пожалуйста.
Внезапно карета особо сильно подскочила, сильно накренилась на левый бок и резко остановилась.
— Черт! — послышалась ругань возницы.
— Что-то серьезное случилось? — высунулась я из окна.
— Колесо придется менять, спица погнулась, — пояснил он мне.
— Но у вас есть техническая возможность, да? Все необходимые детали и инструменты с собой? — произнесла с затаенным напряжением.
Знаю я такие случаи, законом подлости регулируемые.
— Да, сэр, все есть, я быстро починю, вам нечего волноваться, — учтиво поклонился возница. — Вы можете пока выйти подышать воздухом и размять ноги.
А то я сама бы не догадалась!
— Благодарю, — ответила все же вежливо, выбираясь наружу.
Воздух здесь и впрямь чистейший везде, мои легкие, наверное, уже стали девственно новыми, как у младенца, не иначе, столько не вдыхать выхлопные газы. Местным, наверное, и врачи особо не нужны, ну, разве что если они не следят за тем, что едят. В тавернах серьезно отравиться ничего не стоит.
Понаблюдала с минуту за налаженной работой возницы и прошла чуть вперед, вернее назад, к тому месту, где и случилось повреждение колеса. И здесь мой взгляд зацепился за торчащий сбоку из дерева штырь.
Что за дела! Таких наростов не бывает на растениях, я уверена.
— Слушайте, что-то мне не нравится эта наша поломка, нужно быстрее уезжать отсюда, — в два прыжка вернулась к практически закончившему вознице.
— Да, я почти все, — ответил напряженно мужчина.
— Хорошо, а то мне не нравится все это, — снова повторилась.
— И правильно, интуиция у тебя есть, маг, — раздался позади нас незнакомый голос.
Медленно оборачиваюсь и пытаюсь сходу проявить свои таланты, но почему-то ничего не выходит. Хмурюсь, не понимая, что не так.
— Не-а, — ничего у тебя не выйдет, — отвечает мне весело высокий мужчина, закутанный с головы до ног в плащ. — У нас есть глушилка от любых волшебных фокусов.
Черт. Кажется, я попала.
— Ладно, и что же вам нужно? Деньги? — произношу спокойно, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, а заодно подсчитываю в уме, сколько у меня наличности с собой.
Сумма по местным меркам довольно неплохая, простым лесным разбойникам должно хватить, я думаю. Правда, потом я останусь совсем без средств, да и возница не получит свою вторую половину оплаты, но тут ситуация критическая. Главное, выпутаться сейчас, а остальные все проблемы решаемы.
— Деньги нам нужны всегда, — к первому в плаще подходит второй такой же только поменьше ростом.
— Я починил карету, — одновременно сзади тихо сообщает мне возница.
— Отлично, — отвечаю одними губами на грани слышимости. — Будем резко уходить.
План в моей голове рождается за секунду.
Не глядя, достаю из кармана несколько монет, вытягиваю ладонь перед собой, чтобы грабители обратили на них все свое внимание. А затем резко кидаю деньги вперед и запрыгиваю в карету.
— Валим! — кричу совсем не по-аристократически, но извозчик молодец, не тушуется, быстро реагирует.
И вот мы трогаемся с места, и я радуюсь, что так удачно все завершится, но в окно кареты влетает по косой траектории стрела и попадает точнехонько в меня. Все настолько неожиданно, что я просто не успела хоть как-то среагировать.
— Ох, — только и говорю, прижимая ладонь к окровавленному плечу, — больно.
И практически сразу проваливаюсь в спасительный обморок.
37
POV Ричард
— Ты уверен, Ричард? — спрашивает у меня, наверное, уже в десятый раз Гарольд.
— Да! Как тут не быть уверенным?! Ты в своем уме? — кричу на него. — Ладно бы еще Байрон ляпнул такое, но ты ведь тоже оборотень, знаешь, как у нас все устроено. Ладно, короче, некогда мне с вами разговаривать, я побежал, в обличие зверя будет быстрее, а на тебе остается Байрон, глаз с него не спускай! Это приказ.
— Чего? — косится недовольно Байрон. — Ты меня в чем-то подозреваешь?
— Стой, Ричард! — в последний момент останавливает Гарольд. — Не нужно зверем! У меня за углом мой экспериментальный автомобиль, забыл? Я же как раз в этом районе обосновался для своих опытов, чтобы дома никто лишний раз не зудел над ухом. С ним будет быстро, я тебя уверяю, и одежду сохранишь. Или ты собрался в незнакомом месте голышом бегать? Тогда, боюсь, ты не поможешь Алине, а, наоборот, только усложнишь ее положение.
— Ааа! Ладно, твоя взяла, — машу на него рукой, — поехали! Так и знал, что затащишь-таки на свою дьявольскую колесницу! Байрон, ты с нами.
— И вовсе она не дьявольская, а вполне себе научно-обоснованная. Интересно будет ее показать твоей Алине, у меня сложилось впечатление, что ее мир более развитый, именно в технологическом плане, чем наш.
— Да, да, на здоровье, только сейчас быстрее надо, давай! Нам в сторону Кейсбурга.
— Недалеко.
— Да! Может, уже поедем? — спрашиваю в крайнем нетерпении.
— Дай ворота открыть, — бурчит Гарольд. — Байрон! Толкай!
— Я не пойму, у тебя здесь даже слуг нет? Все сам?
— Ага, сам. Люди в большинстве своем дремучие, прямо как ты, Ричард. Дьявольщиной мои прекрасные эксперименты называют, — пояснил Гарольд с грустью в голосе. — Есть! Залезаем внутрь.
— Она открыта, да? — кошусь с сомнением на новомодную безлошадную карету.
Ох, надеюсь, она доедет, а то мне эти все двигатели не внушают доверия, другое дело собственные ноги да живые лошади.
— Залезай уже внутрь! — командует Гарольд.
— Эм, а мне куда? — скромно топчется рядом Байрон. — Места только два.
— Да, над габаритами нужно будет еще поработать. Но у меня сзади есть багажник, ложись внутрь.
— Что?! — восклицает испуганно бедный Байрон. — Как я там дышать буду? Вы меня убить решили? Лучше сразу, по-быстрому как-то, а не так. Я требую последнее желание! И оно является сменой вида моей кончины!
— Как пафосно закрутил. Залезай, дурак, дышать ты там сможешь, даже я это понимаю.
— Да, Ричард прав, не бойся, Байрон.
— Так мы сегодня поедем или нет? — заявляю в нетерпении.
— Уже!
И Гарольд резко трогается с места вперед, сигналя редким прохожим.
— Ого, а скорость и впрямь приличнее, чем в карете с лошадью. И мы до сих пор не взорвались, едем, не разваливаемся. Признаться, я впечатлен, — оборачиваюсь назад. — Эм, а закрыть твои ворота, наверное, надо было, нет?
— Да кто туда залезет? Они все бояться либо меня, либо мое изобретение.
— Ну ладно, как скажешь. Эй, Байрон, живой еще? — кричу в зад автомобиля.
— Угу, — доносится глухой ответ.
— Вот, а говорил, что помирать собираешься. От тебя дождешься!
Вскоре мы выезжаем на проселочную дорогу. Здесь кочки ощущаются сильнее, чем до этого, и они прямо гораздо жестче для пятой точки, чем в обычной карете. Или я просто привык к классическому способу передвижения.
— Ох, — мое тело снова пронзил острый приступ боли.
— Что такое? Опять плохо? — обеспокоенно спрашивает Гарольд.
— Да, прямо очень, — отвечаю сквозь силу.
Если я так чувствую, что же там с Алиной?!
— Ничего, мы уже на подъезде к Кейсбургу. Куда нам дальше?
— Что это за здание? — выхватываю взглядом большое сооружение на самой окраине.
— Это лазарет городской, если мне память не изменяет. Но туда лучше не попадать, лекари не очень внимательные, слишком много бедняков к ним приходит, которые не способны оплатить свое лечение.
— Вот, нам туда, — произношу обреченно.
Только бы успеть…
POV Алина
— Ох! — очнулась на какой-то кочке. — Эй, не дрова везешь!
Постучала по стене кареты, а потом откинулась обратно на спину, тяжело дыша. Неужели, это и будет мой бесславный конец?