С утра мне помогла одеться все та же служанка, Китти, имя которой я узнала от неразговорчивого Джона. Точнее, малопишущего Джона. Он забился под кровать и что-то там вычерчивал, лишь периодически выкидывал скомканные листы, каждый миллиметр которых был исписан неизвестным мне языком. И это был не русский.
Русский я учила, пусть и писала на нем кое-как, но читать и говорить могла свободно. Это не он. И возникал ещё один интересный вопрос: из какого мира Джон?
Китти меня проводила в гостиную, где уже ждал учитель геральдики. В начале урока он приступил к закреплению знаний, полученных на прошлом занятии. Пусть я кое-что и знала об Эльдоре, но все же моих знаний было недостаточно, чтобы расшифровать все, написанное и показанное учителем.
– Ваша светлость, вы же уверили меня вчера, что все запомнили! – воскликнул уважаемый ян.
– Я не думала, что это так сложно, – отозвалась я, и учитель едва не накричал на меня, но вовремя прикусил язык.
– Ничего страшного, ваша светлость, – сквозь зубы ответил он. – У нас же есть еще много времени для того, чтобы вы запомнили цвета и гербы всех кланов! Просто безгранично! Чуть больше недели! Но для улучшения качества вашего обучения я буду вынужден побеседовать с её величеством о вашей успеваемости.
– Как вам будет угодно, – устала отозвалась я, поняв, что спорить бесполезно.
Реакция королевы не заставила себя долго ждать. После обеда ее величество изволила прогуляться со мной по саду и побеседовать. Сначала разговор имел форму ненавязчивого диалога, созданного будто для заполнения тишины, но позже ее величество перешла к сути.
– Твои преподаватели сегодня жаловались, Инесса. Мне передали, что ты совершенно не запомнила то, что тебя просили выучить со вчерашнего дня. Это правда?
– У меня сегодня болела голова, поэтому я была рассеяна.
– Что ж, веская причина. Тебе не стоит пренебрегать своим здоровьем. В следующий раз обратись к королевскому лекарю. У него есть прекрасные настои. К тому же твоя головная боль может быть последствием перенесенной болезни. Прислушайся к моим словам. Я последняя, кто будет желать тебе зла, пока мой сын так предан тебе.
Вот это «пока» пугало больше всего. Теперь, когда я вновь оказалась в этом мире, прежние страхи вернулись с новой силой.
Зато на уроках танцев я произвела фурор. Тело ещё не забыло технику движений и ритмику, которым обучали меня с самого детства, поэтому сегодняшнее занятие вызвало море восторга у преподавателя.
– Какой я превосходный учитель! – воскликнул он после первого танца. – Всего за пару дней превратить неуклюжую птицу в изящную драконицу! Это все сила мастерства моего преподавания! Изумительно! Невероятно! Так и передам королеве: я – непревзойденный виртуоз!
Он ещё много чего говорил, не в силах остановиться, а мне оставалось молча кивать. Как же танцевала Инесса, что преподаватель настолько в восторге от моих весьма посредственных способностей?
Но окрыляющее чувство от урока танцев быстро разбилось в коридоре, где я встретила бывшую невесту Яна Арса. О ее персоне меня предупреждал ян Кроун, поэтому мне тут же захотелось ее обойти, но куда там – она сдвинулась в сторону, преграждая мне путь.
– В тебе что-то изменилось, – заметила драконица. – Взгляд стал не таким откровенно вызывающим. Неужели испугалась и поняла, что тебе тут не место?
Если честно, то да. Не зная первопричину, Асталад попала в точку, а ответить мне нечем, и даже врать не хочется. К счастью, в этот момент из-за поворота вышла Латифа, поэтому Асталад склонилась передо мной и отправилась прочь.
– Чего она хотела? – спросила Латифа, приблизившись.
– Да кто её разберёт? – пожав плечами, раздраженно ответила я.
Латифа с удивлением посмотрела на меня, я же, поклонившись, обошла её и направилась в свои покои. Настроение испортилось окончательно. Мне просто хотелось домой!
Домой… как удивительно. Я отобрала у Инессы мир, который принадлежит ей, и не чувствую ни капли смущения или раскаяния. Она никогда не дорожила тем, что у неё было, но теперь ей стал близок Шагридад. Мы изначально родились не там, где должны были, поэтому загадочная магия миров смогла вернуть все на свои места.
Так зачем же она продолжает с нами играть?
***
Так пролетели еще два дня. Близился прилет яна Арса. Что я ему скажу? Как объясню сложившуюся ситуацию? Время играло не на моей стороне. Джон продолжал раздумывать над тем, как решить эту проблему, а мы с Инессой разговаривали по вечерам, каким-то образом настраиваясь друг на друга в определенное время суток. Быть может, в этот момент мы особенно были нужны друг другу.
В итоге в один из вечеров мы пришли к выводу, что все дело в ослабленной во время отравления ауре. Выпивать яд повторно я отказалась, Инесса поддержала меня в этом, тогда Джон предложил другой, весьма странный способ – риск, во время которого на мгновение дестабилизируется моя аура.
Когда до возвращения наследника осталось всего пять дней и весь дворец напоминал разворошенный улей, мы с Джоном решились на первый шаг. Я смешала несовместимое – соленую рыбу с молоком и заела все это сдобными булочками. «Пищевое отравление – тоже отравление», – подумали мы с Джоном, когда возник этот провальный план. Кроме нескольких часов, проведенных мной в ванной комнате, и плохого самочувствия, мы ничего не добились.
Второй гениальной идеей горе-продума́на10 была игра возле костра. Я развела его прямо в гостиной, используя мебель, а после прыгала через него, опалив юбку. Воду Джон приготовил заранее, поэтому я вовремя успела потушить огонь и не обжечься, но вот репутация в глазах двух пораженных стражников, которые вбежали на запах, была навеки потеряна. К слову, одними стражниками отделаться не удалось – из окон тоже повалил дым, привлекая все больше внимания. В итоге пришлось отчитываться перед её величеством, а после переселяться в другие покои.
Третий план был еще более безумным и надежды на него не было никакой. Скелетик обмотал меня веревкой, один конец которой был привязан к балюстраде, и подтолкнул к балкону. Я перегнулась через перила и взглянула вниз – лететь было минимум этажей десять, но Джон убеждал меня, что длины веревки хватит максимум на три. Таким образом я зависну где-нибудь внизу, но при лучшем исходе мне удастся переместиться в другой мир.
Инессе мы ничего о своем плане не сказали, чтобы заранее не обнадеживать её – в последнее время мой двойник выглядела все более подавленной и отчужденной. Она боялась будущего и всякий раз уговаривала сжечь все мосты между ней и яном Арсом, навсегда покинув Эльдор. Но я не хотела такой судьбы для неё, поэтому мы и пытались найти решение.
– Ты уверен? – спросила я скелетика, и Джон поднял большой палец вверх.
Вздохнув, я перелезла через перила, ухватилась руками за балюстраду и вновь взглянула вниз. Высоты я боялась панически, поэтому, еще раз глубоко вздохнув, закрыла глаза и ухнула в пропасть…
Глава 14
Инесса Кроун, Шагридад
Как же все надоело!..
Мысль пронеслась ураганом. Успев моргнуть лишь раз, я открыла глаза в мире, погруженном во тьму. Даже без зрения я почувствовала иную ориентацию в пространстве – кровь прилила к голове и давила на виски. Я подняла руки вверх и убрала завесу, мешающую зрению, которая оказалась тканью аозай.
Передо мной раскинулся прекрасный город драконов в скалистой местности с высокими деревьями и глубоким озером.
Опрокинутый, правда. Кажется, мы с Лааши доигрались с этими перемещениями между мирами и теперь окончательно все перевернули в прямом смысле! Но главное было в другом – это Шагридад. Оглушающая радость, полностью охватившая меня, моментально сменилась закономерным вопросом: почему же я вишу вверх тормашками, а вокруг моей талии и спины, словно рюкзак, обвязана веревка?
Приподнявшись, я взглянула наверх и увидела лишь балкон, поэтому решила развернуться с немалыми усилиями и тут же обомлела – из окна нефритовой гостиной на меня глядела королева и её фаворитки, в том числе и Асталад. Но кто бы знал, как я была рада видеть даже её! Казалось, что все трудности нипочем!
Я вновь опустила ткань верхнего платья аозай, испытывая смущения. Как же хорошо, что в комплекте этого наряда есть шаровары!
Когда я вновь убрала плотную ткань, то увидела на полу опрокинутую чашку и черное пятно на ворсистом ковре – её величество от изумления выронила кофе. Фаворитки зашептались, пряча улыбки, но кульминацией всего этого действа было нечто другое – Джон, словно паучок, пробрался по веревке и остановился прямо напротив моего лица. Будто что-то прочитав в моем взгляде (наверное, удивление), он проложенным ранее маршрутом отправился обратно, а спустя минуту меня рывками стали поднимать наверх.
Любопытные фаворитки тут же приникли к окну, чтобы проследить за моим подъемом. Я вновь опустила ткань аозай, чтобы не быть свидетельницей своего позора, лишь участницей.
– Что это значит, Джон?! – воскликнула я, стоило мне преодолеть балюстраду. Спрашивать, откуда в скелете такая силища, чтобы поднять меня, не стала. – Ты представляешь, какие слухи пойдут обо мне по дворцу?!
Скелетик не ответил, да и не мог, распутал веревки, свернул их и быстрым «шагом» направился по коридору. Чувство вины тут же захлестнуло меня. Я догнала «живого мертвеца», подхватила на руки и закружилась вместе с ним.
– Спасибо, – прошептала я. – Даже не сомневаюсь, что это был твой хитроумный план. Только вот нельзя было выбрать балкон менее приметный?
– Инесса! – Ко мне подбежала перепуганная Латифа и схватила за руки. – Ты пыталась покончить жизнь самоубийством?
– Только вот в веревке запуталась, – отшутилась я и подняла с полу оставленную Джоном веревку. – Прости, если напугала тебя. Это просто прыжки на "тарзанке". Никогда о таком не слышала? На моей родине это очень популярно! Знаешь, так многие делают, чтобы избавиться от любых страхов.