Забежав в дом, я закрыла дверь и приникла ухом. Тут же выбежал Джон и поскреб пальцами о дерево. Я нахмурилась и с удивлением взглянула на скелетика. В дверь застучали.
– Яна, прошу вас, откройте! Я совсем неопасный! Я лишь кое-что ищу! Местные жители сказали, что видели у вас похожий артефакт, и я вас так долго ждал!
Я еще раз взглянула на Джона, который продолжал скрестись и подумала, что ничего такого не теряю и все-таки открыла дверь. Стоило мне это сделать, как Джон тут же бросился к скелету, а тот подхватил его, словно маленького ребенка. Нет, словно самого себя.
Эта мысль была внезапной и оказалась правдивой. Этим же вечером я отправила известие в столицу и попросила Лумлена срочно прилететь в Мьенс. Уже следующим утром артефактчик был у меня, и мы все вместе пытались решить проблему, как из двух частей одного артефакта сделать единое целое. От нервов я постоянно теребила кольцо на пальце, а потом резко остановилась и призадумалась.
– Лумлен, это же твоя работа, так? – спросила я, указав на перстень, и маг кивнул. – Его магия сможет соединить их?
– Можно попробовать, – отозвался артефактчик, и мне пришлось отдать ему подарок Арса.
Теперь вместо протеза у скелета-Джона стояла рука-Джон, соединенная с ним нитями заклинания, которое нуждалось в сильный подпитке, чтобы закрепиться окончательно. Именно этой подпиткой и могло служить кольцо. По словам Лумлена, это был лучший артефакт, созданный им за всю его жизнь. Он планировался как защита для меня в Эльдоре в случае опасности, но в итоге так и не пригодился, зато теперь он сможет спасти «жизнь» Джону.
Лумлен надел палец на Джона-младшего (как я назвала его), после чего от него тут же начали исходить радужные волны. Я отошла в сторону и уже со стороны наблюдала за волшебством преображения – Джона-старшего словно подбросило в воздух и вихри магии закружились вокруг него, а когда он опустился на землю, то был уже единым целым.
– Ты как? В порядке? – спросила я.
– В полном, яна Инесса, – отозвался скелет, дав мне понять, что теперь они – едины. – Я очень благодарен вам за все.
Я осознала, что это начало конца. Он собирается меня покинуть, поэтому нарочито веселым тоном, чтобы не расплакаться, сказала:
– И как я без тебя? Кто будет отвечать вместо меня на корреспонденцию? Теперь точно придется учиться письменности…
Лумлен, который уже был посвящен в мою тайну, лишь усмехнулся. Джон ушел из моей жизни, но обещал навещать меня после того, как вернется к своей настоящей семье. Было невероятно грустно, что он не остался со мной, но поделать я ничего не могла. Как бы мне не было жаль расставаться с другом, к которому так привыкла, я должна была это сделать. Я рассматривала это как свою благодарность за спасенную жизнь.
Поэтому возвращались в столицу мы уже втроем, и я чувствовала себя немного подавленной отсутствием Джона. Но яна Уклеция сказала верно, что у каждого друга должна быть своя жизнь, а мы должны наслаждаться нашими встречами, но не ограничивать их свободу.
В столице мы остановились в резиденции, которая представляла собой трехэтажный дворец с зелеными ковровыми дорожками и потолками, расписанными картинами. Комнаты короля и королевы располагалась на третьем этаже и занимали все правое крыло. Левое – для принцев. Первый этаж был предназначен сугубо для деловых встреч и кабинетов министров внешней политики.
Столица не изменилась, зато мой салон набирал все большую и большую популярность. Мне было приятно сюда вернуться – после долгой разлуки я принялась обнимать всех домочадцев, а также за обе щеки уплетала блинчики яны Долны.
Поднявшись на верхний этаж, я долго бродила тут, вспоминая начало наших с Арсом отношений, а после зашла в его кабинет и связалась с мужем через переговорное зеркало Мы не виделись всего пять дней, но я уже безумно скучала по нему.
Закончив разговор с яном Арсом, я собиралась покидать комнату, как заметила в зеркале какое-то движение. Обернувшись, я увидела счастливую Лааши, которая стояла в комнате и на прощание помахала мне рукой. Она растворилась, а в зеркале вновь отразилась я.
Все же этот дом – удивительный!
В салоне я тепло обнялась с Тифалой, поздоровалась с новенькими швеями и обратила внимание на изменившееся отношения между Ордо и Амель. Стоит ли мне думать, что вскоре она поменяет свою фамилию с Лостин на Паньен? Заметив мои заинтересованные взгляды как-то за чаепитием, молодые люди решили сказать об этом первыми:
– Яна Инесса, у нас замечательные новости! – начала первой Амель. – Мы женимся на следующей неделе.
– Мы осознали свою влюбленность, – продолжил Ордо. – Нам было бы очень приятно, если бы вы посетили нашу церемонию.
– О, это чудесно! – ответила я. – Поздравляю вас! Я обязательно буду на свадьбе! Думаю Амель будет невероятно хорошенькой невестой! Ты уже выбрала свадебное платье?
– Мне понравилось то, что из новой коллекции, – смущенно ответила девушка, и я широко улыбнулась.
– О, это замечательно! Ты будешь первой невестой, которая примерит на себя образ из новой коллекции! Тогда решено! Это будет мой вам подарок.
– Яна Инесса! Это невероятно щедро с вашей стороны! Благодарю вас!
– Не стоит. Свадьба – всегда важное событие в жизни любой девушки.
Тифала вместе с двумя помощницами уже практически закончили пошив семнадцати платьев – оставались только последние штрихи и окончательная примерка на моделях. Именно этим я и занималась оставшиеся два дня до показа. Моделей у нас было пять, поэтому мы сразу распределили очередность выхода на подиум, а также несколько раз отрепетировали в зале, зарезервированном Ордо на такое грандиозное событие.
Для мероприятия был использован зал одной из рестораций, расположенных в центре города. Моделями выступали дочери купцов, которые могли похвастаться ухоженностью, но не стыдились пройтись по подиуму. Я понимала, что это событие разнится с тем, что видела Кардолья прежде, но именно смельчаки творят историю. Мне хотелось попробовать перевернуть местную моду.
В предпоследний день я приняла приглашение на обед в королевский дворец. Это был официальный визит, так как теперь я – королева Эльдора. Передо мной склонялись, выказывали знаки уважения и проявляли излишнее внимание. Лишь общение с Камьяном не изменилось.
Со мной отправилась яна Уклеция – это был её первый визит во дворец спустя столько лет. Здесь же присутствовала в числе придворных графиня де Мальян. Увидев Уклецию, яна Амоция счастливо улыбнулась, словно давней подруге. Сколько они не виделись и сколько было пережито общих моментов? Должно быть, то время при дворце было очень веселым и запоминающимся.
Был подан знак к началу трапезы. Все подошли к столу, мое место располагалось по правую руку от Камьяна и каково же было мое удивление, когда я заметила на стуле выцарапанные инициалы «ИЛ». Я встретилась взглядом с яной Амоцией, и та мне подмигнула. Я едва сдержала улыбку, которая так и рвалась с моих уст.
Камьян, которому так же, как и Лумлену, были заранее отправлены именные приглашения, подтвердил, что завтра обязательно будет присутствовать на моем показе. Об этой новости шумел весь город последнюю неделю, но накануне вечером и следующим утром творилось что-то совершенно невероятное: об этом писалось в газетах (шутка ли, его высочество лично будет присутствовать на показе?), об этом говорили на улицах случайные прохожие, расклеивались листовки и просто штурмовали салон, чтобы каждый точно смог убедиться в том, что там будет его высочество.
– Яна Инесса, а что вы планируете делать со вторым этажом? – как-то спросил у меня Ордо.
– Я все думала над этим, но, признаться, в совершенной растерянности. Мне хотелось расширить салон и теперь использовать весь первый этаж. Тогда что делать со вторым этажом и чердаком? Не сдавать же их, в конце концов?
– А что если продать? – неожиданно предложил Ордо, и я приподняла брови. Парень быстро сбегал за каким-то чертежом и расстелил его передо мной. – Не сочтите за наглость, яна Инесса, но мне бы хотелось выкупить у вас второй этаж или хотя бы арендовать на длительный срок. Смотрите, что я придумал. На чердаке очень много места, занятого хламом – я планирую весь его расчистить и сделать там склад. Первый этаж, как вы и говорите, расширить, вовсе убрав парадную лестницу и оставив только ту, что сбоку – она используется слугами со стороны кухни. Весь холл и гостиная добавятся к пространству салона, а второй этаж будет жилым. Нам с Амель было бы намного удобнее управлять салоном, если бы он находился рядом.
Я призадумалась. Идея мне нравится, к тому же, Ордо сам займется руководством работ по перестройке. Утвердительно кивнув, я пожала руку и сказала, что завтра надо будет наведаться к адвокату, чтобы составить договор длительной аренды, скажем, на пятьдесят лет. Рента будет удерживаться с заработной платы. На этом и порешили – таким образом выходило, что и яна Долна, и Лицка не потеряют свою работу.
К назначенному часу улица, на которой располагалась ресторация, была заполнена горожанами, поэтому пришлось выстраивать коридор, охраняемый гвардейцами, чтобы гости могли войти внутрь. Я осмелилась отправить приглашение и хозяйке модного салона с площади, нарядами которой я так восхищалась в первый день моей прогулки по столице.
Все это привлекло дикое внимание журналистов. Каждый пытался пробраться закулисы, чтобы взять интервью, но, к счастью, охрана свое дело знала и быстро спроваживала особо докучливых.
– Мне немного страшно, – призналась я Ордо, и он улыбнулся.
– Неужели это все та же девушка, которая принимала меня на собеседование? Вы создали свадебный салон, смогли вывести его на уровень, о котором раньше никто и помыслить не мог. Вы невероятно талантливы, яна Инесса! Чего только стоит ваш отлет в Мьенс, а позже в Эльдор – вы оставили здесь множество слухов и домыслов о вашей личности. Владелица салона, герцогиня и, наконец, повелительница драконов. Чего вы боитесь? Ваша коллекция невероятна, ваша слава идет впереди вас, а там, – Ордо мотнул головой в сторону зала, – сидит его высочество Камьян. Вы действительно чего-то боитесь?