– Что же заставило вас вернуться в Кардолью? – с интересом спросила я.
– Вот это, – устремив свой взгляд к линии морского горизонта, сказал эльянец и озорно улыбнулся. – Ну еще и местные девушки, которые похожи на ламбоджийских нимф.
Я рассмеялась. Эфолдо был интересным собеседником, но мне пора было возвращаться. К тому же велика вероятность нашей новой встречи.
– Тогда желаю вам получить желаемую должность, а мне уже пора возвращаться домой.
Сделав книксен, я подхватила туфельки и направилась к тенистой тропинке.
– Постойте! Куда же вы? Я вас чем-то обидел?
– Ну что вы, ян Жак! Просто дела не ждут.
Пока бежала к дому, все время думала, какие у него будут глаза, когда он поймет, что герцогиня – это я. Пожалуй, все налаживается самым лучшим образом! И управляющим будет тот, кто по-настоящему любит эти места!
***
На завтрак были тосты с клубничным джемом. Ян Даордат в точности исполнил свое обещание и задержал местных жителей – просто сказал, что на исполнение всех просьб герцогине нужно время, поэтому приемные часы будут с девяти до двенадцати. От подобной новости я стала жевать медленнее и с большим наслаждением.
– Где ты была утром? – спросила Латифа и взяла в руки чашку горячего чая.
– Гуляла по побережью. Я рано проснулась, поэтому не стала тебя будить, – даже не солгала я. На самом деле, мне просто хотелось одиночества.
– Понимаю, – с улыбкой отозвалась драконица и отставила чашку. – Пока ты отсутствовала, пришли несколько писем.
– От кого? – быстро просила я, и одна из горничных, стоящая у дверей, подала мне три конверта и канцелярский нож.
Я тут же поспешила ознакомиться с корреспонденцией. Первое письмо было от яна Арса, поэтому я читала с улыбкой:
«Как твои дела, моя дорогая? Вижу ты слишком занята и не можешь найти там какого-нибудь переговорного зеркала, а мне бы так хотелось тебя увидеть. За это я винить тебя не стану, ведь Латифа в предыдущем письме мне все подробно рассказала – дел у тебя невпроворот. Мир спасать надо, да?
И заодно разбогатеть через новый бизнес?»
Я хихикнула. Всё-то он знает! Зато может быть спокоен – королевская казна Эльдора не опустеет! Как и его кошелек.
«Жду нашей встречи.
Навеки твой, Эфиарс Дэйринг»
Я свернула письмо и прижала его к себе под насмешливый взгляд Латифы. Едва удержавшись от того, чтобы не показать ей язык, я отложила дорогое сердцу письмо и перешла к следующему. Это было от Ордо. Он уверил меня, что в салоне полный порядок, а также пересказал повседневные новости. Третий конверт был заполнен почерком Жиляски.
«Уважаемая яна Инесса!
Говорил ли я вам, насколько восхищен вами? Вы невероятно деятельная девушка, которая способна обеспечить работой такого скромного борзописца, как я… Надеюсь, вы будете столь великодушны и предложите мне должность управляющего курортом! Хотя бы его заместителя – я давно хотел переехать поближе к морю и у меня есть огромный запас идей для рекламы и развития. Уверяю вас, в компании с толковым экономистом я смогу вывести Мьенс на новый уровень!
Нужного адвоката нашел, он обещался уже к обеду быть в Мьенсе.
С нетерпением ожидающий ваш ответ, Дэнк Жиляски»
Некоторое время я еще смотрела на письмо, немного удивленная его содержанием. Латифа бросила на меня несколько обеспокоенных взглядом и вопросительно приподняла бровь. Я пояснила:
– Мой знакомый журналист не прочь исполнять обязанности управляющего курортом, даже согласен на должность заместителя.
– Разве у журналиста будет нужное образование для управления целым герцогством?
– Нет, конечно, нет. Я не собираюсь ставить его на должность управляющего Мьенса, но хотела бы создать тут курорт – прекрасный уголок, куда люди будут приезжать отдыхать, устав от работы. И, должна признать, журналист очень подходит для этого. Он расторопный, сообразительный, имеет должные речевые навыки и главное – умеет мыслить образно. С должным усердием и творческим подходом он сможет быстро раскрутить это место. К тому же яна Жиляски я знаю достаточно хорошо – он надежный парень. Думаю, это отличный выход.
– Инесса, – приложив пальцы к виску и склонив голову, сказала Латифа, – скажи, откуда в тебе столько энтузиазма? Я бы сдулась еще на вчерашней аудиенции с народом!
– Наверное, просто это именно то, о чем я всегда мечтала, – с улыбкой ответила я. – Быть нужной.
Драконица улыбнулась. Мы закончили завтрак, и я отправилась в кабинет, чтобы ответить на все три письма.
«Мой всепонимающий жених!
Я весьма рада, что в этом доме у тебя есть свой информатор, который не только будет следить за сохранением девичьей чести, но и оправдывать мою забывчивость и нехватку времени.
Мьенс находится в запустении по вине управляющего (читай – бывшего) яна Абжа. Но спешу тебя заверить, что благодаря моему качеству притягивать не только неприятности, но и хороших людей – новый управляющий уже найден. Сегодня состоится наше знакомство.
Да-да, ты не ослышался – мы уже знакомы, но он еще не знает об этом. Но все подробности я тебе расскажу при встрече. Сейчас же вынуждена проститься.
С любовью, твоя головная боль»
Следом было письмо Ордо и Амель, которое было фактически обезличено и выражало крайнюю степень радости за их успехи. Третье адресовалось яну Жиляски. Начала я с благодарности, а после приписала, что все дела веду только при личной встрече, посему жду его в Мьенсе завтрашним утром.
Написав на каждом из писем адреса, я вышла на улицу, чтобы отправить их по магящику и попалась на глаза жителям Мьенса. Все одновременно склонились. Едва не выронив письма, я постаралась улыбнуться и сделала изящный жест рукой в знак приветствия. Под любопытные взгляды отправила по очереди три конверта в магящик, после чего вошла в дом и отдала яну Даордату приказ о том, что пора начинать аудиенцию с народом.
Вновь потянулась бесконечная вереница просителей, которым я теперь отвечала с большей уверенностью – да, налоги грабительские; да, мы их снизим; да, в трудоустройстве поможем; да, Мьенс заживет новой жизнью.
Я буквально видела все это – смотрела вокруг и уже воображала благоухающий курорт с множеством отдыхающих. Даже на листке накидала примерное обращение в воздушный порт с предложением отдельных рейсов для Мьенса и его отдыхающих по сниженным ценам. Так же я узнавала у жителей, есть ли пустующие дома, которые давно закрыты, а их хозяева уехали в столицу или соседние герцогства.
Разумеется, назывались конкретные фамилии и адреса, которые Джон скрупулезно записывал. Тем жителям, кому принадлежали пустующие дома, мы назначали повторную аудиенцию через два дня, а с теми, кто имеет недвижимость и сейчас отсутствует в Мьенсе, необходимо было связаться по магпочте.
– Много еще осталось? – спросила я яна Даордата ближе к обеду, и тот отрицательно мотнул головой.
– Нет, яна Инесса, еще двое посетителей, а после в кабинете вас ожидает тот, с кем вы хотели связаться – Эфолдо Жак.
По тону мажордома было слышно, как он рад был видеть этого эльянца. Признаться, я тоже допустила улыбку. Оставшихся двоих просителей я отпустила быстро, пообещав все то же, так как и жалобы были идентичны. Приказав яну Даордату отправить кучера в воздушный порт, чтобы встретить адвоката, я отправилась в дом. В холле задержалась и взглянула в зеркало, чтобы поправить выбившиеся пряди, а после отправилась в кабинет.
Мужчина сидел ко мне спиной, но, стоило мне войти и закрыть за собой дверь, он поднялся на ноги, с широкой улыбкой развернулся и застыл от удивления. Я сделала книксен и жестом руки пригласила яна Жака к столу, сама же разместилась напротив.
– Добрый день, ян Жак, – начала я. – Хочу извиниться за ту путаницу, что внесла в вашу жизнь. Я намеренно назвала фальшивое имя, чтобы узнать, правда ли вы любите Мьенс или ваши эмоции – лишь притворство. Надеюсь, вы сможете забыть об этом инциденте и мы будем совместно стараться улучшить этот благостный край.
– То есть вы хотите, чтобы я проглотил намеренную ложь в обмен на должность управляющего? – с недоброй усмешкой спросил Эфолдо.
– Ох, я вовсе не хотела, чтобы это выглядело так, – нахмурившись, отозвалась я. – Я хотела лишь узнать вас поближе, но у меня очень мало времени для близкого знакомства. Своей ложью я заставила вас быть естественным и показать, какой вы человек на самом деле. Вы показали себя очень чутким, смелым и честным. Поэтому мне искренне жаль, что все выглядит именно так.
– Мне тоже, – буркнул ян Жак и выпрямился. – Вы несколько разочаровали меня, яна Инесса, хотя я могу понять причины вашего поступка. И мне импонирует то, что вы так же заинтересованы в благополучии этого чудесного края.
– Тогда мы сможем забыть некоторые тонкости нашего знакомства и начать все с начала? – с улыбкой спросила я, и Эфолдо медленно кивнул.
В дверь постучались, и ян Даордат объявил о приезде адвоката. Улыбнувшись, я попрощалась с яном Жаком и назначила ему встречу завтрашним утром, а сама отправилась к адвокату. Им оказался рыжебородый гном в светло-зеленом клетчатом костюме с черной шляпой-котелком, которую он снял при моем появлении в холле.
– Доброго дня, яна Инесса. Меня зовут Брошмир Форт, я прибыл сюда по вашему поручению.
– Добрый день, ян Форт! Я ждала вас и очень рада видеть. Яна Ольвия покажет вашу спальню. Отдохните с дороги и присоединитесь к обеду через полчаса. После мы обсудим с вами насущные дела.
– Благодарю, яна Инесса.
Одновременно кивнув, мы разошлись с адвокатом. В кабинете я написала письмо яну Абжу и пригласила его к четырем часам для важного разговора. Уверена, слухи уже дошли до него, да и приезд яна Жака не мог остаться незамеченным, но какая теперь разница? Герцогиня – я, а посему и власть в моих руках, которая подкрепится эльянскими законами.
Отложив в сторону чернила, я все перечитала и удовлетворенно кивнула.