«Серьёзно, Алиса. Будь жёстче ледяного сердца Сейзара. Если кто-то из этих двадцати не прыгнет выше головы ради тебя — вычёркивай. Ты заслуживаешь большего, чем полумеры».
«Спасибо, Кайс. Иногда мне кажется, ты мой личный страж-пессимист.», - написала я, чувствуя, как его слова придают сил.
«Страж-реалист. А теперь спи. Завтра начнётся настоящая битва, а ты должна сиять, как та змея перед атакой.»
«Не переживай. В первую очередь я буду выбирать сердцем. Ну и с помощью лиафрита. Он-то не обманет.»
«Но в моем случае он оказался не прав...»
А вот это было больно. Эти слова расстроили меня. Он прав. Но неужели он ни разу не представил нас, как одну семью?
«Ладно, спи. Завтра увидимся. Если, конечно, меня не опередит Атиш. Уверен, он не отпустит тебя, пока не насладится твоим обществом сполна, восполнив дни разлуки.»
«Спокойной ночи...» - пожелала просто я и убрала шейл.
Сон накрыл меня, как волна. Я стояла в доме с высокими окнами, залитыми солнечным светом. На полу играли дети — мальчик с рыжими кудрями и девочка с серебристыми рожками. Их смех звенел, как колокольчики.
Из кухни доносился голос Атишхара:
- Кто ел мои пряники? Это же для гостей!
- Это папа Кайс! — крикнула девочка, указывая на лайса, который невинно развалился на диване с книгой.
- Я? Да я даже не люблю сладкое! — он подмигнул мне, а я покачала головой, пряча улыбку.
Дверь распахнулась — на пороге стоял Сейзар, засыпанный снегом.
- Почему у нас во дворе сугроб выше дома? Кто учил детей лепить крепости?
- Папа Кайс! — хором ответили дети, а Кайсэр застонал:
- Предают родные...
Атишхар поставил на стол поднос с чаем, обняв меня за плечи:
- Ну как, любимая? Выдержим еще лет сто?
- Выдержим, - прошептала я, прижимаясь к нему всем телом.
Я даже во сне знала, что это просто фантазия. Но было приятно погрузиться в нее, хотя бы во сне.
Глава 20. Заповедник
Я проснулась от настойчивого стука в дверь, уткнувшись лицом в подушку. Солнечный свет пробивался сквозь шторы, рисуя на стене золотистые блики.
- Алиса! Ты живая там? — голос Рады звучал одновременно обеспокоенно и возбужденно.
Я с трудом оторвалась от кровати, шаря рукой по тумбочке в поисках шейла. Экран браслета мигал уведомлениями: «Экскурсия в заповедник „Луминара“. Начало через час. Подтвердите участие». Последнее сообщение пришло полчаса назад.
- Щас, открываю! — крикнула я, натягивая халат.
Рада ворвалась в номер, сияя как новогодняя гирлянда. Её тёмные волосы были собраны в высокий хвост с серебристой лентой, а глаза блестели от нетерпения.
- Ты всё проспала! — она ткнула пальцем в мой шейл. — Ирас сказал, заповедник —
это что-то нереальное! Там водятся те самые питомцы с лиафритом, и озёра светятся ночью, и...
- Подожди, - я зевнула, тыкая в экран. Кнопка «Подтвердить» мелькнула голубым.
— Сколько времени?
- Сорок минут до сбора. Беги в душ.
Вода смыла остатки сна. Я стояла перед зеркалом, суша волосы теплым воздухом из встроенного в стену диффузора. Рыжие пряди ложились мягкими волнами, а две тонкие косички по бокам добавляли образу лёгкую игривость.
- Как думаешь, Атиш приедет? — спросила Рада, разглядывая мои наряды в шкафу.
- Не знаю, - ответила я, выбирая бежевую блузку с вышитыми серебром листьями и коричневые брюки свободного кроя. — Вчера он только написал, что их выпустили, но детали не уточнял.
- Ольдер сказал, что они вернутся ближе к вечеру. Тогда мы уже должны закончить экскурсию.
Я обрадовалась ее словам, хотя было бы лучше, если бы наши мужчины присоединились к нам в заповеднике. Рада вернулась к себе, и я, быстро собравшись, вышла в коридор, где уже толпились девушки. Арина и Надя махали мне, зовя присоединиться, стоя рядом с Ирасом. Организатор в светло-сером костюме выглядел особенно элегантно, а его обычно строгие черты смягчила улыбка.
- Райфис Алиса, - кивнул он. — Рад, что присоединились.
Автобусы, больше похожие на прозрачные капсулы, уже ждали у входа. Я пристроилась у окна, наблюдая, как город сменяется зелёными холмами, а затем — густым лесом с деревьями, стволы некоторых переливались фиолетовыми и изумрудными оттенками.
- Смотри! - Рада ткнула меня в бок, когда мы выехали на смотровую площадку.
Внизу расстилалась долина, усеянная озёрами цвета лунного камня. Вода мерцала, словно впитала звёздный свет. Между деревьями мелькали силуэты животных: фурсики с серебристой шерстью прыгали по веткам, а вдалеке промелькнула змея, чешуя которой переливалась всеми цветами радуги.
- Первая остановка — питомник, - объявил Ирас, когда мы вышли. — Здесь вы можете пообщаться с животными, которые делятся энергией лиафрита.
Я замерла у вольера с фурсиками. Один из них, с шерстью цвета тёмного шоколада, уставился на меня янтарными глазами, затем прыгнул на плечо. Его крошечные лапки впились в ткань блузки, а мурлыканье напомнило звук далёкого космического двигателя. Он немного отличался от фурсика Атишхара, но также был мил.
- Кажется, ты ему понравилась, - подошла Арина.
Я провела пальцами по мягкой шерсти фурсика, примостившегося у меня на плече. Его мурлыканье вибрировало сквозь ткань блузки, словно крошечный двигатель.
- Смотрите, у Нади целый выводок! — засмеялась Рада, указывая на подругу.
Надя сидела на камне, окруженная тремя фурсиками. Один запрыгнул ей на голову, устроившись в волосах, как в гнезде.
- Они тут все такие наглые? — спросила она, пытаясь аккуратно снять зверька.
Ирас, присоединившийся именно к нашей пятерке (по вполне понятным причинам, так как он время от времени бросал на Арину заинтересованные взгляды), улыбнулся:
- Они чувствуют вашу энергию. Для них вы — как Лиафра для цветов.
Забавно. Так официально называют у адаронцев солнце.
Мы двинулись дальше по тропе, и лес внезапно расступился, открыв поляну с озером. Вода переливалась перламутром, даже днем сохраняя слабое свечение. Над поверхностью порхали существа, похожие на стрекоз, но с крыльями, как у бабочек.
- Лумены, - пояснил Ирас, заметив наш восторг. — Их крылья собирают свет, чтобы подпитывать лиафрит в озере.
- Я думала, лиафрит есть только на Лиафе, — не совсем поняла Ираса, решив уточнить.
- Жизнь Адарона стала зарождаться именно на Лиафе — планете лиафрита. Но со временем энергия лиафа стала расширяться и заполнила собой почти все планеты нашей галактики, зарождая на них жизнь. Так на каждой планете есть места, где осела энергия лиафрита, подпитывая планету своей энергией, - пояснил Ирас. Это было очень интересно.
- А можно потрогать? — Арина осторожно протянула руку.
Одна из «стрекоз» опустилась на ее ладонь, крылья дрожали радужными бликами. Ирас с теплом посмотрел на нее, подходя ближе. Я же вспомнила об Атишхаре, и сердце сжалось от тоски по нему.
- Красотища... — прошептала Арина.
- Только не ешьте их, - шутливо предупредил Ирас. — В прошлый раз турист-файр решил, что они сладкие.
Мы рассмеялись, а я поймала себя на мысли, что уже не вздрагиваю от каждого нового слова. Всё вокруг постепенно становился понятным, почти... домашним.
Следующая остановка — ущелье с водопадом. Вода падала вниз, разбиваясь о камни в облако серебристых брызг. Над потоком, цепляясь за скалы, висели огромные ящерицы с переливающейся кожей.
- Глазастики! - воскликнула Маша, вспомнив наше земное прозвище для них.
- Лираны, - поправил Ирас. — Их чешуя отражает эмоции. Посмотрите...
Одна из ящериц повернула голову в нашу сторону. Ее кожа вспыхнула нежно-розовым.
- Она... стесняется? - удивилась Маша.
- Или заинтересовалась, - Ирас кивнул. — Они любопытны, как дети.
Мы спустились к подножию водопада, где в мелководье резвились существа, похожие на помесь выдры и енота. Их пушистые хвосты светились синим, оставляя за собой следы в воде.
- Вайрки! — Рада хлопнула в ладоши. — Мне Ольдер рассказывал. Они чистят водоемы от вредных водорослей.
Один из вайрков вынырнул рядом, держа в зубах серебристый шар — комок энергии. Он забавно надул щеки и выпустил его в воду, где шар рассыпался искрами.
- А если их погладить? — не удержалась я.
- Попробуйте, - улыбнулся Ирас.
Вайрек оказался теплым и упругим, как гелевый мячик. Он урчал, тычась мокрым носом в ладонь, а его хвост засветился ярче.
- Кажется, я влюбилась, - вздохнула Надя, пока другой вайрек забирался ей на плечо.
Последней точкой стал «Сад теней» - роща деревьев с черными стволами и прозрачными листьями. Под ногами шелестел фиолетовый мох, а в ветвях мелькали змеи. Не те гигантские, что пугали меня раньше, а изящные, с чешуей, меняющей узоры.
- Они... безопасны? — спросила Надя, замирая, когда одна из змей сползла с ветки к ней на руку.
- Полностью, - Ирас поймал другую, позволив ей обвить его запястье. — Они читают ваши намерения. Если чувствуют страх — просто уйдут.
Змея на руке Нади замерла, ее чешуя перелилась в золотистый.
- Она... мне улыбается? — засмеялась подруга.
- Скорее, принимает вас, - ответил Ирас. — Это высший знак доверия.
Когда экскурсия подошла к концу, мы брели обратно к автобусам, обмениваясь впечатлениями. Мы смеялись, а я ловила себя на мысли: сегодня впервые за долгое время я не чувствовала себя чужой. Лес, звери, даже воздух — все будто шептало: «Ты дома».
Устроившись в автобусах, мы с нетерпением ждали возвращения в здание, где нас разместили. Ведь по словам Ираса‚ нас уже должны ожидать наши мужья.
Глава 21. Воссоединение
Возвратившись в номер, я первым делом бросила взгляд на пустую кровать. Ни Атишхара, ни его вещей. Сердце неприятно сжалось. Обещали же, что сегодня. Шейл на запястье слабо мерцал, будто поддразнивая. Не выдержав, открыла чат с Атишхаром. Пальцы сами вывели:
«Скучаю. Надеюсь, сегодня ты всё же вернёшься. Или я заскучаю окончательно.»