- Это только начало.
И тогда все изменилось. Лиафрит в его руках ожил, не просто пульсируя, а творя. Искры превращались в зверей — фурсиков с мерцающей шерсткой, птиц с крыльями из света, даже что-то похожее на драконов, извивающихся в воздухе. Они носились по залу, оставляя за собой серебристые следы, и я засмеялась от восторга, забыв о сдержанности.
А потом... Зал исчез. И мы словно оказались в сердце сверкающего заповедника — деревья с листьями из лиафрита, ручьи, текущие жидким серебром, даже небо, усыпанное звездами, которые пульсировали в такт дыханию Дейрона.
- Божественно... - прошептала я, ощущая, как лиафрит внутри меня отзывается на эту красоту.
Он стоял в центре этого чуда, абсолютно спокойный, будто создание целых миров было для него пустяком. Его пальцы двигались плавно, словно дирижируя невидимым оркестром, а в глазах светилось удовольствие от процесса.
- Вы... как вы это делаете? — спросила я, чувствуя белую зависть. Я сама еще не научилась толком управлять своей силой, а он... он играл с ней, как ребенок с любимой игрушкой.
- Практика, - ответил он просто. — И терпение.
И тогда иллюзия рассосалась, оставив после себя лишь легкое серебристое сияние в воздухе. Я сидела, ошеломленная, и даже не заметила, как лиафрит на моих руках вспыхнул ярче обычного, будто в ответ на его мастерство.
- Это очень красиво. Вы... остаетесь, - сказала я, нажимая галочку в планшете. Без колебаний.
Дэйрон поклонился, но в его глазах читалось удовлетворение — будто он и ожидал такого исхода. Но это и не удивительно.
Захр снова объявил небольшой перерыв. А после в зал вошел Сейзар. Он был одет в серо-белый костюм, подчеркивающий его стройную фигуру, а волосы, собранные в тугую косу, лишь усиливали впечатление холодной, почти ледяной элегантности. Его голубые глаза, как всегда, смотрели на меня с легким вызовом.
- Ну что, райфис, - произнес он, и в его голосе звучала знакомая насмешка. — Готова к моему «мастерству»?
Я скрестила руки на груди.
- Не разочаруй меня, капитан.
Он ухмыльнулся и... достал из сумки, с которой он вошел, меч. И не один, а целых два.
- Единственное, что я умел хорошо всю свою жизнь — это сражаться. Поэтому мне нужен соперник, - он поднял один из мечей и острый конец лезвия направил в сторону Атишхара. — Может составишь мне компанию... друг?
Слово «друг» было сказано будто с каким-то вызовом. И мне стало немного страшно от того, что произойдет дальше.
Захр пожимает плечами, его глаза искрятся затаённым весельем.
- В правилах об этом ничего не сказано. Если райфис Алиса согласна...
Я хмурюсь, сжимая подлокотники кресла. Мечи? Серьёзно? Они тут что, собираются устроить дуэль до смерти? Но Атишхар уже подходит ко мне, его пальцы мягко сжимают моё плечо.
- Не переживай, - шепчет он, губы касаются моей щеки. — Это просто игра.
Я поджимаю губы, но киваю.
Сейзар доволен — слишком доволен. Его голубые глаза вспыхивают, когда он сбрасывает рубашку, демонстрируя рельефные мышцы. Он медленно поворачивается, будто давая мне рассмотреть каждый изгиб, оставленный годами тренировок.
- Ну что, райфис, - его голос звучит как вызов, - на кого ставишь?
Я закатываю глаза, но не могу скрыть улыбку. Какой же он все-таки вздорный.
Атишхар‚ не желая отставать, тоже снимает верхнюю одежду. Его тело — это карта сражений: шрамы, мощные плечи, живот с чёткими линиями пресса. Он ловит мой взгляд и подмигивает.
- Красота — это хорошо, но побеждает умение, - бросает он Сейзару.
Я перевожу взгляд на Кайса. Он скрестил руки, его жёлтые глаза с вытянутыми зрачками сверкают азартом.
- Я ставлю на Сейзара, - заявляет он. — Видел его на тренировках.
- А я на Атиша.
Хмурюсь и смотрю на Захра. Он кашляет, еле сдерживая смех.
- Я... не имею права делать ставки.
Сейзар протягивает один из мечей Атишхару. Их пальцы сжимают рукояти одновременно, взгляды скрещиваются — холодная синева против горящего янтаря.
Тишина. Потом движение. Сейзар атакует первым. Его меч сверкает, разрезая воздух с такой скоростью, что лезвие кажется серебристой молнией. Атиш парирует удар, металл звенит, отскакивая с искрами.
Они кружат друг вокруг друга, как хищники. Сейзар лёгкий, быстрый. Каждый шаг, каждый поворот рассчитан. Он уворачивается от удара Атишхара, скользит в сторону, меч уже занесён для нового выпада. Атиш сильнее. Его удары мощные, но не грубые — каждый направлен точно, заставляя Сейзара отступать. Но ненадолго.
Внезапно Атиш делает обманный выпад, меч скользит вправо, а сам он резко смещается влево. Сейзар на секунду теряет равновесие, но не паникует — он отскакивает назад, и лезвие Атишхара пролетает в сантиметре от его груди. А потом Сейзар контратакует. Его меч взмывает вверх, остриё направлено прямо в шею Атишхара.
- Стой! — я вскакиваю с кресла, сердце колотится так, что кажется, вырвется из груди.
Они замирают. Лезвие замерло в миллиметрах от кожи Атиша. Я испуганно падаю обратно в кресло. Сейзар медленно опускает меч, его губы поджаты.
- Не будем заставлять райфис переживать, - говорит он, но в его голосе нет злости. Только... понимание. Он бросает меч на пол, металл звенит, покатившись в сторону. — Видно, она любит тебя.
Атиш усмехается, тоже опуская оружие.
- И я ее.
Но Сейзар уже не слушает.
- Тогда без оружия.
И начинается рукопашный бой. Сейзар бросается вперёд, его кулак летит в челюсть Атишхара. Тот отклоняется, ловя запястье противника, и резко тянет на себя. Сейзар теряет равновесие, но не падает — он перекатывается через плечо, нога бьёт в бок Атиша. Глухой удар. Атиш кряхтит, но не отпускает. Они сцепляются, мышцы напряжены до предела. Сейзар пытается вывернуться, но Атиш сильнее — он прижимает его к полу, колено упирается в грудь.
- Сдаёшься? — дышит он.
Сейзар хрипло смеётся.
- Никогда.
И резким движением вырывается, кулак бьёт Атишхара в живот. Я зажмуриваюсь. Когда открываю глаза, они уже снова на ногах, оба в крови, оба улыбаются. И снова кидаются друг на друга. И я понимаю - это не просто бой. Это разговор. На языке, который понимают только они.
Поэтому я перестала напрягаться, и просто удобнее устроилась на кресле, взяла тарелочку с ягодами и наблюдала за боем. Чем бы мужчины не тешились. Парни продолжали бой, их движения стали еще более яростными, но теперь в них чувствовалась не злость, а что-то другое — будто они выясняли отношения, которые давно копились. Атишхар ловко ушел от удара, схватил Сейзара за запястье и резко развернул, прижимая его спиной к себе.
- Может, наконец простишь меня? — прошептал он так тихо, что я едва расслышала. — Мне кажется, я уже давно понес наказание за тот случай. Меня изгнали, если ты не забыл.
Я навострила уши. Так значит это Атишхар в чем-то провинился перед Сейзаром? Тот же зло зарычал, резко вывернулся и перекинул Атишхара на пол, фиксируя его коленом. Его голубые глаза сверкали, когда он прохрипел:
- Прощен! Но только ради Алисы.
Атишхар рассмеялся, и напряжение в зале мгновенно спало. Сейзар убрал ногу и протянул руку. Они хлопнули друг друга по спине, и в этом жесте было столько братской теплоты, что у меня защемило сердце. Атишхар, довольный, взял рубашку с пола, вытер пот с лица и шеи, а затем натянул майку. Сейзар же просто накинул свою рубашку на плечо, и мне показалось, будто с него свалился какой-то груз. Он стал спокойнее — в его осанке, во взгляде, даже в улыбке, которая теперь не казалась такой язвительной.
Я сидела в полном недоумении. Что это сейчас было? Атишхар подошел ко мне, довольный, как кот, слизавший сливки, и чмокнул меня в губы.
- Понравилось? — спросил он, его янтарные глаза светились весельем.
- Если честно, я вообще ничего не поняла, - призналась я, но улыбнулась в ответ. – Однако ты был великолепен, мой герой.
Он лишь загадочно хмыкнул и вернулся на свое место. Сейзар же подошел ближе, его голос звучал уже без привычной насмешки:
- Райфис Алиса. Надеюсь, вам понравилась демонстрация моего мастерства.
- Очень, - ответила я, изучая его лицо. — Хотя я больше впечатлена тем, как вы с Атишем... разобрались в своих вопросах.
Уголки его губ дрогнули.
- Иногда слова — лишнее.
- Не сомневаюсь, - усмехнулась я.
Захр поднялся со своего места, напоминая о времени.
- У нас еще есть участники, райфис.
Сейзар попрощался:
- До следующего этапа, райфис Алиса, - уверенно сказал этот невозможный саф, и ушел.
Я же, еле сдерживая улыбку, поставила галочку рядом с его именем. На самом деле оставалось ещё два места в списке. Одно ждало его, а вот второе — Дейвина. Но перед файром еще был один кандидат.
***
После перерыва в зал вошел следующий участник. Файр. Безумно красивый, с карими глазами, которые казались слишком живыми, слишком проницательными. Его стройное, почти пластичное тело двигалось с грацией хищника, а лицо было настолько идеальным, что выглядело почти кукольным. Он одет в легкий, струящийся наряд из серебристо-голубой ткани, которая переливалась при каждом шаге, словно крылья стрекозы. Длинные рукава развевались, как шелковые ленты, а пояса с драгоценными камнями подчеркивали его тонкую талию. На запястьях сверкали браслеты из тончайших цепочек, издававшие тихий звон при каждом движении. Он выглядел как неземное божество, сошедшее с древних фресок.
Но, несмотря на всю его красоту, на втором этапе он не только не заинтересовал меня, но даже оттолкнул. Слишком слащавые комплименты, слишком навязчивый взгляд, словно он пытался заглянуть мне прямо в душу. Однако у меня оставались еще места в списке, и я решила просто добавить его, так как с другими все было хуже.
- Райфис Алиса, - он поклонился, улыбаясь так, будто знал какой-то секрет. — Меня зовут Элиан файр Дорин. Сегодня я хочу подарить вам танец под музыку, которую создал специально для вас.
Я кивнула, улыбнувшись ему в ответ.