л. Рядом в ржавой пепельнице дымилась добрая дюжина окурков. На спинке деревянного стула висели веселые оранжевые штаны в горох. Лена сразу, как сфокусировала взгляд на них, так и не в силах была отвести глаз от этих штанов. Мужчина обратил тяжелый недовольный взгляд на вошедших, и окрик: «Чего надо?» – застрял у него где-то в глубине горла.
– Никита Георгиевич! – воскликнул через минуту клоун и вскочил навстречу, пытаясь разогнать дым рукой.
– Мы знакомы? – удивился Никита.
– Лично нет, но я видел ваши номера, вы были для меня кумиром! – восторженно заявил клоун и представился: – Юрик. То есть Юра.
Стало понятно, что его молодость скрывается под толстым слоем грима и черным лохматым париком.
– Давайте не будем о кумирах, со мной женщина, и я еще не настолько стар, – вспыхнул Никита и похвалил номер Юрия и его напарника.
– Простите, а где… ваш партнер? – спросила Лена, вытирая слезящиеся от дыма глаза.
– Вас тянет на маленьких и толстых? – хохотнул Юра. – Толя уже убежал, вот только портки остались.
– Кстати, о его штанах, – подал голос Никита. – Откуда они у него?
– Что, жуткий горох? Я ему тоже говорил, что он перегибает палку, – засмеялся Юра.
– Так откуда они у него? – повторила вопрос Лена.
– Это долгая история, – отмахнулся Юра.
– У нас есть время, – ответил Никита, присаживаясь на стул, так как долго стоять не мог из-за боли в спине.
– Вам правда интересно знать историю Толиных штанов? – удивился клоун.
– Ради этого и пришли, – улыбнулся Никита.
– Не знал, что они производят такое сильное впечатление, – ответил Юра, прислоняясь худым бедром к подоконнику и закуривая новую папиросу. – Раньше у него были другие штаны, тоже широкие и яркие, но в клетку. Однако надо знать Толика, с ним все время случаются неприятные истории. На него здесь, в цирке, напали наши дрессированные собачки и разорвали его прежние штаны в клочья. Ну, не любят собачки Толика! Из-за этого нам даже пришлось перенести время выхода на арену: раньше наш номер следовал за собачками, а потом мы стали выходить после фокусника, иначе эти бестии набрасывались на Толика прямо на арене. Так вот Толя остался без штанов, и как быть? Пошли, конечно, к главному, к нашей новой хозяйке, со своим деликатным делом. Она пообещала, что решит проблему, а каким образом, нас уже не волновало. В общем, она где-то раздобыла отрез этой нелепой ткани, и наши девочки сшили Толяну штаны, решив украсить его сценический костюм еще и пышным бантом. Он в нашем представлении рыжий клоун, а я по имиджу бяка и злюка.
– Значит, штаны для вас организовала Варвара… – прошептала Лена.
– Толе они, конечно же, не понравились, но что делать? Штаны от директора он не мог не надеть. Вот и ходит в них, выслуживается, на смех всем. Безобразие, правда? Кому пришла в голову такая нелепая расцветка? Даже для клоуна перебор!
– А можно мы их возьмем? – спросила Лена.
Пепел с папиросы Юры упал на пол.
– Я, конечно, понимаю, что поклонники хотят иметь частичку кумира, но не сценические же штаны! Никита Георгиевич, объясните ей….
– Мы их вернем сегодня же! – пообещала Лена.
– А зачем тогда берете? В стирку, что ли?
– Считайте, что так.
– Эх, Толян… убьет он меня… – почесал Юра затылок.
– Я лично сегодня же верну ему штаны, – заверил Никита.
– Хорошо, но только под вашу ответственность, Никита Георгиевич! – сдался Юрий.
Лена ухватила свой трофей – штаны клоуна, и они с Никитой, попрощавшись, пошли на выход.
– Ты не устал? – спросила Лена, лукаво посмотрев на спутника.
– Намекаешь, что мы должны поехать к Людвигу прямо сейчас?
– Ты догадливый мальчик.
– Хорошо, едем, – согласился Никита.
Людвиг встретил их, как и в прошлый раз, очень приветливо.
– Опять за тканью? – спросил он.
– Нет! – В один голос ответили посетители, и Никита, несколько смягчившись, добавил: – Мы еще не насладились купленным отрезом. А пришли по другому поводу: хотели узнать, эта вещь сшита из вашей ткани?
– Да, из моей, – обрадовался Людвиг, взяв в руки штаны. – Господи, что это? Зачем сшили такие огромные шаровары?
– Это штаны клоуна, – пояснила Лена. – Скажите, Людвиг, а Ирине вы подарили отрез такого цвета?
– Именно такой, я точно помню, – подтвердил хозяин фабрики. – А что, она сшила из него штаны клоуну? – удивленно спросил он.
– Так получилось… – пожала плечами Лена.
Они с Никитой попрощались с Людвигом и снова поехали в цирк, чтобы вернуть штаны Юрию или самому их хозяину, Толе. Но при входе в шапито их встретила взъерошенная и нервная Варвара.
– Я искала вас после представления, – заявила она, – и что узнала… Зачем вы расспрашиваете моих артистов, задаете какие-то глупые вопросы и, ко всему прочему, забрали у клоуна реквизитную вещь – его штаны? Ну и отблагодарили вы меня за любезное приглашение, ничего не скажешь…
– Мы обещали вернуть штаны, и мы их привезли, не нервничай, – сказала Лена, рассматривая некрасивое, одутловатое лицо подруги.
– А вам не кажется, друзья, что вы заигрались? Зачем вам весь этот «цирк»? – сверкнула та глазами.
– Мы все объясним…
– Лучше объясните, Варвара, где вы взяли эту ткань на штаны клоуна? – прервал Лену Никита, доставая шедевр ткацкого искусства.
– Это допрос? Я – хозяйка цирка. У моего работника произошел инцидент с одеждой, и я ему помогла. А вот какое вы имеете право проходить в служебное помещение и воровать реквизит? Да я в полицию вас сдам!
– Вот и сдай! А заодно там расскажешь, где ты взяла ткань на эти портки! – взвилась Лена.
– Ты меня в чем-то подозреваешь?!
– По-моему, ни о каких подозрениях речь не шла. Ты сама о них заговорила. С чего бы это?
– Не ссорьтесь, девочки! – остановил перепалку женщин Никита. – Варвара, вы просто по-хорошему ответьте, откуда у вас эта ткань, потому что у убитой Ирины пропал точно такой отрез.
Варвара вскрикнула и прикрыла рот рукой.
– Так вот вы меня в чем обвиняете! Ужас! Ну что ж, я отвечу. Я нашла отрез в куче ненужных вещей, сваленных в цирке. А кто его туда положил, я не знаю!
– Так бы сразу и сказала… – пробубнила Лена, переводя дух и понимая, что заявление Вари совершенно бездоказательно. А заодно она подумала: «Хотя, возможно, и Людвиг лжет, что давал отрез Ире. Но тогда непонятно, зачем ему это было надо».
Расстались они с Варварой не очень хорошо, в душе у Лены остался неприятный осадок. Уже в отеле Никита вышел на террасу покурить. Лена в это время нежилась в ванне, полной воды с пеной малинового аромата. На террасе было прохладно, и Никита накинул на плечи теплый джемпер.
– Эй! – вдруг позвал его кто-то.
Он поднял голову и увидел девушку в форме горничной, одиноко стоящую на террасе номера этажом выше. На ломаном английском языке она сообщила:
– Меня попросили передать кому-нибудь из вашего номера, что один человек хочет поговорить с вами. Вам хотят сообщить очень важную новость, но есть одно условие: вы должны прийти один и своего спутника не извещать о назначенной встрече, иначе разговор не получится, и будет утеряна важная информация.
– Куда я должен прийти? – спросил Никита.
– В приезжий цирк. Знаете, где это?
– Знаю. Я все понял, можете передать….
– Я ничего передавать не буду, меня просили только сказать вам это. Я и не знаю, кому передавать, – ответила девушка, и ее темный силуэт исчез с освещенной террасы.
Никита сразу же принял непродуманное решение. Он выскользнул из номера, пока Лена не закончила водные процедуры, чтобы не объясняться с ней. Такси у отеля не оказалось, поэтому он вышел на дорогу и, проголосовав, поймал попутную машину.
Цирк выглядел пустынным и безлюдным. Его уже давно покинули и зрители, и артисты, а завтра купол должны были разобрать рабочие. Ветер играл разноцветными флажками и остатками мусора, гоняя по земле разноцветные бумажки. Никита прошел по территории цирка, не встретив ни души, вошел внутрь купола, там его встретил непроглядный мрак и… резкая боль в шее. Только искры от мощного электрошокера фейерверком разлетелись вверх и в стороны, а затем устремились к полу, освещая собой пространство. Сознание же Никиты, наоборот, погрузилось во мрак.
Глава 25
Лена вышла из ванной комнаты, вытирая волосы полотенцем, и удивленно осмотрелась – Никиты нигде не было. Она выглянула на террасу и не обнаружила его и там. Решив, что он зачем-то вышел из номера и скоро вернется, Лена села в кресло и принялась его ждать. По телевизору шла современная музыка – без начала и конца, без мелодии, но зато с каким-то дерганым ритмом. Когда Никита не появился и через час, она не выдержала и спустилась в холл. Подошла к администратору и спросила, не видел ли он ее друга.
– Я видел, как он уходил из отеля, – подтвердил администратор.
– Он не сказал, куда собрался? – спросила Лена.
Ответ администратора был категоричен:
– Нет.
«Странно… – задумалась Лена. – Куда он мог направиться, не поговорив со мной?»
Минут через двадцать в дверь номера, куда она вернулась, постучали.
– Ну, наконец-таки! – распахнула Лена дверь и осеклась – на пороге стоял администратор.
– Прошу прощения. Какой-то незнакомый человек передал для вас записку. Вы так нервничали, что пропал ваш друг, вот я и решил: может быть, записка от него?
– Давайте! – Лена вырвала из его рук записку и, забыв дать чаевые, захлопнула дверь.
«Твой друг у нас, и ему не поздоровится, если ты хоть словом кому-нибудь обмолвишься или приведешь кого на нашу встречу. Если хочешь увидеть его живым, ты должна прийти одна в цирк. Доброжелатель».
Вот что значилось в записке, и у нее сразу потемнело в глазах.
Лена ощущала себя цирковой артисткой, как в своем недавнем сновидении. Она подошла к цирку шапито и беспрепятственно вошла в самый большой шатер. Прорывавшийся сквозь щели ветер гонял между зрительскими рядами пустые пластиковые стаканчики из-под кока-колы и поп-корна. Лена перешагнула через бортик арены и вошла в центр круга, который слабо освещался одиноким прожектором. Она не привела с собой ни полицию, никого, и даже не захватила оружие, хотя его у нее и не было. Лена знала, что пойдет на многое ради Никиты, она очень переживала за него, волновалась.