Мужчина наклонился ниже. Губы едва с моими не соприкасались.
— Клялся в любви, просил за нее, да, — Долгорукий внезапно отстранился, выпуская меня из своего плена. — Да только не ожидал, что Женя меня предаст. Больше не выйдет между нами отношений.
— И что? — пуще прежнего разозлилась я. — От одной отказался, тотчас захотел кандидатуру сменить? На меня рассчитываешь?
У него за стенкой бывшая возлюбленная, а тот от меня ответа требует. Пусть спасибо скажет, что я поместье на камушки не разнесла от гнева.
Видимо, слова возымели эффект.
Лицо Сергея потемнело, ладони окончательно опустились.
— Уходи, — прогонял он меня. — Утром к десяти часам будь готовой. К твоему брату поедем.
— Как прикажете, Ваше Превосходительство, — поклонилась я и была такова.
Прошагала до лестницы, минула длинные коридоры, входя в пустынное, но свое крыло.
Опять от Сергея возвращаюсь, будто в мясорубке побывала. Снова злюсь, снова страдаю и разочарована. Больше всего бесит осознание, что князя я ревную, меня влечет, хотя он дубина стоеросовая, недостойная моего внимания.
Спать я ложилась возле Воланда. Кот не спрашивал, не укорял. Камни мы спрятали под периной, предварительно обернув сокровище в пуховой платок.
Утром же меня разбудила горничная. Проснулась моментально, радуясь, что кошмары и предчувствия не мучили в эту ночь.
Свежая, красивая, холеная выходила в столовую, где сидела свекровь, мой муж, Полина и Ярослав.
Екатерина Степановна урок усвоила, обходилась со мной вежливо, полюбовно. Аж беседу непринужденную завела, интересуясь моим мнением.
Брат Сережи тоже проникся симпатией, хвастаясь своими успехами. Учитель его хвалил, говорил, что младший Долгорукий старателен, амбициозен и трудолюбив.
Одна Поля кривила лицо при виде меня, не могла простить, что я магом оказалась. Сергея отчаянно ревновала, но при мне помалкивала.
— Ты готова? — глава семьи протянул мне руку. — Сразу отправимся.
Не чувствуя подвоха, я положила свою ладонь сверху и подтвердила:
— Да, жду не дождусь.
Вместо дальнейших слов, князь встал, поцеловал мои пальцы и дал знак, чтобы прислуга все убирала. Меня он увел за собой. Правда, матушка его воскликнула:
— Жаль, что всех не хочешь пригласить. Мы теперь одна семья.
Ага, звук скребущихся зубов Поли тому подтверждение.
— Не сегодня, матушка, — с улыбкой отвечал ее сын. — Если не терпится, то с князем и княгиней Бестужевой ты всегда увидеться можешь, наше присутствие не нужно.
Мы вышли, нам подали верхнюю одежду, и я в ногах ощутила прикосновение шелковистого хвоста.
— С собой возьмем, — подхватила котика.
— Ты с ним прямо не расстаешься, — качал головой Сергей. — Удивительно. Слышала когда-нибудь о фамильярах? Предания гласят, что сильные маги таковых имели, животные их подпитывали, советы давали.
— Да, — улыбнулась, прихватывая хищника за шерстку, — что-то похожее.
Воланд — мудрый кот, величественный и жадный до признания и славы. Того и гляди, что-нибудь бы ляпнул.
Нашу усадьбу мы покинули до обеда. За короткое время пересекли лес и въехали в ворота моего, точнее не моего, но я начала считать иначе, дома.
На лестнице нас встречал Федор, его чуть располневшая супруга Татьяна и мать Антонина Михайловна. Давно с ними не виделась. Переписки не вела.
Брат меня при встрече крепко обнял.
— Тебя никто не обижает, Олюшка? — спросил шепотом.
— Не смеют, — немного приврала я.
Хватит с Бестужева тревог, у него жена на сносях, куча братьев, старая мать. Хоть за сестру переживаний меньше.
Сначала мы расположились в гостиной. Говорили двое мужчин, женщины помалкивали, но я то и дело ловила на себе заинтересованный взгляд Федора. Я не жаловалась, не показывала, что проблемы между мной и Долгоруким имеются, но брат чувствовал неразбериху. Или слухи до него дошли, расстояние небольшое.
— Позволишь, Сергей, жену твою увести? — попросил братец. — Мы ненадолго.
— Она твоя сестра, — пожал плечами мужчина. — Идите.
Мы и пошли. Закрылись в кабинете князя Бестужева, где не так уж и давно обсуждали мое замужество.
— Оля, ты несчастлива? — с ходу задал вопрос Федор.
Я растерялась. Заметно?
Вроде улыбаюсь, держусь около супруга, нежничаю с ним.
— Разве это имеет значение? Свадьба по приказу, — напомнила родственнику.
— И все-таки, — настаивал он. — Не узнаю тебя. Ты сильно изменилась, словно стержень обрела. Он бы не понадобился, если бы тебя в доме Долгоруких не обижали.
— Наоборот, — грустно усмехнулась. — Раньше я со своими трудностями не боролась, а со стрежнем кусаться и царапаться научилась, — делала попытки успокоить братца. — Лучше скажи, — предпочла долго не таиться, не выдумывать и не гарцевать перед ним, — а что тебе известно про ссору между нами. Отчего два известных рода связь потеряли? Отец наверняка рассказывал.
Федор прищурился.
— Зачем тебе?
12.2
Я с него сразу «считала» осведомленность. Ему все известно, брат в курсе. Даже занятно, а какая версия в роду используется.
— Ты знаешь, — подалась вперед, не спрашивая, а утверждая. — Раз знаешь, то не таись.
— Тебя там за это мучают? Признавайся, — менял мужчина неприятную ему тему.
Слава богам, что эти тонкие манипуляции я моментально раскусила. Мне не до жалоб и нытья, у меня дело горит.
— Федор, не молчи, прошу, — добавила горечи в голос. — Это правда, что Бестужевы Долгоруких обокрали? Или я еще о чем-то знать должна?
Думала, что до брата донесли сей факт по-иному, прикрывали какой-нибудь благородной целью, но взгляд князя стыдливо потух. Он смущался и медленно кивнул.
— Весть правдивая, — обозначил он. — Нашему роду нет прощения.
— Почему же тогда никто не хотел вернуть артефакт? Ты сам, выдавая меня замуж, не планировал вручить Сергею пропажу?
— Долгорукий за этим приехал, да? — отрывисто спросил Федор, мгновенно разъярившись. — За этим женился? На тебя ему плевать?
— Не увиливай.
Осознавала, что удивляю родственника. Прошлая Олюшка бы смирилась, застеснялась, а я, напротив, воодушевилась, решила брата «за жабры» взять.
— Я хотел, — принялся оправдываться глава семейства. — С первого дня, как наш батюшка почил. Всю сокровищницу перерыл, но ни их куска рубина, но ни нашего не нашел. Пропали камни, будто их и не было.
— Их украли? — ужаснулась я. — Кто бы посмел?
Все-таки в роду у Бестужевых много могущественных магов, фамильная защита на особняке.
— Скорее спрятали хорошо, — зло усмехнулся Федор. — Отцу тоже неведомо было, где они находятся. Каким бы деспотом он ни был, но тоже считал, что украденное стоит вернуть. Кропотливо их разыскивал, уверял, что из особняка камни не выносили. Защита бы сработала.
Я лихорадочно размышляла, как мне быть и что делать. В конце концов, ясновидящая я или кто? Должна почувствовать, рассмотреть. Усадьбе много веков, мало кто со всеми потайными схронами и секретными коридорами знаком.
Открыла было рот, чтобы оповестить брата о своем даре... и прикрыла. Странное дело, довериться ему боюсь. У Долгоруких Женька болтает, что в нее демон вселялся, Федя понятия не имеет, где два артефакта... чудно и пугающе все это. Как рассыпавшиеся кусочки фильма ужасов.
Завершив беседу с братом, видела, что он недоволен. Все-таки заронила в нем мысль, что в доме супруга мне тяжело приходится. Оправдывать соседа в его глазах не стала, лишь усугублю положение, а Сергей в состоянии ответить и не дать себя в обиду. Я же не маменька его, а жена.
Вышла и сразу попала в объятия своего благоверного, он и остальные поджидали всех из кабинета. Мой князь внимательно на меня посмотрел, искал во мне какие-то признаки.
— Пора нам домой отправляться, мы загостились, — произнес, не отрываясь от меня.
— Зачем же? — всполошилась Антонина Михайловна. — Места полно, нечего в ночи путешествовать. Олю, опять же, мы давно не видели.
Сергей развернул меня к себе.
— Хочешь остаться? — спросил, а на лице мука написана.
Ему неприятно и холодно. В этом доме к нему тоже предвзято относятся, но уважение выказывают.
Оглянувшись на Татьяну, на Федора, получив их одобрительные кивки, я осторожно произнесла:
— Хочу.
На самом деле не хотела. Привыкшие распоряжаться моей жизнью, родные не считались с моими личными границами. Брат негодующим взглядом сверкает, хоть я и просила поумерить его пыл, Танька чуть ли не подпрыгивает, надеясь выяснить, как мне живется, одна вдовствующая княгиня степенно и спокойно себя ведет. Не узнать в ней ту стерву, которая меня стращала.
Меня занимали поиски камней. Ночью, пока все спят, попробую усыпить и стражников, и горничных. Пройтись по комнатам, поискать тайники. Авось, найдутся артефакты.
— Я распоряжусь вам спальню подготовить, — улыбнулась новая княгиня, послав свекрови надменный взгляд. — И о слугах тоже.
— Спасибо, меня можно в мою комнату отправить...
— Куда? В твою комнату? — тихо рассмеялась девушка. — Вам места мало будет. Не переживайте, Сергей Владимирович, — обращалась она уже к моему мужу, — устрою все в лучшем виде.
Я и запамятовала, что о характере наших отношений никому не ведомо. Переглянулась с Долгоруким, сглотнула.
— Спасибо, премного благодарен за теплый прием.
— Как отлично, — потерла ладоши маменька. — Ты, Олечка, с нами пойдешь. Посплетничаем, не будем мужчинам мешать, а князья...
— А мы уток постреляем, — ответил за нее Федор, — лучше познакомимся.
На том они и порешили, естественно, ни о чем не спрашивая меня. Ощущала, что Сергей отчасти жалеет, но он храбро отправился в след за братом, и, кажется, нисколько не испугался Бестужевского напора.
А меня Антонина Михайловна и Танька взяли в оборот. Увели в личную гостиную новоявленной княгини, принялись вытягивать сплетни семейные и их секреты постыдные. Конечно, я сор из избы не выносила, зато дюже удивлялась, как они спеться-то успели.