— Я думала, что буду работать прислугой.
— Еще чего! Ни в коем случае!
— Радмила Анатольевна, ваш сын и невестка не в восторге от всего этого.
— Во-первых, Кристина мне не невестка, постарайся запомнить! Во-вторых, дом принадлежит мне, советую расслабиться и по возможности получать удовольствие.
— Не хочу, чтобы из-за меня возникли проблемы.
— Алиса! Давай договоримся, ты моя гостья, прекращай занудствовать.
— Но чем я буду заниматься?
— Для начала отдохни, наберись сил, читай, гуляй в саду, а потом…
— А потом?
— Месяц-другой потребуется на восстановление душевного покоя, а в начале осени подумаем, чем тебя занять.
— Я не могу сидеть без дела. Завтра же поеду к себе домой… вернее, в квартиру свекрови, заберу швейную машинку и…
— У меня идея получше. Забудь дорогу в дом, где тебя обидели. Все необходимое для твоей работы можно купить.
— Я…
— Возражения не принимаются! — весело перебила Алису Райская и удалилась.
Алиса чувствовала себя героиней детской сказки. Еще несколько часов назад без денег, без крыши над головой, в полном отчаянии она брела, еле передвигая ноги, и вот обрела пристанище. И какое пристанище!
Походкой пантеры в спальню прошла Кристина и остановилась у трюмо.
— Пришла поговорить с тобой откровенно. Надеюсь, мне ты не станешь вешать лапшу на уши, я не Радмила, фальшь за километр чувствую.
— Фальшь?
Кристина повернулась лицом к зеркалу, жеманно поправила прическу.
— Значит, говоришь, зарабатывала на жизнь тем, что шила половики?
— Не совсем, впрочем, это не важно.
— Скажи, ты давно знаешь Радмилу?
— Познакомились несколько часов назад в открытом кафе.
Кристина расхохоталась:
— Грандиозно! Да вас можно считать настоящими подругами. А в той душещипательной истории, поведанной Радой, есть хотя бы толика правды?
— Все правда, — ответила Алиса, а про себя подумала: «Скорее бы она ушла».
К счастью, в комнате появилась Райская:
— Кристина, что ты здесь делаешь?
— Странный вопрос, хотела поближе познакомиться с гостьей. Ой, извините, я неправильно выразилась, с новым членом семьи.
— Познакомилась?
— Вполне.
— Не смеем тебя задерживать.
Не торопясь, Кристина вышла из комнаты, бросив на прощание:
— Увидимся за обедом, мастер лоскутной техники.
— Ее зовут Алиса!
— Ах да… совсем забыла. Тысячу извинений.
Как только дверь закрылась, Райская спросила:
— О чем вы говорили?
— Похоже, принимает меня за аферистку.
— Она в своем репертуаре. Старайся держать удар, не стесняйся парировать, и максимум через месяц Кристя потеряет к тебе интерес.
Алисе не улыбалась перспектива вести словесные перепалки с Кристиной. За восемь лет существования под одной крышей с Верой Эдуардовной общение подобного рода набило оскомину. Хотелось наконец обрести покой, просыпаясь по утрам, не выходить из комнаты, как на поле боя. Кристина, конечно, не свекровь, но что-то подсказывало — эта красотка окажется похлеще Веры Эдуардовны.
— Как я не подумала, — сокрушалась Рада, — тебе не во что переодеться. Сегодня как-нибудь выкрутимся, а завтра придется устроить шопинг. Отличная терапия от психозов и депрессий. Дай мне волю, я бы не вылезала из бутиков. Сказывается бедная молодость, были времена, когда нам с Вадькой на хлеб не хватало. Все это, — Рада обвела рукой комнату, — появилось много позже, а вначале приходилось ох как не сладко.
— Радмила Анатольевна, а кто ваш сын, о каких героях он говорил?
— Вадим — писатель, пишет детективы.
— Не может быть! Так вот откуда мне знакомо его лицо. Ну конечно, известный писатель Вадим Райский. Невероятно!
— Увлекаешься литературой детективного жанра?
— Мне больше по душе романтические мелодрамы, но иногда читаю книги вашего сына. Он очень талантлив.
— Я ему передам.
— А моя подруга Любашка просто обожает его книги.
— Как матери, мне приятно это слышать, Вадька талантливый малый, и если бы не Кристина… все в его жизни было бы иначе.
— Вы ее недолюбливаете?
Рада сморщила нос:
— Недолюбливаю — мягко сказано, я ее… впрочем, не будем о грустном.
— Она тоже писательница?
— Боже упаси! Кристина администратор в одном из моих салонов. Должна признаться, местечко она получила исключительно благодаря просьбам Вадима.
— А…
— Все! Никаких вопросов! Через час обед, иди в ванную, приводи себя в порядок.
После ночи, проведенной на вокзале, горячая ванна с несколькими каплями эвкалиптового масла оказалась как нельзя кстати. В столовую Алиса спустилась ровно в два, немного посвежевшая, но все еще во власти тяжелых мыслей. Ее появление заставило замолчать присутствующих. Не поднимая головы, Вадим сухо бросил:
— А вот и наша Золушка.
— Чистенькая, как майская розочка, — прошипела Кристина.
— Прекратите оба! — Рада кивнула кухарке: — Лариса, можешь подавать обед.
Трапеза началась, и Кристина «открыла огонь», она без конца сыпала колкостями, да и Вадим не скрывал неприязни.
Радмила Анатольевна покинула столовую первой. Алиса изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.
Закинув ногу на ногу, Вадим закурил.
— А теперь, девочка-красавица, выкладывай начистоту, чем опоила мать, почему она называет тебя дочерью?
— Радмила Анатольевна просто посочувствовала мне, я ей признательна и уверяю вас, я приняла ее приглашение, потому что действительно оказалась в безвыходном положении. Это правда.
— Не мешало бы документики проверить, на паспорт полюбоваться.
— Сейчас принесу.
Вадим сделал ленивый жест рукой.
— Успеется. Документы, конечно, проверим, но… — Он многозначительно улыбнулся. — Заруби себе на носу, обиженная судьбой бедняжка: если задумала какую-нибудь подлость, сразу от нее откажись, в противном случае пожалеешь, что на свет появилась.
— Угрожаете?
— Ни боже мой! Пока только предупреждаю.
Алиса встала из-за стола и направилась к лестнице. Уже на площадке второго этажа услышала громкий возглас Кристины:
— Надеюсь, Рада скоро поймет, что превращать коттедж в ночлежку для бродяг непозволительно?
Алиса захлопнула дверь. Вот и состоялась первая беседа. История повторяется: она в новом доме, и его обитатели ее ненавидят. Правда, теперь вместо одной Веры Эдуардовны у нее появилось двое недоброжелателей.
Глава 5
Поход по магазинам превзошел все ожидания. Несмотря на отчаянные попытки Алисы сопротивляться, Райская выложила внушительную сумму за модный гардероб.
— Мой тебе подарок, носи на здоровье.
После бутиков женщины отправились покупать швейную машинку и прочие аксессуары, необходимые для работы мастеру лоскутной техники. Благодарная Алиса пообещала сшить что-нибудь для Райской.
— Должна же я хоть отчасти возместить ваши затраты.
— Ты ничего мне не должна, но от подарка, сделанного с любовью, не откажусь. Сколько ты получала за выполненный заказ, работая в студии?
— Смотря какой заказ, цена зависит от сложности и… а почему вы спрашиваете?
— Скоро ты обрастешь клиентами и будешь зарабатывать.
— Клиентами?
— У меня большие связи, дорогая, не успеешь глазом моргнуть, заказы польются потоком. Еще жаловаться будешь.
В понедельник Алису ожидал очередной сюрприз. Радмила Анатольевна настояла на поездке в салон красоты, где миловидная девушка с красивым именем Ариадна сотворила из Алисы Малаховой королеву красоты. Через пару часов каштановые кудри чудеснейшим образом превратились в роскошные рыжие локоны. Питательная маска преобразила лицо до неузнаваемости, а умелые руки стилиста Костика, мастерски орудующего косметическими средствами, довершили картину. Алиса смотрела в зеркало, не узнавая себя в холеной молодой женщине с грустными глазами.
— Шикарно! — молвила Рада. — Богиня!
— Я в шоке.
— Шок вызван не ужасом?
— Что вы! Я помолодела лет на десять. Можно, я вас расцелую? Вы сотворили из меня новую Алису Малахову, от прежней не осталось и следа.
— В визуальном плане ты изменилась, но потребуется не один месяц, чтобы душевное состояние пришло в норму.
В четверг она поехала к Любе. Увидев на пороге роскошную рыжеволосую девушку, Любаня долго прищуривалась и только потом покачнулась:
— Мать моя, донна Роза! Алиска, ты?!
— Собственной персоной! Кстати, а почему именно донна Роза?
— А никто другой на ум не идет. Выглядишь — отпадняк! Какая метаморфоза! Боже, какой цвет волос! Это ж кучу бабок стоит!
— Любка, иди ставь чайник, сейчас ты упадешь. Женщина, у которой я живу, владелица косметических салонов.
И Алиса рассказала подруге о встрече с Радмилой, опустив эпизод ночевки на вокзале, о ее сыне, писателе Райском (в этом месте Любаня завизжала от восторга), и о том, что он считает Алису авантюристкой.
— Немудрено, я бы тоже так подумала. Вообще странно, для чего дамочке так суетиться? Какой резон кормить, одевать тебя и ничего не требовать взамен?
— Сама в непонятках, думаю, скоро узнаю, ну не может быть все настолько гладко.
— Подружка, ты родилась под счастливой звездой. Каждый день видишь Райского! Он же такой красавчик, пальчики оближешь.
— Спокойно-спокойно, не забывай, ты примерная жена и мать троих детей.
— Да ну тебя! Всю малину испортила! Уж и помечтать нельзя. — Люба выбежала из кухни.
Через минуту она вернулась, держа в руках нетленку Вадима.
— Это «Смерть в отеле Малибу» — настоящий шедевр! Я ее раз пять перечитывала, до жути завораживает, до конца не знаешь, кто убийца. Короче, Алис, ты обязана попросить у него автограф… для меня.
— Люб, боюсь, он даже разговаривать со мной не захочет.
— Ну попытайся, я же его преданная поклонница.
— Разумеется, сделаю все, что смогу.
— Ах, Алиска, мне бы на часок в тот особнячок… уф.
— Вадим живет гражданским браком с Кристиной. Неприятная особа, постоянно его подначивает, да и с Радмилой у нее отношения натянутые.