– Должно быть, я пропустила самое интересное?
– Как и я, но мне все в деталях передал Эшдан, – ответил жених и откинул голову на подушку. – Признаюсь, что в тот день, когда в твоей спальне обнаружился Джон, я и предположить не мог, как сильно он способен повлиять на события в нашей жизни. Он не только помог тебе обменяться телами, но и уличил преступницу. Он отправился к Эшдану и описал ему ситуацию, а тот вызвал стражников и приказал перекрыть черные выходы. Асталад была поймана за попыткой убийства герцогини и будущей жены наследника. Это грозит казнью, Инесса, если она во всем не покается и ей не смягчат наказание.
– Надо полагать, она не сделает этого, – качнула я головой. – Она влюбленная женщина, которая никогда не предаст своего возлюбленного.
– Не думаешь же ты, что она все еще влюблена в меня? – фыркнул Арс, и я закатила глаза.
– Кто говорит о тебе? Асталад успела поделиться со мной некоторыми сведениями. У неё есть очень влиятельный возлюбленный, по приказу которого она сто лет назад планировала убрать тебя с дороги. Судя по её словам, у него обширные связи и он достаточно сильный дракон.
– Вот как? – задумчиво переспросил мужчина и разочаровано добавил: – Можно было догадаться. Я всегда считал Асталад мстительной, но её мотивы в прошлый раз мне были непонятно. Стараясь не думать об этом, я всё же изредка допускал размышления. Да, в результате инцидента столетней давности советник Симар продвинулся по должностной лестнице, но Асталад не могла так рисковать ради такой слабой перспективы. Значит, она предана интересам кого-то могущественнее её отца – кого-то из глав кланов. Она тебе ещё что-то рассказывала?
– Говорила глупости о том, что знает мою настоящую сущность. Точнее, она думала, что знает, ведь её так проинформировали. Но кто? Неужели ян Кроун?
– Только он и моя мать владеют этой информацией кроме нас, – подтвердил Арс. – В королеве я уверен, как в себе, а вот ян Кроун – все может быть. Он согласился бы поделиться этим за очень и очень большие деньги, но неужели прямым покупателем информации была Асталад? Нет, это был тот, кому она так верна и предана.
– Значит ли это, что ян Кроун продал эту информацию кому-то из глав кланов?
– Надо думать. И именно его неизвестное высочество проинформировало Асталад, которая попыталась убить тебя. Нужно проверить все воздушные и морские порты и выяснить, на чем прилетел или приплыл ян Кроун, а потом уже узнать дальнейший маршрут его передвижений.
Жених поднялся на ноги и начал спешно одеваться. Я отстраненно следила за его действиями. Страсть прошедшего часа поутихла, и теперь мы могли думать о чем-то ином. Я все раздумывала о том, чем грозит нам эта информация, переданная яном Кроуном.
– Арс, постой. Кое-что для меня остается непонятым. Допустим, главе клана известно, что я шаала, тогда ему следует лишь подождать коронации и тогда все выяснится и ты не станешь правителем, разве не так? Зачем ему еще и пытаться убить меня?
– Кто знает, Инесса? Я вижу только две возможных причины. В первом случае он хочет подстраховаться на вариант того, что его информатор, ян Кроун, лжет. Во втором – избавиться от Асталад – пешки, которая ему давно мешает.
– Или всё сразу, – заключила я, и Арс кивнул. – Но она ведь так любит его! Все делает ради их счастья! Она бы презирала чувство жалости к себе, но только его она и достойна. Где она сейчас?
– В казематах, на допросе. Я спущусь к ней, попробую выяснить, кому она всё-таки так верна…
Я загрустила. Мне не хотелось отпускать яна Арса к ней, но я понимала, что моя ревность не только беспочвенна, но еще и смешна.
– Следует передать Эшдану, чтобы он тщательно проверил связи Асталад в Эльдоре, – поделился жених. – Думается мне, что это кто-то из дружественных нам кланов.
– Почему ты думаешь, что нож следует ожидать со спины?
– Иначе мы бы заметили, – ответил Арс, застегивая рубашку. – Если бы семья третьего советника, до этого высшего чиновника, общалась с кем-то из враждебных кланов, то нам тут же бы доложили. Но только связи с друзьями никогда не проверяются лишний раз.
Слышать об этом было больно. Кто же из дружественных кланов окажется предателем? А если все они в сговоре?
– Неужели ты подозреваешь глав Сияющих Звезд и Ускользающего бриза? Латифа рассказывала, что с ними самые тесные связи.
– Все именно так, Инесса. И у меня созрел план. Для начала мне нужно поговорить с яной Уклецией.
– Арс, будь осторожен.
– О чем беспокоится моя маленькая невеста? – игриво спросил Арс, уже одевшись, и наклонился ко мне, запечатлев на губах страстный поцелуй. – Это ты будь осторожна.
Арс покинул спальню, и я смогла одеться. В комнату перебежками вошел Джон. Я взяла скелетика на руки и прижала к себе.
– Ты – мой спаситель! Спасибо тебе! Даже не знаю, что я без тебя бы делала.
Конечно, герой вчерашнего дня не ответил, лишь смирно лежал. Мне тоже хотелось сделать для него что-то удивительное, но пока я совершенно не представляла, чем могу отплатить.
***
Яна Уклеция прибыла к следующему утру. Она долго причитала и корила себя, что не уберегла «кровинушку» (собственно, родственниками мы не были, но раз яна Уклеция будет свидетелем на церемонии, значит, самая близкая и родная, с её слов, конечно). В итоге соседушка сказала, что остается здесь до бракосочетания, и я вовсе не была против – свадьба должна состояться послезавтра на закате.
Арс обстоятельно поговорил с яной Уклецией и спросил, не замечала ли она за своим другом каких-то странностей или тайных встреч. Соседушка заверила его, что он полностью на стороне будущего правителя, может только кто-то из его детей стремится к абсолютной власти. Ян Арс поблагодарил соседушку, а после удалился. До самого обеда я его не видела.
Яна Уклеция присоединилась к нам во время трапезы. Королева первый раз на протяжении всего нашего знакомства так искренне улыбалась. Соседушка умела увлечь беседой, поэтому обед сегодня прошел в прекрасной легкой атмосфере.
После прогулки была примерка свадебного платья с мастером Гоштом. Он внес последние штрихи, подправляя будущий образ. Когда он ушел, я переоделась в бирюзовый аозай и села у окна. Зеркало молчало, так и не желая показывать мне Лааши. Я надеялась, что она счастлива на Земле.
Арс прилетел с дурными новостями. В кратчайшие сроки ему удалось узнать, что ян Кроун пропал уже как две недели, сразу после прилета в Эльдор. Сюда он переправился на дирижабле, его встретили драконы в черных плащах без знаков отличия, как вспоминают работники воздушного порта, а после его след исчезал. И в каком из кланов его прикажете искать?
С женихом нам удалось побыть вместе не более четверти часа – вскоре его увела матушка для примерки свадебного наряда с мастером Гоштом. Я осталась одна, но долго мне скучать не пришлось – Китти позвала меня в бальную залу, где уже ожидал учитель танцев. Сегодняшний и завтрашний уроки решили совместить из-за примерки нарядов.
В этот раз партнера из академии не было, поэтому мне пришлось репетировать самостоятельно, оттачивая движения. Как всегда я выслушала претензии к моим «левым» ногам, но в итоге учитель подошел ближе и вздохнул.
– Что ж, прогресс есть. Не тот, конечно, что был еще неделю назад, но тоже неплохо. По крайней мере, если и будут болтать о вашем неумении вальсировать, то забудут об этом уже через месяц.
– Это так утешает, мастер, – едко заметила я, и учитель усмехнулся.
Ответить он не успел – двери распахнулись и вошел ян Арс. Я расплылась в счастливой улыбке и поклонилась.
– Прошу прощения, кажется, я немного припозднился.
– О, ничего страшного, ваше высочество! Главное, что вы здесь и мы сможем отрепетировать танец. Идите к своей невесте, она вас ждет!
Арс улыбнулся и, приблизившись, положил руки на мою талию. Я буквально затрепетала от его прикосновений, поэтому опустила взгляд. Зазвучала музыка, но Арс не спешил начинать движения, он ждал подходящую ноту. Мое сердце отсчитывало мгновения, а после замерло, когда мы вместе с женихом сделали первый шаг. Второй. Третий. Поворот…
Я не заметила, как двигаюсь под музыку, буквально утопая в любимых глазах. Тело уже знало движения до автоматизма, поэтому вовсе не нуждалось в моем руководстве, тем более, когда рядом со мной такой партнер. Я просто наслаждалась танцем с ним и ни о чем не думала.
Музыка растаяла медленно, но мне показалось, что в доли секунды. Арс остановился, но не спешил выпускать меня из своих объятий, а я не отводила взгляда. Зазвучали аплодисменты.
– Прекрасно! Восхитительно! – воскликнул учитель. – Яна Инесса, я уж думал, что неделю назад вас подменили, но теперь вижу – ваш танец зависит исключительно от вашего настроения! Замечательно! Ян Арс, прошу вас, отрепетируем еще немного для закрепления результата!
Из бальной залы мы оба возвращались уставшие, но счастливые. Странно, но с прилетом Арса дворец клана Летящих в ночи стал мне немножечко ближе. Казалось, что мир вокруг меняется рядом с женихом.
– Инесса, как насчет полетать?
Я замерла и с удивлением посмотрела на мужчину.
– Не смотри на меня так! Чему ты удивляешься?
– Латифа сказала, что это очень интимное – совместные полеты.
– Да, она права, – согласился Арс и подошел ближе, взяв мою руку и поцеловав ладонь. – Я хочу, чтобы ты увидела меня во второй ипостаси. Я хочу показать тебе Эльдор своими глазами.
Говорят, что в такие моменты нужно совершать осознанный выбор, но на самом деле я его сделала не сейчас. Я его сделала очень и очень давно, когда только начала раскрываться перед этим невыносимо притягательным мужчиной. Когда стала осознавать первые ростки теплых чувств в себе и замечать между нами некую связь. Выбор был сделан еще тогда, сейчас я лишь раз за разом подтверждаю его и иду следом за ним.
Мы вышли на балкон. Арс поднялся на широкие перилла и встал ко мне лицом, протянув ко мне руку. Что ж, пусть будет так. Я подошла ближе и скинула туфли. Жених потянул меня наверх, заставив встать рядом с собой. За его спиной была пустота. Слегка толкнуть – и мы полетим вниз. Лишь слегка. Арс будто ждал от меня этого. Было страшно, но я наклонилась вперед, и дракон позволил себя столкнуть, чтобы мы в обнимку полетели вниз, навстречу свободе.