сует, зачем уже мёртвого человека убили ещё раз. Самые могущественные маги Скрэйтара легко выяснят, что связывает двух мерзавцев. А если я ошибся, то не выдам себя и буду следить дальше.
– Вы своего добились: Кувон арестован, Совье скоро тоже последует за ним. Господин Сорен пообещал им соседние камеры, а он редко нарушает слово, – Элан встаёт. – И всё же, господин Фенжу, хоть и из лучших побуждений, но вы поступили дурно. Испортить свадьбу человеку ради сведения счётов – плохая идея, как и использовать для своих целей тело покойного. Вы не подумали о его матери?
– Простите! – Фенжу тоже поднимается. – Решение было принято сгоряча, я не хотел выдавать себя раньше времени. Вдруг этих распечаток оказалось бы недостаточно? Я искренне сожалею!
– Вас вызовут свидетелем, извиняйтесь перед Сореном сами, – строго отвечает Элан. – Всего доброго, господин Фенжу.
Он берёт меня за руку и открывает портал. Мы снова в моём кабинете в Дэйноре.
– Ты не сказал ему, что господин Сорен назвал труп Калера лучшим подарком на свадьбу, – ехидно замечаю я.
– Эта секретная информация лишь для близких людей, – улыбается Элан. – Кстати, Элис, – он нежно целует меня. – Привыкай звать их по именам – Эстан и Алэйн. Иначе, клянусь, они страшно обидятся.
***
Десять вечера. Танцы в самом разгаре, хотя треть гостей, в основном пожилые пары, разошлись по домам. Эстан – привыкать так привыкать! – танцует с женой, меня ведёт Элан, и я впервые понимаю смысл выражения «светиться от счастья». Теперь я согласна на любую сумятицу, только бы он был рядом всегда. А что худющий… Надо взять у Дорис парочку рецептов.
Алэйн под руку с Вэлорой незаметно подходят сзади в тот момент, когда музыка стихает, и я замираю в объятиях Элана.
– Дэйнор – уникальный город, – замечает некромант.
– Чем? – спрашиваю с неподдельным интересом.
– Здесь вызревают интереснейшие женские характеры. Те, что не желают сражаться за первого попавшегося кандидата в мужья и ждут свою истинную половинку.
– Я-то думала, что это называется стареть и наливаться желчью, – поддевает мужа Вэлора. – Но ты, дорогой, подобрал деликатный термин. Впрочем, чего ждать от такого романтика, как ты.
– Дожил. Страшного и ужасного некроманта обозвали романтиком, – притворно вздыхает Алэйн. – Элис, можно я украду вас на пару минут? Мальчик мой, не сверкай так очами, твоя жуткая чёлка сейчас вспыхнет.
– На пару минут, – с нажимом отвечает Элан. – Мы ещё хотим потанцевать.
Далеко Алэйн меня не уводит – лишь к ближайшей цветочной композиции. Внутри зарождается беспокойство. Что он хочет мне сказать? Что я не пара племяннику королевы? Так это не ему решать!
– Элис, как вы думаете, почему маги безбоязненно выбирают себе спутников жизни из людей?
– Потому что магический дар в смешанных парах всегда передаётся по наследству, – с удивлением повторяю известную всему Скрэйтару истину. – В паре маг – человек дети обязательно маги.
– Именно, – довольно улыбается некромант. – Неважно, какой уровень у отца или матери, ребёнок в равной степени может родиться и первого, и пятого, но никогда – без магии совсем.
– Это вы к чему? – теряюсь я.
– Ваша бабушка была магом. Кстати, по отцовской или по материнской линии?
– По материнской. Я её никогда не видела, она умерла задолго до моего рождения. Слышала о ней лишь пару раз, когда родители ругались.
– Ничего не настораживает?
Растерянно опускаю взгляд.
– Но моя мама – обычный человек. Разве так бывает?
– Можно не пользоваться даром, если он мал, и прятать, если считаешь его чем-то постыдным или опасным. Неразвитая магия засыпает, только она никуда не девается. Правда, с каждым таким отказом от собственной природы она всё слабеет и слабеет. В вас теплится крошечная искра, магом вам уже не быть, увы. Но если вашим мужем станет маг, эта искра разгорится в детях.
Алэйн озорно улыбается.
– И в Скрэйтаре прибавится некромантов.
О-ё-ё-ё-ой…
– Алэйн, а вы не ошиблись? – с трудом выдавливаю я из себя.
– Я?! – возмущается он. – Маг смерти высшего ранга? Свою родную тёмную силу я определю на расстоянии, а вас я касался! И Эстан увидел сразу, ауры он различает не хуже меня. Уникальный случай, я вначале даже не поверил. Латентный спящий дар, жаль, развивать слишком поздно. Будь вам лет пять-шесть – я бы попытался. Вы не представляете, насколько востребованы некроманты!
Беспомощно оглядываюсь на Элана. Если он узнает, что во мне дар смерти, вдруг он не захочет со мной встречаться?
– А это не помешает?..
– Да вы что, шутите? – понимает меня без слов Алэйн. – До потолка будет прыгать от радости! Вместе с тётей. Я потому и говорю вам первой: вдруг вы захотите утаить подобный дар. Дураков в мире достаточно. Тогда остаётся выйти замуж за человека или провести свою долгую жизнь в одиночестве, лет так двести-двести пятьдесят, маги меньше не живут. Ну и я на вас обижусь. Смертельно.
Смертельная обида некроманта. Жуть.
– Элис, я кажусь вам бесцеремонным, знаю. Трудно жить, когда ты практически видишь людей насквозь. Чужие чувства как открытая книга. Очень хочется помочь, подтолкнуть. Но если вы сейчас скажете, чтобы я не лез в ваши отношения с Эланом, я извинюсь и уйду.
Первый раз я вижу Алэйна огорчённым, и таким он мне нравится гораздо меньше, чем самоуверенным и обаятельным хулиганом.
– Вы с Эланом близкие друзья?
– С того дня, как у Верении на руках оказался племянник, маленький четырёхлетний маг. Не представляете, до чего он был любопытный и непоседливый! В какой-то степени Элан и сейчас для меня ребёнок.
– И всё же с нашими отношениями мы разберёмся самостоятельно, – сердце ёкает от собственной смелости. – Но я буду счастлива заслужить вашу дружбу, Алэйн.
Он пожимает мою руку.
– Считайте, я уже ваш друг, Элис. Значит?..
– Я не хочу провести свою жизнь в одиночестве, – встречаюсь взглядом с Эланом и глупо улыбаюсь.
Некромант расцветает.
– Тогда я вас искренне поздравляю. Нет, конечно, у вашего решения есть и минусы, – в глазах появляется озорство. – Первое – полагаю, вам придётся переехать в Хэйзар, во дворец. Элан не сможет разрываться между службой и Дэйнором. Второе – когда Верения узнает, что её внучатые племянники – маги смерти, она начнёт их забрасывать подарками. Разбалует, как наших с Вэл мальчиков. Третье – все некроманты получают образование дома. Королевская Академия до сих пор не принимает носителей тёмного дара. А поскольку мы учимся не двадцать лет, как остальные маги, а семьдесят, вас ждут незабываемые годы. Правда, юные некроманты с детства серьёзные и ответственные.
– Не заметила, – ухмыляюсь я. – Это, по-вашему, минусы, Алэйн? А что тогда плюсы?
– Я клянусь не подсовывать в ваш свадебный торт тараканов, – серьёзно обещает он.
Смеёмся мы вместе – искренне и громко.
– Вы всегда такой? – спрашиваю я. – Не даёте девушке опомниться. Теперь я верю, что вы женились на Вэлоре в первый же день знакомства.
– Враньё! – протестует Алэйн. – Это произошло на второй день, а мне пришлось тянуть время и делать вид, что я расследую преступление.
Он бросает влюблённый взгляд на жену, которая разговаривает с Эланом. Тоже даёт советы?
– Полтора века для некроманта – расцвет сил, но к этому моменту ты уже точно знаешь, чего хочешь от жизни. И когда находишь свою половинку, неважно, сколько ты с ней знаком – день, месяц или год. Я не утверждаю, что так должно быть у всех, я лишь говорю, что это случилось со мной. Для меня Вэл – единственная на свете с того мига, как я её увидел на месте убийства с голубой папкой в руках и ехидной улыбочкой на губах. Церемония в храме была формальностью.
– Тем не менее я предпочитаю классический вариант, – стараюсь принять строгий вид, насколько это возможно с Алэйном. – Цветы, свиданья, ухаживания.
– Одно другому не мешает, – он подаёт мне руку, и мы возвращаемся к Вэлоре и Элану.
– О чём это вы говорили? – ревниво интересуется Элан.
– О разном, – Алэйн непринуждённо пожимает плечами. – Вэл, не пора ли нам домой? Вдруг мальчики опять заморозили няню.
– В прошлый раз они её сами и разморозили, – беспечно отмахивается Вэлора. – У вас, некромантов, повышенная сознательность даже в младенческом возрасте. Подожди немного. Сюзи будет бросать букет. Я хочу поглядеть, кто поймает!
– Делия, естественно. Дейми не отходит от неё весь вечер. Вот увидишь, Сюзи специально будет целиться в неё.
– А я за спутницу Калеша, – возражает Вэлора. – Они год ходят рука об руку и так и не объявили себя женихом и невестой.
– Тогда идём танцевать, – Алэйн утягивает жену.
– Элис? – Ох, до чего же злит, когда не видно лица.
– Элан, наклонись.
Отвожу мягкие пряди, вытаскиваю заколку-невидимку и подкалываю чёлку. Какой он невероятный! Словно маг из древней баллады – невозможно не любоваться.
– Я слишком похож на тётю, – оправдывается Элан. – Не хочу, чтобы о нашем родстве догадывались с первого взгляда и судили обо мне исключительно как о племяннике королевы.
– Во мне спящий дар мага смерти, – невпопад выпаливаю я. – Алэйн сказал.
Минута напряжённой тишины.
– Это ужасно…
Внутри всё обрывается.
– Ужасно, потому что тётя не даст нам никакой жизни! Она вцепится и не отстанет, пока мы не пообещаем свадьбу на пятьсот человек во дворце! Элис, давай ей пока не скажем? Я ненавижу любые торжества!
– Элан…
– Или ещё лучше – поступим как Алэйн. Тихо пройдём церемонию. Ой, нет, не получится. Надо её разрешение!
– Элан.
– Придётся…
– Элан! – перебиваю я его. – Ты не сделал мне предложения, я не дала согласия, а уже переживаешь за свадьбу.
Он не успевает ответить. Музыка стихает, невеста собирается бросать букет. Девушки выстраиваются стенкой, в центре разумеется, Делия Мурже. Сюзи переглядывается с подругой, размахивается, букет из валарских роз и уэрских ирисов летит прямо в руки Делии и… исчезает, чтобы появиться в руке Элана. Под прицелом всех взглядов он опускается на одно колено.