Стало страшно. Затряслись плечи и подбородок. Похолодели пальцы. Оцепенение. Волна ужаса, поднимающая волосы и остужающая кровь.
Женщины прижались друг к другу, затаив дыхание под гул битвы на дворе. Я накрыла всех руками, словно это могло защитить, а мыслями предалась Генриху.
В этот миг передо мной ясно предстало его лицо, заросшее щетиной и искажённое мучением. Глаза сверкали гневом, он взывал к небу:
— Нас предали! Великий Арнос, дай мне сил! Трис, бедная моя девочка… Защити её, Арнос! Трис…
— Генри… — мысленно позвала я, и сквозь серую пелену пространства мы узрели друг друга.
— Я люблю тебя, Беатрис! Всегда любил! — воскликнул он, в его руках пламенем искрился меч. — Помни об этом!
— На вас подготовлена засада, Генри! Будь осторожен!
— Поздно, Трис… — паладин поглядел перед собой, открыв покрывало тьмы моему взору, и я увидела каменных големов.
Чудовища, ростом вдвое выше человеческого, надвигались на рыцарей, словно огромная стена. От страха я зажмурилась, и видение исчезло.
Генри…
Неужели не увижу тебя больше? Не взгляну в твоё лицо, не обниму, не рожу тебе сына?
Генри! Я тоже люблю тебя! Ты уже не слышишь меня…
Хотелось плакать, но я до боли закусила губы, запрещая себе слабость.
И тогда вместо слёз из глубины души поднялся могучий жар. Кровь закипела, раздувая жилы. Ещё немного, и я полыхнула бы, как большая куча сухого хвороста. Но я вспомнила всё, чему учил Генри. Сделала глубокий вдох и направила взрывную магическую силу в любовь, бесконечную тягу к своему истинному.
Я найду тебя. Мы встретимся! Мы увидим свет утра!
Кисти потеплели и засветились золотистым светом, на ладонях загорелись огненные шары. Либретта от страха спрыгнула с моих колен. Женщины взвизгнули и прижались друг к другу. Ведь даже паладины никогда не показывали своим жёнам открытого магического огня. Самое большое — фитиль пальцем могли поджечь. Остальное было под запретом. А тут я, тощая, не прошедшая ни суда, ни испытаний женщина, взращивала в руках огненные шары!
— Не бойтесь, я не дам вам погибнуть!
Я направилась к выходу, отворила дверь и оказалась на улице: морозный ветер гулял на просторе площади. С неба, выхваченные светом моего огня, летели густые снежные хлопья.
Было темно и из тьмы, окружившей меня, вырывались истошные крики.
Вспышка молнии, на миг озарившей двор святилища, открыла страшную картину. Стражи и ополченцы из числа горожан противостояли зачарованным в смертельном бою. Лиц у тёмных будто не было, они были сокрыты гримасами звериной ярости. Жажда убийства плескалась в их опустошённых глазах. И не было в них ни капли разума. Не люди они больше — чудовища…
Здесь и сейчас решится наша судьба!
Не думая о страхе, я побежала вперёд, занесла руку и метнула огонь в толпу тёмных, туда откуда лупили молнии.
Пламя разлилось по телам зачарованных, крики усилились. Стражи сильнее заколотили мечами, ощутив пусть призрачную, но надежду.
Молния ударила откуда-то из тьмы мне в ноги, опалив белый снег. Я успела отскочить в последний момент. Упала на землю, больно ударившись плечом, но тут же поднялась и побежала в сторону.
— Проклятье! — выругалась я, потирая ушиб.
Беатрис, ты же принцесса! Не ругайся… Но как тут не ругнуться!
Я дала обнаружить себя Тёмному Лорду! Молния одна за одной зажигала небо и обрушивались там, где только что сверкали мои пятки. Я бежала, бежала сломя голову, желая найти укрытие!
У меня не было ни мгновения остановиться и настроиться на ответный удар. Неужели паладинам так тяжело?!
Статуя Пресветлой выросла передо мной и я юркнула за мраморный алтарь. Молния ударила в Деву, и каменная глыба повалилась на землю, меня задели лишь крошки.
— Иди ко мне, Беатрис! — громогласно проревел Тёмный Лорд. — На этот раз я не дам тебе сбежать! Ты будешь моей навеки!
Съёжившись и прикрыв голову руками под всполохами молний, калечившими мрамор, я подняла взгляд и увидела напротив маленькую статую …себя, у которой Генри скорбел, в день приезда в Вейгард.
Генри…
Мысли о муже и нашей любви придали сил. Я вобрала холодный воздух полной грудью и разожгла огненные вихри на всю мощь. Пламя вырвалось из рук искрящимися струями, осветившими ночь ярче солнца. Я направила огонь в Тёмного Лорда, шагающего ко мне сквозь пробитую брешь в стене стражей.
— Иди сюда! — повторил он, окутав себя призрачным щитом, по поверхности которого разбегались всполохи молний при соприкосновении с моим огнём.
Изувеченное лицо Тёмного Лорда напряглось, и бездонные, наполненные тьмой глаза раскрылись в изумлении.
— Сильная тварь! — выругался он. — Он накачал тебя силой по горло!
Ну уж не по горло, не надо. Я едва-едва удерживала струю огня. Ещё мгновение и растворится моя атака. Всё, растворилась.
Отяжелевшие руки упали вниз, я снова забилась под мрамор статуи. Холодные крупинки снега быстро остудили ладони. Я задрожала.
Тёмный Лорд не спешил поразить меня молнией. Медлил. Может, тоже подустал?
Не успела перевести дыхание, как воздух задрожал вокруг меня. Я почувствовала липкое прикосновение чужого духа. Этот гад тоже умел отделять сознание от тела? Или умел переноситься? Кто его знает…
Передо мной заколыхалась неясная тень. Я хотела поджечь огонь на пальце, чтобы разглядеть, но сил не было. Тень толкнула в живот, и перед глазами явилось искорёженное лицо Тёмного.
— Он не только силу в тебя набил, но и…
56 Отступление Тёмного
Тёмный стиснул за живот невидимой рукой и потянул на себя. Сейчас вырвет нутро! Как больно!
— Благословенное ваше отродье! — прошипел Тёмный Лорд.
Спазмом скрутило кишки, затошнило, глаза чуть не вылезли от усилий, которыми давала отпор.
Я попыталась призвать огонь, но от боли и страха не получалось сосредоточиться.
— На тебе! Получай! — рявкнул мужской голос где-то рядом.
Невидимые тиски отпустили живот, и я рухнула в снег. Саднило руки и лицо от обморожения, живот ныл, но я сумела собраться с силами и выглянуть из-за статуи на доносившиеся звуки ударов.
Там был Расс. Он отделился от отряда стражей и один пошёл на Тёмного Лорда. Пока колдун был увлечён мной, Рассу удалось достать его мечом.
Тёмный развернулся и зажёг молнию на пальцах, но ударить наёмника не успел. Я призвала все силы и полыхнула огнём. Неистовым пламенем!
Молнии погасли, колдун закричал от боли. Расс бросился в сторону и покатился по утоптанному снегу.
— Сука! Я тебя ещё возьму! — воскликнул Тёмный Лорд, объятый пламенем, раскинул руки и растворился во тьме.
Просто исчез, будто и не было.
Орда зачарованных под натиском ополченцев бросилась прочь из святилища через разрушенные ворота.
— Мы выстояли! Выстояли! — победно возликовали стражи.
Я поднялась на ноги и только теперь заметила, что была всего лишь в тонком платье на ветру и босая. Тело затряслось от холода и изнеможения после битвы. По венам растеклось сброшенное напряжение, покалывая и распирая конечности.
Откуда-то возник Фалькон.
— Как вы, принцес-са? Целы? — сказал он, убирая в ножны окровавленный меч.
Я вздрогнула от холода и усталости, и Фалькон накинул на плечи снятую с себя меховую накидку, укутал как-то по-отечески.
— Спасибо, всё в порядке, Роберт, — поёжилась под мехом, напитанным горячим теплом чужого тела.
— Вы спас-сли нас, — проговорил он. — Но это не отменяет…
— Суда. Я знаю.
— Господин Фалькон! — позвали стражи. — Куда девать тела?
— Сейчас! — рявкнул Фалькон и развернулся ко мне: — Извините, вернусь к своим людям.
— Конечно.
Начальник стражи поклонился и ушёл.
Я увидела Расса, одиноко стоявшего посреди двора. Он всё ещё держал в руке обнажённый меч и глядел на пятно выжженной до черна земли, где недавно стоял Тёмный.
Я приблизилась.
— Ты спас мне жизнь, Расс. Я всегда буду благодарна.
— Не стоит, — тихо сказал он. — Ты ведь тоже мне жизнь спасла. Мы квиты, принцесса.
Последнее слово он выделил. Смерил взглядом, хмыкнул и отвернулся.
— Вот я дурак! — выругался себе под нос.
— Почему?! — дёрнула его за рукав.
— Жениться на тебе хотел! А ты… ты всегда принадлежала ему! Ты правда потеряла память, принцесса? — вновь поглядел на меня.
Я кивнула.
— Ты даже выглядишь иначе, — он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — Я бы узнал тебя из тысячи даже под другой личиной, если бы ты была моей женой… Не понимаю, почему паладин не сказал никому! Ведь я уверен, он знал! И потому держал тебя рядом с собой, как дракон своё сокровище!
— Вот и я не понимаю… — губы дрогнули, из глубины поднялось противное чувство обиды и пренебрежения собственным мужем…
Небо вдали за городом озарил яркий свет. Вспышки молний залили горизонт, будто посреди ночи засиял рассвет.
— Что там?! — вздрогнула я. — Ведь это над болотами?
— Над болотами! — подтвердил Расс мои страшные догадки. — Там битва магов! Паладин должно быть…
Люди на дворе залились гулом, направив взоры на горящее небо. Кто-то визжал от ужаса, кто-то выкрикивал тревожные фразы:
— Гляди, как полыхает!
— Это какая же мощь! Не хотел бы я там оказаться!
— Хорошо, они не в Вейгарде сошлись, от города бы угольки остались!
— Я иду туда! — решительно сказала я. — Я должна его спасти!
— Куда?! Туда?! — Расс удержал за рукав и уставился округлившимися глазами.
По лицу понял, что остановить меня невозможно, и ослабил хватку.
— Ладно, я с тобой. Сейчас лошадей приведу и захвачу тёплые вещи.
— Расс! — рявкнула на него.
— До болот несколько часов пути, что?! Не знаю, как ты переносишь холод, огненная… — покосился на мои обожжённые руки и босые ноги, — но я рискую замёрзнуть! Я весь взмок после драки!
— Расс! Это опасно! Мы можем погибнуть!