й, слуги скучают без дела, заботясь лишь обо мне! В общем, жду вас внизу.
И коротко кивнув, выхожу из покоев.
Кажется, проблемы расцветают целым букетом. А завтра еще на службу надо, появились зацепки по исчезновению наследников.
Чертовы сосунки, я уже начинаю думать, что по крайней мере часть из них не похищены, некоторые явно воспользовались чужим несчастьем, чтобы под шумок смыться самим ради глотка свободной жизни.
А теперь еще и за Алиной нужен глаз да глаз. Ох.
10
POV Алина
— Эм, я не слишком долго?
Заглянула, наконец, в столовую, когда часы показывали неприлично позднее время. Какое счастье, что время здесь на первый взгляд исчислялось такими же минутами и секундами.
— Что вы! Конечно, нет! Я и не заметил, как пролетело время, — преувеличенно бодро отвечает мне Ричард.
Наверняка устал бедный, оставила мужчину-волка голодным.
— Извините, я обычно всегда очень быстро собираюсь, но у вас непривычная система водоснабжения в ванной комнате, я не сразу разобралась в принципе ее работы. Потом еще это платье, было бы преступлением, не сделай я к нему прическу, — смущаюсь, но захожу внутрь.
Это правда, почувствовала себя совсем глупенькой, когда попыталась воспользоваться местной сантехникой. Привычных вентилей на кранах не было, но, хотя бы, кран был похож на кран, только работал от какого-то хитрого сенсора. Не сразу до этого дошла. Если бы еще, как у нас в торговых центрах, просто подноси руки под кран, так нет, здесь сенсоры работали над краном.
Вот и где логика?
Я ее пока не увидела, но все же искупалась, и то хорошо.
— Вы восхитительны, — произнес Ричард искренне и поспешил отодвинуть стул для меня, — присаживайтесь. А по поводу сантехники — моя вина, должен был рассказать.
— Благодарю, — я снова смутилась, — вы очень добры.
Непривычны мне такие взгляды мужчин, если честно, совсем. Я дома как-то больше джинсы носила всегда, да наспех собранные волосы абы как, лишь бы в глаза не лезли. А сейчас платье, оголяющее плечи, атласная лента в хвосте. Чуть ли не впервые чувствую себя женственной, а не пацанкой.
— Угощайтесь! Я не знаю, что принято подавать на ужин в вашем мире, поэтому попросил Кристофа о максимальном разнообразии на сегодня.
— Подавать, очень забавное слово, — вдруг мне стало смешно с формулировки. — У меня дома разве что коту ужин подавался, остальные — что нашли, тем по-быстрому и перекусили. Извините, это не вежливо, — оборвала себя и начала внутренне ругать за неуместную веселость.
Человек сейчас явно ужаснется.
— Да все хорошо, не волнуйтесь, я понимаю, — отвечает Ричард заученную фразу.
Но я вижу, не понимает. Тяжело, наверное, когда чудо вроде меня на голову сваливается.
— Ладно, можно мне вон того? — указываю ложкой на первое попавшееся. — Очень аппетитно выглядит.
— Конечно, это рагу по-гастонски, прекрасный выбор, мисс, — подлетает к нам сзади парень в форме и принимается накладывать на мою тарелку обозначенное блюдо. — Может быть, желаете сок? Сюда хорошо идет из белого винограда. У милорда свои виноградники, и их хвалит сам король.
— О! — только и могу воскликнуть я. — Это впечатляет, Ричард. Тогда, конечно, не откажусь.
Такой сумасшедший день нужно срочно заесть и запить.
— Ммм, очень вкусно, благодарю, — набрасываюсь на рагу, словно неделю не ела, с трудом контролирую себя, чтобы выглядеть более-менее прилично.
К счастью, одним из моих кружков в средней школе был курс благородных девиц. Так что вести себя, как следует в обществе, я могу. Боюсь, у лордов могут быть свои стандарты, но хоть не совсем опозорюсь, и уже хорошо.
Я поняла по оставленным для меня платьям, что гостеприимного Ричарда шокировала, как минимум, своими облегающими джинсами.
— Я рад, что вам нравится, шеф-повар будет счастлив, — засиял хозяин поместья.
Внезапно откуда-то из глубины просторной столовой заиграла музыка. Очень красивая и ненавязчивая мелодия. Я не заметила, как начала в такт ей кивать головой.
— Потанцуем, моя леди? — передо мной уже стоял Ричард и протягивал руку в приглашающем жесте.
Почему-то снова смутилась.
Главное, ходить по лесу с коробкой в обнимку с незнакомым мужчиной мне было нормально, а сейчас же вся прямо из себя мисс скромность.
— Эм, давайте, я, правда, не уверена, что знаю ваши танцы, — пролепетала куда-то вниз, собственной тарелке.
Тьфу! Если на меня так влияет платье и идеально вычесанные волосы, то завтра первым делом узнаю, предусмотрены ли в этом мире брюки для женщин.
— Я подскажу, если что, — ухмыльнулся Ричард.
Смеешься? Ну ладно-ладно, посмотрим еще, кто кого.
Мы вышли на середину столовой, Ричард положил одну руку мне на талию, а вторую на плечо. Пока что все вполне привычно. А затем музыка изменилась, и мы начали кружиться в вальсе.
— О, а я зря волновалась! Оригинальностью у вас здесь не отличаются, этот танец является классикой и в моем мире, — довольно произнесла.
Очень хорошо, уверенность начинает возвращаться, а то и впрямь чувствовала себя овечкой.
— Вы прекрасно двигаетесь, моя леди, — отвесил мне положенный комплимент Ричард.
— Благодарю, — произношу в ответ и встречаюсь взглядом с его глазами.
И понимаю, что тону. Они притягивают, засасывают внутрь, как две бездонные воронки.
Почему-то сразу на моем теле в местах прикосновения с его руками начинает чувствоваться легкое покалывание, которое отзывается приятными ощущениями во всем теле.
Весь наш танец перестает быть невинным и приобретает совсем другой смысл.
Невольно опускаю взгляд на губы Ричарда. Так хочется прикоснуться к ним, попробовать на ощупь.
И тут же вспоминается наш с ним поцелуй. А ведь я не сразу возмутилась, не оторвись он на одну единственную секунду, и я не знаю, как далеко мы бы зашли.
Почему-то ужасно захотелось повторить поцелуй и объятия. Внезапно расстояние между нами стало непозволительно большим, и я испытала колоссальную потребность в сближении.
— Извините, но я, пожалуй, пойду. Устала очень. Спасибо за ужин и за гостеприимство, за все спасибо, в общем, — скомкано прощаюсь и выбегаю из столовой, испугавшись непривычных опасных желаний…
11
POV Ричард
Чем я ее напугал? Странно, хм.
Остаюсь один в столовой и лишь ловлю воздух в месте, где только что стояла Алина.
Неужели испугалась нашего притяжения? Я ведь ощутил, что ее оно тоже проняло, когда она взглянула прямо в мои глаза. Сразу будто волшебство пронеслось между нами двумя. Заряд из концентрированных чувств пронзил наши тела.
Могу с уверенностью заявить, что отныне это лучшее, что случалось со мной в жизни. Чистое наслаждение. Теперь понимаю, почему другие волки ходят такие радостно-пришибленные в первое время после того, как находят свою истинную. От повышенной концентрации счастья и прибалдеть можно.
— Милорд, вам не понравился ужин? — появился рядом со мной вездесущий Кристоф.
— Что ты, все замечательно, — поспешил его заверить.
Слуги у меня как малые дети, ругать их нужно очень осторожно, лучше хвалить почаще.
— Юной мисс не понравился? Она так быстро покинула столовую.
— Нет-нет, она испугалась просто. Не ужина, меня. Не переживай, Кристоф, передавай всем, что они прекрасно потрудились. А я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Доброй ночи.
— Доброй ночи, милорд, — поклонился слуга, а я вышел из столовой.
С трудом поборов в себе желание увидеть Алину перед сном, отправился к себе в покои. Не стоит на девушку давить, пусть пообвыкнется немного, все равно мы с ней оба на крючке.
И с такими мыслями быстро засыпаю.
— Милорд! К вам гость со срочным поручением из дворца!
— И тебе доброе утро, Кристоф, — с трудом открываю глаза и сажусь на постели. — И кого там нелегкая принесла. Вели подать кофе, сейчас спущусь.
Быстро привожу себя в порядок и спускаюсь в столовую. Терпеть не могу, когда меня беспокоят дома. И так бы прибыл сегодня на службу, так нет, нужно причинять неудобство людям еще и в их домах.
— Мистер Грин, здравствуйте, — здороваюсь с гостем и присаживаюсь за стол. — Тост, чай, кофе, — учтиво предлагаю, а сам приступаю к завтраку.
— У нас еще один пропал, а вы себе желудок набиваете, Вольф, — мрачно отвечает Грин.
— Дамы, наверное, в шоке, на носу бал у его высочества, а у них кавалеров разбирают, — озабоченно качаю головой и продолжаю спокойно намазывать джем на тост.
— Вечно эти ваши шуточки, лорд, — мрачно отзывается мой гость.
— Вы бы, Гарольд, не ворчали, а поели. Завтрак — самая главная трапеза за весь день! И кто знает, куда нас с вами выведут оперативно-розыскные мероприятия, может, больше и не удастся поесть за день.
— Ой, твоя правда, Ричард. Никуда эти чистоплюйные наследнички не денутся, — Грин махнул рукой, наконец, на свое настроение и присоединился ко мне за столом.
— Так кто пропал?
— Младший Кейдж, — отрывисто отвечает Гарольд. — Ммм, булочки с корицей твой повар готовит лучше всех! Мне моя старая Мардж никогда такие не делает, они у нее всегда то недостаточно сладкие, то пригоревшие, то еще что-то.
— Хм, странно, младший ведь не наследует титул и поместье. У нас наметилось отхождение от схемы? — хмурюсь я, озадаченный новостью.
— Выходит так, — соглашается Грин. — С утра поступило сообщение от его матери, Байрон уже отправился туда, а я за тобой. Сам знаешь, к Кейджам нельзя послать невысокого аристократа на допрос, смертельно обидятся, да еще год потом будут ходить с жалобами в приемную его величества.
— Это точно. Ладно, может, это и к лучшему, мне вчера как раз пришла мысль о том, что кто-то из наших подчиненных то ли из рук вон плохо собирает улики дома у пропавших, то ли специально их уничтожает. А сегодня мы сами все обследуем, никто нам там ничего не затопчет, — доедаю и встаю из-за стола. — Пошли, мой друг, тряхнем стариной.