– Ваша служанка сказала, что я могу подождать здесь, – пропела драконица, и Китти поклонилась мне, словно признавая свою вину.
– Неужели вы потратили свое драгоценное время на ожидание? Чем же я обязана такой чести? – с едва заметной усмешкой спросила я.
Драконица посмотрела на меня с едва скрываемой ненавистью, хоть и с улыбкой на губах. Ответить она не успела. В этот момент в двери постучали, и Китти отправилась открывать дверь. Асталад, бросив взгляд мне за спину, прокомментировала:
– Кажется, у вас гость. Что ж, мне пора. Всего доброго, герцогиня.
– И вам попутного ветра, – отозвалась я, истинно наслаждаясь этой фразой – вроде добра по-драконьи пожелала, но чувство – будто послала куда подальше. Определенно, эту фразочку я сохраню исключительно для Асталад!
Драконица буквально налетела на ученика мастера Гошта, несшего тканевые мешки с нарядами, но извинилась и обошла его. Подмастерье с удивлением посмотрел ей вслед, будто ему первый раз приносят извинения, а потом поклонился мне и спросил, куда положить изготовленные наряды.
– Передайте Китти, она знает, что делать.
Девушка приняла три комплекта аозай и отнесла их в спальню, где мы все тщательно осмотрели и вместе восхитились. Работы мастера Гошта действительно были невероятной красоты! К одной из вешалок была прикреплена записка, извещавшая меня, что украшения еще изготавливаются и будут доставлены мне к концу недели.
Ужин я пропустила и легла спать пораньше, приказав Джону следить за зеркалом.
Стоило мне закрыть глаза, как спустя мгновение, как мне показалось, меня разбудил Джон. Я уже хотела спросить, Лааши ли это, когда услышала знакомый любимый голос, позвавший меня по имени. Зеркало было пустым, но стоило мне взглянуть на него, мысленно откликнуться на входящий вызов, как зеркало отразило улыбчивого яна Арса.
– В такой ранний час и уже в постели, ненаглядная моя? Если ты будешь так же рано засыпать на нашем брачном ложе, то ни о каких детях не может быть и речи.
– Арс! – возмутилась я и нахмурилась. – Сейчас зеркало не сразу отразило тебя, хотя в прошлый раз я смогла увидеть тебя еще до твоего ответа. Неужели ты тогда притворился, что мой зов был для тебя неожиданностью?
– Я дал тебе возможность полюбоваться мной, ты ведь наверняка скучала, – подмигнув, ответил этот невыносимый дракон. – Но на самом деле тогда произошел резонанс в мыслях – зеркало просто настроило нас друг на друга, услышав наш обоюдный зов.
Вот как? Хотя в этот раз тоже достаточно было моих мыслей, а не слов, видимо, настолько «громкими» они были.
– Арс, – начала я и, встав с кровати и накинув на себя халат, подошла к комоду, чтобы забрать записку от яна Кроуна. – Я давно должна была тебе это рассказать, но все не решалась. Теперь же у меня для тебя очень интересная информация насчет плана «моего дядюшки».
– Новая информация или то, что ты не могла мне сказать? – переспросил Арс, и мы оба вспомнили неприятную для нас обоих ссору. – Ты говорила мне, что твоя знакомая или, как ты выразилась, двойник связана шаальским словом, поэтому ты ничего не рассказываешь. Я все понимаю, Инесса.
– Есть то, чем я по-прежнему не могу с тобой поделиться, однако есть и другое, что поможет избежать многих проблем, если они возникнут.
– Интересно, – присев на стол, со вздохом произнес ян Арс. – Я слушаю.
Я вдохнула и выдохнула.
– Помнишь, ты как спросил, не шаала ли я? Ян Кроун действительно планировал женить тебя на шаале, чтобы во время коронации этот факт всплыл и не позволил бы тебе стать королем. Он продумал план, как сделать так, чтобы ты влюбился в шаалу – девушку с той же внешностью, что и у меня. Наших с Нес похитителей, как ты и предполагал, нанял ян Кроун – я узнала, что он изначально планировал сблизить тебя с моим двойником, пока… пока… не случилось это, о чем я не могу тебе рассказать. После этого мы встретились в твоей спальне.
Ян Арс слушал меня спокойно и расслаблено. Слишком спокойно для человека, на которого вылили столько ошеломляющей информации. Я прищурилась и опустилась на скамью у подножья кровати и спросила:
– Для тебя все это не секрет, ведь так?
– Что-то подобное я подразумевал.
– В этом мире есть что-то, чего ты не знаешь?
– И много. Например, что ты держишь в руках?
Я прочитал вслух записку от яна Кроуна, и жених кивнул. Что творилось в его голове и когда он находил время, чтобы распутывать подобные хитросплетения? Этот дракон не перестает меня поражать.
– Арс?
– Да, Инесса?
– Почему ты не спрашиваешь о том, о чем я молчу?
– Но ты ведь не можешь об этом сказать, – пожав плечами, ответил дракон, и тогда я поняла истину…
– Ты знаешь, – прошептала я пораженно, и ян Арс приподнял бровь. – Ты знаешь!
Мой любимый мужчина молчал, лишь взгляд был грустным, а на губах блуждала горькая усмешка. Я не могу озвучить это вслух, как и замерший рядом Джон написать на листке, но вот ян Арс – может, ведь на нем нет печати молчания!
– Скажи! Скажи это вслух! Сейчас!
– Инесса…
– Когда ты догадался? – перебила его я.
– Не так давно, как следовало, – ответил Арс, – и мне до сих пор это кажется бредовой догадкой. Когда я только подумал об этом, вообразил себя сумасшедшим. «Не может быть» – подумал я, и три тысячи раз был прав. Но вот ты передо мной, такая необычная, несвойственная этому миру, такая раскованная и смущенная одновременно. Ты умеешь читать на нашем языке, но не писать, зато понимаешь неизвестную даже кардольскому архивариусу письменность. Вещи, Инесса, вещи в моем доме появлялись и пропадали, особенно в том салоне, который тебе так приглянулся и который я не желал открывать, боясь его неизведанной магии. Даже Лумлен испугался её.
Я слушала молча. Все так, конечно, но разве о таком можно догадаться по таким клочкам информации?
– Магический снимок в том документе – он не из нашего мира, явно, а язык совпадает с текстом той книги. Столько разных намеков, несостыковок, неопределенностей – и все становится ясным, если поверить в невозможное – перемещение между мирами. Ты едва не расплакалась, когда говорила мне, что не можешь рассказать, но хотела бы. Эта магия сильнее всех, известных мне – это я и подтвердил, слетав в Ламбоджию. Эльфам тоже неизвестно о том, что может заставить молчать.
– Ты не просто так не смог прибыть на встречу со мной в Мьенсе, – констатировала я. – Все это время ты был занят поисками решения?
– Да. Тогда я и развеял свои сомнения. Вывод оказался безумным, сумасбродным, но таким легким – ты принадлежишь другому миру, Инесса. Или тебя зовут иначе?
– Это мое настоящее имя, – поспешила ответить я, но назвать истинную фамилию не смогла – печать молчания не позволила. – И что ты об этом думаешь?
– Думаю, что боюсь тебя потерять. Боюсь больше всего на свете. Пытаюсь вместе с Лумленом найти ответ, хоть какие-то упоминания о таких случаях, но все без толку – их просто не существует. Лишь намеки, лишь догадки. А ты сможешь развеять мои страхи?
– Увы, я не в силах. Джон такой же, как я, и, как видишь, он…
Мне было тяжело подбирать слова, и Арс это понимал.
– Он остался в этом мире, – закончился на меня жених. – Но твой случай особенный, ведь так? И ты в любой момент можешь вернуться домой?
– Мой дом уже тут, Арс, рядом с тобой, – прошептала я и почувствовала влагу на своих щеках.
– Я рад, что ты так считаешь.
Вот и разрушалась та стена недопонимания, которая стояла между нами. Пусть я и чувствовала себя неуютно, будто разделась при нем, но зато теперь из-за ушедшего груза тайн я почувствовала легкость.
***
Следующий день начался вновь с недосыпа. Ночью я не могла заснуть, вновь и вновь прокручивая в голове последние события. Ян Арс знает о том, что я из другого мира – когда-то мне казалось, что это моя единственная проблема, но теперь… Теперь секреты между нами – это не самое страшное. Самое страшное – вечное расставание в случае нашей обратной замены.
Замена… ужасное слово. Так странно, но Лааши стала чье-то заменой, а после – стала моей, как и я её. В нашей судьбе все странным образом перемешалось, и теперь необходимо не только распутать клубок событий, но и найти возможности оставить все так, как есть.
Пусть даже и не на своих местах.
«Кое-что не дает мне покоя», – написал Джон на листке, пока Китти делала мне прическу.
– Что же?
«Я не мог разговаривать со своим двойником и видеть его. Как ты уже сказала Лааши, твоя предшественница тоже не могла этого делать. Но почему вы можете? Кажется, в вашем перемещении что-то не так. Надо это хорошенько обдумать».
Признаться, это и мне не давало покоя. Уж лучше бы мы никогда не знали друг друга, тогда и не пришлось бы мучаться сомнениями. Мы бы просто приняли свои новые жизни и отринули прошлое, но сейчас у нас обеих ощущение, что прошлое серым волком преследует нас, грозя отобрать наши нынешние жизни.
Горничные помогли мне одеться в красный аозай, расшитый мелкими цветами по подолу и имеющих несколько забавных рожиц панд у ворота. Вскоре в гостиную пришел учитель геральдики, и я села за конспекты, пытаясь запомнить множественную информацию. Сегодняшний наряд имел широкие рукава, которые приходилось придерживать, когда я записывала, поэтому он был не настолько удобен, как прежние, но определенно очень красив.
В целом этот день не должен был отличаться от предыдущего, если бы к обеду чесотка, преследовавшая меня все утро, стала практически невыносимой. Я сидела за столом в кругу придворных, когда поняла, что горло нестерпимо жжет и даже вздохнуть тяжело. Я резко вскинула руку, отчего рукав задел стоявший фужер и тот полетел на пол, а содержимое выплеснулось на аозай королевы.
Гости подавились вздохом и замерли. Я же быстро поднялась со своего места, сорвала верхнюю пуговицу с аозай и бросилась прочь, чтобы выбежать на улицу и вздохнуть. Я слышала шаги, раздававшиеся за моей спиной, но ничего не могла сделать или сказать – кислорода стало не хватать, и я упала на пол, потеряв сознание.