— Что? Что она тебе сказала? — в тревоге расспрашивал герцог жену.
— У нас будет ребенок, — робко подняла на своего супруга глаза счастливая Мирабель.
— Но как она могла это узнать? Ведь времени прошло слишком мало?! — Винзор возмутился, предполагая, что старая ведьма специально обманула доверчивую девушку.
— Мне колыбель жизни дала почувствовать любовь нашего ребенка, — защищая Агрифу, произнесла Мирабель.
— Ничего не понимаю, — недовольно нахмурился герцог.
Он как все мужчины сможет испытать отцовские чувства лишь тогда, когда будет убежден, что ребенок действительно существует. Даже округлый живот не всегда помогает. Лишь приняв младенца на руки, мужчина, ощутив легкий вес маленького комочка, начинает осознавать, что это маленькая жизнь и есть его ребенок.
— Эрган, ты не рад? — встревожилась герцогиня.
— Мирабель, что ты! Я очень рад, что у нас будет ребенок, но меня удивляет, откуда эта ведьма об этом узнала? Ведь прошло слишком мало времени, — прижал к себе заплаканную и встревоженную жену Винзор.
— Ты сам сказал — она ведьма, — улыбнулась Мирабель и затихла рядом с сердцем любимого.
Четкий ритм сильного драконьего сердца успокаивал и вносил покой в взволнованную душу девушки. Вот он сильный и смелый дракон, он ее муж, отец ее ребенка. Как же она счастлива!
— Поговорили? — раздался голос Агрифы рядом с ним, — Нам пора уходить.
Герцог строго посмотрел на старую ведьму, но женщина не отвела взгляд, смело посмотрев ему в глаза. Дракон вспомнил этот взгляд, именно с ним умирала Агрифа, когда магия остановила сердце ведьмы.
«Потом поговорим» — решил для себя дракон. Действительно пора, время приближается, когда он в прошлом, зайдет в храм Матери природы сквозь стену и начнет собирать яйцо.
Аргифа пошла вперед, показывая куда идти. Они вышли из храма не через главный вход, а с противоположной стороны. Здесь была небольшая расщелина, через которую проходили в храм ведьмы.
— На каком расстоянии тебе надо быть? — спросила Агрифа у герцога.
— Десять шагов, чтобы управлять фантомом, — отозвался Винзор.
Ведьма понятливо кивнула. А затем, как до этого было обсуждено, замерла неподвижно. Эрган начал с помощью магии делать слепок с тела ведьмы. Искорки покрыли все тело, облепляя и четко обрисовывая каждую часть тела женщины и каждую деталь одежды. Когда герцог закончил, по команде искорки слетели с тела Агрифы и стали собираться рядом, создавая точную копию оригинала — фантом. Когда каждая частичка, каждая искорка встала на сове место, фантом вспыхнул и магия перестала искрить. Перед Мирабель и Винзором теперь стояли две Агрифы, как две капли воды похожие. Если не знать, где сейчас настоящая, их невозможно было различить.
Агрифа очень придирчиво осмотрела своего двойника. Дракон, хитро улыбаясь, стал управлять фантомом, копируя движения оригинала.
— Староват фантом получился, — весело улыбнулась Агрифа, — Помоложе не смог сделать?
— Уж, какой получился, — развел руками Эрган.
— Мог бы и польстить мне немного. Да ладно и такой пойдет, — махнула рукой старая ведьма, — Идем к храму, пора уже.
— Откуда ты знаешь, что пора? — шепотом спросила женщину Мирабель.
— Я, девочка, знаю гораздо больше, чем думает твой дракон, — подмигнула довольная Агрифа.
Вела она себя так, будто все эти события ее очень радовали и забавляли. Как будто, Мать природа и в самом деле обещала подарок старой ведьме за сегодняшнюю ночь. Мирабель нахмурила и открыла было рот, чтобы еще что-то спросить, но женщина приложила палец к губам и улыбнулась очень доброй улыбкой.
— Жену свою оставь здесь. Негоже ей смотреть на смерть, пусть и такой старой каракатицы, — кивнула на свой фантом Агрифа.
— Я пойду с вами, — в тот же миг забеспокоилась герцогиня.
Она и так переживала о том, как тут все пройдет, а еще ее хотят оставить, не пустить в храм.
— Подумай о ребенке, дорогая, — мягко проговорил Эрган, обнимая жену, — Ведьма права, не стоит тебе в твоем положении смотреть на то, что там произойдет.
Мягкий тон и то, что дракон напомнил ей о ребенке, при этом признавая ее интересное положение, заставили Мирабель улыбнуться и остаться за стенами храма.
К оставшейся взволнованной девушке подошла Серафима, обняла за плечи и увлекла на ближайшую скамейку.
— Садись, девочка. Твой муж уверен, что все получится, значит, и мы в это верим, — ласково проговорила ведьма.
Не доверять собственному мужу Мирабель не могла, а потому покорно вздохнула и примолкла рядом с Серафимой.
Первым в храм зашел фантом Агрифы, затем герцог, управляющий им, и последней сама ведьма. Винзор огляделся еще раньше в храме, хотя и до этого прекрасно помнил все, что внутри находится. Здесь много было расставлено каменных ваз, стоящих прямо на земле, в которых буйно росли цветы, отдавая аромат в полумрак храма.
Герцог спрятался за выбранную ранее каменную вазу с цветами, она как раз находилась на нужном расстоянии и была с высокой растительностью, достаточно объемной, чтобы можно было за ней спрятаться высокому дракону и его фантому. Настоящая Агрифа расположилась за соседней вазой, ей выходить не нужно будет, лишь в нужный момент произнести слова проклятия. О них Агрифа расспросила подробно, чтобы точно воспроизвести.
Вскоре, после того, как все заняли свои стратегические места, сквозь стену появился Эрган из прошлого. Герцог внимательно посмотрел на себя со стороны — молодой, уверенный в себе и своем праве, нисколько не сомневающийся в своих поступках и с очень жестоким сердцем. Любовь ему еще неведома, о жалости или снисхождении вообще речь не шла.
Однако, на призыв артефакта Эрган из прошлого откликнулся и, не смотря на опасность, что его могут застать в храме, стал собирать магией окаменевшие осколки в единое яйцо. А потом настал черед фантома.
Винзор управлял копией Агрифы вертуозно с помощью магии. Женщина тихо остановилась перед сидящим Эрганом из прошлого.
— Дракон! — произнесла настоящая Агрифа, а фантом послушно зашевелил губами.
Эрган из прошлого не мог подозревать, что увидит здесь магического фантома, потому принял за настоящую ведьму.
— Дурное замыслил, — произнесла ведьма, фантом повторил.
— Мне нужен этот артефакт, — упрямо произнес Эрган из прошлого.
— Не трожь колыбель жизни, — предупредила Агрифа.
Сам Винзор уже видел упрямо поджатые губы и взгляд полный решимости, ни тени сомнения в глазах. Даже смерть сейчас его не остановила бы, нет ничего ценного в ней, чтобы цепляться или бороться за нее.
— Смерти ты не боишься, — низким, отстраненным голосом проговорила ведьма, — А вот любви… — она замолчала.
Винзор видел, как с помощью магии Эрган из прошлого подхватил с земли собранное яйцо и взял в руки и направился к ближайшей стене.
— Стой дракон! Не делай этого! Не трожь колыбель жизни! Прокляну! — громогласно произнесла каким-то неживым и глубоким голосом ведьма.
Эрган из прошлого даже не обернулся.
— Проклинаю зеленого дракона. Не будет тебе жизни в браке, не увидишь своих наследников, пока девушка не полюбит самого жестокосердного дракона. Пять дней тебе даю! — гласил женский голос под сводом храма Матери природы.
Даже сейчас, проживя с этим проклятием столько лет и переборов его, полюбив всем сердцем Мирабель и добившись взаимной любви от своей жены, Винзор почувствовал как по телу пробежали мурашки, а вибрация голоса прошла насквозь.
Эрган из прошлого развернулся и запустил заряд магии в фантом. Искры вошли в тело, как в настоящее. Глаза фантома Агрифы расширились, руки схватились за грудь, и тело стало падать на землю. Эрган из прошлого спокойно наблюдал за тем как умирает старая женщина на его глаз, убитая им с помощью магии. На помощь приходить он не собирался.
— А сам ты умрешь, когда увидишь смерть своей любимой! — прошептала Агрифа, а послушный фантом зашевелил побелевшими губами.
После этих слов Эрган из прошлого еще несколько секунд смотрел на замершее тело перед ним, развернулся и вышел сквозь ближайшую стену, унося в руках, скрепленный магией артефакт.
Винзор стоял в полумраке и дрожал. Все тело покрылось мелкими мурашками, его знобило, холод проникал в самое сердце. Неожиданно стало страшно. А вдруг сейчас, выслушав еще раз проклятие старой Агрифы, Эрган снова получил проклятие?
Герцог поднял воспаленный взгляд на ведьму, настоящая Агрифа стояла рядом и улыбалась. Она видела, как сейчас плохо дракону, и не спешила к нему на помощь.
— Чувствуешь, как сердце смерть сдавила? — все с той же улыбкой спросила ведьма.
Эрган судорожно кивнул, на лбу стали выступать капли холодного пота.
— Теперь послушай, что я тебе скажу. Если бы я была на месте фантома, ты бы не смог уйти с колыбелью жизни, твое сердце остановилось бы раньше, чем ты смог сделать хоть шаг, — Агрифа сделала пауза, позволяя осмыслить сказанные ей слова, а затем продолжила. — Если ты ушел в прошлый для тебя раз, значит не я там была, — женщина кивнула в сторону фантома, все еще лежавшего на земле, — а твое создание. А вот теперь подумай. Невозможно изменить то, что произошло. В прошлый раз, когда приходил за колыбелью жизни, ты тоже здесь был. Мать природа тебя вернула в прошлое, чтобы ты выжил и смог уйти из храма со своей добычей.
Ведьма подняла руку ладонью к груди герцога и боль в сердце отпустила. Дракон наконец-то смог снова дышать и распрямиться.
— Что ты хочешь этим сказать? — громко и глубоко дышал герцог, стараясь заполнить легкие воздухом.
— Только то, что Мать природа не зря вас сюда вернула, — улыбаясь, произнесла Агрифа.
После этих слов ведьма развернулась и направилась на выход.
Герцог развеял фантом, отпустив искорки, а затем пошел за старой ведьмой. В голове кружились тысячи предположений, но приходилось признать — слова ведьмы, правда. Обычно в храме на ночь всегда остается отряд дружинников — сегодня их не было, потому что Серафима их убрала отсюда. Агрифа могла легко остановить ему сердце, когда увидела, что он забирает колыбель жизни из храма, однако, лишь произнесла слова проклятия, которые он ей сообщил. Ведьма их выучила и повторила слово в слово. И теперь Винзора мучил только один вопрос: «Зачем все это случилось? Почему произошло именно так?»