— Как же долго тебя не было.
— Да, простите, — с каждым членом семьи Сергей сердечно поздоровался. — Есть какие новости? Все ли к свадьбе готово?
Сел на свое место, дождался, когда остальные устроятся.
— Готово, сын, — кивнула Екатерина Степановна, — за это можешь не волноваться.
— А к приезду моей жены все готово? — настороженно спросил он.
Заметил, как переглянулись между собой сестра и мать.
— Да, — хозяйка дома устало выдохнула. — Поселю ее в дальней комнате, в другом крыле, чтобы тебе не мешала. Горничных ей отобрала, тех самых, — она понизила голос, — которых ты рекомендовал.
Не самое удачное решение. Ольга должна жить с ним в смежных комнатах, но раз она сама заявила о том, что отношений не будет, вряд ли обидится. Тогда и Женя беспрепятственно ходить к нему сможет, а чем Бестужева будет заниматься, его мало заботило.
— Хорошо, — мужчина удовлетворился ответом. — Тогда завтра можем вместе в столицу отправиться, погулять. Как вы на это смотрите?
Ярослав и Поля обрадовались, а вдовствующая княгиня никаких эмоций не выдала. Впрочем, если бы та не поехала, он не был бы против. Собирался с младшими с глазу на глаз поговорить, объяснить, чтобы те с Бестужевой не враждовали. Видимо, его первая нотация пролетела мимо их ушей, может, вторая поможет?
После окончания трапезы он специально навестил сестру. Девушка сидела за туалетным столом и расчесывала волосы. При появлении старшего брата, сильно удивилась.
— Что-то случилось? Маменьке плохо? — вскочила она со своего места.
— Нет, я пришел к тебе, — спокойно ответил князь. — Сплетня до меня дошла, что Ольга Юрьевна тебя обидела, это правда?
Сестру Сергей любил, возможно, даже больше, чем всех остальных родственников. Она такая милая, юная, наивная. И никому не позволит ее оскорблять или пугать, независимо от статуса человека. Да и как над таким прелестным, воздушным созданием можно издеваться?
Полина помрачнела, очаровательно насупилась.
— Да, Сереженька, — в глазах показались слезы. — Мы платья вместе мерили, я думала с ней подружиться, узнать друг друга получше, а она...
Девичьи всхлипывания усилились.
— Что она? — тяжело ему было смириться со словами Поли.
Ольга об этом случае и не вспомнила, вела себя, как... необычно, но он постепенно привыкал к ее характеру. Не укладывалось в голове, что Олюшка, которую дома постоянно ругали и злословили на ее счет, сама решилась на подобное.
Ну, а как сестре, родной крови, не поверить? Между Долгорукими и Бестужевыми столетия противостояний. Вдруг и Юрий Вениаминович вложил в разум невесты, что ей ненавидеть его семью стоит?
— Сказала, что выдаст меня замуж за первого встречного! Что мать во вдовье имение отправит, а брата в армию, — окончательно завыла Полина и кинулась к нему обниматься.
— Планы будет трудно осуществить, — похлопал он девушку по спине. — Не нервничай так, не убивайся. Ничего с тобой, Ярославом и матушкой не случится, я не позволю.
— А Евгения? — в последний раз всхлипнула барышня.
— Все-то ты знаешь, — возмущенно произнес князь. — Это уже не твоего ума дело.
Не любил он, когда младшие в его любовные дела совались. Стыдился немного, осознавал, что ведет себя непозволительно, но и отказываться от горничной не собирался.
Попрощавшись с Полей, ругался на себя сквозь зубы, нет бы быть осмотрительнее.
Такая тоска брала, что детям все известно, и что сам он во всем виноват. Зато хоть в спальне его встретили без упреков, жалоб и истерики.
Кажется, Женя приняла свою новую роль любовницы, смирилась. Завидев Долгорукого в дверях, горничная встала с его постели, одетая в одну ночную рубашку, подошла, пока он переводил дух, и обвила руками его шею.
— Я очень скучала по вам, барин.
Он обнял ее к себе, притянул и... странное дело, ничего не почувствовал. А ведь сам звал к себе, требовал, чтобы пришла.
— Я тоже, — ответил больше машинально. — Подождешь немного? Я ванную приму, переоденусь.
— Я могу помочь, — предложила любимая.
И он повернулся к ней, думал позвать с собой, звучало сладко, очень заманчиво, но по какой-то идиотской причине из головы не выходил образ будущей жены. И фраза Федора, ругавшего его на чем свет стоит.
Своим поведением он явно супругу обижает. Прежде чем забываться в объятиях Евгении, следовало более основательно обсудить этот вопрос с Бестужевой. Она хоть и в курсе про любовницу, но может разозлиться из-за будущего.
— Нет, сегодня не надо. Лучше расскажи, чем ты все это время занималась, — сел он в кресло, развязывая шелковый галстук.
— Вы передумали, барин? — Евгения смешалась.
Она, очевидно, расстроилась. Напугало ее, что Сергей после долгой разлуки не сжимает ее талию, не целует, не укладывает в постель.
И столько в ней покорности, смирения, безропотности. Распущенные волосы разметались по плечам. Аж до злости пробирает этот робкий образ.
— Да, прости, — признал он. — Видимо, я устал сильнее, чем предполагал. Если не хочешь со мной разговаривать, можешь к себе пойти, отдохнешь после тяжелого дня.
— Да какой же он тяжелый, — прощебетала девушка. — Вашу матушку словно подменили. Она на меня не серчает, перестала прогонять. Вот когда вы супругу, — голос у нее дрогнул, — в дом приведете, тогда все и изменится.
Новости Долгорукого удивили. До этого Екатерина Степановна подобной сердечности не проявляла к крепостной, наоборот, делами ее заваливала. И как бы тот не требовал, чтобы Женю от всей работы освободили, вдовствующая княгиня его приказы игнорировала. Увещеваний хватало дня на два, и снова-здорово.
— О чем ты? — он подался вперед.
Горничная, заметив, как он сел, воспользовалась положением, обошла его и устроилась на мужских коленках.
— Я все сказала, барин, — она машинально погладила его по затылку, обнимала, ласкала. — Госпожа меня лишь к невесте вашей направила, пояснила, что это ваше же повеление.
И хотя она старалась скрыть истинное отношение к происходящему, но все равно в воздухе упрек прозвенел.
— Да, это я приказал, — признал он, — касаясь Евгении. — Не ссорься с Ольгой, будь мила и добра. Я ведь предупреждал, что обо всем с ней договорился. Станется, вы и дружить начнете.
Ему хотелось бы в это верить. А что? Если Ольге обижаться не на что, то она и служанку может защитить, с ее-то характером. Главное, чтобы мать перестала козни плести.
Судя по лицу крепостной, она, наоборот, относилась к его предложению скептично, но в виду низкого положения, не возразила.
— А как сама ты, Женя? Ты мне так и не ответила, — опять спросил маг. — То, что не работы было мало, хорошо, а чем занималась?
— По вам скучала, шила, вышивала, мечтала о своем, — как-то грустно произнесла она.
— О чем?
— Да, пустое, — отмахнулась девица. — Вам неинтересно будет.
Она намеревалась встать, но Сергей ее не отпустил.
— Признавайся, давай, — улыбнулся.
Действительно любопытно. А чтобы быстрее поведала, принялся ее щекотать. Щекотки она боялась до ужаса.
— О свадьбе, о детишках, — вырвалось у нее, — о семье настоящей.
От подобной информации голова закружилась. Долгорукий с трудом удержал Женю, чтобы та не упала.
Сколько они все обсуждали, сколько разговаривали на щекотливую тему... Ну, не мог он подарить ей наследников. Ему выбирать надобно между честью и родом или счастьем и позором. Естественно, воспитанный дворянин с честью не расстанется. Ему на смену Ярослав придет.
Не найдя в себе сил честно ответить, чтобы ее не расстраивать, князь неловко отшутился, а после отравил к себе, ссылаясь на усталость.
Сам же задумался.
Коли Женька-крепостная о детях мечтает, то что ему с женой делать? Вдруг и у Ольги помутнение какое настанет?
Нет, вряд ли. Скорее нижний мир во льдах замерзнет, чем Бестужева с Долгоруким полюбят друг друга. Да он быстрее фею отыщет, чем с княжной миловаться начнет.
Кстати, о фее.
Не умел Сергей нормально отдыхать. Получил заслуженный отдых, но в Черноморье поехал, а сегодня, проведя столько дней в пути, и в сон его не клонит. Столько проблем на голову свалилось.
Полина с обидой, свадьба проклятая, поиски демона. И словно назло, ясновидящие молчат. Ни одной зацепки.
Бесу спрятаться легче, тот формы любые умеет принимать, вселяется в людей, но чтобы врата открыть, ему понадобится помощь крылатой волшебницы. А последние скрываться не умели. Аура у них ни на кого не похожая. Одно у нее убежище — лес.
Значит, раз отыскать демона возможности нет, то стоит идти по другому пути.
В стране лесов было достаточно. Даже поместья Бестужевых и Долгоруких находились вблизи огромного зеленого массива под названием «Олений остров». Но прежде чем в экспедицию отправляться, снаряжать людей, придется переговорить с Уваровым, с Его Величеством, а еще жениться и супругу в дом привести. Задач на целый век хватит.
Глава 6. Ольга.
Со своими истериками я справляться совсем перестала. Не могла понять, по какой причине я так хочу отдалить неизбежное. Мы ведь обо всем договорились, опять же Сергей приезжал, дружбы искал, или...
В голове возник его образ. Как он потемнел и разозлился на меня, обвиняя в неверности. Как там известная поговорка гласит? У кого что болит, тот о том и говорит.
Не выслушал, психанул, и главное, у самого рыльце в пушку.
Не о таком муже я мечтала. Одна радость, моя замужняя жизнь не продлится ненадолго, если я разберусь с нижним миром. А после общения с князем и его противной семейкой руки так и чесались с кем-нибудь разобраться, используя биту, кочергу или увесистую палку.
В день торжества я проснулась рано, рассвет застала, потом долго сидела возле окна, пока домашние досыпали последние сны. Внизу суетились служанки, но меня не беспокоили.
Погода словно чувствовала мое настроение. Небо затянулось серыми тучами, моросило. Лучики редкого раннего весеннего солнышка не пробивались сквозь туманную пелену. Грязный, подтаявший снег налипал на ботинки конюхов и работников двора.