– За вашей спиной. Амулет-ключ в ящике стола.
Последние слова я произношу зря: встроенный в стену сейф Гэрзэ открывает простым взмахом руки.
– Зачем им ключи? – сердито бросает Корэл. – Лучше покрасоваться перед девушкой, да, Алэйн? Зря я тебя нахваливал, самодовольства в тебе и так с избытком.
– Элан, не ворчи, словно старый брюзга, – Сорен кладёт в сейф и листы, принесённые госпожой Калер, и новые распечатки. – Чёрт, это самый замечательный подарок на свадьбу, который я сегодня получил. Мы раскрыли такое громкое дело!
– Втроём, – уточняет Гэрзэ.
– Меня не приплетайте, – протестует Корэл. – Я лишь скромный безопасник.
Смех магов отражается от стен.
– А я бездарный пространственник, – ухмыляется Сорен. – Идём резать торт и танцевать.
Глава 5.
– Чашки, ложки, блюдца… – Дорис с тревогой косится на меня. – Элис, ты уверена, что нужно использовать амулет переноса? Вкатили бы торт в зал на тележке, по старинке!
– За этот амулет заплачено восемьсот монет, – невозмутимо отвечаю я. – В него встроена иллюзия. Посреди зала вырастет и расцветёт лилия, верхний бутон раскроется и превратится в стол с тортом, а сверху посыпятся золотые лепестки. Госпожа Лузье, сегодня на свадьбе присутствуют лучшие маги королевства, всё должно быть на высшем уровне.
– Надеюсь, эта магия безопасна и не закинет моё творение куда-нибудь в шовельские горы, – скрепя сердце Дорис сдаётся и вымещает своё беспокойство на Вейне и Лирис. – Куда столько чашек на один поднос? Переколотите всё!
– Поглядеть же хочется, – жалобно оправдывается Лирис. – Такой красивой магии, как сегодня, я в жизни не видела. Лилия с тортом и дождь из лепестков! Госпожа Лузье, мы быстренько со всем управимся и полюбуемся!
– Правда, госпожа Риден! – подхватывает Вейна. – Когда ещё доведётся на такое посмотреть!
Анель умоляюще смотрит на меня взглядом голодного кота, выпрашивающего еду. Насколько я равнодушна к кошкам, столь несчастное создание обязательно накормила бы.
– Бегите быстрее, – отпускаю я помощниц.
– Напрасно ты им потакаешь, – Дорис тыкает в меня указательным пальцем с острым ногтем. – Эка невидаль – магия!.. Пойду проверю, чтобы эти дурёхи ничего не перебили.
Она уносится с прытью семнадцатилетней девушки – не сомневаюсь, чтобы тоже не пропустить иллюзию. Мне торопиться нельзя. Слежу за стрелками часов, дожидаюсь, когда длинная минутная замрёт на цифре двенадцать, осторожно активирую амулет и направляю его на поднос с тортом. Миг – и поднос пустеет. Даже если я полечу вдогонку быстрее ветра, перепрыгивая через ступеньки, начало красочного представления уже не застану, жаль. Но это моя обязанность. Кто-то наслаждается зрелищами, кто-то их организовывает. Тихонько вздыхаю.
– Госпожа Риден…
От неожиданности я роняю амулет.
– Господин Корэл, вы невыносимы! Не боитесь, что у меня, как у Калера, от страха случится внезапная сердечная смерть? Зачем вы так подкрадываетесь?
– Я не специально, – он виновато склоняет голову, подбирает амулет и протягивает мне. – Просто я подумал… Я хотел… Ладно, забудьте. Прошу прощения, что напугал вас.
Нагоняю я его уже в дверях.
– Подождите, постойте! Вы же не просто так приходили?
Как тяжело, когда невозможно заглянуть в глаза! Неужели ему самому не мешает эта чёлка?!
– Неважно.
Обиделся.
– Господин Корэл, я не хотела вам грубить. Это просто усталость. Сегодня сложный день.
Вру. Свадьба Сорена ничем, кроме количества магических иллюзий, не отличается от сотен других свадеб. Даже труп не вывел из равновесия: подумаешь, мирно полежал под аркой. У меня отличные нервы – рядом со мной может пролететь заклинание или превратиться в ледяную статую прекрасная дева, я не дрогну. Но именно этот вежливый маг вызывает непреодолимое желание топнуть ногой… или предложить чашечку чая и завести разговор, чтобы слушать мягкий, обволакивающий голос.
– Понимаю, госпожа Риден. Могу предложить общеукрепляющее заклинание. Я не такой прекрасный целитель, как Алэйн, но мелочи освоил неплохо.
– Буду очень вам признательна, господин Корэл.
Узкая изящная ладонь ложится мне на лоб, от пальцев расходится приятная прохлада. Такое ощущение, будто я только что проснулась. Тело наполняется бурлящей силой.
– Так лучше, госпожа Риден?
– Намного.
Когда он убирает руку, я чувствую сожаление. Может, это тоже своего рода заклинание? Никогда прежде я не испытывала подобного. Очень хочется отвести эту чёлку и посмотреть, какого цвета у него глаза. Зелёные, серые, голубые? Безумие! Меня к нему тянет, а я даже не знаю, как он выглядит!
– Что вы собирались сказать, господин Корэл?
– Не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной, госпожа Риден? Один танец, потом мне придётся вернуться к своим обязанностям. Её Величество будет через полчаса, у меня двадцать минут, потом нужно встретить её и поставить защиту. Я хорошо танцую, – быстро добавляет он, видя мою нерешительность.
– С огромным удовольствием, господин Корэл. У меня тоже служба, но за один танец ничего не случится, правда?
Почему я сегодня не надела самое лучшее платье – то, что купила для отпуска? Тёмно-синего цвета, оно подчёркивает цвет моих глаз, а юбка-солнце прекрасно подходит для танцев. Нет, вырядилась в строгий деловой костюм! Светло-бежевый, чтобы сливаться с убранством зала. Распорядитель должен быть незаметен. И волосы хорошо бы распустить, пусть они обычные, русые, зато густые и блестящие. Но не вынимать же прямо сейчас два десятка шпилек, стягивающие их в узел на затылке!
– Вы позволите? – Корэл предлагает мне руку. – Моих порталов не видно. Алэйн с десяти лет учил меня не разбрасываться энергией попусту. Не представляете, насколько он может быть требователен, когда дело касается магии! Зато из моих скромных способностей он вылепил нечто сносное.
Сквозь ткань костюма и рубашки всё равно чувствуется, какие худые у него предплечья – кожа и косточки. И локти наверняка острые, и коленки, и… О чём я думаю! Портал выводит нас за гирлянды. В зале отдохнувшие музыканты играют с новой силой, невеста разрезает торт. Моментально вспоминаю шутки супругов Гэрзэ.
– Я высматриваю тараканов, – шепчет мне на ухо Корэл.
– Хорошо не крысу, – отвечаю со смехом.
Жених требует себе кусок побольше – господин Сорен сладкоежка, об этом писали в газетах. Невеста в отместку отдаёт ему фигурку кота.
– Ты хочешь, чтобы я съел Пушка?! – громко возмущается Сорен. – Жестокая! На ком я женился!
Марципановый кот на блюдце оживает, встаёт на задние лапы и жалобно мяукает. Под общий хохот торт делят между гостями. Яркое освещение меркнет, иллюзорные цветы начинают таинственно мерцать, небо на потолке темнеет до лилового бархата с россыпью сияющих звёзд, ангелочки разносят уже не венки, а крошечные фонарики. Пол превращается в зеркало, в котором отражаются сияющие огни. Первый танец – жениха и невесты. Недоеденный торт Сорен отставляет, чтобы пригласить Сюзи.
– Эстан дожил до восьмидесяти с лишним лет и не умел танцевать, – доверительно делится со мной Корэл. – Её Величество заставила его заниматься с учителем принца.
– У них настолько близкие отношения? – изумляюсь я.
– Верения – очень добрый человек. Для неё сильные маги – не только залог процветания Скрэйтара, но и дети, в которых она души не чает.
– Господин Сорен – тоже её любимый ребёнок? – с трудом сдерживаюсь, чтобы не хихикнуть. – Они же почти одного возраста!
– Эстан младше на двенадцать лет. К тому же не забывайте, что маги не просто долго живут, но и взрослеют позже. Однако любимчик у Верении всё же Алэйн. У него нет родителей, к тому же он намного мягче, романтичнее, не побоюсь сказать, нежнее.
Нежный некромант… Отыскиваю глазами Гэрзэ: маг смерти ласково обнимает жену, что-то шепчет ей на ухо. Похоже, мнению Корэла стоит доверять. Перевожу взгляд на кружащихся в танце жениха и невесту. Уроки королевского учителя не прошли даром, ноги друг другу они точно не отдавят. Каждый их шаг вызывает всполохи звёздной пыли, которая красиво закручивается вокруг танцующих мерцающим облаком.
– Прекрасная иллюзия, – замечает Корэл. – Но я всё равно предпочёл бы скромный обряд в храме.
Он читает мысли? Вдруг он эмпат, как Сорен?
– Могу я поинтересоваться почему?
– Мне сложно быть центром внимания шесть часов кряду. Клянусь, что сбегу уже на вручении подарков, где необходимо всем что-то ответить, поблагодарить.
– Тогда вам повезло, что в храм не пускают никого, кроме новобрачных и свидетелей.
– Да… Госпожа Риден, могу я спросить?
Сердце почему-то начинает биться слишком часто и громко, хорошо, что из-за музыки это не слышно.
– Конечно, господин Корэл.
– Это личный вопрос.
Всевышний, до чего же он вежливый! Королева его точно обожает.
– Я уже позволила.
– Вы свободны? То есть ни с кем не связаны отношениями?
– Ваша Служба изучала нас несколько дней, – нахожу в себе силы шутить. – Она так плохо работает, что не выяснила этот факт?
– Обычно подобные вещи в отчётах не упоминаются, разве что если отношения слишком настораживают. Вроде того, что кто-то из сотрудников встречается с бывшим преступником или человеком, придерживающимся крайних политических взглядов.
– А у нас в фирме такие есть? – любопытствую я.
– Это профессиональная тайна, – загадочная улыбка. – Но вы не ответили на мой вопрос.
– Не помолвлена, не влюблена и никогда не состояла в отношениях, – копирую и лишь немного меняю его слова и не удивляюсь, когда слышу в ответ ироничное:
– Вы мужененавистница?
– Скорее трусиха. У меня налаженная, размеренная жизнь, интересная и высокооплачиваемая работа, что для Дэйнора редкость. Я боялась, что мужчина внесёт в привычный распорядок сумятицу.
Зачем я настолько откровенна?! Сказала бы просто: «Нет».
– То есть, если я предложу встречаться, вы мне откажете?