Когда шофер остановил машину у моего подъезда, Карен вышел, открыл мне дверцу и сказал, что должен довести меня до квартиры и убедиться, что со мной все в порядке.
– На кофе зайдешь? – спросила я в лифте.
Карен покраснел. Такой огромный детина и краснеет! Я просто умилялась. Я не встречала таких мужчин.
– Давай завтра съездим в Петродворец, – предложил Карен, не отвечая на мой вопрос. – Я много раз бывал в Петербурге, а до Петродворца так ни разу еще и не доехал.
Я не была уверена, что фонтаны уже запустили. Май стоял холодный и пасмурный. Хотя вроде должны бы… Но кто у нас может сказать точно?
– Наверное, лучше подождать хорошей погоды, – заметила я. – В Петродворец хорошо ездить, когда тепло и солнечно. Может, просто погуляем по центру города? По старому Петербургу?
– Как скажешь, Полина.
Когда мы вышли из лифта, нам навстречу с приступочки, идущей вдоль стены под окном, поднялся весьма потрепанный мужичок неопределенного возраста, худощавый, невысокий, русоволосый и гладко выбритый. Одет он был в поношенную, но чистую одежду.
– Здравствуйте, – сказал мужичок, внимательно меня оглядывая. – Вы – Полина?
Я кивнула.
– Мне вас очень точно описали, – улыбнулся он щербатым ртом.
– А вы кто? – спросил Карен вежливо, но в голосе явственно прозвучала угроза. Да один вид Карена у нормального человека может вызвать страх! Кто же знает, что в таком огромном теле скрывается добрая и нежная душа?
– Не волнуйтесь, гражданин начальник. Я с сообщением для Полины. Только мне сказали, что за него заплатят…
Мужик хитро посмотрел на меня и улыбнулся щербатым ртом.
– От кого сообщение? – спросила я.
– От жениха и невесты.
– От Стаса с Катериной? – Я не могла поверить своим ушам.
Мужичок кивнул, продолжая улыбаться и демонстрировать частичное отсутствие зубов.
– Но больше пока ничего не скажу. – Он многозначительно потер указательный и большой пальцы.
Карен извлек из кармана бумажник, оттуда – тысячную купюру и протянул мужичку.
– Карен, я сама.
Мой сопровождающий махнул рукой.
– Спасибочки, – поблагодарил мужичок и повернулся ко мне. – Нашли мы ваших друзей…
– Они живы?! – воскликнула я.
– Живы, живы, не беспокойтесь, – заверил меня мужичок. – Могу даже проводить к ним. То есть они просили, чтобы вы за ними приехали. Самим им не выбраться. Ну и еще кое-какие сложности…
– Ноги сломаны?
– Да не беспокойтесь вы, дамочка. Целы они и невредимы. Только проголодались. Но мы поделились с ближними. Они обещали потом с нами кое-чем поделиться. Мы ж не звери! Это ж надо так с людьми поступить! А если б не мы?
Я слушала мужичка и пыталась вникнуть в суть произносимой им речи. Следовало попросить его начать с самого начала.
– Давайте пройдем ко мне в квартиру, и вы нам все подробно расскажете, – предложила я.
– Это мы с удовольствием. А накормите?
– Полина… – открыл рот Карен.
– Ты же будешь рядом!
– Да, гражданин начальник, вы же рядом будете. А что я супротив такого мужчины, как вы?
В общем, мы вошли в мою квартиру, проследовали на кухню, большую часть которой занял Карен. Я поставила греться ленивые голубцы. Мы с Кареном были сыты, только пили кофе, а мужичок прикончил половину латки – то есть все, что у меня было. Потом хлебом вытер стенки и похвалил меня за то, что хорошо готовлю.
– Ну? – многозначительно произнес Карен.
Мужичок аж съежился под его взглядом.
– Он не из органов? – спросил у меня мужичок, то ли опасаясь, то ли не желая задавать вопрос Карену. – Мне ваши друзья сказали, что вы…
Но сам он больше не успел ничего сказать. Карен грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула и вся посуда, и мы с гостем. А не совершаю ли я непоправимую ошибку? Может, Регина была права, сбежав от Карена и увиливая от него на протяжении многих лет? Она-то его явно лучше знает. Надо бы поговорить с ней… Хотя у меня есть Борис Петрович. И с какой стати Карену меня обижать?
– Все понял, гражданин начальник, – молитвенно сложил руки на груди мужичок. – Вы не из органов. Такие люди, как вы…
Карен опять грохнул кулаком по столу, потом протянул руку вперед, явно намереваясь ухватить мужичка за грудки.
– Все расскажу, не убивайте! – заверещал мужичок, каким-то непонятным мне образом оказавшись под столом. – В дом мы залезли, понимаете, поэтому я и уточняю, кто вы! А там ваши друзья в подполе заперты! И еда у них закончилась! Мы их выпустили, но в город они боятся ехать. И денег у них нет. И документов нет. И телефонов нет! Ничего нет! Они попросили кого-нибудь из нас съездить, и вот я приехал!
– Вылезай, не трону, – сказал Карен.
Мужичок колебался.
– Еще денег дам.
– Дай.
Карен достал еще одну тысячную купюру и протянул под стол. Купюра исчезла где-то в одежде мужичка. Он все-таки вылез и попросил водочки. Водочки не было, был коньяк и виски. Мужик признался, что никогда в жизни не пробовал буржуйские напитки, и попросил виски.
– В общем, так, – сказал он, когда священная жидкость разлилась у него по телу. – Май холодный стоит, сами знаете. Нас с дружком моим, Петькой, из дома, где мы на зиму обосновались, выгнали. Хозяева приехали, ну и, сами понимаете… А на природе жить еще холодно. Обычно-то мы летом на природе… В общем, мы выбрали пустующий домик, вокруг которого и другие пустуют. А ваши друзья оказались в подполе. А теперь поехали за ними. Они вас ждут. Петька в доме остался. Там крупа какая-то нашлась. Петька кашу сварил. Подружка-то ваша, как выяснилось, и готовить не умеет. Что за невеста такая? Как ваш дружок ее замуж-то согласился взять? Но любовь у них…
Мужичок закатил глаза. Мы с Кареном переглянулись. Он, случайно, ничего не перепутал?
– Подождите секундочку.
Я сходила в комнату и вернулась с фотографиями швейцарской компании, которые у меня имелись. Мужичок безошибочно показал молодоженов.
– Только у него борода отросла, да и она выглядит потрепанной.
В это мгновение у меня зазвонил телефон. Звонил Борис Петрович.
– Телевизор включи! Немедленно! Новости по НТВ! – рявкнул отчим и отключился.
Я бросилась к телевизору, Карен с мужичком потопали за мной. Они оба слышали голос Бориса Петровича, которому я сама собиралась звонить. Если ехать за Катериной и Стасом, то обязательно с Борисом Петровичем!
В программе новостей говорилось о подавлении в зародыше государственного переворота, который готовился в стране Азиза. Показали и самого молодого короля и объявили, что казнь премьер-министра и пары генералов назначена на завтра. Мировая общественность, конечно, осудила такие методы репрессий, но не очень громко, помня о том, сколько нефти можно выкачать из недр, над которыми будут повешены виновные в попытке захвата власти. Эта попытка переворота была не первая. Пока Азизу удавалось с ними со всеми справляться.
С комментариями выступил известный правозащитник Эммануил Иванов, который сразу же увидел в попытке переворота руку американского империализма и заверил Азиза (по русскому телевидению) в дружественности намерений русских, многие из которых с удовольствием ездят отдыхать на роскошные пляжи известного на весь мир курорта.
– Там не только нефть, но и пляж? – удивленно посмотрел на меня Карен. – Ты была у него в гостях?
– Стас Верещагин был. Он во дворце жил, но наши граждане, с которыми он летел в самолете, говорили, что более роскошных отелей в жизни не видели. Азиз все организовал правильно. В его страну не летают чартеры, нет даже группового туризма, только индивидуальный. А со своими потенциальными клиентами он знакомится в разных странах. Одни рекомендуют его курорт другим.
Щербатый мужичок откашлялся. Мы повернулись к нему.
– Ваши друзья обсуждали этого Азиза, – сообщил он. – Ругали за то, что он про них забыл. Мы с Петькой не все поняли. Этот арабский шейх на самом деле побывал у нас в деревне?
Мужичок кивнул на телевизор, по которому шел уже совсем другой сюжет. Героем опять был Эммануил Иванов, которого журналисты обожают. Эммануил – это всегда сюжет и высокий рейтинг. Известный правозащитник, только что рассказывавший про арабского нефтяного короля (или сюжеты снимались в разное время?), теперь объявлял о своем намерении бороться за права детей, не понятых родителями. Рядом с ним сидела незаконнорожденная дочь русского нефтяника, страдающая без силиконовой груди.
– Катерина со Стасом не объясняли, как Азиз сбежал? – поинтересовалась я у щербатого мужичка, возвращаясь к действительности. Потом выясню результаты борьбы за силиконовую грудь.
Мужичок покачал головой.
– Звони Борису Петровичу, – сказал Карен.
Я позвонила и обрисовала ситуацию.
– А я уже с Азизом собирался связываться, – признался отчим. – Но он не мог запереть Катерину и Стаса в подполе!
– Вы знаете, что мог, а что не мог сделать Азиз? Вы уверены, что это вообще кто-то знает?
Борис Петрович усмехнулся и велел его ждать.
Он на самом деле вскоре приехал в сопровождении двух своих подчиненных и очень вежливо расспросил посыльного. Мы ведь так и не выяснили, где находятся Катерина со Стасом. Оказалось – в том же поселке, где совсем недавно побывали мы с Борисом Петровичем и где нашли кольцо в опустевшем доме. Катерину со Стасом держали в соседнем, неказистом и давно заброшенном. Мы в него даже не заглядывали. Нам это не пришло в голову! Никаких звуков из него не доносилось. С другой стороны, не могли же Катерина со Стасом все время звать на помощь?
На ночь глядя мы выехали в поселок на двух машинах. Мы с Кареном ехали в его огромном внедорожнике с шофером, который следовал за Борисом Петровичем с подчиненными и мужичком. Пришлось сделать одну остановку у круглосуточного супермаркета. Мужичок сказал, что молодожены очень хотят есть, да и им с Петькой не помешает запастись продуктами. Чек оплачивал Карен.
Встреча с Катериной и Стасом была трогательной и слезливой. Катерина рыдала, прижимая меня к груди. Рыдать у меня на плече она не могла, так как я только макушкой доставала до ее плеча! Потом меня к груди прижимал Стас – по-дружески. Между женихом и невестой на самом деле возникла любовь. Нашли друг друга, пока сидели в подполе. Вот что нужно для того, чтобы проснулись чувства!