— Риш, я хочу, чтобы Мирабель жила. Ты же видишь, она влюбляется в художника и проклятие отступает перед истинными чувствами, — герцог не сводил взгляда со своего кольца.
— И ты вот так спокойно отдашь художнику любимую женщину? — Риш по-прежнему не одобрял поступка герцога.
— Когда полюбишь так, как я, то поймешь, что жизнь единственной гораздо важнее всех условностей в мире! — легкая, горькая улыбка тронула губы Винзора.
— Надеюсь, такого никогда не случиться, — недовольно проворчал Гирдон.
— Не надейся. У драконов жизнь длинная, а потому твоя единственная обязательно встретиться, — перевел взгляд карих глаз на своего друга герцог.
— Накаркаешь! — фыркнул Риш.
На пальце герцога, под кольцом выступили две капельки крови. Дракон замер на своем месте в украшении и больше не шевелился. Почувствовав неладное герцог перевел взгляд на свою руку.
— Мирабель, нет! — с тоской вскрикнул Винзор.
— Что?! — тут же подскочил к своему другу молодой лорд.
— Она отказалась от любви, — горько проговорил Эрган, сжал кулак с выступившими капельками крови под кольцом, и ударил себя по лбу, — Что же ты делаешь, девочка!
Сколько тоски было в этом крике, что сердце спокойного Риша и то вздрогнуло.
— Очень надеюсь, что никогда так не полюблю, — прошептал верный друг.
— Она утром так и сказала — долг передо мной и семьей! Понимаешь, Риш! Она такая твердая и упертая, никогда не позволит себе полюбить. О, боги! Вы мне послали самую мудрую и жестокую, проклинающую ведьму, — сердце дракона рвалось от отчаяния и любви к своей суженой.
— Знаю одного такого дракона, который долг ставит выше своих интересов, — проворчал Риш, — Подобралась парочка.
— Риш! — в негодовании вскричал герцог.
Винзор подскочил на ноги и ударом кулака, разбил в щепки деревянный простой стол, стоящий перед ним. Костяшки пальцев разбились, и темно-багровая кровь выступила на коже.
— Проклятие действует, — мрачно прокомментировал Риш.
— Завтра. Все должно решиться завтра. Художник должен приложить больше усилий. Мирабель должна жить! — мрачно, сквозь зубы проговорил герцог.
Смотреть на его лицо было страшно. Глаза стали с вертикальным зрачком на фоне оранжевой радужки глаз, сквозь кожу проглядывала синева чешуи.
Рион шел по ночному дворцу, вокруг была звенящая тишина. Все жители давно отдыхали в преддверии нового дня. Мужчина остановился перед дверью в комнату Мирабель, оглянулся по сторонам и решительно вошел внутрь.
В комнате были тихо и темно, даже дыхания спящей девушки не было слышно. Художник забеспокоился и торопливо подошел к кровати. Мирабель разметалась на широком ложе, темные волосы обрамляли бледное лицо. В полумраке плохо было видно, но это не смущало дракона, он видел прекрасно, что у герцогини очень тревожный сон и она с чем-то борется, стараясь справиться, отдавая все свои силы. Молодой организм был не согласен умирать. Рион прикоснулся губами ко лбу девушки, кожа была в испарине.
— Мирабель, не хорошо это, все не правильно, — одними губами прошептал дракон.
Что не хорошо, что не правильно, Рион не стал говорить. Лишь присел рядом на кровать и положил свою ладонь на лоб Мирабель. Девушка беспокойно завозилась, а потом глубоко вздохнула, будто успокаиваясь от этого прикосновения. Черты лица стали разглаживаться, тело расслабилось от такого простого участия, легкая улыбка легла на губы.
Рион не удержался, наклонил и легко поцеловал Мирабель. Поцелуй был легкий, едва ощутимый, но девушка его почувствовала и глубоко вздохнула, что-то пробормотав. Чуткое ухо дракона услышало имя: «Рион».
— Во сне она меня любит, — улыбнувшись, проговорил довольный художник.
Его сердце успокоилось, и теперь мужчина просто сидел рядом со своей любимой, охраняя ее сон. Он следил за каждым вздохом, каждым движением на лице девушки, ловил оттенки эмоций сна, которые видела Мирабель. Дракону очень хотелось узнать, что снится герцогине, но пока Риону хватало простого счастья наблюдать за спящей девушкой.
Ранний летний рассвет начал подсвечивать небо на востоке. Хотя комнаты герцогини окнами выходили на юг, но перемена в освещении заставила Риона оторвать взгляд от лица девушки. Он с неохотой поднялся с кровати и потянулся.
Художник даже не заметил, что просидел всю ночь на кровати рядом с Мирабель в одном положении, практически не двигаясь. Он не чувствовал усталости или сонливости, скорее испытывал нетерпение, желая увидеть как просыпается его любимая. Но Рион понимал, что он не может остаться в этой комнате в тот момент, когда Мирабель откроет глаза. Слишком много возникнет ненужных вопросов, тем более художник не хотел смущать девушку.
Рион направился к дверям, с явным сожалением покидая комнату. Бросил взгляд на белые розы, стоящие в вазе, потом посмотрел на спящую Мирабель и, закрыв за собой дверь, направился в сад.
Там художник огляделся и выбрал ярко-розовые, насыщенного цвета розы. Выпустив с пальцев искристую магию, Рион осторожно стал срезать с ее помощью выбранные цветы. Мужчина торопился, он очень хотел принести букет свежих роз до пробуждения Мирабель в ее комнату.
Искристая магия очень быстро срезала зеленые, упругие ножки роз, затем подхватывала цветок и отправляла в руки художника. Когда собрался огромный букет, Рион почти бегом направился в комнату Мирабель. Окна комнаты были закрыты, но обходить через главный вход было далеко, а потом та же магия пришла вновь на помощь. Искорки прошли насквозь стекло и откинули щеколду, не потревожив охранную магию дворца.
Рион распахнул створки, впустив свежий утренний воздух в спальню, и направился к кровати. Он протянул руку к белым розам, стоящим в вазе, но был остановлен легким вздохом Мирабель. Девушка начала просыпаться. Тогда художник не стал тратить время на то, чтобы заменить цветы, а просто широким жестом разбросал их по кровати, полам.
— Рион, — тихо произнесла Мирабель, распахнув глаза.
Ей не показалось странным то, что мужчина утром оказался в ее спальне. Девушка пока еще не проснулась, и реальность предстала перед ней продолжением волшебного, цветного сна, сильно похожим на явь. Потому жест Риона, осыпающего ее розами показался вполне уместным.
— Благословят тебя боги, Мирабель, — нежно проговорил мужчина и присел на край кровати, не в силах покинуть комнату в этот миг пробуждения любимой.
— Ты принес розы, — улыбаясь, произнесла герцогиня и взяла один из красивых, сочных и пьяняще пахнущих цветов, чтобы поднести его к лицу и вдохнуть аромат. — Ай! — тихо выдохнула девушка, уколовшись об острый шип розы.
Она поднялся ранку на пальце ко рту, и прикусила губами.
— Позволь я, — забрал пострадавшую руку Рион и поцеловал уколотый пальчик.
То, что кровь была темно-багрового цвета, мужчина не стал говорить, лишь отметил про себя и постарался сделать вид, что ничего страшного не произошло. Увы, проклятие очень быстро набирало силу и кровь не только у герцога меняла цвет, но и у Мирабель.
Только почувствовав губы художника на своей руке, герцогиня окончательно проснулась и поняла, что во время ее пробуждения мужчина находился в ее комнате. Смутившись и постаравшись разделить сон от реальности ее окружающей, Мирабель стала натягивать на грудь покрывало. Все же кружевная, ночная сорочка не лучшая одежда для приема мужчины, не являющегося твоим мужем.
Рион заметил смущение и выступившую краску на щеках красавицы, но оторваться от перецеловывания пальчиков не мог. Перевернув ладошкой кверху кисть руки, он прижался губами к линиям долгим поцелуям. Внимательный взгляд мужчины заметил вспыхнувшую искорку в глазах девушки. Мирабель попыталась забрать свою руку, но Рион придержал и прошелся короткими поцелуями по ладошке вверх к внутренней стороне предплечья.
— Рион! — предупреждающе воскликнула Мирабель, потому что мужчина явно не собирался останавливаться.
— Да, Мирабель, — проворковал художник, отрывая губы от ароматно пахнущей кожи девушки.
Она была слишком притягательна, чтобы отрываться от такой желанной и любимой женщины. От Мирабель пахло сладостной негой после сна, Рион лишь ждал малейшего намека, чтобы вновь начать наступление на красавицу. Для опытного любовника этот призыв необязательно было слышать в словах, художник мог рассмотреть в жесте, во взгляде, взмахе ресниц.
— Рион, уходи, — Мирабель произнесла жестким тоном эти слова и отобрала руку.
Она была взволнована и держалась изо всех сил. Нельзя, невозможно им быть вместе. Она замужем и Рион друг ее мужа. Это непростительно то, что художник утром находиться в ее спальне.
— Мирабель,… - со вздохом начал говорить Рион.
— Уходи, — более жестко произнесла герцогиня и натянула покрывало еще выше, закрыв почти пол лица.
Художник вздохнул и не очень охотно поднялся с кровати.
— Встретимся за завтраком? А потом нужно начинать писать портрет, — спокойно произнес Рион, не показывая своего отчаяния от слов и тона Мирабель.
Художник спокойно вышел из дверей спальни герцогини, совершенно не беспокоясь, что может кого-то встретить в этот момент. Именно этим кто-то оказалась Рита. Девушка в таком изумлении уставилась на лорда художника, что пройти мимо этой молчаливой статуи не было никакой возможности.
— Пусть хранят вас боги, — усмехнулся Рион реакции девушки.
— Пусть светит солнце вашему дому, — автоматически ответила Рита.
Художник больше не стал задерживаться и быстро ушел по коридору. Горничная проводила взглядом высокую фигуру и нажала на ручку двери. В тот самый момент, как она вошла в спальню своей госпожи, Рита жадным взглядом уставилась на герцогиню. От ее внимания ничего не укрылось: открытое окно с трепещущими занавесками, яркие розы раскиданные по кровати и полам, а еще бледная и смущенная Мирабель, укрытая покрывалом по самые глаза.
— Пора вставать, госпожа, — произнесла любопытная девушка.
— Рита, мы не целовались! — начала тихо смеяться Мирабель.