— Боже… не тяни, говори.
Вера Эдуардовна поспешила ретироваться:
— Вы как хотите, а я продолжу спать.
— Алис, будь другом, приготовь кофейку, да покрепче. Разговор будет серьезным.
И тут Алису пробило по-настоящему. Словно она получила удар и все внутри как будто сжалось. На мгновение потемнело в глазах. На ватных ногах Алиса дошла до плиты. Руки не слушались, сердце бешено трепыхалось в груди, горло сжимал спазм, мысли разбегались…
«Все сходится, жалостливые взгляды свекрови, изможденный, усталый вид Павла в последние недели, больница… Он болен, он чем-то серьезно болен».
— Сядь, пожалуйста. — Паша положил руку на плечо супруге и попытался улыбнуться.
— Но кофе еще не готов.
— Не надо, не хочу… расхотел.
Сделав усилие, чтобы не расплакаться, Алиса схватила мужа за руку:
— Пашенька, миленький, скажи, чем ты болен? Не скрывай от меня правды, умоляю.
— Алиска, ты чего? Я здоров как бык, эй, а ну прекращай плакать.
— Но ты был в больнице, и глаза какие воспаленные.
— Да, я действительно был в больнице, только не в качестве пациента… в качестве сопровождающего.
— Кого ты сопровождал?
— Я отвез туда одну девушку… Вику.
— Вику? Какую Вику?
— Родная, ты прости меня, пожалуйста. Прости! Я подлец, негодяй, ничтожество, называй как хочешь, только постарайся понять. Видит Бог, я не хотел причинять тебе зла, ты для меня все, но…
— Паша, ты в своем уме? Какое зло, за что ты просишь прощения?
И грянул гром, и сердце Алисы сжалось.
— Я полюбил другую! Я не в силах больше врать, юлить, скрываться. Так сложилось… прости…
Алиса впала в ступор, Павел стоял рядом, что-то говорил, отчаянно жестикулировал руками, мотал головой, но до обманутой супруги не долетало ни единого слова. Самое страшное она услышала, для остальной информации мозг поставил прочную блокаду.
И тут же в кухне появилась свекровь. Алисе поднесли стакан воды, затем посчитали пульс.
Не говоря ни слова, она достала из шкафчика упаковку снотворного.
— Алиса, что ты намерена делать?! — завизжала Вера Эдуардовна. — Паша, останови ее!
Павел метнулся к жене.
— Не приближайся!
— Алиса, не смей, немедленно отдай таблетки!
— Оставьте меня в покое, оба.
— Не дури!
— Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, — сказала она и быстро проглотила два белых шарика. — Не доставлю вам такого удовольствия.
— Зачем тебе снотворное?
Уже из коридора Алиса крикнула:
— Хочу спать, очень хочу спать, больше ничего. Рухнув в кровать, она почти сразу погрузилась в спасительное забытье.
Разбудил ее Баксик, — эта семикилограммовая тушка решила попрыгать по спине спящей хозяйки. Открыв глаза, Алиса потянулась к часам. Одиннадцать вечера. Невероятно, но она проспала шестнадцать часов, — этот результат можно считать личным рекордом. Голова раскалывалась от острой боли, ломило все — и виски, и лоб, и затылок. Постепенно возвращаясь к реальности, она вспомнила утренний разговор с мужем. Неужели это действительно произошло с ней? Ее Пашка, обожаемый, единственный Пашка оказался предателем. Измена! Какое страшное слово, оно несет в себе боль и горечь. Однажды Любаня спросила Алису: смогла бы она простить Павлу измену? И Алиса ответила:
— Смогу простить все на свете, но измену никогда!
Внутри, в том месте, где, как утверждают ученые, находится душа, ощущалась пустота.
«Наверное, со временем, когда пройдет оцепенение, я начну мучиться по-настоящему», — пронеслось в мозгу.
Накинув на плечи халат, Алиса вышла из комнаты. В кухне с ее появлением воцарилась тишина. Свекровь быстро отвернулась, а Павел, вскочив со стула, подбежал к супруге:
— Как ты?
— Скажи, как ты мог так поступить со мной?
— Сын, я считаю, пора ставить точку, разговор неизбежен.
И Павел заговорил. Заговорил уверенно, откровенно. Выяснилось следующее. Примерно год назад (год!) Паша встретил Вику, девятнадцатилетнюю студентку-третьекурсницу. У них завязались отношения, постепенно переросшие в высокое чувство. До каких пор длилась бы двойная жизнь, неизвестно. Все разрешилось само собой. Пять месяцев назад Вика забеременела, ни о каком аборте не могло идти речи. Более того, девица спала и видела, как Пашка надевает ей на палец обручальное кольцо. Наличие законной супруги Викторию абсолютно не волновало, она будущая мать, а законная жена… за восемь лет так и не смогла разродиться. Значит, грош ей цена.
Так ситуация выглядит в общих чертах. Но это не все, Павел приготовил еще один удар.
— Я собираюсь подать на развод, как ты сама понимаешь, другого выхода нет.
Вера Эдуардовна с придыханием отчеканила:
— Не вздумай затеять квартирный вопрос. Эту жилплощадь мы с мужем заработали потом и кровью. Я не позволю разменять квартиру!
— Мама, подожди.
— А чего ждать, пусть знает, никаких обменов не потерплю! Костьми лягу, если понадобится!
— Не совсем понимаю, вы предлагаете мне после развода жить с вами? В одной квартире?
— Как хочешь, дорогуша. Либо оставайся, либо уходи на все четыре стороны, никто не держит. Мой тебе совет: лучше уйти, вряд ли тебе будет уютно здесь, рядом с соперницей.
— Мама, я же просил!
— Хорошо, молчу.
— Нет уж, Вера Эдуардовна, договаривайте, это весьма интересно.
Павел подошел к окну.
— Алис, в общем, дела так складываются, что Вика будет жить с нами. До вчерашнего дня она ютилась в общежитии, но, как только она выйдет из больницы, я привезу ее к нам. С вещами.
— Вы что, предлагаете мне идти на улицу?
— Нет, конечно, повторяю, ты можешь остаться… а если решишь уйти, я дам денег, снимешь квартирку.
Алиса была оглушена. Она лишилась работы, семьи, веры в будущее, а в довершение всех неприятностей ее выгоняют на улицу. Возможно ли такое в наше время? Может ли красивая, молодая, в общем обеспеченная до недавнего времени женщина в одночасье превратиться в бомжа? Судя по всему, может.
Утром, когда Павел ушел на работу, она начала собирать вещи. Свекровь вошла комнату, сияя от счастья.
— Все-таки решила уйти? Правильно, я на твоем месте поступила бы так же. Только не вздумай подать на размен!
— Вы повторяетесь, можете спать спокойно: ни ваша жилплощадь, ни ваши деньги мне не нужны.
И подумала: «Как же она меня ненавидит, если согласна принять бедную студентку, а ведь мечтала о богатой невестке!»
Через час она садилась в такси. По дороге Алиса думала о превратностях судьбы и о том, как нелепо иногда складывается жизнь. Пару дней назад на небе ни облачка, и вот теперь она с двумя спортивными сумками едет в никуда. Что там впереди за горизонтом, на что надеяться, чего ждать? Вопросов много, а вот с ответами проблема.
Увидев на пороге подругу с огромными сумками, Любаня растерялась:
— О-го-го! Это чего такое, откуда сумищи?
— Из лесу, вестимо.
— А если серьезно, что за барахло там скрывается?
— А там, Любка, все мои вещи. Понимаешь, все, что есть, теперь ношу с собой.
— Алис, я не врубаюсь.
— У Пашки другая женщина, она ждет от него ребенка, он подает документы на развод, и… я ушла из дома.
Люба побелела:
— Ёперный театр, если не сказать хуже.
— А ты не говори, ничего не говори, Любань. — И тут Алиса не выдержала, захлебываясь в рыданиях, она кинулась в объятия подруги. — Любка, мне плохо, чертовски плохо, я не хочу жить.
— Типун тебе на язык, дура!
— Ты права, я самая настоящая дура, считала себя счастливейшей женщиной на земле, а на деле вышло…
— Поплачь-поплачь, легче станет. Помни — нет худа без добра.
Глава 3
— Свинство чистой воды, подруга! — выпалила Люба, отправляя в рот очередную печенюшку. На ее полноватом, миловидном лице застыла гримаса отвращения.
Целый день Любаня метала громы и молнии и даже после обильного ужина не могла успокоиться.
— Нет, но как маскировался, подлец! Заботливый муж, надежная опора, образцовый семьянин, а оказался обычным бабником.
Внезапно в кухне появился отец семейства. Сергей Карпов, высокий шатен с мягкими чертами лица, мощными руками и довольно внушительным пивным животом, опустив грузное тело на стул, пробасил:
— Алиск, а как обстоят дела с квартиркой?
— Никак. Мне их жилплощадь не нужна.
— Это ты зря, в наше время квадратными метрами не разбрасываются. Запросто можешь подать на размен, однушка тебе обеспечена.
— Естественно, — поддакнула Люба. — С чего вдруг делать им подарок, отказавшись от прав на квартиру? Тебе любой адвокат скажет: закон на твоей стороне. Свекровь может говорить что угодно, собака лает — караван идет.
— И не подумаю! Вера Эдуардовна ясно дала понять: заветные метры мне достанутся лишь через ее труп.
— Неплохая идея.
— Сереж!
— Шучу-шучу. Ну а все-таки где-то жить надо.
— Первое время перекантуюсь у вас, если не выгоните, найду работу, а там и квартиру или комнату сниму. Завтра собираюсь нанести визит бывшему шефу.
— Он же козел!
— Любань, по большому счету, все они козлы.
Серега кашлянул.
— Сереж, не обижайся, ты у нас исключение из правил, — быстро вставила Алиса.
— Не такое уж и исключение. — Люба погрозила мужу кулаком. — На экране смазливую мордашку увидит, и слюнки потекли, глазки забегали, процесс пошел.
— Глазеть на девиц в ящике законом не запрещено и изменой не считается.
— Все вы одним миром мазаны: сначала на руках носите, цветами заваливаете, а как печать в паспорте появится, показываете истинное лицо. Не цените вы нас, мужики, не цените.
— Любка, кончай, с какой стати на меня всех собак спускаешь?
— Авансом, мой милый.
— Я пойду, пусть у нас Пашка отрицательным героем остается.
Когда он вышел, Любаня заговорщицки подмигнула:
— Видала? Обиделся, слова уже сказать нельзя.
— А он не против, что я у вас остановилась?