– Элис Риден, ты станешь моей женой? Я букет поймал.
Глава 8.
– Что ты от него хочешь? – утешает меня Вэлора. – Он за Алом с четырёх лет хвостиком бегал, Эстан его наставник. Яблоко от яблоньки недалеко падает. Поблагодари Всевышнего, что прямо сейчас в храм не тащит.
– Одиннадцать часов, – влезает Эстан. – Храм закрыт.
– Вообще-то в Хэйзаре есть круглосуточный, – подсказывает Алэйн. – Могу быть свидетелем!
– Маги – они наглые, – оттесняет некроманта с эмпатом Сюзи. – Элис, тебе ещё попался самый лучший. Он спросил твоего согласия! Меня просто поставили перед фактом – ты же хотела такого мужа, вот он я.
– А меня вообще не ставили, – фыркает Вэлора. – Моей сестре за чашечкой чая как бы между прочим сказали, что на мне женятся и уводят в Хэйзар. Так что Элан из них троих самый воспитанный. Кстати, где он?
– Подозреваю, что пошёл за кольцом, – Эстан подмигивает Алэйну. – Элис, как ты относишься к сапфирам? Родовое кольцо младшей ветви Кризэнов, увы, не с бриллиантами, а с сапфирами. Зато под цвет твоих глаз!
– Вы издеваетесь?! – взвиваюсь я.
– Ты, – поправляет меня Эстан.
– Ты издеваешься?
– Не-а. Элан не имеет никаких прав на трон, он маг. Единственное – будущий король Скрэйтара его двоюродный брат, будете по-родственному пить чай по вечерам. Рон – отличный парень, с чувством юмора, тебе он понравится. Такой же воспитанный, серьёзный и застенчивый, как и Элан.
Глубоко вдыхаю и выдыхаю. Да, эту свадьбу я запомню надолго. Наверное, на всю жизнь.
– Ты привыкнешь, – улыбается мне Вэлора. – К этому быстро привыкаешь. Сначала тебе кажется, что ты спишь, а затем всё переворачивается с ног на голову и сном выглядит прежняя жизнь. Без этих наглых магов.
– Элан не наглый.
– Он пока слишком юный, – ухмыляется Эстан. – Сорок один год – мальчик. Элис, что тебя смущает? Трупов ты не боишься, некромантов тоже. Верения – чудесный человек.
Сказать, что я ошарашена быстротой происходящего? Обращением на «ты» с сильнейшими магами Скрэйтара? Встречей с Её Величеством? Тем, что за один день… Какой день – за вечер! – по уши влюбилась в племянника королевы?
– Элис, у тебя ведь завтра выходной? – интересуется Вэлора. – Приходите с Эланом к нам в гости. Выпьем чаю, познакомимся поближе.
– Подождите! – Эстан мрачнеет. – Какой чай? У нас хищение с личных счетов королевы, с утра надо арестовать мерзавца Совье!
– Вот и занимайтесь вместе с Алом, – непреклонно заявляет Вэлора. – А мы будем пить чай и сплетничать. Сюзи, какие у тебя планы на завтра?
– Никаких, – хихикает новоявленная госпожа Сорен. – Здорово быть богатой наследницей – на работу не надо! Я могу испечь пирожные с кремом и клубникой.
– Договорились. К пяти вас жду! Всё, Ал, домой к детям. Все трупы и кражи завтра. Доброй ночи, Элис!
Портала не видно – Алэйн с Вэлорой просто исчезают.
– Доброй ночи! – желает мне Сюзи. – И большое спасибо за этот день! Всё было чудесно!
– Даже труп, – усмехается Эстан. – Нет, не так: особенно труп!
Их портал похож на серую мутную плёнку. В зале я остаюсь одна. Нужно сходить в кабинет за амулетами и убрать иллюзию, попросить Симона сдвинуть столы, снять и сложить скатерти, затем развеять цветы. Но я стою и смотрю на свадебную арку.
Алэйн прав – если ты уже сделал свой выбор, церемонии ничего не значат. Так какого чёрта я себя накручиваю?!
– Элис…
Элан опять вынырнул невесть откуда. Уникальная пространственная магия. Как это будет сочетаться с некромантией?
– Ты на меня не сердишься?
Заколку он не снял, и огромные глаза блестят в полумраке.
– На тебя невозможно сердиться. Скажи, какого цвета у тебя глаза?
– Карие, как у тёти.
– Я гадала весь вечер, – признаюсь на выдохе. – Не прячь их больше.
– В Дэйноре, наверно, особенный воздух, – улыбается Элан. – Я сейчас покаюсь, пожалуйста, не смейся. Не было никакой необходимости торчать тут лично с девяти утра, парни справились бы сами. Но я увидел тебя – и пропал. Всё время за тобой наблюдал. Как ты ходишь, разговариваешь, такая собранная, серьёзная, деловая. И думал – хорошо бы случилось что-нибудь, чтобы я мог к тебе подойти. Что угодно, любой повод.
– Всевышний тебя услышал и подбросил труп.
– Звучит отвратительно. Однако Калера не убили, он сам умер. Это грустно, зато раскрыто настоящее преступление. Элис, у нас всё будет правильно – цветы, свидания. Только согласие я хочу получить сейчас.
Он достаёт чёрную коробочку и протягивает мне. Внутри на чёрном бархате красуется кольцо – большой сверкающий сапфир в обрамлении мелких.
– Это родовое кольцо, Элис. Не думай, я не стараюсь подражать Алэйну или Эстану. Просто помолвка для такого как я, очень важна. Позволяет ухаживать на законных основаниях, представить тебя во дворце. Преодолеть чёртову стеснительность!
Кольцо садится на мой безымянный палец и тут же подстраивается под размер. Магия.
– Я согласна, Элан.
Пусть ради этого мне придётся переехать в Хэйзар и привыкнуть к изменениям.
Единственное, чего я не переживу, – это свадьбы на пятьсот гостей.
***
Дэйнор спит, поздней осенью и зимой он засыпает рано. Оказывается, прошёл дождь, и в лужах, куда не попадает свет от фонарей, отражаются звёзды. В тишине слышно, как под ногами шуршат листья, в воздухе стоит их запах – терпкий, густой. Ладонь Элана горячая и греет лучше мехового пальто.
– Мы пришли?
– Да, я здесь живу.
– Я приду завтра. У тебя ведь выходной? Составлю отчёт для Эстана и сразу к тебе.
Его глаза горят ярче звёзд. Ещё утром мы были незнакомы. Ещё полдня назад я обозвала его недоразумением. Ещё недавно считала, что вряд ли выйду замуж.
Никогда не следует зарекаться. У судьбы весьма своеобразное чувство юмора.
– Нас Вэлора пригласила на чай, к пяти часам. Сюзи обещала пирожные.
– Надеюсь, Эстан все не слопает. Он сладкоежка.
– А ты?
– Со мной сложно. Порой я ем через день, – Элан удерживает мою ладонь в руке, подносит к губам. – Но, думаю, ты всё это исправишь.
– Обязательно. Доброй ночи, Элан.
– Доброй ночи, Элис.
Нежный поцелуй и тихое:
– До завтра.