– Здравствуй, дорогая! Как съездила? Раздевайся. Я котлеты пожарил, салатик нарезал, тебя ждал, пойдем на кухню, – засуетился он, помогая жене снять куртку.
Он был невысокий, с заметным брюшком и выпуклыми, все время заискивающими, светлыми глазами. Арина с неприязнью посмотрела на мужа.
– А ты все о еде думаешь! Вон пузо какое отрастил! Заказ на работу получил? – грозно спросила она.
– Нет, солнышко, мои работы почему-то не понравились, – виновато пожал волосатыми плечами, выглядывающими из-под серой майки, Сергей.
– Бездарность! – фыркнула Арина. – Что за мужик? Семью прокормить не может. Все идеи на мне! Что бы ты без меня делал? Только я деньги и зарабатываю.
– Конечно, золотко, конечно! Я бы без тебя пропал! – проговорил супруг, семеня за Ариной на кухню, где она уныло начала ковырять вилкой в салате и котлетах…
Глава 9
Весна в этом году не удалась – хуже плохой осени. Земля оставалась мерзлой, и в низинах до сих пор лежал обледенелый снег, испачканный узорами испражнений собак. Ветер дул с севера, неся плотные, серые тучи и не суля ничего хорошего. На несколько дней стало тепло, и даже показалась кое-где зеленая трава, но потом снова ударили ночные заморозки и убили зарождающуюся жизнь.
Прошло две недели с того дня, как Тала бродила по городу с десятью бриллиантами в поисках таинственного Юрия. На сегодняшний день мало что изменилось, она по-прежнему хотела вернуть то, что ей не принадлежало, но не знала, как это сделать. Поиски ее зашли в тупик, чувствовала она себя еще паршиво, правда, высокая температура давно отступила, но теперь ее мучили насморк и кашель, от которого, казалось, заложило всю грудь. Видимо, простуда осложнилась бронхитом.
В это утро она стояла на кухне и жарила яичницу. Она шкворчала и трещала на раскаленной сковороде, вовсю кипел чайник, окна на кухне уже запотели, но Тала ничего не замечала.
«А ведь это могли бы быть цыплята… – подумала она. – Тьфу! Что за мысли в голову лезут?»
Тала собиралась позавтракать и пойти в больницу навестить мать. Ее доставили туда день назад с нарушением кровообращения. Тала, естественно, сильно переживала, но надеялась на благоприятный исход. Она опять заняла денег на дорогие лекарства. Задумчивость и рассеянность Талы привели к пережаренным тостам, недожаренной глазунье и остывшему кофе. Завтрак явно не удался. Из прострации ее вывел телефонный звонок.
– Эстела Наумовна?
– Да, это я.
– У меня печальные новости по поводу вашей мамы, – вздохнули в телефонной трубке.
Тала сразу же почувствовала головокружение и слабость в ногах.
– С к-кем я говорю? – спросила она, заикаясь.
– Лечащий доктор вашей мамы Аркадий Семенович.
– Здрасте… – зачем-то сказала она.
– У вашей мамы нарушение кровообращения привело к некрозу и гибели почечных сосочков, это такое анатомическое образование, очень важное для фильтрации крови. Короче говоря, у нее развилось серьезное осложнение – почечная недостаточность, причем острая.
– Чем я могу помочь? Что это означает?
– К сожалению, вашей маме срочно нужна пересадка почки, у вас какой резус?
– Отрицательный.
– Значит, вы не подходите, – вздохнул доктор, – у моей пациентки положительный.
– Да, у меня, как у отца… – голосом из потустороннего мира согласилась Тала.
– В очереди за бесплатной донорской почкой ваша мама стоять не может – она долго не протянет на аппарате искусственной почки, – сказал врач и прокашлялся: – Я вам звоню… такую операцию экстренно можно провести только за большие деньги…
– Сколько? – глухо спросила Тала.
– Пятнадцать тысяч долларов.
Прервав оглушающую тишину, доктор спросил:
– Ну как, Эстела Наумовна, мне отправлять вашу маму в платную трансплантологию или…
– Или смерть, – добавила за него Тала, и в прояснившейся голове созрело решение: – Отправляйте! Я сейчас приеду!
Она заметалась по комнате в каком-то истерическом припадке в поисках одежды и сумки. Тала была готова на все, чтобы спасти жизнь своей матери. Она натянула джинсы с эффектом старения, но не искусственным, а естественным, красную трикотажную кофту и зеленую ветровку. Ее в данный момент не волновала дикая цветовая гамма. Светлые волосы Тала судорожно затянула в хвост обычной черной резинкой, оставив на голове множество «петухов» и висящих на шее и висках «дорожек». Она посмотрела на себя в зеркало и испугалась. Бледное лицо с горящими глазами в пол-лица, плотно сжатые губы. Тала даже не сразу поняла, что эта измученная и насмерть перепуганная тетка и есть она.
«Думай, Тала, думай! Где я могу взять такую сумму? Я должна ехать в больницу уже с деньгами! Одолжить? Господи, да кто мне даст столько? Может быть, попросить Антона Александровича? Он делал какие-то недвусмысленные намеки, что готов оказывать материальную помощь близким подругам. Ты видела себя в зеркало?! – одернула она себя. – И ты, Тала, думаешь, что за такую женщину дадут пятнадцать тысяч долларов?! Если только всю жизнь отрабатывать придется или бриллианты с неба не посыплются… Бриллианты…»
Она достала из сумки бархатный мешочек, который таскала везде с собой, боясь оставить даже дома.
– Простите меня… – прошептала Тала и, сжав спасительный мешочек в руке, встала и пошла в прихожую надевать стоптанные кроссовки.
Всю дорогу до ломбарда, куда она уже закладывала пару серег и два колечка, ее терзали сомнения. Может ли она спасать свое безвыходное положение за счет чужого имущества? Выхода другого Тала не видела, а обещание, данное лечащему врачу матери, не оставляло пути назад.
– Мне нужны пятнадцать тысяч долларов, – сказала Тала, высыпая перед приемщицей камни.
Бриллианты заискрились, словно от радости, что их снова явили миру из темного и мрачного футляра. Сердце Талы сжалось.
– Какие камни! – ахнула приемщица, склоняясь над ними и не смея дышать. – Изумительной чистоты! У вас есть на них сертификат?
– Нет, это мое наследство от бабушки, – покачала головой Тала, не смотря ей в глаза.
– Эти бриллианты стоят больше пятнадцати тысяч…
– Тогда возьмите ровно на эту сумму, а остальные я заберу, – попросила, нервничая, Тала.
Руки ее не находили покоя, судорожно теребя бархатный мешочек, глаза рассеянно бегали по витринам с ювелирными украшениями.
– Мне срочно нужны деньги! – добавила она уже твердым голосом.
– Даже если мы и купим камни, мы не сможем сразу же выплатить вам такую большую сумму, – поправила очки приемщица.
– Деньги мне нужны сейчас! Помогите мне! – запаниковала Тала.
– Успокойтесь, девушка! Возьмите свои бриллианты и присядьте, а я поговорю с директором, мы придумаем, чем вам помочь.
– Хорошо, – всхлипнула Тала, собирая камни в мешочек.
Приемщица, подойдя к входной двери, выглянула наружу.
– Вы с таким сокровищем и без охраны?
– Да, я как-то… мне не с кем… Да кто знает? – растерялась Тала.
Женщина покачала головой, пораженная безалаберностью девушки, и, закрыв дверь, вывесила табличку «Технический перерыв».
– Ждите, – велела она Тале и простучала каблучками в подсобное помещение.
Та расположилась на стуле для посетителей, не подозревая, что приемщица, ее звали Алла, звонила по телефону.
– Я могу поговорить со старшим следователем Соловьевым Павлом Александровичем?
Через некоторое время в трубке прохрипел низкий мужской голос:
– Я слушаю.
– Я из ломбарда на Лесной улице. У нас есть распечатка из вашего отдела, где говорится, что если кто-то принесет десять крупных бриллиантов, мы должны сразу же вам сообщить.
– Да, да, все верно.
– Так вот, сейчас ко мне пришла молодая женщина с десятью камнями. Я, конечно, не могу стопроцентно утверждать, что это именно они, но все же очень похожи на ваше описание.
– Вы говорите, что сдает их молодая женщина? – оживился следователь.
– Точно так.
– Где она сейчас?
– Я оставила ее в зале.
– Очень плохо, она может уйти!
– Не думаю. Я закрыла дверь, и мне кажется, она ничего не подозревает. Она слегка возбуждена, но ей очень нужны деньги.
– Вы спросили ее, где она взяла камни? – поинтересовался следователь.
– Наследство от бабушки, но я уверена, что она лжет! Наверняка наркоманка, на ней лица нет, – твердо произнесла Алла.
– Хорошо, идите к этой девушке и постарайтесь ее задержать. Скажите что угодно – послали сотрудника за деньгами в банк, угостите ее чаем… в общем, усыпите ее бдительность. А мы уже выезжаем.
– Постараюсь, – заверила приемщица.
– Еще…
– Что?
– Будьте осторожны, она может быть опасна. Эта девица ударила ножом здорового мужика, бывшего каскадера, – предупредил следователь.
– Хорошо, – похолодела Алла и положила трубку.
Уняв сердцебиение, она пошла к посетительнице.
– Дорогая, не хотите ли чаю?
Юра обедал в ресторане вместе со своей очередной девушкой Надеждой, когда ему позвонил следователь.
– Вам необходимо приехать в управление для опознания – в ломбарде взяли женщину с вашими камнями, – сообщил он ему.
– Ну надо же, сейчас еду, – ответил Юра и, отключив связь, улыбнулся Надежде: – Прости, дорогая, но я вынужден тебя покинуть, конечно, временно.
– Но мы же еще не пообедали, – капризно протянула весьма симпатичная особа.
– Придется отобедать тебе одной, меня вызывает следователь, – встал Юра, положив на стол деньги за обед.
– Мы увидимся? – разочарованно поинтересовалась Надежда.
Ей стоило больших трудов вытащить вечно занятого Юру в ресторан.
– Конечно, дорогая. – С этими словами он удалился, напоследок весело бросив: – Хотя меня могут посадить этак лет на десять… Ты будешь ждать меня, детка?
Девушка недовольно скривила носик.
– Я так и знал… – вздохнул Юрий.
Он все еще не мог восстановить форму, чтобы снова сесть за руль любимого мотоцикла, поэтому на так называемую очную ставку отправился в гоночном автомобиле.