– Слава Всевышнему, не каждый. Служба Правопорядка держит преступность в рамках. Но это не значит, что везде жизнь настолько безопасна, как в вашем очаровательном городе. А покушения на Её Величество происходят с регулярностью раз в год.
– В таком случае, выражаясь словами нашего бухгалтера, лимит на этот год исчерпан.
– Искренне надеюсь, что вы правы, госпожа Риден, и мои коллеги сегодня не столкнутся ни с чем из ряда вон выходящим. Потому что если в Дэйноре нас всего трое, то семь человек с утра проверяют музей в Эрсто́не, где сейчас находится Её Величество, а пятеро – школу в Рейго́ре, куда она отправится потом.
Дверь за моей спиной открывается и закрывается. Согревающее заклинание продолжает действовать, но в одиночестве желание дышать свежим воздухом пропадает.
Глава 3.
Чем отличаются валарские лилии от уэрских? А от шовельских? На мой взгляд, никакой разницы, но если я произнесу это вслух, сотня дэйнорских дам растерзает меня в клочья и в отместку посадит на могиле все существующие сорта. Рассеянно поправляю чуть покосившуюся гирлянду и сдвигаю последнюю штору. Темнеет рано, за окном уже ночь, разбавленная мягким светом фонарей. Поговаривают, фонари Дэйнора считаются одной из достопримечательностей нашего города, наравне с особняком Сэнжьé, который теперь принадлежит невесте. Тридцать лет я ходила мимо старинного дома и даже не подозревала, насколько он ценен. Кто знает, может, и наши фонари однажды окажутся памятниками истории и культуры Скрэйтара?
– Госпожа Риден! – окликает меня Гэрзэ.
Некромант бережно поддерживает побледневшую жену.
– Нужна ваша помощь. Вэл необходимо прилечь.
– Прошу вас, идёмте.
Я отвожу их в свой кабинет с прекрасным кожаным диваном. Иногда торжества затягиваются допоздна, и приходится ночевать прямо тут. Устраивая супругу, грозный маг смерти хлопочет, словно курица-наседка. Подушку под голову, ноги повыше, достаточно ли воздуха или приоткрыть окно?
– Может, стоит позвать целителя? – предлагаю я.
– Благодарю, я сам прекрасный целитель, – Гэрзэ даже на миг не отрывает взгляд от жены.
– Не беспокойтесь, госпожа Риден, – смеётся Вэлора. – Скажу вам по секрету, я просто жду ребёнка. Ал – жуткий перестраховщик. Будь его воля, он уложил бы меня в постель с первого дня беременности и до самых родов.
– Будь моя воля, – некромант нежно целует её запястье, – я вообще бы тебя оттуда не выпускал.
Дальше я точно лишняя. Покидаю кабинет и возвращаюсь к гостям. Скрытая до того часть главного зала уже превратилась в долину с замком на берегу реки. С горы стекает стремительный водопад, над которым в облаках искрящейся пыли сияют радуги. Столичные артисты готовятся к выступлению. Счёт за это выступление на девять тысяч я подписывала собственноручно, но при виде великолепной иллюзии я понимаю, что оно стоит каждой потраченной монеты. К сожалению, мои обязанности не позволяют мне насладиться началом спектакля – необходимо позаботиться о музыкантах. До восьми вечера они отдыхают, и в голубой гостиной для них организован отдельный стол. Когда я снова оказываюсь в зале, там уже вовсю разыгрывается эпическая битва, конница штурмует замок, сражаются всадники и рушатся стены. Рыцарь в тяжёлых доспехах несётся мне навстречу, и, даже прекрасно зная, что это иллюзия, я резко отшатываюсь в сторону, задеваю стул и чуть не падаю.
– Не ушиблись, госпожа Риден? – кто-то очень мягко подхватывает меня.
В полумраке белеет лишь половина лица Корэла, не скрытая чёлкой.
– Вы вездесущий? – от растерянности я забываю поблагодарить.
– У меня ускоренные реакции на малейшее движение. Это профессиональное, как абсолютная невозмутимость у вас.
– Не настолько уж я невозмутима, – возражаю больше из принципа.
– Я тоже успеваю не везде и не всегда. Только мне известно не так много девушек, сохраняющих спокойствие рядом с трупами. Одна из них – жена Алэйна, вторая – невеста Эстана.
– А третья – ваша супруга? – хмыкаю я.
– Нет, я не женат, не помолвлен и никогда не состоял в отношениях.
«Зачем вы мне это говорите?» я не произношу вслух. Никогда не задаю вопросов, на которые не хочется услышать ответ.
– Получается, вы женоненавистник?
– Что вы, госпожа Риден. Просто слишком разборчив. Ни одна девушка до сих пор не вызывала во мне желание пожертвовать холостяцкой свободой ради сомнительного семейного счастья.
– Почему обязательно сомнительного?
– Не было уверенности, что мне повезёт так же, как Алэйну или Эстану. Даже не потому, что их избранницы не падают в обморок при виде мёртвого тела. Но они принимают их такими, как есть, – с уникальными способностями, вызывающими у большинства людей страх.
– А вы тоже уникальны?
Смешок.
– Каждый человек в чём-то уникален, госпожа Риден. Возьмите, к примеру, сестру Вэлоры Гэрзэ.
– И что с ней не так? Милая, скромная, тихая девушка. Я слышала, что она вышла замуж за главного королевского целителя.
– Мага первого уровня. Вы его наверняка заметили – он сидел по другую руку от Вэлоры.
– Угрюмый тип в чёрном? У которого на лице написано: «Не подходи, а то сильно пожалеешь?»
Хочется шлёпнуть себя по губам, но поздно. Вырывается то, что думаю. Почему-то рядом с Корэлом очень трудно удержаться в рамках общепринятой вежливости.
– Знали бы вы, с каким пылом этот угрюмый тип ухаживал за будущей женой. Торчал в доме Алэйна до тех пор, пока не добился взаимности.
– В Дэйноре шутят, что Эльно́ра Жэрэ покорила мужа своими кулинарными талантами.
– На самом деле она просто стала идеальной парой для мрачного, задёрганного тяжёлой работой Керсáна. Её нежность и кротость прекрасно сглаживают его вспыльчивость и грубость.
Ловкость, с которой он переводит разговор, заслуживает восхищения, но это не значит, что я поведусь.
– Вообще-то мой вопрос был о ваших способностях, господин Корэл. Признаюсь, я тоже отношусь к людям, которые испытывают ужас перед магией смерти или внушением. Господин Гэрзэ – некромант, господин Сорен – эмпат. А кто вы?
Последнюю фразу я задаю пустому месту. Он даже не дослушал! Нет, как это называется?! От злости я пинаю стену. Хорошо, что в этот момент иллюзия изображает взятие замка. На переднем плане бьются насмерть главные герои, с грохотом, от которого закладывает уши, сталкиваются заклинания, вспыхивают огненные смерчи и крошатся ледяные копья. Невероятная красота и достоверность. Будь мне лет двадцать, я взгляда бы не отводила. Хотя, если встать с краешку, где меня никто не видит, пожалуй, и сейчас с удовольствием посмотрю.
Амулет связи начинает вибрировать – звука в таком шуме не слышно.
– Госпожа Риден, вы не могли бы подойти в свой кабинет?
У-у, Корэл! Нет, не могу! И не подойду! И вообще ты… Недоразумение долговязое, вот!
Только ноги сами приводят меня к дивану, на котором возлегает Вэлора. Гэрзэ держит в руке рамку и грозно хмурится.
– Странные люди работают в Службе Правопорядка Дэйнора. Прислать сообщение «Труп пропал» – это нормально? Хоть бы объяснили толком, когда, как… А главное, что я должен сделать? Побежать разыскивать покойника?
– Ты же некромант, – напоминает Корэл. – Люди считают, трупы должны сами слетаться к тебе, как пчёлы на мёд.
– Дошутишься, – ворчит Гэрзэ. – Однако какой шустрый покойник нам попался. Из Андэйра сбежал, из Дэйнора сбежал. Даже любопытно стало, что ему на месте не лежится.
– Так оторвись от Вэл и разберись. Я на службе, Эстан как-никак жених. С Вэлорой побудет госпожа Риден.
Серо-голубые глаза некроманта оценивающе скользят по мне. Справлюсь ли я с такой ответственной задачей?
– Ал, иди, – подаёт голос Вэлора. – Если в морге Дэйнора и остались следы, ты единственный их обнаружишь.
Гэрзэ вздыхает, наклоняется, ласково целует жену и исчезает.
– Всё, Элан, марш-марш на службу! – улыбается Вэлора. – А то вам ещё парочку покойников подкинут, только теперь уже визгу не оберёшься.
Корэл коротко кланяется и тоже растворяется в воздухе.
– Присаживайтесь, госпожа Риден. На самом деле я отдохнула и нормально себя чувствую, но Ал беспокоится так, словно это наш первый ребёнок. Приходится делать вид, что я нуждаюсь в присмотре.
– Вам правда не нужен целитель? – уточняю на всякий случай.
– Мне и лежать-то особо уже незачем, – доверительно признаётся Вэлора. – Но чертовски приятно, когда с тобой носятся, словно ты сделана из гидо́рского хрусталя. Ещё можно попросить всё что угодно – хоть валáрские персики зимой, хоть уэ́рскую скумбрию в шесть утра. Не представляете, какой важной персоной себя ощущаешь, когда муж по первому требованию несётся исполнять твои прихоти в любое время дня или ночи!
– Не представляю, – улыбаюсь я. – Меня замужество пугает. Вдруг не повезёт и это мне придётся ни свет ни заря потакать капризам супруга?
– Вы прямо как Элан. Он тоже вбил себе в голову, что брак для него обернётся катастрофой и концом нормальной жизни.
– Если честно, я боюсь того же.
– Весь вопрос в том, кого вы выбираете. Знаете, по моему мнению, в браке важны не только уважение или взаимная любовь, хотя без них, безусловно, супружество превращается в договор с неустойками. Главное для удачной совместной жизни – отсутствие скуки. Посмотрите на Сюзи и Эстана – вот кому никогда не надоест быть вместе. И он, и она авантюристы по складу характера, не удивлюсь, если через пару месяцев в королевстве опять станут обсуждать громкое расследование с их участием.
– А вы не жалеете, что вышли замуж?
Продолжить «за некроманта» мне не хватает смелости.
– Нисколько. Особенно радует, что ни одна особа не смеет даже косо взглянуть на жену страшного и ужасного мага смерти, – улыбается Вэлора. – Если же без шуток, то теперь я искренне удивляюсь – как я могла столько лет жить без Ала? Госпожа Риден, понятно, что для вас свадьбы всё равно что клубника. Десяток ягод десерт, а от миски каждый день тошнить начинает, ещё и сыпь может пойти. Но клубника вообще-то вкусная ягода.