- Замечательно, - буркнул он, и камень загорелся красным. Он зло посмотрел на камень, и я еле сдержала улыбку.
- Я не собирался жениться, - признался он и камень сменил цвет.
- Так ты хочешь, чтобы я тебя отпустила? — спросила, понимая, что не хочу его отпускать.
- Да, - камень снова загорается красным.
Кажется, у него задергался глаз от злости. Даже Захр в углу не сдержал смешка и быстро прокашлялся, пытаясь завуалировать свой смех.
Сейзар посмотрел на меня, и неожиданно злость из его взгляда куда-то исчезла.
- Тебе нравится дразнить меня, не так ли?
- Если только чуть-чуть, - камень меняет цвет на серый. — Но на самом деле я бы хотела спросить.
Он внимательно смотрит на меня, и я спрашиваю:
- Если я отпущу тебя сейчас, ты сможешь спокойно уйти, зная, что твое место займет другой?
Он снова нахмурился, явно глубоко задумавшись. Какое-то время он молчал, но в итоге твердо ответил:
- Нет.
- Почему? — вырвалось.
Я хотела было сказать, что он может не отвечать, но он вдруг резко встал, опершись ладонями о стол. Коса упала на плечо, серебряные ленты звеняще скользнули по ткани. Он посмотрел на меня так, что мурашки побежали по спине. Но совсем не от страха.
- Потому что... Потому что ты сводишь меня с ума, райфис. И да, я теперь не хочу никуда уходить... без тебя.
Камень вспыхнул ослепительным серебром. Я поставила галочку напротив его имени, стараясь скрыть рвущуюся наружу глупую улыбку:
- Злишься?
- Нет, - он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах морозного ветра. — Любуюсь.
Уголки его губ дрогнули, прежде чем он развернулся и вышел. Дверь закрылась с тихим щелчком, а я, прикоснувшись к покрасневшим щекам, поймала себя на мысли: этот этап оказался куда увлекательнее, чем представлялось сначала.
Дверь приоткрылась беззвучно, и в комнату вошел Лейвир. Его появление словно наполнило воздух легким ароматом ночного цветка — сладким, но не навязчивым. Он был в серо-сиреневом костюме, оттенок которого напоминал предрассветное небо. Ткань мягко переливалась при каждом движении, а на груди поблескивали медали — маленькие серебристые диски с тонкой гравировкой в виде спиралей. Его сиреневые волосы, заплетенные в плотную косу, лежали на плече, а глаза, фиолетовые, как спелый виноград, смотрели на меня с теплым любопытством. Хвост, обвитый вокруг бедра, слегка подрагивал, выдавая волнение.
- Райфис Алиса, - поклонился он, и в его голосе прозвучала нотка почтительной нежности. — Рад снова видеть вас.
- Добрый день, лайс Лейвир, - поздоровалась, устраиваясь удобнее в кресле.
Как только он вошел в комнату, я вся полностью настроилась на него. И вмиг осознала, что он мне очень понравился, еще на первом этапе отбора. И теперь я неосознанно села так, чтобы выглядеть лучше в его глазах.
- Это вам, - улыбнулся он, и на его щеках появились ямочки.
Ну все. Кажется, я сейчас растаю. Но еще рано, потому как он оказывается подготовил мне подарок.
Он открыл шкатулку, и я ахнула. В бархатном ложе лежал хрустальный бутон, напоминавший лотос. Лепестки, тонкие как стекло, переливались всеми оттенками радуги — от нежно-розового до глубокого индиго. Внутри будто горела крошечная звезда, пульсируя в такт моему дыханию.
- Это лумена, - пояснил Лейвир, и его губы дрогнули в сдержанной улыбке. — Даже сорванной, она сохраняет свет. Посадите ее в саду вашего будущего дома, и вы увидите, как она расцветет. Сейчас она спит. Главное — не забывать подпитывать лиафритом. Или доверить это питомцу. — Он аккуратно вынул цветок из шкатулки и протянул его мне.
Я взяла хрустальный бутон, пораженная. Лепестки мерцали, словно живые, а прикосновение к ним вызывало легкое покалывание, будто энергия лиафрита перетекала в кончики пальцев. Сердце учащенно забилось от восторга.
- Это... невероятно красиво, - прошептала я, поднимая взгляд. — Спасибо. Но... не намек ли это на то, что мы посадим его вместе, если вы станете одним из моих мужей?
Лейвир покачал головой, и его хвост плавно скользнул по полу, словно тень. На мгновение восхитилась его красотой. Особенно его слегка сверкающей на свету молочной кожей. Кажется, в прошлый раз я сравнила ее с лунным камнем. Так и есть.
- Просто подарок от всего сердца. Без скрытых смыслов, - ответил он, и камень лиафра на столе засиял ровным серебром. — Когда я увидел вас, то вспомнил об этом цветке. Вы так же прекрасны... и так же хрупки. Я тут же по возвращении в номер заказал этот цветок специально для вас.
Его слова, такие искренние, заставили меня смущенно опустить глаза. Камень продолжал светиться, подтверждая каждое слово. В груди щемило от нежности так, словно лумена уже пустила корни где-то глубоко внутри.
- Спасибо, - повторила я, осторожно переложив цветок в шкатулку. — Я обязательно посажу его у себя.
Лейвир улыбался, не отрывая от меня глаз. В его фиолетовых глазах мерцали серебром частицы лиафрита. Я чувствовала, как мой лиафрит под кожей отвечает ему — проявились серебристые линии, и они медленно запульсировали, потянувшись в его сторону словно с интересом.
- Простите, - он наклонил голову. — Возможно, я смущаю вас слишком пристальным взглядом. Просто ваши эмоции... Они так чисты. Мне не оторваться от вас. Даже лиафрит не остается равнодушным, проявляя себя.
Я машинально опустила глаза на руки. Светящиеся узоры расходились по запястьям. Стыдливо прикрыла их ладонями, но Лейвир мягко остановил меня:
- Не прячьте. Это прекрасно. Женщины Адарона стали слишком скупы на эмоции. А вы... как глоток свежего воздуха.
- Все землянки такие, - поспешила я ответить, стараясь звучать легкомысленно. — Увидьте вы кого-то из девушек, подумали бы так же.
Он покачал головой, и его коса, переплетенная серебристыми лентами, мягко колыхнулась.
- Нет. Мое сердце полностью принадлежит вам. Даже если я не пройду отбор... — он замолчал, сжав кулаки, а камень на столе вспыхнул ярче. — Я найду вас. И буду добиваться ответных чувств.
Губы сами собой растянулись в улыбке. Его искренность была заразительной. Знал бы он, что уже почти завладел моим сердцем. Я чувствовала зарождающуюся влюбленность к нему. Как девочка-подросток.
Я потянулась к планшету, пытаясь немного сменить тему:
- Каким вы видите себя через десять лет?
Он задумался, проводя пальцем по краю стола. Лиафрит в его глазах заиграл мягким сиянием.
- В окружении семьи. Обнимающего детей и жену. Спорящего с побратимами, кто первый поцелует с утра свою лиери*.
Он говорил искренне. Камень светился серебром.
- Вы ничего не сказали о вашей работе, - удивилась я, указывая на его досье в планшете. — Здесь написано, что вы посвятили жизнь изучению лиафрита.
- Да. Но когда у меня появится семья, на первом месте всегда будет стоять она. — Его голос дрогнул, и я вспомнила строчки из его дела: «Родители погибли. Единственный наследник». Он мечтал заполнить пустоту, которую оставила потеря.
- Может, у вас есть вопросы ко мне? — спросила я, пытаясь разрядить тишину.
Он вздохнул, пожав плечами:
- Одного вопроса будет мало. Надеюсь, будет этап, где мы сможем говорить дольше десяти минут.
Захр деликатно кашлянул, напоминая о времени. Лейвир встал, попрощался и подмигнув на прощание, вышел. Его хвост с пушистым кончиком мелькнул за дверью, будто прощальный взмах крыла. Я поставила галочку рядом с его именем. Определенно он мой фаворит на этом отборе.
Лиери* — связанная, избранная лиафритом. Другими словами, истинная.
Дверь в очередной раз скользнула в сторону, пропуская внутрь высокую фигуру. Бело-серый костюм облегал стройное тело, словно высеченное из мрамора, а по плечам струились пепельные волосы, длинные и идеально прямые. Глаза серые, бездонные, как ледниковые озера, скользнули по мне с едва заметным презрением. Четкие линии лица, острый подбородок, тонкие губы. Красивый. Но я сразу поняла, что он будет из тех, кого я отправлю домой.
Мужчина вошел с таким видом, будто сама комната недостойна его присутствия.
- Саф Элиан, - представился он коротко.
Я намеренно медлила, перелистывая страницы в планшете, давая ему время осесть в кресле. Он устроился, откинувшись на спинку, и тут же бросил презрительный взгляд на камень лиафра. Казалось, сам факт его существования оскорблял сафа.
Мне уже совершенно не нравился этот тип, но задать пару вопросов я обязана. А потом отправлю восвояси. Я уже немного подустала. Он предпоследний участник. Мне уже безумно хотелось в номер в объятия Атишхара.
- Какой вы видите свою семью через десять лет? — спросила первое что попалось на глаза, стараясь звучать нейтрально.
Он медленно перевел взгляд на меня, оценивающе, словно разглядывал неодушевленный предмет.
- В окружении достойной жены и наследников, - ответил он, и камень тут же вспыхнул алым. Губы сафа дрогнули. — Я же не обязан говорить правду.
- Разумеется, нет, - тяжело вздохнула, желая, чтобы этот мужчины скорее ушел.
- Но если вам интересна правда... — он наклонился вперед, и его взгляд холодный, как космическая бездна, коснулся моего лица, - то вот она. Вы — ошибка. Жалкая попытка залатать дыры в нашей генетике. Вам не сравниться красотой с нашими адаронками. И умом, судя по тому, что я вижу. То, что в ваших венах течет лиафрит — это как насмешка над настоящими женщинами Адарона. Посмотрите на себя. Вы смешны.
- Саф Элиан! - резко встал Захр, но я подняла руку, останавливая его. Нужно этого козла проучить.
- Пусть говорит, - спокойно проговорила я, не собираясь как-то реагировать на бред этого придурка. — Если ему так нравится самоутверждаться за счет других, то пожалуйста. Мне интересно послушать.
Саф вскипел. Его совершенные черты исказились злобой, превратив красоту в нечто отталкивающее.
- Ты даже не понимаешь, как жалко выглядишь! — он врезал кулаком в стол, и чайник звякнул. — Ты клоун в цирке Совета! Они выставили вас, землянок, как дешевый аттракцион, чтобы потешить мужчин, которые не смогли найти жен среди настоящих женщин! Ты...