о?
– Я сейчас в таком состоянии, что готов на все.
– Прежде всего, я хочу извиниться перед тобой, Колин, извиниться за то, как отреагировала на твое предложение. Понимаю, что причинила тебе боль, хотя совершенно этого не хотела. Ты прав: я испугалась. Всю жизнь я становилась свидетелем того, как люди расходятся, разрывают отношения, и дала себе зарок, что никогда не подвергну себя этому испытанию, но потом все равно влюбилась в тебя. Я не знала, как мне себя вести. Когда ты сделал мне предложение, все было так идеально, что я запаниковала и все испортила. Не выразить словами, как я сожалею. Если бы только могла, отправилась бы в прошлое, чтобы все исправить.
Ничего подобного Колин не ожидал услышать и эмоционально не был готов к ее извинениям.
– Натали, давай поговорим об этом позднее. Я понимаю, ты хочешь скинуть камень с души, но сейчас для этого неподходящее время. Ситуация и без того критическая.
– Я как раз пытаюсь все исправить, – не сдавалась она. – Ты любишь меня, Колин?
Он посмотрел ей в лицо с нахмуренными от беспокойства бровями. Прикрепленная к уху гарнитура подчеркивала изгиб скулы, микрофон находился у уголка полных чувственных губ. Конечно, он ее любит, хотя это чувство и сопряжено для него с болью. Они любят друг друга, но не могут быть вместе. Это не укладывается у него в голове! Решив, что хуже уже быть не может, он признался:
– Да, я люблю тебя, Натали, и поэтому сделал предложение. Хотел начать с тобой новую жизнь, полагая, что в этом наши желания совпадают.
– Тогда я не знала, чего хочу, зато знаю сейчас. Я тоже мечтаю начать новую жизнь с тобой.
Не успел Колин осмыслить сказанное ей, как Натали опустилась перед ним на одно колено.
– Натали, что ты делаешь?
– Я люблю тебя, Колин, и ничего не хочу сильнее, как выйти за тебя замуж и жить вместе долго и счастливо. Прости, что испортила твое восхитительное предложение, но у меня есть для тебя другое. Хочешь ли ты стать моим мужем?
Колин оглянулся, чтобы убедиться, не наблюдает ли кто за этой странной сценой.
– Ты делаешь мне предложение?
Натали взяла его за руку и крепко сжала:
– Да, я с радостью вышла бы за тебя замуж, Колин. Сию минуту.
На мгновение он напрягся, потом тоже опустился на колени, чтобы быть с ней на одном уровне.
– Ты хочешь пожениться прямо сейчас?
Она широко улыбнулась:
– Почему бы и нет? В часовне полно твоих родственников, мои родители тоже здесь. Свадебное платье отлично сидит на мне, не говоря уж о большом торжественном приеме, который мы вместе с тобой спланировали. Именно такую свадьбу я подготовила бы для себя самой, реши мы пожениться в любой другой день. Зачем же позволять добру пропадать?
Сердце Колина неистово забилось в груди. Неужели это происходит на самом деле?
– Натали, ты уверена? Я не вынесу, если еще одна жена бросит меня, передумав. Поженившись сегодня, мы поженимся навсегда. Ты согласна?
Она обхватила руками его лицо и, глядя прямо в глаза, ответила:
– Еще как согласна! Тебе никогда не удастся избавиться от меня, мистер!
– Что ж, тогда – да, я женюсь на тебе, – усмехнулся Колин и потянулся к ее губам, чтобы поцеловать, но уткнулся в микрофон.
– Ой, – воскликнула Натали, поднимая его. – Думаю, это к лучшему. Наш следующий поцелуй случится перед алтарем. Что скажешь?
Вполне вероятно, что Натали лишилась рассудка. Она не только собиралась под венец, но и делала это, повинуясь минутному порыву. Просто безумие, совершенно нехарактерный для нее поступок.
Никогда в жизни она не испытывала такого душевного подъема.
Она желала этого больше всего на свете. И молниеносное принятие решения исключало вероятность саботажа с ее стороны.
Натали поспешила в гримерную для невесты. Встретив по дороге Гретхен, схватила ее за руку и потащила за собой по коридору.
– Куда мы идем? – удивилась та. – Я должна принести кое-что для Бри.
Натали упорно шагала вперед.
– Забудь о Бри. Ты нужна мне, чтобы помочь подготовиться.
– Подготовиться к чему?
– К свадьбе с Колином.
Гретхен резко остановилась. Натали, все еще державшая ее за руку, вынуждена была поступить так же.
– Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала?
Натали вздохнула и повернулась к подруге:
– Жених с невестой не появятся, вместо них поженимся мы с Колином. Нужно, чтобы ты помогла мне одеться.
Открыв от изумления рот, Гретхен охотно последовала за Натали в гримерную, где команда стилистов и визажистов в нетерпении дожидалась отсутствующую невесту.
– Смена планов, леди, – провозгласила Натали, снимая наушник и распуская волосы. – Теперь невеста – я. Мне требуется самый лучший и быстрый сервис, какой только возможно.
Она опустилась в кресло, препоручив себя в руки профессионалов. Несколько минут спустя раздался стук в дверь, и в гримерной появилась Бри с фотокамерой.
– Хочу сделать несколько снимков невесты, готовящейся… – Она резко замолчала, увидев сидящую в кресле Натали. – Что происходит?
– Натали выходит замуж, – объявила Гретхен, показывая Бри телефон с фотографией сбежавших молодоженов. – Поэтому снимать тебе нужно ее и Колина.
Сделав глубокий вдох, Бри нервно настроила объектив камеры.
– Что ж, ладно. А ты пока введи Амелию в курс дела. Ее же удар хватит, если она просидит на кухне и пропустит такое великое событие.
Гретхен кивнула и поспешно удалилась. Через двадцать минут Натали волшебным образом преобразилась. Волосы ей уложили в элегантный французский узел на затылке и сделали классический макияж с дымчатыми тенями для век, розовыми румянами для щек и бесцветным блеском для губ.
Когда Гретхен вернулась, Натали была готова надевать платье.
– Колин переговорил со священником, а я пригласила твоего отца вести тебя под венец. Он ждет у часовни.
Превосходно. Это, несомненно, важная деталь, о которой Натали совершенно позабыла. Какое счастье, что ее родители смогли приехать. Если бы кто-то из них пропустил церемонию, слухам бы не было конца.
– Давай наденем на тебя это платье, – распорядилась Гретхен.
Через несколько минут корсет был затянут, шнуровка завязана. Стилист закрепила на голове фату и развернула зеркало в полный рост.
При виде собственного отражения у Натали екнуло сердце. Какая же из нее получилась красивая невеста! На этот раз именно она идет под венец. Это ее день и ее платье. Как же хорошо, что они с Колином остановили выбор именно на этом платье! Никакое другое ей бы не подошло.
– Вау, милая! – восхитилась Гретхен. – Выглядишь великолепно. У тебя есть туфли на каблуках?
Посмотрев на свои практичные черные балетки, Натали отрицательно покачала головой. Чего-чего, а туфель точно не было.
– Пойду босиком, – решила она.
Гретхен достала из вазы букет невесты и передала Натали. В ее глазах блеснули слезы.
– Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Как я рада за вас с Колином!
Натали сделала глубокий вдох и кивнула:
– Мне и самой с трудом верится. Нужно действовать, пока на меня не нахлынул приступ паники. Иди, объяви, что невеста готова, и дай знак музыкантам.
Гретхен исчезла. Натали выждала еще несколько минут, чтобы двери в часовню наверняка оказались закрытыми. Выйдя из гримерной, она обнаружила на скамейке отца. На лице его застыло изумленное выражение.
– Привет, папа.
Он поспешно поднялся и застыл точно громом пораженный при виде дочери.
– Выглядишь изумительно. Не вполне осознаю, что происходит, но ты самая прекрасная из всех невест, каких я когда-либо видел.
Натали обняла его.
– Это долгая история. Я рада, что ты здесь.
Музыка заиграла громче, предваряя появление невесты. Рука Натали машинально потянулась к уху, где обычно располагалась гарнитура, но она вовремя вспомнила, что на этот раз невеста она сама.
– Идем к алтарю, папа.
Они встали возле дверей в ожидании, когда те откроются. Часовня была заполнена людьми, ожидающими невесту. Натали с трудом могла сосредоточиться на ком-то одном, ее взгляд немедленно обратился к алтарю.
Стоящий там Колин в смокинге выглядел столь же привлекательно, как и всегда. Во взгляде, следящем за ее шествием к алтарю, не было ни тени нервозности, лишь обожание и любовь. Натали почувствовала, как рассеивается напряжение. Все происходило в точности как на репетиции. В целом мире не осталось никого, кроме них двоих.
Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась перед алтарем. Поцеловав в щеку и обняв, отец вложил ее руку в руку Колина.
– Позаботься о моей девочке, – обратился он к будущему зятю, прежде чем занять место в первом ряду.
Натали и Колин замерли, ожидая, когда священник начнет церемонию.
– Дорогие друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы скрепить священными узами союз Фрэнка и Лили.
По часовне пронесся гомон голосов. Колин, прочистив горло, шепотом поправил священника:
– Колина и Натали.
Глаза священника расширились от ужаса, когда он осознал свою ошибку. Натали работала с ним прежде и знала, что имена новобрачных впечатаны прямо в текст.
– Да-да, конечно! Чтобы скрепить священными узами союз Колина и Натали.
Священник стал читать дальше, но Натали слышала лишь биение собственного сердца и ощущала прикосновение теплой руки Колина. Когда святой отец велел им встать лицом друг к другу, они повиновались. Натали прочла в глазах Колина умиротворение. Улыбнувшись, он погладил ее руку, успокаивая:
– Ты в порядке?
Натали кивнула. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас.
– Колин Эдвард Расселл, берешь ли ты Натали Линн Шарп в законные супруги? Обязуешься ли любить, уважать и почитать ее в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Да.
– А ты, Натали Линн Шарп, берешь ли Колина Эдварда Расселла в свои законные мужья? Обязуешься ли любить, уважать и почитать его в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?