шагу. А ходил старик еле ноги волоча… Его обнаружили две старушки с бидончиками. Побросали там свою тару, чуть с ума не сошли, прибежали в санаторий и сообщили о случившемся. Обеих потом откачивали от подскочившего давления. Запомнят они наш санаторий и отдых в нем… Директор санатория, терапевт и я побежали туда… А Павел Петрович уже мертвый был, ничем бы мы ему не помогли. Вызвали милицию. На пне рядом с телом крови много было. Наверное, о пень он и… Такой вот несчастный случай.
– Мы сейчас по той же тропинке идем? – удрученно спросила Глафира.
– Ну а что ж теперь? На родник как ходили, так и будут ходить, тропинка-то одна… А ведь Павел Петрович, несмотря на возраст, неплохо сохранился. У него и ЭКГ приличная была, и анализы, как у шестидесятилетнего. Ему бы еще жить да жить… Нелепая смерть…
Они прошли мимо небольшого домика, утопающего в цветах. По сравнению с серыми, безликими корпусами и всей прочей территорией место выглядело как оазис в пустыне.
– Милый домик, – отметила Глаша, – выделяется на общем фоне.
– Еще бы! – хмыкнула Надя. – Здание администрации. Тут директор восседает, царствует.
– Понятно. Похоже, только он и чувствует себя хорошо в этом заведении, – закивала Глафира.
Надя наклонилась к ее уху и перешла на шепот:
– Пренеприятнейший тип, хочу отметить.
– Почему-то я так и думала, – снова кивнула слушательница. – Даже не зная его…
– Хозяин никакой! Ничего не делает для санатория. Ни-че-го! Персоналу копейки платит, а сам денежки любит. Даже очень! Думаю, девяносто процентов всех доходов оседают у него в кармане, а мог бы и в бизнес вложить. Разве так дела делаются?! – сердито заметила Надя.
Между тем они вошли в тень леса. Тропинка стала здесь действительно кривой, ухабистой и узкой. Лес был настолько дремуч, что становилось страшно. Просто непроходимая чаща! Стволы деревьев толщиной в баобаб, огромные ветви, колючий кустарник, толстый слой упавших иголок, полное отсутствие просвета и дуновения ветерка. Глаше стало трудно дышать.
– Городская, не привыкла к лесному воздуху? – усмехнулась Надя. – Это с непривычки. Вот и гуляла бы побольше, раз сюда приехала. Воздух – единственное, что есть полезного здесь.
– За неимением другого, – согласилась Глафира и задала вопрос, который интересовал ее больше всего: – А дикие звери в лесу водятся?
Надя рассмеялась:
– Прямо вот и дикие? Ну, лисы есть, зайцы. Говорят, волки иногда встречаются, но никаких нападений на людей не наблюдалось.
– Это радует. Это радует, потому что я действительно не приспособлена ни к деревенской, ни к лесной жизни.
– Все бывает в первый раз…
Глафира поежилась. Ей в рот постоянно лезла какая-то мошкара, периодически приставали осы и слепни. Она от них шарахалась и отмахивалась. А когда липкая паутина накрывала лицо, судорожно стирала ее с лица и ругалась себе под нос.
Женщины уже углубились в чащу достаточно далеко и наконец наткнулись на обрывки желтой ленты, сиротливо болтавшиеся на ветру.
– Здесь? – поняла Глаша.
– Да, мы пришли, – кивнула Надя и замолчала. – Ой!
Впереди они увидели мужчину средних лет в джинсах и спортивной куртке, который, насвистывая веселую мелодию, тряпкой мыл пень. Рядом стояло ведро с мыльной водой.
«Уничтожает улики! – пронеслось в голове Глаши, оцепеневшей от страха. – Это же убийца!» А Надя, наоборот, вытянувшись и подобравшись, приветливо поздоровалась:
– Добрый день, Геннадий Михайлович!
Мужчина обернулся, и Глаша совсем потеряла дар речи, только и сумев выдохнуть:
– Гена?!
Перед ней находился ее бывший однокурсник Гена Столяров, который и довел ее, если можно так сказать, до Москвы, до центра хирургии, а в принципе и до травмы рук тоже… Именно он, внешне совершенно спокойный, сидел на корточках возле пня и отмывал его от крови в глуши дремучего леса. Вот уж с кем с кем, а с ним Глафира никак не ожидала тут встретиться.
– Здравствуй, Глаша. Все как-то недосуг было с тобой увидеться, а пришлось вот при таких обстоятельствах. Извини… – Геннадий махнул кровавой тряпкой, явно считывая ее мысли с растерянного лица.
Глашу затошнило.
– Вы знакомы?! – почему-то испугалась Надежда.
– А мы должны были увидеться? – не отвечая женщине, спросила Глафира бывшего однокашника, очень неуютно себя чувствуя из-за того, что не понимала происходящего.
– Конечно, я бы к тебе пришел. Я же знал, что ты здесь. – Геннадий поднялся на ноги.
– Знал? – оторопела Глафира. – Откуда?
– Какая ты странная, Глаша… Естественно, знал. Я же тебя сюда и пригласил…
– Как пригласил? – не понимала она.
– Слушай, ты вроде всегда умной была… Ты как здесь оказалась? По путевке? – Столяров начал разговаривать с ней как с душевнобольной.
– Да…
– Ну вот! Я тебе путевку и дал. Ведь обещал тебе отдых и выполнил обещание.
– Ты?! – прямо с ужасом воскликнула Глафира.
– А кто?
– Я думала, Алексей…
– Какой Алексей?
– Это наш директор, – прошептала в тот момент Надя, решив прояснить ситуацию.
В одно мгновение все в сознании Глафиры встало на свои места, словно она наконец-то нашла нужный пазл.
– Не знала, что ты здесь директор. Предположить даже не могла!
– Так вот получилось… Да что там говорить, хреново получилось! Понимаешь, я все в бизнесе по продаже медицинского оборудования был, встречался с разными людьми из этой сферы. А один человек взял и впарил мне этот санаторий. Напоил меня и навешал всякой лапши на уши. Мол, очень выгодное вложение денег. Земля в Подмосковье со зданиями! Дело – верняк! Готовая лечебница с оборудованием, родником, лесом, да еще за смешные деньги. А мне, как всегда, было некогда посмотреть и проверить, узнать побольше о новом для меня бизнесе. И я, особо не думая, вложил свои деньги. Ну да, я директор этого содома уже несколько лет, и пока санаторий приносит мне только убытки. Я ни черта не понимаю в бухгалтерии заведения, не знаю, как содержать штат, еще и заниматься лечением, ремонтом… Извини, Надя, что при тебе…
– Ничего-ничего. Вы так откровенны, товарищ директор… – Надежда сглотнула.
– А теперь мне можно поинтересоваться? Почему ты так удивилась, что именно я пригласил тебя в санаторий? Тебя еще кто-то приглашал? – обратился к Глаше Геннадий.
– Да, но тут какое-то странное стечение обстоятельств… Хотя теперь-то мне все понятно. Ну ты, Гена, и козел! Нашел куда меня приглашать! – воскликнула Глафира, отчаянно жестикулируя.
Надежда закашлялась, маскируя смех, а Столяров обиженно поджал губы.
– Зачем ты так? Куда еще я мог тебя пригласить? К себе, конечно. Номер люкс дал…
– Сэкономил!
– Ну и что? Деньги счет любят, – не стал отпираться Геннадий.
– А когда я просила тебя замолвить за меня словечко боссу, ты отказал! – выставила ему упрек Глафира.
– Естественно. Не хотел лезть на рожон. Извини, Глафира, все, что мог, я сделал…
– Но тут у тебя полный отстой! В столовой есть нечего, лечиться нечем, номера как в гостинице с нулевым количеством звезд.
– Вообще-то, не настолько все плохо было… до сегодняшнего дня… Теперь вот еще и труп добавился, а это посерьезнее будет. – Геннадий почесал затылок.
– Ужасное происшествие! Мы все в шоке! – поддержала своего начальника медсестра, в душе радуясь, что разговаривает с ним в столь неформальной обстановке.
– А зачем ты тут, кстати, ликвидируешь следы преступления? – сощурила глаза Глафира. Доктор Ларская несколько расслабилась, увидев хорошо знакомого человека. Хотя, как показало время, не так уж хорошо она его и знала…
– А чего, пень в засохшей крови должен быть? Люди тут ходят каждый день… И так меня отдыхающие и сотрудники замучили жалобами, еще и по этому поводу начнут ходить. Вот уж не надо! Тем более что милиционерам здесь уже ничего не надо, они все сфотографировали, образцы взяли. Нельзя так оставлять, место действительно страшно выглядит. Я бы мог приказать кому-нибудь из работниц прибрать тут, но решил сделать сам. Все-таки я мужчина, врач, не упаду в обморок при виде крови… А чего вы стоите и так смотрите на меня? Лучше бы помогли!
– Нет уж, уволь! – сразу же отозвалась Глаша.
Надежда кинулась помогать начальнику.
– Тоже мне, хирург, а крови боишься, – покосился на бывшую сокурсницу Столяров.
Глафира, перекинувшись с Геной еще парой фраз о том, что они позже обязательно пообщаются, двинулась дальше. Раз уж она оказалась в лесу, то хотела увидеть источник. Выглядел тот очень бедненько: тонкая струйка воды сбегала с небольшой каменистой возвышенности, образуя лужицу; обрамляющие его большие зеленовато-бурые камни были все покрыты мхом и слизью. Пить воду из такого источника Глаша, конечно, не стала бы ни за что на свете, а вот лицо умыла, освежив и кожу, и мысли.
Почему-то видеть второй раз Геннадия и Надежду за мытьем пня, на котором осталась кровь, а то и мозги Павла Петровича, ей не хотелось, поэтому она не стала возвращаться, а пошла вперед по тропинке, уводящей дальше в глубь леса, почему-то решив, что та по кругу выведет ее обратно к санаторию. Но все пошло не по ее плану. Тропинка никак не кончалась, а несколько раз разветвлялась, и Глафира шла и шла по ней, совершенно потеряв ориентацию и все чаще думая, что завернула явно не туда, пока не поняла, что окончательно заблудилась. Тогда ее посетили очень неприятное чувство злости на себя и растерянность. Тропинка стала напоминать ей злостную змейку, которая извивалась и издевалась одновременно, уводя ее незнамо куда.
Обидно было заблудиться не просто в лесу, а там, где ходили люди – ведь кто-то же вытоптал тропинку. Так как деваться было уже некуда, Глаша продолжала идти, не представляя, куда придет. Нельзя же было просто сесть на землю и ждать, когда пойдет еще один «протоптыватель» тропы.
Ее старания вознаградились, она все-таки вышла из леса на какое-то колхозное поле, а вдалеке увидела поселок. Уже ни за что на свете Глафира не пошла бы обратно в лес, поэтому засеменила уставшими ногами по направлению к домам, думая только о том, что выбралась из чащи и больше паутина не налипнет на ее умытое родниковой водой лицо. Земля под ногами была вязкая, идти было крайне тяжело, но она пересекла поле и добралась до спасительного поселка. На краю его располагалась весьма неухоженная автобаза, где стояли легковые машины и грузовики в плохом и очень плохом состоянии. На территории валялись сваленные в кучи какие-то металлические детали, а также сновали мужички рабочего вида в засаленных комбинезонах и кепках залихватского вида.