– Мне без разницы, – прошептала я, едва сдерживая слезы, чтобы не показать ему своё сожаление. – Ты мой любимый мужчина, который постоял за честь девушки. Это достойно уважения, а не порицания, Арс. Тем более, даже не смотря на ошибки прошлого, народ жаждет видеть тебя на престоле – значит, подозревает фальсификацию в том деле.
– Мне так нравится твоя наивность, Инесса, – с улыбкой отозвался дракон. – Они хотят видеть на престоле убийцу только потому, что я единственный из клана способен занять престол. Значит, клан удержит лидирующие позиции в Эльдоре. Им нужно только это, не более.
– Арс, – обратилась я, смущаясь задать интересующий меня вопрос, – значит, по законам Эльдора осужденный может стать королем?
– После отбывания наказания, – кивнул Арс, – разве такие законы действуют не во всем Шагридаде?
Может быть. Я ведь знаю только российские законы, где судимость – это клеймо на всю жизнь, с таким послужным списком ты даже работу нормальную не найдешь. Правильна ли такая позиция? Сложный вопрос и все зависит от тяжести преступления. Но почему, если человек совершил одну ошибку, он должен расплачиваться за неё всю последующую жизнь?
– Да, все так, – согласилась я. – Чем ты занимаешься в свободное время?
– Занимаюсь урегулированием финансовых и земельных вопросов. Видишь ли, за сто лет скопилось немало недвижимости, поэтому сейчас её нужно переоформлять на доверенных лиц.
Кивнула. Да, конечно, я все понимаю. Или нет. Какая разница, когда мне просто нравится смотреть на Арса и любоваться им?
– Ложись спать, Инесса, – прошептал жених. – Завтра у тебя, должно быть, тяжелый день.
– Не тяжелее предыдущего.
– Спокойной ночи.
Он не дал мне ответить, отключив связь. Я смотрела на свое отражение и улыбалась – наверное, чтобы вернуться в прежнее состояние, мне нужен был разговор с этим безумно-привлекательным невообразимым черным драконом.
***
Китти и Лиша помогли мне раздеться и лечь в постель. Сон долго не шел, хотя спальня была погружена во мрак. Я вертелась в кровати, пока не заметила легкое свечение в зеркале и замерла. Неужели ян Арс вновь включил связь?
Я приподнялась на локтях, и потянулась к выключенному магическому светильнику, чтобы опустить его ниже и зажечь. Но моя рука замерла, так и не найдя цели – в зеркале я увидела свою комнату, письменный стол и односпальную кровать, на которой, свернувшись под одеялом, спала я. Или все же не я?
Я поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Джон ринулся следом, остановившись у самой рамы. Была бы у меня лупа, с её помощью я разглядела бы отражение, а так – увы, довольствовалась лишь своим зрением. Но и этого было достаточно, ведь свою комнату узнать я была в состоянии.
Что же делать? Как бы не спугнуть неожиданную связь? И нужна ли она мне? Вопросы о взаимном перемещении все чаще беспокоили меня. Джон побежал к столу и взял оттуда бумагу и ручку, а после вернулся и остановился перед отражением. Я постучала пальцем по зеркальной глади, и та пошла легкими кругами, словно кинули камушек в воду.
– Инесса, – позвала я, но ответом была тишина. Я даже не была уверена, что она способна меня услышать, но настойчиво повторила, чуть громче: – Инесса!
Девушка вздрогнула и проснулась, но не сразу увидела меня. Лишь случайный взгляд попал на зеркало шкафа-купе и девушка резко поднялась со своего места, откинув в сторону одеяло. Мы встретились взглядами. Непривычно было видеть своего близнеца, поэтому я даже несколько раз моргнула и ущипнула себя, чтобы точно убедиться – это явь. Мой двойник в моей розовой пижаме с единорогами подошла ближе и протянула руку вперед, касаясь зеркальной глади. Я тоже приложила свою, но так ничего и не произошло – мы остались стоять на месте, лишь отражения пошли кругами.
– Ты меня слышишь? – спросила я, но девушка осталась неподвижна, лишь нахмурилась. – Не слышишь, – констатировала я и взглянула на бумагу, которую принес Джон. – Подожди немного.
Двойник в отражении быстро разгадала мой план, поэтому взяла из верхнего ящика стола ручку и тетрадь и села на ковер перед зеркалом. Я стащила с кровати одеяло и разместилась напротив неё. Мне было немного страшно, нужно было придумать первый вопрос, но их было столько, что выбрать из них один-единственный оказалось проблематично. С этим помог Джон.
«Ты знаешь, как попала в мой мир?» – написал он.
Я приложила письмо к зеркалу. Двойник внимательно прочитала и отрицательно качнула головой, а после вывела свой ответ:
«Я совершенно не знаю, как оказалась в этом мире. Видишь ли, я совсем не та, за кого мне выдавали – мой народ когда-то истребили за нашу сущность, но некоторые племена все же остались. Я одна из представителей того потерянного народа-изгнанника, волей судьбы попавшая в руки плохого человека. Ты слышала что-нибудь о шаалах?»
«Да, я прочитала о них в первые дни пребывания в этом мире, так как ян Кроун все время угрожал мне неким шаальским словом. Тебя ведь зовут Лааши?», – написал Джон под мою диктовку.
«Ты же знаешь, что одно твоё неверное движение и я выдам твое существование магдепартаменту?»
Строчки из записки, оставленной для меня, и которую я так и не показала яну Арсу. Ошибкой ли это было или ему лучше не знать о планах дядюшки? Что ж, теперь, когда я во всем разобралась, необходимо поговорить с яном Арсом.
«Да, ты права, хотя не могу понять, откуда ты знаешь мое имя? Клауз Кроун – страшный человек. Он угрожал сдать меня властям, если я не выполню его приказ – он заставил «украсть» жизнь его племянницы и занять её место. Ослушаться не представлялось возможным, ведь он стребовал с меня шаальское слово, связавшее меня по рукам и ногам. По его плану я должна была стать женой Эфиарса Дэйринга – наследника могущественного клана в Эльдоре, хотя это ты, должно быть, знаешь и без меня. Мы должны были обручиться, а после доказательства несуществования родственной связи с яном Кроуном раскрылась бы моя истинная сущность – во время коронации Оракул бы понял это и запретил восхождение на престол мужчины, связанной с шаалой брачными узами».
Разговор получался длинным. Лааши часто меняла листы в тетради, чтобы буквы были крупными и различимыми. Я все время боялась, что нам не хватит времени поделиться всей информацией, поэтому параллельно надиктовывала Джону ответы на уже прочитанные предложения.
«Пусть развод и неосуществим, но ведь всегда можно сделать будущего короля вдовцом?»
«Да, ян Кроун предусмотрел такой исход, именно поэтому он требовал от меня практически невыполнимого – чтобы я влюбила в себя Эфиарса Дэйринга. Для этого он хотел подстраивать опасные ситуации, в которых черный дракон выступил бы благородным спасителем – это, по его мнению, всегда сближает двух людей. Возможно, он был у многих оракулов и они предвидели это».
Вспомнилось похищение, которое стоило мне и Нелиссе множества волнений и подпорченных нервов. Какой же ян Кроун… нельзя девушке выражаться подобным образом, нельзя!
«Ты знаешь, как попала в мой мир?»
«Не имею ни малейшего понятия, как это произошло. Я выполняла приказ яна Кроуна, чтобы ян Арс заключил помолвку и мы смогли проживать под одной крышей, когда неожиданно прямо перед дверью его покоев мир вокруг меня покачнулся, а в следующее мгновение я упала на тротуар».
Что ж, в это легко верится. Со мной было примерно то же, но неужели всё дело в том загадочном доме, где жила моя предшественница?
– Ты хочешь вернуться? – спросила я, и Джон тут же перевел мои слова на бумагу и показал Лааши.
Это был момент истины. Кого я обрету в её лице? Врага или друга? Верного союзника и противника? Секунда, вторая. Вопрос висит в воздухе, готовый убить все надежды.
Двойник отрицательно качнула головой, и начала о чем-то писать на листке. Я терпеливо ждала.
«В том мире нет никого, ради кого я бы хотела жить. Здесь же… твои родители замечательные! Они тебя так любят!»
«Как они?»
При мыслях о родителях что-то кольнуло моё сердце, но что-то не очень значительное, почти забытое. Неужели я действительно не помню свою семью? Как это странно и мучительно для собственной совести.
«Я не могу сказать точно, но, думаю, они счастливы. Ведь они думают, что я – их дочь»
«Это прекрасно. Пусть все так и останется».
«Видимо, ты нашла свое место в моем мире?»
«Да, и мне страшно вернуться назад. Ты ничего не слышала о перемещениях между мирами? Джон, этот милый скелетик, которого ты видишь перед собой, тоже является частью человека, который однажды попал сюда из моего мира», – попросила я написать Джона. – «Ни он, ни хозяйка модного салона на первом этаже дома яна Арса, дневник которой оказался у меня, ничего не слышали о связи между двойниками из разных миров. Наш случай является исключением?».
«Всё может быть, или у меня есть другой вариант, над которым я раздумывала очень долго», – начала Лааши, переложила лист и взяла в руки другой, когда изображение подернулось дымкой и пропало.
Я испуганно дернулась вперед, дотронулась до зеркала, но оно отразило лишь мой силуэт.
– Нет-нет-нет, мне этого мало, – прошептала я, поднялась на ноги и заглянула под раму зеркала, будто мечтая найти там какой-то переключатель – увы, его там не было.
Оставшуюся ночь я пролежала у зеркала, а под утро заснула, обернувшись в одеяло, словно в кокон. С Лааши нам так и не удалось встретиться.
Глава 12
На следующий день я чувствовала себя рассеянной и новые знания совершенно не усваивались. За обедом ковырялась в тарелке, но так ничего толком не съела, а во время танцев, где меня познакомили с новым партнером – одним из учеников какой-то академии, где преподает гном, – я отдавила бедному студенту все ноги. Конечно, попросила прощения, но это совсем не спасло мою репутацию в глазах молодого парня.
Поэтому в покои я вернулась не только уставшая, но и раздраженная, и, увидев в гостиной Асталад, готова была кинуть в неё огненными шариками – жаль, что для этого нужно пройти в спальню и достать их комода.