Но главным было глубокое декольте — достаточно откровенное, чтобы заставить мужчин задохнуться, но не вульгарное. Граница между соблазном и элегантностью.
— Дышите, — усмехнулся стилист, застегивая последнюю застежку на спине.
Девочки тоже выглядели потрясающе: Рада в серебристо-фиолетовом, как ночное небо; Надя в голубых переливах, словно морская пена; Маша в жемчужно-сером, нежная, как первый снег; Арина в ослепительно белом с серебряными молниями — настоящая королева.
— Мы прекрасны, — прошептала Маша, ловя мой взгляд.
— Несомненно, — улыбнулась я.
И в этот момент раздался голос распорядителя:
— Выход райфис!
Сердце бешено заколотилось. Мы присоединились к остальным двадцати пяти девушкам, и зал наполнился мерцающими силуэтами. Платья не повторялись, но у каждой пятерки была своя концепция, объединяющая их в гармоничный ансамбль.
Двери открылись. Наша пятерка шла первой — две альви в группе давали нам это право. Шаг. Еще шаг. Я чувствовала, как сотни глаз устремляются на нас, но в этот момент волнение уступило место странному спокойствию. Я готова.
Нас встретили мужья, тут же оказавшиеся по обе стороны от нас. Мои Атиш и Кайс выглядели потрясающе. Атиш в черном костюме, с вышивкой серебряной нитью на плечах, усыпанной драгоценными камнями, напоминал ночное небо, усеянное звездами. Его черные волосы были частично распущены, а часть заплетена в тонкие косы, подчеркивающие благородные черты лица. Взгляд — глубокий, как бездонный океан, — заставил мое сердце учащенно забиться.
Рядом с ним Кайс казался воплощением лунного сияния. Его темно-серый костюм был украшен мерцающими камнями, рассыпанными по груди и плечам, словно россыпь драгоценных осколков. Короткие волосы были слегка растрепаны, а кожа под светом ламп переливалась перламутром. В его желтых глазах читалось восхищение, смешанное с гордостью.
Увидев меня, лиафрит в их глазах вспыхнул ярче, чем все камни на их костюмах.
— Ты ослепительна, — прошептал Атиш, касаясь моей руки. Его пальцы были теплыми, уверенными, словно напоминая: «Я здесь».
— Затмила даже звезды, — добавил Кайс, и в его голосе звучала та самая дерзость, от которой у меня по спине пробежали мурашки.
Я взяла их под руки, чувствуя, как тревога тает под их взглядами. В этот момент не имело значения, что вокруг — сотни оценивающих мужских глаз, причем всех пяти рас. Здесь были лайсы, ашуры, сафы, файры, и даже геры.
От вида последних я немного поежилась. Вспомнила как оказалась похищена двумя из них. Я понимаю, что о всей расе не стоит судить по тем двум уродами и все же, мурашки от них по коже. Даже от герок.
Говоря о женщинах... Они выглядели потрясающе, хоть и немного откровенно по сравнению с нами. Их платья подчеркивали каждую линию тела — высокие, статные фигуры с плавными изгибами, словно созданными для того, чтобы сводить с ума. Кожа переливалась оттенками жемчуга и золота (кроме герок, у них кожа темнее, даже чем у мужчин гер), а волосы, заплетенные в замысловатые узоры, были украшены драгоценными нитями.
Особенно меня восхитили женщины лайсы. Изящные тела, переливающаяся перламутром кожа, маленькие рожки на голове и длинные гибкие хвосты. Они были похожи на демониц-суккуб.
И вдруг я задумалась, посмотрев на Кайса. Какая у нас может получиться дочь? Я знаю, что расу дети наследуют иначе, чем земляне. Девочки идут в мать. Мальчики в отцов. Но Кайс унаследовал внешность и отца и матери, став необычным для Адарона мужчиной. А что, если наши дети тоже окажутся необычными? Уверена, они будут прекрасны. Как и остальные дети, от других моих мужей.
Отвлекшись на приятные мысли, я не сразу заметила, что некоторые женщины смотрели на нас — райфис, с холодным любопытством, другие — с едва скрываемым интересом. Но больше всего меня поразило их присутствие — каждая казалась королевой, уверенной в своей власти.
— Не обращай на них внимания, — тихо сказал Кайс, слегка сжимая мою руку.
— Они просто не ожидали, что райфис окажутся настолько прекрасными, — добавил Атиш, и в его глазах отразилось тепло, при взгляде на меня.
Я рассмеялась, и напряжение окончательно ушло. В этот момент раздался торжественный голос распорядителя:
— Объявляется начало бала!
Зал озарился мерцающим светом, а музыка, похожая на переливы колокольчиков, заполнила пространство.
— Готова? — спросил Атиш, готовый вести меня в первый танец.
— Всегда, — ответила я, чувствуя, как лиафрит под кожей отвечает ему яркой вспышкой.
И тогда началось самое важное свидание в моей жизни.
***
Бал проходил неплохо для начала. К счастью, за те три дня подготовки нас научили танцевать, поэтому я чувствовала себя уверенно. Первый танец с Атишем был волнующим — его сильные руки надежно обнимали мою талию, а взгляд, полный нежности, заставлял сердце биться чаще. Затем был Кайс. На него смотрело немало заинтересованных женских взглядов, но я не переживала. Он уже мой — весь, от кончиков рожек до кончика хвоста. В подтверждение я поцеловала его после танца, а потом выслушала шутку о том, какая у него ревнивая жена.
Следующим этапом были танцы с участниками отбора. Конечно, больше всего мне запомнились Сейзар, Лейвир и Дейвин. Сейзар танцевал с холодной грацией, но в его глазах горел огонь. Он не сказал ни слова, только крепче прижал меня к себе, и этого было достаточно, чтобы лиафрит под кожей вспыхнул ярче. Его семья смотрела на нас с неодобрением, явно не желая принимать райфис. Но кажется, Сейзару было все равно. А это главное.
Лейвир, напротив, был нежен и внимателен. Его фиолетовые глаза светились теплом, а пальцы осторожно касались моей руки. Он шепнул: "Ты сегодня особенно прекрасна", и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
А Дейвин... Дейвин танцевал так, будто хотел, чтобы весь зал знал: я его. Его движения были уверенными, почти дерзкими, а ухмылка говорила: "Ну что, готова признать, что я лучший?"
Мы общались, танцевали и не обращали внимания на пристальные взгляды женщин. Те стояли в сторонке шепчась о своем, лишь изредка отправляя своих мужей за едой и бокалами. И вот ко мне неожиданно подошла мать Дейвина, отводя в сторону. На вид ей чуть меньше сорока, но, учитывая, что адаронцы живут дольше землян, это нормально. Она сафа — высокая, статная, с мягкими чертами лица и такими же янтарными глазами, как у сына. В отличие от других женщин, одета она скромнее: длинное платье глубокого синего цвета с серебристой вышивкой. Ее окружали еще несколько женщин, тоже одетых сдержанно, но с доброжелательными улыбками и заинтересованными глазами.
— Райфис Алиса, — сказала она, слегка склонив голову. — Я сафа Ильфие, мать Дейвина.
Я ответила тем же жестом, стараясь не показать волнения.
— Очень приятно познакомиться, сафа Ильфие.
Она улыбнулась, и в ее глазах промелькнуло одобрение.
— Ты прекрасно выглядишь. Это платье словно создано для тебя.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась ей. — Вы тоже очень красивы.
Ее улыбка стала теплее.
— Как тебе Виэрия? Какие у тебя планы после отбора?
— Виэрия прекрасна, — ответила я искренне. — А что касается планов... Пока точно не знаю. Мы решим все вместе с моими мужьями.
Эти слова, кажется, ей понравились. Она кивнула, затем задала следующий вопрос, от которого у меня слегка замерло сердце:
— А как ты видишь ваше будущее? С мужьями, с детьми...
Я почувствовала себя на допросе, но понимала ее. Она смотрела на Дейвина с такой любовью, что стало ясно — она из тех матерей, которые заботятся не только о дочерях.
— Я вижу нас всех вместе, в нашем доме, — начала я, стараясь правильно подобрать слова. — С садом, где будут играть дети. Вижу, как мы путешествуем по Адарону в особые дни, когда сможем собраться все вместе. Конечно, у каждого из мужчин своя работа, и не всегда они будут дома, но...
— Ты разрешишь им заниматься тем, чем они занимались до женитьбы? — перебила она, но в ее голосе не было вызова, только искренний интерес.
— Конечно, — я улыбнулась. — Я и сама хотела бы найти какое-то занятие.
Ильфие слегка наклонила голову, изучая мое лицо.
— Я вижу, мой сын тебе нравится. И, скорее всего, он окажется среди твоих мужей. Поэтому мне важно знать, какая ты. Примешь ли ты его работу, его увлечения...
— Я понимаю, — кивнула я. — И, разумеется, я не буду ограничивать своих мужчин. Как и детей — неважно, девочки это или мальчики.
Ее глаза засветились одобрением.
— Мне кажется, нам стоит как-нибудь пообщаться вне бала.
— С удовольствием, — ответила я, чувствуя, как тревога уступает место облегчению.
Она улыбнулась, слегка коснулась моей руки и отошла, оставив меня наедине с мыслями.
"Она приняла меня", — пронеслось в голове.
Видимо Дейвин такой наглый в отца. Мама такая милая. И стоило о нем вспомнить, как тут же заметила его недалеко, довольно улыбающегося мне. Видимо, видел меня со своей матерью.
— Все прошло хорошо? — Подошёл Атиш.
— О, да. Она очень милая.
— Если только с тобой, - улыбнулся он. Я не поняла его, и он продолжил, удивляя меня своими словами. — Она лидер движения адаронок за равные права женщин и мужчин. Благодаря прошлому лидеру — ее матери, женщинам запретили держать гаремы и относиться к мужчинам как к рабам. Ильфие пошла по стопам матери и продолжила ее дело, основав целую группу женщин, борющихся за лучший Адарон.
— К слову, именно из-за нового закона, принятого благодаря саф Ильфие, я могу претендовать на наследство. Она и помогает мне с матерью. Точнее, одна из ее последовательниц. Вон та в сером. Она представляет мои интересы в суде, — присоединился к разговору Кайс. — Мать выгнала меня из дома, но по закону должна была отдать мою часть состояния. Тогда это было пять процентов, но за годы моего изгнания сумма возросла еще на пять.
Я проследила за его взглядом и увидела женщину средних лет рядом с саф Ильфие. Файра. Она увидела нас, и я с благодарностью кивнула ей. Она ответила улыбкой. Все же есть достойные адаронки. И их лидером является моя будущая свекровь. Это вселяет надежду на хорошее будущее.