– Ты оказывается на все руки мастер.
– Нужда заставила научиться. А может это врожденное. Не знаю, кто был мой отец, но работать я люблю. Возможно от него передалось.
– Позавтракай. Силы еще нужны будут.
– От мамы ты видимо унаследовал доброту и красоту.
– Я не помню ее. Скорее всего она была красивой женщиной.
Они присели на зеленой травке, рядом с воротами и аппетитно поели. Труд Карла дал свои плоды. Удалось заменить промежуточный вал от колеса к жерновам и мельница снова заработала. Еще не наступил полдень. Вместе с оставшимися стариками они намололи много муки для выпечки. Одному из мужчин, который остался в этой деревне Карл показал, как включать мельницу, чтобы начало вращаться колесо от бегущей в речке воды когда потребуется снова намолоть муки. Вечером у бабушки они вытопили печку и испекли несколько караваев душистого хлеба, несколько штук из которых хозяйка завернула в чистый рушник в благодарность дала им в дорогу. Они пошли дальше и кот последовал за ними.
Когда они пробирались через довольно густой лес они набрели на одинокую сторожку. Скорее всего это был домик лесника или охотников, которые захаживали сюда чуть отдохнуть. По грубо обтесанным доскам стола и стульев было видно, что делалось все одним топором. В избушке да же не было окон, только одна входная дверь. Печка и кровать отсутствовали, но полным-полно было различного оружия. Охотничьи ножи, топоры, луки со стрелами, мечи и кортики. Часть висело на стенах, другое просто валялось на полу. Некоторое из них покрылось толстым слоем пыли. Елена то же зашла во внутрь.
– Интересный домик, сказал Карл, осматривая все. – Хозяев нет. Оружия валом. Любой рыцарь дорожит своим оружием, тем более что некоторые, вот как это, – и он взял в руку отделанную драгоценными камнями саблю. – Эта немалых денег стоит и не за один день делалась. Так просто взять и оставить.
– Напоминает музей, – осматривая сказала Елена. – Я один раз всем классом была в похожем, когда нас на телегах в город возили. Жутковато тут.
– Ты права. Подозрительно все это.
Карл указал рукой на стол и стулья. В отличии от другой утвари они были словно вчера сделаны. Только он успел показать и бросить на пол саблю, как неизвестно откуда на столе появились вкусные яства в красивых тарелках и блюдах. Вреди осетровой рыбы, мясных рулетов стояла еще другая дичь. От такого изобилия вкуснопахнущей еды у Елены слюна потекла, но Карл схватил ее за руку, развернул спиной к столу, а лицом к выходу и сказал:
– Идем от сюда, это ловушка.
Они хотели выйти, но дверь оказалась запертой.
– Вот попали, – заключил он.
Они стояли у закрытой двери, не зная что делать. Возле их ног крутился их рыжий кот. Он поднимал вверх свою голову смотря на своих новых хозяев… Прошло несколько минут и вдруг их приемец, учуя запах мяса вскочил сперва на стул, а потом на стол, важно выхаживая среди яств.
– Назад Мурзик, – скомандовала Елена, но было уже поздно. Обнажив острые зубы кот уже грыз что-то мясное. На их глазах стол как конверт сложился, затягивая еду и их котика внутрь, словно воронка. В следующий момент стол как цветок раскрылся, но уже пустой.
Дверь избушки открылась, в ожидании новых гостей и в этот момент Карл и Елена выскочили наружу. Отбежав несколько метров они оглянулись назад.
– Жалко котика, – сказала она.
– Он нам жизнь спас. Теперь я понял, почему внутри только одно оружие осталось. Все охотники, усаживаясь за стол и пытаясь подкрепиться погибали у этого монстра в пасти. Они выбрались из леса и вышли на открытую местность.
Сам пейзаж со временем начинал меняться. Если раньше они следовали через зеленые луга, леса, пересекали небольшие речки и ручьи, порой попадались узкие тропинки и дорожки, то спустя три дня пути земля становилась более песчаной, пустынной. Уже трудно было увидеть зеленую растительность и вообще хотя бы засохшую траву. Скрюченные, низкорослые деревья без листвы попадались только на их пути и то все реже. Порой Карлу приходилось тянуть за собой кусок дерева или ветку на большое расстояние, чтобы ближе к вечеру разжечь огонь и немного согреться. Местность становилась более холмистой. По попадавшимся на их пути множеству оврагов, которые они пересекали они предположили, что видимо когда-то здесь была плодородная земля, текли реки, но сейчас все кругом было безлюдно и пустынно, одни только обрывистые берега напоминали о текущей когда-то здесь жизни. Карл остановился, указывая на высокую гору на горизонте, окутанную темными облаками, издали напоминая женскую норковую шапку.
– Нам туда. Еще дня два пути. С первого взгляда кажется, что до замка рукой подать, но это обманчиво, словно мираж. Там правит самый ближайший колдун из всех. Но хочу тебя предупредить, что всеми ими движет корысть. Каждый хочет быть главным, а раздоры приводят вот к этому, – и он показал на словно обожженную огнем землю. – Здесь даже солнце не так светит, или появляется очень редко из-за туч. Порой дожди идут раз в год. А раз нет влаги, что может вырасти. Кругом цепочка. Нет кормов, следовательно нет и животных. Попадаются змеи и жуки.
Они заночевали возле небольшого поваленного дерева. Карл достал из штанов кремень и огниво и умело развел огонь из небольших веток, которые нашел рядом. Они согрели руки и перекусили тем, что оставалось в сумке.
– Что бы не замерзнуть ночью завернись в мой плащ и ложись ближе к стволу, а я лягу рядом. Так будет теплее нам обоим. И действительно, здесь в небольшом укрытии ветер не так задувал. Она завернулась как гусеница в кокон, а он обхватил ее рукой и крепко прижался. Елена вспомнила теплую русскую печку в родительском доме, выложенную кафелем и окрашенную мелом в белый цвет. Вспомнила маму и с этими мыслями спокойно уснула.
Утром когда они собирались и Елена только хотела надеть на голову платок Карл выхватил из ее рук тонкий материал и стряхнув предупредил:
– Мы уже в другой местности. Прежде чем одеть вещи после ночи надо все внимательно осмотреть. Он еще раз потряс платок и на песок из него выпал небольшой скорпион.
Елена только вскрикнула от удивления.
– Поспешность и самоуверенность может стоить жизни. Поворачивайся спиной я посмотрю не залез ли еще кто за шиворот. Осмотрев внимательно все свои вещи они двинулись дальше. Трудно было идти. Почти все время под ногами попадалась сухая земля с песком, который попадал между пальцами ног и под подошву, начинал натирать ногу. Приходилось часто останавливаться, что бы высыпать его.
Если бы не Карл, тяжело бы ей пришлось. Он помогал ей перебираться через овраги, знал где можно найти хоть немного воды, найти пропитание в этих жутких условиях. Как и планировали почти к окончанию второго дня они добрались до замка колдуна, который был построен из серого камня, напоминая Елене позднюю серую осень. Стены вертикально уходили вверх, казалось до самых небес. Две мощные башни по бокам стояли безмолвно, словно конвоиры на своих постах. Замок словно был продолжением холма, на котором он расположился. Трудно было определить, где начинаются стены. Они сливались с землей. Массивные камни прямоугольной формы, уложенные друг на друга были очень аккуратно уложены. Здесь не развевались на стенах или башнях знамена как было в соседнем королевстве. Было ощущение, что замок пуст и необитаем. За одной из стен виднелось еще более величественное сооружение или вернее строение, увенчанное несколькими пиками из жести. В проемах здания было темно и не наблюдалось никакого движения Ветер, свистевший над головой ударялся об неприступные стены и переходил в гул. Во рву воды не было, края от ветра обрушились и можно было спокойно подойти к въездным воротам. У замка с такими высокими стенами ворота оказались совсем не громадные, а размером с небольшую повозку. Когда они подошли к массивным дверям карл посохом постучал. Видимо неожиданный стук разбудил стражников. Открылось небольшое смотровое окошко и грубым голосом один из них спросил:
– Чего надобно?
– Мы к хозяину по делу, – ответил за двоих Карл.
Стражник внимательно посмотрел на тех, кто прервал его сон и буркнул в ответ:
– Ожидайте.
Они довольно долго ожидали, но все же ворота жутко заскрипели и открылись, пропуская их внутрь. Помимо стражников их встречал еще один очень худой человек во всем черном, который и проводил их по массивным ступенькам наверх. Было такое ощущение, что он висит в воздухе и да же не передвигает ногами. Это и был сам колдун, который переместился в зале, куда он провел их ближе к трону и как на перину уселся в нем.
– С чем пожаловали?
– За помощью, – заявила Елена. Хотим, что бы нас вернули в тот мир, откуда я пришла.
Незнакомец поднялся с трона и подошел к ней. Он поднял руку и приблизил к ее груди так, что его рукав коснулся ее одежды.
– Звать тебя Елена. Чую неизвестную силу в тебе и мир твой вижу. Он отнял руку и снова присел.
– Хочешь вернуться назад?
– А это возможно?
Мне все возможно. Но за эту услугу добудьте мне скипетр у хозяина с соседнего королевства.
– А зачем вам?
– Это не только символ власти, но еще кое-что. Но это не ваше дело. Если сумеете достать, отправлю, а нет, останетесь здесь. Такие у меня условия.
Ничего не оставалось, как идти в соседнее королевство. А до него необходимо было добираться добрых четыре дня пути по все той же безлюдной местности. На одном из привалов, где они расположились перекусить Карл показал Елене на сидящего на суку ворона и сказал:
– Первая живность за всю дорогу. Но что-то говорит мне, что это не так. Сидит и наблюдает за нами. Даже не боится. Наверное шпионы соседского колдуна нас контролируют. Будем осторожны. Ворон улетел. Им удалось за день пройти километров сорок. Карл вечером развел огонь и они сидели, согревая руки у костра. Яркие языки пламени облизывали сухие ветки и они словно от щекотки потрескивали в ответ. Вечерами, прежде чем отойти ко сну они подолгу беседовали друг с другом. Елена рассказывала ему про себя, а он в основном внимательно слушал не перебивая про ее успехи в учебе, про ее мечты и деревенскую жизнь.