– Зачем госпоже Риден твой старикашка? – протестует Сорен. – Уж лучше Шарéн. Он служит в Управлении Государственного надзора помощником моего отца, второй уровень, зато красавец и всего шестьдесят два года. Госпожа Риден, вам нравится Рейгор?
– Вэл, меня оскорбляют, – приосанивается Гэрзэ. – Магов чуть за сто, в самом расцвете сил, обзывают старикашками!
– Не молодись, – фыркает Вэлора. – Тебе скоро сто сорок пять… старикашка!
Элан извиняюще разводит руками – мол, такие у меня друзья, приходится терпеть. Музыканты опять играют гимн, Её Величество желает всем доброго вечера. Тающие огоньки портала я провожаю с грустью. Вслед за королевой откланиваются родители Сорена, обнимают на прощание сына и теперь уже дочь.
– Чувствую себя невероятно важной особой, – доверительно делится со всеми Сюзи. – На моей свадьбе – королева! Госпожа Риден…
– Элис, – поправляю я.
– Элис, – улыбается Сюзи. – Я хотела поблагодарить вас за этот день. Это действительно лучший день в моей жизни. Иллюзии, спектакль, вкуснейший торт!
– Труп, – тихонько добавляет Вэлора.
– Труп! – оживляется Сорен. – Элис, можно снова воспользоваться вашей рамкой? В прошлый раз я разослал запросы, уже должны прийти ответы.
– Мы же договорились всё отложить до завтра, – хмурится Гэрзэ.
– Ал, ну какой смысл тянуть? Смотри – гости танцуют, всем хорошо, наше отсутствие никто не заметит.
Сюзи морщит нос.
– Эстан, неприлично. Пока вы пропадали по очереди, было терпимо. Но когда одновременно исчезнут и жених, и невеста, и ближайшие друзья, это уже не скроешь.
– Ладно, – неожиданно легко уступает Сорен. – Но посмотреть ответы я могу? Элис, проводите меня?
Гэрзэ догоняет нас на половине пути.
– Ты же решил ждать до завтра, – поддевает его Сорен.
– А ты надумал ускользнуть один, – парирует Гэрзэ. – Я тебя, авантюриста, за сорок лет изучил!
– Почему один? – ухмыляется Сорен. – Собирался прихватить Элис и Элана. Вдруг понадобились бы свидетели.
– Не дорожишь ты, Эстан, своей шевелюрой, проредит тебе её молодая жена, – Гэрзэ устремляется к рамке, как умирающий от жажды – к стакану с водой. – И про свидетелей не заливай, скажи честно, что хочешь угодить нашему мальчику и его девушке. Внутренний запрос?
– Пусти, у тебя всё равно доступа нет, – Сорен нахально отпихивает некроманта и забирает стул себе. – Свяжись с Эланом, чтобы сразу шёл сюда. А жёнам и гостям мы приличия ради подсунем иллюзию. Ты облик накладывать не разучился?
– Я и подзатыльники тебе давать не разучился, – огрызается Гэрзэ, и тем не менее послушно вытаскивает амулет связи. – Элан? Ты своих людей уже снял? Прекрасно, бери их и подходи в кабинет Элис… Что?.. Что?!
Он поворачивается к Сорену.
– Ты представляешь, наш вежливый мальчик только что назвал меня бесцеремонным типом!
– Естественно. Сколько Элан величал Вэлору госпожой Гэрзэ? Месяц? А ты в первый же день скатился до панибратства с Элис… Ал! Ты глянь, кто тут у нас!
Оба мага чуть ли не впиваются в экран.
– Точно – лучший день в моей жизни! – потирает руки Сорен. – Найду того, кто мне подбросил труп, – расцелую! Я давно подозревал, что Совьé нечист на руку. На жалование секретаря особняк в Хэйзаре не купишь и любовницам бриллианты, словно ромашки, дарить не станешь. Но ведь никаких доказательств! Скользкий, гад!
– Это с ним ты подрался лет двадцать назад? – уточняет Гэрзэ.
– С ним. Вступился за честь дамы… При Сюзи не ляпни! Где Элан ходит?
Элан приводит с собой двух неприметных молодых магов. В ответ на приветствия они почтительно кланяются.
– Сначала личная безопасность, – Сорен оглядывает пришедших. – Рост подходит. Господа, ваша задача – создать впечатление, что мы с господином Гэрзэ находимся здесь. Нашим уважаемым супругам передадите, что мы вернёмся через час… Ал, как думаешь, нам часа хватит?
– Ммм… Не знаю, вряд ли. Но если сказать правду, то мы обзаведёмся ещё парой очаровательных свидетельниц, а Вэл волнения противопоказаны. Поэтому, господа, – час.
– Тогда действуй!
Я замираю. Высшая магия! Не красочные иллюзии, не привычные бытовые заклинания – настоящие превращения! Фигуры молодых магов на секунду подёргиваются дымкой, а затем в моём кабинете возникают двойники Гэрзэ и Сорена. Растерянно перевожу взгляд с копий на оригиналы – не отличить!
– Разницу в аурах могут заметить трое присутствующих магов первого уровня, – поясняет Гэрзэ. – Держитесь от них подальше.
– Брось, кто там приглядываться будет, – успокаивает Сорен. – Все заняты танцами, а кто-то уже домой собирается. Ренар уже откланялся, Дейми ходит за Делией словно под приворотом. Сюзи, конечно, устроит мне выволочку, но только за то, что не взял её с собой.
Лже-Сорен и лже-Гэрзэ синхронно кивают и уходят.
– А теперь рассказывай! – требует Элан.
– Начать придётся издалека, – Сорен становится серьёзным. – Тридцать семь лет назад королеве подбросили неисправный амулет с порталом, в результате погибли её младший брат и его жена.
– Обязательно об этом напоминать и травить мальчику душу? – сердито спрашивает Гэрзэ. – Всё-таки это его родители!
– К сожалению, иначе не объяснить. Если смотреть по датам, хищения со счёта начались за день до похорон, понятно, что в те дни всем было не до денег. Кроме Верении, доступ к счетам Кризэнов имел только один человек – её брат. Видимо, он слишком доверял своему секретарю, Фéлису Совье, или же секретарь воспользовался трагедией и украл код доступа, – в голосе Сорена хрустит лёд. – Я пока не знаю, но выясню.
– Почему ты решил, что это именно Совье?
– Из всех служащих он единственный, у кого были доступ к счетам, время и возможность это организовать. К тому же он по сей день работает во дворце, заметьте – на мелкой должности в Финансовом отделе. Он здорово рассчитал – никто не контролирует личные траты Её Величества. Как мы сегодня убедились, отследить их, если ты не Кризэн, невозможно. А сама Верения, обнаружив, к примеру, пожертвование некой суммы в приют или университет, не отличила бы его от сотен других.
– Тётя и не заметила бы, – подтверждает Элан. – Она в конце каждого месяца пачками подписывает счета на благотворительность, упомнить всё просто невозможно.
– Доказательства? – тон Гэрзэ напоминает, что он маг смерти.
– Его имя в списке и интуиция. За остальным я предлагаю сходить в Андэйр. Нам дали подсказку – сообщник Совье работает в Службе Правопорядка или как-то связан с нею.
– Не проще было сразу снять приличную сумму? – недоумевает Элан. – Всё списали бы на траты отца, мало ли что он купил перед смертью. Намного меньше риска.
– Жадность, – кривится Сорен. – Сколько ни укради за раз, грабить регулярно куда выгоднее. К тому же три с половиной миллиона ты не снимешь – горе горем, но подобная цифра вызовет вопросы. А так неизвестно, сколько бы ещё «Верения» потратила на благотворительность. Не появись этот труп, возможно, что в два раза больше.
– Кстати, за непочтительное обращение с покойными положен штраф, – по голосу Гэрзэ непонятно, шутит он или серьёзен.
– В данном случае я сам с благодарностью этот штраф оплачу. Конечно, информацию можно было передать не столь запутанными методами, любопытно будет послушать объяснения – почему именно труп выбрали в качестве свадебного подарка. Но в первую очередь меня интересует тот, кто снимал украденные деньги и передавал Совье наличные.
– В Службе Правопорядка Андэйра сотня человек, – вставляет Элан. – Как ты собираешься искать того, кто тебе нужен?
– Он сам себя выдаст. Предположительно это или начальник Службы, или его первый помощник. Если к нему в неурочный час заявится сообщник, вместе с которым он тридцать семь лет беззастенчиво грабит королеву, то мерзавец непременно испугается и наговорит лишнего.
– Тогда нам действительно нужны свидетели, – Гэрзэ оглядывается на меня и Элана. – Эстан, а ты сможешь внушить подобное? Это же не симпатия и не родственные чувства.
– Любой вор подсознательно опасается разоблачения, – уверенно заявляет Сорен. —Я вызову в нём страх, и он увидит человека, подбившего его на преступление.
– Лишь бы не дражайшую супругу или тёщу, – ухмыляется некромант. – Вдруг он боится их больше, чем тюрьмы? Ладно, не стоит тянуть время. У тебя есть домашние адреса подозреваемых?
Рамка жужжит и выдаёт лист.
– Теперь есть. Ал?
Значение последнего вопроса я понимаю, когда фигуры Гэрзэ и Элана на глазах теряют очертания, а потом окончательно исчезают. Перевожу взгляд на себя: вот это да! Сквозь ставшее прозрачным тело видны пол, мебель и стены!
– Учтите – как создатель иллюзии я вас двоих прекрасно вижу, – предупреждает некромант. – А вам придётся быть внимательнее, чтобы не натыкаться друг на друга. Самое простое – возьмитесь за руки.
Я чувствую, как пальцы Элана нащупывают мою ладонь.
– И, кстати, иллюзия не распространяется на звуки, – добавляет Гэрзэ. – Шуметь нельзя.
Сначала я киваю, потом сознаю, насколько это глупо, и произношу вслух:
– Хорошо.
– Что, проверим, у кого какой самый страшный страх? – усмехается Сорен.
Через секунду на его месте стоит мой отец – такой, каким я его запомнила тридцать один год назад. Брезгливое выражение лица, холодный взгляд, досадливо поджатые губы. Элегантный светлый костюм превратился в практичный и мрачный – отец предпочитал исключительно чёрный цвет. Даже прекрасно зная, что это иллюзия и за тридцать лет человек непременно должен измениться и постареть, мне хочется, как и прежде, забиться в самый дальний угол комнаты и затаиться там, пока он не уйдёт.
– Никогда бы не подумал, что до мурашек боюсь собственного учителя по этикету, – сдавленно произносит Элан. – Где я только от него не прятался! Даже под кроватью в спальне тёти, но он всё равно находил, вытаскивал и наказывал. Жуткие воспоминания детства! Алэйн, а кого видишь ты?
– Палача в алой маске с иллюстрации в книге, которую когда-то читала мне мама. Триста лет назад выявленных некромантов казнили без суда и следствия. Эстан, не поверишь – больше всего на свете меня подмывает развернуться и бежать без оглядки. Откуда ты берёшь эти образы, чёрт бы тебя побрал?