В ушах зазвенело. Комната поплыла, и вдруг я не здесь. Я в белом кабинете на Земле. Запах антисептика. Хриплый голос врача: "Зачем вы вообще приходите? Вы же всё равно умрете. Тратить ресурсы на такую, как вы..." Холодный стетоскоп на груди. Смешки медсестры за спиной.
- Вы даже не понимаете, как выглядите со стороны, - голос сафа вернул меня в реальность. Его пальцы постукивали по столу, выбивая ритм моего учащенного сердцебиения. — Наивные девочки...
Лиафрит внутри вспыхнул яростным серебром. И почему, мне вспомнились слова того урода? Думала, я оставила его в прошлом, как и все что было до того, как я очнулась уже на корабле.
Дверь с грохотом распахнулась. Атишхар ворвался в комнату, глаза пылали янтарным огнем. Он шагнул к сафу, но я резко вскинула руку:
- Стой!
Голос дрожал, но звучал четко. Атиш замер, напрягшись, как тигр перед прыжком. Я повернулась к Захру:
- Подобное поведение пойдет в его личное дело?
- Каждое слово, - кивнул помощник, бледный от ярости.
- Больше его не допустят к отборам? Я имею в виду вообще, даже на те, что будут после этого.
- Нет, - ухмыльнулся Захр, поняв почему я не останавливала сафа до этого. — Я об этом позабочусь. Как и о том, чтобы об этом инциденте узнал Совет.
Саф вскочил, его идеальная прическа растрепалась.
- Вы не смеете...
- Выйдите, - прошипел Захр. — Пока я не вызвал охрану.
Саф с яростью посмотрел на меня. Хотел сказать еще что-то, но услышав предупреждающий рык Атишхара, выбежал из комнаты, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Я тяжело выдохнула, порядком устав за сегодня. Атишхар опустился передо мной, посмотрев на меня с тревогой в глазах.
- Ты побледнела, Алисса. Может перерыв?
Я покачала головой:
- Остался один участник, и мы сможем отдохнуть.
Атиш нехотя ушел обратно за стеклянную стену. А я, тяжело вздохнув, киваю Захру, готовая продолжать.
Дверь открылась в последний раз, и в комнату вошел Дейвин. Мои усталые глаза невольно расширились — он будто принес с собой частицу пламени в эту комнату. Длинные волосы цвета расплавленной меди и золота рассыпались по плечам, переливаясь при каждом движении. Янтарные глаза, словно два застывших солнца, мягко светились, а ямка на подбородке придавала его строгим чертам едва уловимую игривость.
Чёрно-серый костюм идеально облегал широкие плечи, узкую талию и мощные бедра, которые так и выдавали его ремесло — мастера, привыкшего к физической работе. Он шел уверенно, но без спеси, и в его взгляде, скользнувшем по моим рыжим прядям, читалось неподдельное восхищение. В руке он нес что-то металлическое.
- Райфис Алиса, - его низкий голос прокатился по комнате, как теплая волна. — Позвольте извиниться за тот цирк на прошлом этапе. Я вёл себя неподобающе.
Я кивнула, с трудом подавляя дрожь в руках. Воспоминание о холодном кабинете земного врача всё еще висело тяжёлым туманом в голове, но я вцепилась в край стола, заставляя себя улыбнуться. Заметила, что на его лице не осталось и следа от синяка — адаронская медицина творит чудеса.
- Оставим в прошлом, - ответила я, и он расслабился, ставя на стол то, что принес собой.
- В знак искренних извинений, - Дейвин открыл крышку шкатулки, и я удивленно ахнула. На чёрном бархате лежал кинжал с клинком, словно выкованным из ночного неба — тёмная сталь переливалась серебристыми прожилками, а рукоять, обвитая тонкой золотой проволокой, напоминала языки пламени. — Каждый узор выбит вручную. Одна из моих первых и дорогих сердцу работ.
Я осторожно провела пальцем по лезвию, ощущая под кожей лёгкий жар. Камень лиафра вспыхнул ярче, подтверждая его слова.
- Он великолепен, - прошептала я, ловя его взгляд. В янтарных глазах отразилось что-то нежное, чего я не ожидала увидеть у этого огненного великана. — Спасибо.
- Это я должен благодарить, - он наклонился вперед, и его волосы упали на стол, рассыпавшись золотыми бликами. — Вы... напомнили мне, зачем я вообще начал ковать оружие. Чтобы защищать красоту, а не рушить её.
Губы сами потянулись в улыбку. Усталость потихоньку отступала, сменяясь любопытством.
- Тогда начнём? — я открыла планшет, чувствуя, как лиафрит под кожей оживает, тянется к его энергии.
Не успела я задать первый вопрос, как он вдруг нахмурился. И первым спросил:
- Что с вами?
- Что? - не сразу поняла его.
Я застыла, словно пойманная врасплох. Его вопрос прозвучал так неожиданно, что я не успела натянуть привычную маску безразличия. Глаза предательски дрогнули, выдав всё, что я так старательно прятала. Видимо слова предыдущего участника отбора все же как-то повлияли на меня.
- Всё в порядке, - ответила я слишком быстро, отводя взгляд. — Просто устала.
Дейвин нахмурился. Его янтарные глаза сузились, изучая каждую черту моего лица.
- Нет. В ваших глазах не только усталость. Грусть. И... словно немного страха.
Он произнёс это тихо, но каждое слово будто обжигало.
- Это неважно, - пробормотала я, но он словно не слышал меня.
- Вас обидели? Кто? — его голос прозвучал мягко, но твердо. Он был спокоен на вид, но в его глазах сверкал серебром от злости лиафрит.
Я даже не знала, что ответить. И где Захр с его предупреждением, что вопросы можно задавать только с разрешения райфис?
Не услышав от меня ответа, обратился к Захру:
- Кто посмел?
Я не ожидала услышать ответ моего помощника:
- Предыдущий участник. Саф Элиан. Он теперь попал в черный список, но прежде позволил себе несколько грубых и недостойных слов в сторону райфис Алисы.
- Яс-ссно, - проговорил Дейвин, вставая с кресла. Он оставался спокойным внешне, но в глазах отразилось что-то очень нехорошее.
Я даже не знала, как реагировать на происходящее. Дейвин просто направился в сторону выхода.
- А как же отбор? — встала, не понимая, что происходит. Он вот так просто уйдет?
Уже у выхода он ответил, неожиданно переходя на «ты»:
- Если не выберешь меня дальше — не беда. После отбора найду тебя сам. И буду стоять под твоим окном, как юный файр, пока не согласишься хоть на чашку чая.
Камень лиафра вспыхнул ослепительным серебром. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение тает.
- Ты невозможный...
- Зато честный, - он подмигнул и вышел, оставив меня совершенно растерянную произошедшим.
Я повернулась к Захру, разводя руками:
- И что мне теперь делать? Я даже вопросы не успела задать!
Помощник невозмутимо складывал бумаги, пряча улыбку, словно не он сейчас сдал того сафа в руки мстительно настроенного файра. Хотя и поделом.
- Решение всё равно за вами, райфис. Но напомню — осталось одно место в списке.
Я посмотрела на планшет. Тяжело вздохнув, поставила галочку рядом с его фотографией, чувствуя, как уголки губ сами тянутся вверх.
Дейвин... Его имя засветилось в списке выбранных. На самом деле я неосознанно оставила это место ему. Мне весь день было интересно, как пройдет с ним второй этап, но была совершенно не готова к тому, что в итоге случилось.
Дверь распахнулась, впуская Атишхара. Он мгновенно оказался рядом, обняв за плечи.
- Всё хорошо?
Я кивнула, прижимаясь к его груди.
- Да. Наконец-то закончили.
Я попрощалась с Захром до следующего этапа, и вышла с Атишхаром из комнаты, не забыв забрать свои подарочки.
Мы вышли из лифта на нашем этаже, но я всё ещё не отпускала руку Атишхара, будто боялась, что он растворится, как мираж. Сейчас мне жизненно необходимо было быть рядом со своим мужем. Удивительно, как за короткое время я смогла кому-то во-первых — довериться. Во-вторых — смогла кого-то полюбить так сильно, что уже не видела своей жизни без него.
- Еще даже не полдень, а я уже валюсь с ног. Я устала не физически, а морально, - пожаловалась, почти повиснув на Атишхаре.
- Сон поможет тебе восстановиться, - в его глазах отразилась тревога... и злость. — Тот саф. Он еще поплатится за то, что сделал. Жаль ты не дала разобраться с ним на месте.
- Не стоит марать руки о такое ничтожество как он. К тому же, могли наказать и тебя, ведь ты нарушил правило, ворвавшись в комнату, - махнула я рукой, желая забыть ту ошибку природы Адарона.
- И все же. Попадись он мне на глаза после отбора...
Атишхар злился, но я остановилась, чмокнув его в губы, и кажется он немного оттаял.
- А фурсик? — спросила я, внезапно вспомнив о пушистом комочке. — Может, привести его сюда? Не хочу, чтобы ты уходил...
Он мягко притянул меня к себе, прижав губы к виску.
- О нем позаботятся. Не переживай. Его уже покормили. — В его голосе сквозила улыбка. — Разве я мог оставить тебя одну после такого дня?
Мы двинулись по коридору, и я едва успела обратить внимание на знакомые голоса. Рада, опёршись на плечо Ольдера, жестикулировала так энергично, что её темные локоны разлетались в стороны.
- Ну и этап! — воскликнула она, заметив нас. — Думала, посидим, поболтаем, попьем чайку, я задам несколько вопросов, и мы разойдемся тихо мирно. А они... – Она закатила глаза, изображая ужас, и Ольдер фыркнул. — Один файр принёс меч! Говорит, типа — символ верности. На что он намекал? Символ верности его или моей? Я чуть с кресла не упала! — Рада махнула рукой в сторону Ольдера, несшего этот самый символ. — Что мне с ним теперь делать?
Я рассмеялась, вспоминая Дейвина с его кинжалом. Атишхар переглянулся с Ольдером, и они немного отошли поговорить о своем.
- У меня тоже было не скучно. Один саф пытался меня унизить, другой подарил цветок из хрусталя... третий вообще ушел с отбора, чтобы отомстить за меня тому сафу, что меня пытался унизить. Весело в общем.
Рада покачала головой:
- Какой ужас. Но момент с цветком интересный.
Я показала цветок и у нее глаза округлились от удивления и восхищения.
- Ольдер, - позвала она своего мужа. — Лумена. Как красиво. Это тот цветок, о котором ты мне говорил?
- Верно, - подошел к нам саф. — Обязательно посадим у себя их тоже.