кая информация. Кто ей сказал и кому это известно? Я полагала, что эта тайна, в которую посвящен узкий круг.
Асталад разместилась напротив меня и разлила по двум чашкам чай, после чего долила себе сливок. Боясь, что в напитке может оказаться яд, я поступила по её примеру, но налила гораздо больше сливок – мой чай стал практически белым. Асталад улыбнулась, отпила из своей чашки и откинулась на спинку дивана.
– Тебе, должно быть, интересно, откуда я узнала о твоей личности?
– Вы правы, мне любопытно, – ответила я и взяла в руки чашку.
– Я так и думала, что это правда.
– Но ведь я ничего не подтверждала.
– Разве нет? Мне казалось, вы это сделали, когда отправились вслед за мной.
– Вы ошибаетесь, – заключила я и выпила чай.
Я тут же почувствовала горький привкус и открыла рот, но тут же его закрыла. Ноги отяжелели, и я поняла, что не смогу подняться при всем желании. Руки пока что мне были подвластны, но я не магиня и что могу сделать? Асталад улыбалась.
– Ты думала, что яд может быть в чае, поэтому долила сливки, предполагая, что я тем самым нейтрализовала его? Но правда в том, что яд был на стенках чашки. Раз уж ты в таком состоянии, то не расскажешь ли мне, кто ты на самом деле? Покайся перед кончиной.
Делать мне больше нечего! Или?..
Серьги! Те самые, в которых прячется нейтрализатор и сонный порошок, но который из них нужен? Левый или правый? Я совершенно не помню! Но что если добавить оба? Выбора теперь у меня осталось немного.
– Какая разница, если ты уже все себе придумала? – спросила я и тряхнула головой, чтобы волосы упали вперед, закрыла часть лица, а сама дотронулась рукой до сережки и раскрыла её, ссыпав порошок в кулак. – Мне больше интересна твоя история с яном Арсом. Удовлетвори любопытство умирающей.
– Неужели ты действительно в него влюблена? – спросила Асталад, приподняв брови. Я в это время дотронулась до чашки и постаралась незаметно избавиться от порошка в руке. Асталад, увлеченная своим рассказом, не заметила этого. – Какая глупышка! Признаться, я сильно удивилась вашим отношениям. Не ожидала такого препятствия, как ты. На самом деле я запасалась этими ядами именно для наследника, но в итоге пришлось истратить их на тебя. Он прилетит сюда, безутешный и влюбленный, на твои похороны. Драконы очень чуткие существа, он не сможет жениться по требованию совета, всё еще храня нежные воспоминания о тебе. Могу его утешить, отговорив от престола и уверяя, что сильные чувства нужно беречь. Тогда королем станет принц из другого клана, который сможет победить на турнире.
– Но с чего такая уверенность, что именно он победит?
– Ему нет равных, – заверила меня она, и я пожала плечами.
– Ты не можешь быть в этом так уверена, – сказала я и вновь проделала тот же трюк с порошком, только теперь из другой сережки.
Надеюсь, снотворное не уберет действие нейтрализатора яда. Мне очень хотелось бы в это верить.
– Ты права, не могу. Но те, кто и способен сравниться с ним по силе, не бросят ему вызов. И в конечном итоге королевой стану я, а не ты. Как грустно, не правда ли?
Я неопределенно повела плечами, взяла чашку, которую уже трудно было удерживать, и немного перемешала в ней жидкость. Что ж, сейчас решится моя судьба – либо я погибну, либо всё же подарки яна Арса сработают. Я приникла губами к чашке, осушив её до дна. В этот же момент в дверь постучались. Асталад быстро поднялась на ноги, бросившись к черному выходу. У меня закрылись глаза, и я легла на бок, готовая к любому исходу. Моё сознание уйдет либо со снотворным, либо с ядом.
Проснусь ли я?
***
– Инесса…
До боли родной голос вывел меня из беспамятства, и я разлепила веки, жмурясь от света. Надо мной склонился Арс, и я вновь, как три месяца назад, восхитилась его прекрасным лицом. Дежавю. Неужели прошло столько времени? Теперь в его взгляде нет тех настороженности и злости, а лишь нежность и теплота. Я улыбнулась и положила руки на плечи жениха.
– Кхм, хотелось бы напомнить вам о присутствии посторонних, – кашлянув, громко сказал Эшдан, и мои руки тут же сползли вниз, но Арс вновь их поднял и водрузил на свои плечи, подмигнув.
– Слава богине, она очнулась! Я уж думала придется половину дворца отстраивать после безутешной тоски сына, – прокомментировала королева и добавила уже мне: – Я рада, девочка, что с тобой все в порядке.
Я все же отстранилась от Арса и приподнялась, хотя единственное, что мне сейчас было нужно – это находиться рядом с любимым. Арс поцеловал мою ладонь и участливо спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – ответила я, прислушавшись к своему телу. Джон тоже взобрался по кровати и погладил меня по предплечью. Я улыбнулась моему маленькому, но такому важному другу. Обернувшись к остальным, добавила: – Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Давно так не высыпалась!
Арс улыбнулся.
– Зачем же ты выпила снотворное?
– Так это было снотворное? – изумилась Латифа. – Матушка, а вы за дворец переживали! Видите, ваш сын изначально даже не думал его разрушать вследствие скорби по возлюбленной. Арс, неужели ты знал, что именно она выпила?
– Разумеется, хотя сомнения были. В серьгах, которые я дарил Инессе, скрывались снотворное и нейтрализатор любого яда, – прокомментировал Арс и указал на стол, где лежали уже открытые украшения. – Сейчас они пусты. Я догадался, что выпила Инесса. Только я все же не понимаю, почему ты добавила сразу оба порошка?
– Я не была точно уверена, где именно противоядие. Боялась перепутать.
– Теперь понятно. Я рад, что ты приняла верное решение, – взяв мои руки в свои, сказал Арс и поднялся. – И все же позволь тебя осмотрит придворный лекарь. Потом настоятельно обо всем поговорим. Включая смену твоих покоев. Чем тебе прежние не угодили?
Я прыснула от смеха, вспомнив, что это же интересовало и меня, пока Джон как-то не рассказал мне о фееричном сожжении мебели.
Мне пришлось согласиться и пройти осмотр у лекаря после того, как все покинули мою спальню, даже Джон. Когда маг удостоверился в моем здравии, вошел Арс и мы уже вместе попрощались с целителем. Жених сел рядом со мной на кровать, некоторое время пронизывал меня долгим манящим взглядом, а потом внезапно припал к губам.
Я ответила моментально. Откинула в сторону одеяло и прижалась всем телом к мужчине, даря ему всю бесконечную нежность, которая так долго копилась в моей душе. Наши поцелуи не были нежными, они были долгожданными, требовательными, уничтожающими тоску. Мы не могли остановиться вплоть до того момента, пока сами не перестали чувствовать губ.
Я отстранилась и посмотрела на мужчину: его глаза были закрыты, волосы растрепаны, а на щеках горел румянец. Точно такой же, как у меня. В комнате возможно повысилась температура на несколько градусов, хотелось распахнуть окно и освежиться… или хотелось чего-то иного, о чем я боялась думать. Я положила руку на бедро мужчины, и Арс отрывисто выдохнул и открыл глаза. Я рисковала, но кто бы знал, как я была счастлива видеть этот взгляд – жаждущий, влюбленный, манящий.
Ни один мужчина не смотрел на меня так, как он. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а на глаза едва не проступали слезы от собственного счастья. Прекраснее, чем сейчас, он не был никогда. Он заставлял меня гореть, сгорать.
Его ладонь огладила контур моего лица, большой палец задел нижнюю губу и оттянул её, заставив меня податься вперед. Вторая рука потянула за пояс ночной рубашки-халата, и та распахнулась перед ним, оголяя грудь. Я судорожно выдохнула, почувствовав пробежавший по коже холодок. Он прошелся по всему телу, подняв толпу мурашек. Я смущенно закусила губу, но никакая сила в мире не способна была оттолкнуть меня от этого мужчины.
Арс припал к груди и втянул вершину. Я запрокинула голову, вцепившись пальцами в плечи дракона. Щеки продолжали гореть дьявольским огнем, но я чувствовала этот же костер не только на нем, а ниже, там, где сосредоточилось моё желание. Арс массировал рукой другую грудь, а после переключил свое внимание на неё, и я закусила губу, думая лишь о том, чтобы никто не зашел в спальню. А если зайдет, надеюсь, так же быстро выйдет, иначе…
– Инес-са…
– М-м? – протянула я и взяла в ладони лицо жениха, посмотрев ему в глаза. Мне хотелось, чтобы он видел мое ответное желание так же ясно, как я вижу его.
– Я не смогу остановиться…
– Мне не хочется, чтобы ты останавливался, – твердо ответила я. – Прекраснее момента, чем сейчас, уже не будет.
Арс кивнул, быстро поднялся и закрыл дверь на задвижку, а после развернулся ко мне. Я только сейчас обратила внимание, как прекрасно на нем сидит черный аозай, расшитый красными драконами. Первой полетела на пол рубашка, и теперь мне пришлось судорожно вздохнуть. Нет, я и раньше видела его совершенный торс, но вот то, куда убегала черная дорожка волос, интересовало меня гораздо больше – оно явно свидетельствовало о моей привлекательности для Арса.
Когда полетели на пол остальные вещи, я уже не могла вспомнить, так как полностью отдалась своим чувствам и эмоциям, отвечая на каждое движение возлюбленного.
Все мои инстинкты проходили на острие ножа. Мысли покинули мою голову, все было настолько отдаленным и нереальным. Казалось, что нет ничего важнее этих мгновений, ответных чувств, одного ритма. Мир сжался до размера огненного шарика, а потом, подобно ему, взорвался и вспыхнул настоящим пожаром, затронувшим каждый миллиметр моего тела.
Глава 16
Инесса Кроун, Шагридад
– Давно ты прилетел? – спросила я.
Мы лежали в постели, умиротворённые и счастливые. Я выводила узоры на груди мужчины. Думать ни о чем не хотелось, но было слишком много нерешенных задач. Например, сколько у нас будет детей?
Тьфу ты, Инесса, не о том думаешь!
Я хотела сказать, как решилась проблема с покушением. Этот вопрос стои́т следующим на повестке дня.
– Всего лишь несколько часов назад. Ты проспала почти сутки.